– Ну… может, какие-нибудь сбои? Всё-таки, магическая академия.
– Ну да, – хмыкнула Кипри – до этого сбоев не было, и вдруг появились. И постоянные проверки браслета показывали, что с ним всё в порядке.
– Ну… мало ли – не совсем уверенно произнесла Горгона.
– Мало ли… – снова хмыкнула сестра – Более пятидесяти сигналов о вскрытии или снятии браслета. И ещё двадцать об уничтожении владельца. Вот и представь сколько раз маги бегали в общежитие и аудитории. На пятый день начались жалобы ректору академии, а на десятый уже сам ректор пришёл к королеве и потребовал прекратить этот балаган. Королева подумала-подумала, и приказала снять браслет с парня. И сказала, что иначе Жаклин или снимет браслет так, что мы даже не заметим, или сожжёт половину академии из-за своей ошибки. Да и хватит уже позорить магов охраны, которые в этой истории выглядели не очень хорошо.
– И всё? – удивилась Горгона.
– И всё – кивнула Кипри – Как ты и говорила – происходит что-то странное и непонятное, парень рядом, но никаких явных доказательств причастности парня к происходящему нет. И внятного объяснения нет. Так что я решила пока парня не трогать. Он и с браслетом продолжал спокойно учиться, так что пусть учится и дальше, а мы подождём, посмотрим как и когда он себя проявит.
– И даже не будете за ним следить? – не поверила Горгона.
– А зачем? – усмехнулась Кипри – Наблюдать как парень учится – только время терять. Судя по твоим бумагам, странности начинаются когда парень выходит за ворота Академии, а это происходит очень редко. Внутри академии своя служба безопасности, вот пусть они и присматривают. А если случится что-то странное, мы и так в первую очередь будем проверять где в это время был Жаклин. Я вообще подумала, что если бы не браслет, парень так и продолжал бы спокойно учиться, и про него бы никто и не вспомнил. Агенты ещё неделю посторожат ворота академии, и если парень никуда не побежит, наблюдение можно будет снять. Кстати, королева объявила среди своих магов конкурс – кто сможет снять активированный браслет. И награду пообещала хорошую.
– И не боится, что кто-то может погибнуть?
– Могут и погибнуть, – кивнула Кипри – только многие уже знают о Жаклин, и для них это хороший щелчок по самолюбию. Может, кто-то и рискнёт.
– Жаклин мог рисковать ради побега, а вот зачем это магам охраны?
– А тебя саму червячок самолюбия не грызёт? – Кипри с ехидцей посмотрела на Горгону – Парень смог рискнуть, а ты?
– Всегда есть кто-то более сильный и умелый – чуть пожала плечами Горгона.
– Есть, – кивнула Кипри – но только парень – всего лишь слабый артефактор второкурсник. И тебе не обидно, что ты не сможешь сделать как он?
Горгона только улыбнулась.
– Я тоже могу сделать много чего, но парню плевать на это, потому что он даже не догадывается о моих возможностях. Мне хотелось бы узнать что может он, но я тоже не представляю что это может быть. И ломать Жаклин бессмысленно, потому что мы можем лишиться чего-нибудь очень важного, даже не представляя что мы потеряли. Так что я давно уже решила, что лучше подождать, а дальше видно будет.
Кипри задумчиво кивнула.
– Как ни странно, я тоже так решила. Пусть мальчик учится, набирается знаний, а когда он снова проявит свои странности, тогда и буду решать что с ним делать.
Оставшись одна, Горгона позволила себе чуть улыбнуться. Про себя. Ай да Жаклин, ай да молодец! Снова учудил, и снова непонятно что он делал и как. Но сейчас важнее другое – он снова без браслета, а с обычной слежкой вопрос решить можно. Странно, конечно, что Кипри решила заговорить с ней об этом. Так раздосадована неудачей с браслетом или… или намекает, что у Горгоны получалось лучше, и Кипри разрешает снова работать с парнем? Это может оказаться и подставой от старшей сестры, но ведь Горгоне теперь не нужны слежка, куча людей, занятых этим делом. Ей нужна только одна встреча с Жаклин, которая решит очень многое.
Допустим, Кипри решила играть честно. Ещё неделя слежки её агентов за академией. Потом ещё неделя просто ожидания, чтобы не выдать свой интерес. Потом на десять раз проверить, что нет слежки ни за академией, ни за её собственным домом. И лишь потом можно будет пригласить Жаклин для разговора. Просто поговорить. Один раз.
Прошло уже пара месяцев после Нового года, и я начал забывать про непонятные игры королевы. А что, явной слежки за собой я не чувствую, учиться не мешают, в душу не лезут. Может, забыли про меня или решили, что я никакого интереса для них не представляю? И вдруг новый вызов от Горгоны. Приглашение передала та же симпатюля, что и в первый раз, но ехали мы к её начальнице как-то странно. И из академии выбирались чуть ли не через чёрный ход, и пролётка была самая простецкая, но с поднятым верхом. И ехали какими-то закоулками, потом зачем-то сменили экипаж, а приехали к непонятному дому, совсем не похожему на особняк Горгоны.
