Горгона долго пытливо смотрела на меня.
– Не хочешь чтобы кто-нибудь увидел, или это будет и в самом деле так опасно?
Я замялся, не зная как сформулировать свои сомнения.
– Это… как сливать вместе неизвестные растворы. Может, будет просто грязная вода, а может быть, и взрыв.
– И у тебя уже есть какие-то идеи? – осторожно спросила Горгона.
Я невольно улыбнулся.
– Ваши маги будут только носильщиками – напомнил я её собственные слова.
– Но если ты позволишь хотя бы издали наблюдать за твоими опытами, они будут счастливы.
– Боюсь, при мой неудаче никого в живых не останется, так что рядом никого и не будет. Хотя бы ради безопасности.
– Но ты хоть намекнёшь про результаты опытов? – снова поинтересовалось Горгона.
– Если вернусь живой, значит, опыты прошли… относительно успешно – улыбнулся я. Блин, ещё со стульев не встали, а она уже пытается хоть что-нибудь выпытать. А что будет когда вернёмся? А как поведут себя маги, когда услышат взрывы за холмом, куда я уйду? Совсем не факт, что будут сидеть на месте. Придётся уходить на опыты кружной дорожкой, чтобы слишком любопытные топали как раз по самым ядовитым пятнам. А нехрен подглядывать!
Видимо, что-то промелькнула у меня во взгляде, потому что по лицу Горгоны пробежала цепочка эмоций, но она быстро справилась с собой.
– Ну и ладно – снова улыбнулась она – Главное, чтобы вы вернулись живыми. Одно это будет удачей.
– А маги – они чьи будут? – решил я уточнить на всякий случай.
– Как чьи? – удивилась Горгона – Наши. Нашей службы. Я очень не хочу, чтобы по землям шастали непонятно кто. Мне не жалко золота и артефактов, я гораздо больше боюсь, что кто-нибудь найдёт что-то опасное и притащит это в наше королевство. Так что будет лучше, если наша служба окажется там первой и уберет опасные вещи. Пусть в запасниках под землёй лежат. Спокойнее будет.
Я невольно кивнул, соглашаясь. Значит, и мои опыты по зачистке пятен никто не должен видеть, а то там может начаться чёрте что.
Видя мою задумчивость, Горгона вдруг сказала.
– А ещё я могу предоставить тебе доступ в хранилища артефактов. Не во все, конечно, но в моём личном ты можешь смотреть и изучать всё что хочешь. И в этом здании есть хранилище нашей службы. Только не взорви там ничего. А доступ к архивам нашей службы у тебя и так уже есть – я ведь пропуск тебе присылала, а там как раз документы эпохи магических войн. Так что тебе достаточно просто сказать – что и где ты хочешь изучать, и я постараюсь устроить тебе пропуск.
Очень интересно. Заманывает и заманывает. Хотя, что я, собственно, теряю? Гораздо больше рискует Горгона – я-то посмотрю что мне нужно и смотаюсь, а она останется с носом. Правда, зачем мне бежать прямо сейчас? Я нужен Горгоне как проводник в земли, и терять меня она не захочет. Следить будут, но пальцем тронуть – ни-ни, а то ведь я уйду в земли и там исчезну. Зачем ей это надо?
– Ну, в принципе, я согласен, но… Я ещё во время прошлого разговора говорил, что в ближайшую пару лет собираюсь только учиться. Стыдно признаться, но мне катастрофически не хватает знаний.
Горгона откинулась на спинку стула и почему-то заулыбалась.
– По моим сведениям, в академии уже составляется план летней практики студентов, и там уже вписано твоё имя.
Чувствуя какую-то подлянку, я невольно напрягся.
– И… куда меня?
Горгона продолжала улыбаться.
– Крепость Дарне на границе с Мёртвыми землями.
Ох…еть! Не, я совсем не против прогуляться куда-нибудь в ту сторону, но то, что меня сознательно отправляют в такое место, сразу вызывает кучу вопросов.
– А… это ректор решил меня угробить или вы постарались?
Горгона стала серьёзной.
– Как ни странно, но это не наша заслуга. Я планировала отправить тебя в одну из наших мастерских, чтобы ты не терял время. Присутствовать тебе там было бы не обязательно, а по возвращению тебе оставалось бы только переписать готовый отчёт. Но так тоже неплохо.
– Но… отправлять человека в Мёртвые земли второй раз? Это уже на преднамеренное убийство смахивает.
Горгона только усмехнулась.
– И это говоришь мне ты? – я неопределённо пожал плечами – К тому же, никаких походов в Мёртвые земли у вас не планируется. Если ты не знал, примерно раз в пять лет каждую