А вот внутри дома было вполне прилично. Паркет, гобелены, благородная бронза светильников, всякие другие украшательства. Попроще, конечно, чем в том доме, где мы встречались первый раз, но тоже вполне прилично и достойно. И комната для разговора в светлых тонах, и стол уставлен тарелками с бутербродами. Правда, на этот раз Горгона пришла в более тёмном, более строгом платье, и я невольно насторожился – на этот раз шуток не будет.
Горгона чуть кивнула в ответ на моё приветствие.
– Мне очень понравился наш прошлый разговор, так что сегодня сделаем так же – ты кушаешь, я говорю. И ты мне не врёшь. Хорошо?
А что я мог на такое ответить? Кивнул, и Горгона как заботливая хозяйка налила мне чай и даже пододвинула сахарницу. Блин, рассказать кому, не поверят, что меня угощает чаем одна из сильнейших фигур королевства. Но Горгона не зря получила такое имя, и даже если ей вздумается ходить передо мной голой, мне останется только провожать её преданным взглядом и соглашаться со всем, что она пожелает мне сказать.
Дождавшись, пока я откушу хороший кусок, Горгона заговорила.
– После нашей последней встречи многое изменилось, Жаклин. Моя служба потихоньку собирала слухи о тебе, что-то сама накопала, что-то мы себе напридумывали. В итоге получается, что ты у нас – самый интересный и замечательный человек в королевстве.
Я ожидал чего угодно, но не таких слов. Даже замер с куском во рту. А Горгона, с интересом наблюдавшая за моим ступором, только улыбнулась.
– Ты кушай, кушай. Я ведь не собираюсь ни хвалить, ни ругать тебя, я просто рассказываю тебе положение дел. Сейчас, после анализа всех собранных материалов, я почти уверена, что ты можешь ходить в Мёртвые земли без последствий для себя, и делал это уже не раз. И почти всегда ты возвращаешься с добычей – заметив, что я снова перестал жевать, Горгона улыбнулась- Ты кушай, кушай, я же не ругаюсь на тебя. Я только рада, что такой замечательный человек живёт в нашем королевстве. Хочешь – учись, работай, делай что тебе нравится, я не против. Единственная просьба – когда ты снова соберёшься в земли, возьми с собой ещё несколько человек. Пожалуйста.
Я медленно дожевал бутерброд, пытаясь осознать слова Горгоны. Странно как-то. Эта, как её, Алтера, знала только об астерийской экспедиции. Потом я съездил ещё с экспедицией местной академии, а сейчас Горгона уверенно говорит о нескольких моих походах. Они что, раскопали про то время, когда я числился смертником? При этом Горгона не грозит, не требует открыть секреты, а только просит взять её людей. Попытаться отнекиваться? Так Горгона моё враньё почувствует сразу, потому что я даже не представляю о чём врать, а что лучше признать. И ей почему-то гораздо важнее её люди, которые пойдут со мной.
– Зачем? – решил я уточнить.
– Как зачем? – улыбнулась Горгона – Вещи твои будут носить, палатку ставить, еду готовить.
Вещи носить? Мне достаточно одной сумки, а если ехать на лошади, то мне вообще никто не нужен.
– Зачем? – снова спросил я.
Горгона стала серьёзной.
– За последние столетия мы так ничего и не узнали о Мёртвых землях. Что творится дальше, чем в паре тысяч шагов от границы земель, мы не знаем, и любые знания для нас дороже золота. Ты можешь заниматься чем хочешь, а маги, находясь в безопасности рядом с тобой, будут составлять карты местности, отметят безопасный путь. Ты ведь не против?
Безопасный путь? Хм…
– Вы же знаете, что…
– Знаю – кивнула Горгона – И про ползающие пятна, и про многое другое. Маги поедут без накопителей и артефактов, чтобы не вызвать даже малейшего магического возмущения. Хотя бы для ещё одной экспедиции дорожка будет. А под твоим присмотром они смогут исследовать новые пятна или что там ещё будет. Просто скажешь – здесь опасно, и прочертишь границу. Дальше уже их дело что и как искать.
– То есть, я главный?
– Разумеется. Ты сам будешь решать когда, куда и зачем идти. Тебя будут только сопровождать. Дашь им время на исследования – хорошо. Не дашь – никто и слова не скажет.
Не скажут?! Дипломированные маги и будут слушаться меня?
– А если…
– Я постараюсь, чтобы с тобой пошли только умные маги. А если кто окажется не очень умным и начнёт что-то требовать или настаивать, просто уйдёшь. Обратно, надеюсь, они смогут выбраться.
Хм, интересное кино получается. Я впереди на лихом коне, а за мной несколько молчаливых магов.
– Всё, что найдёшь, будет только твоим – негромко добавила Горгона.
А вот это уже интересно. И на что она ещё готова пойти ради раскрытия тайн земель? И нужна ли мне самому такая поездка?
– Если говорить честно, то поездка со мной совершенно не означает, что мы вернёмся – на всякий случай предупредил я.
– Ты опасаешься чего-то конкретного? – насторожилась Горгона.
Я только пожал плечами.
– Это же Мёртвые земли, и там может случиться что угодно, и умереть можно запросто, даже не поняв что происходит. К тому же, я собираюсь в будущем провести некоторые опыты, и очень может быть, что первая же поездка станет последней.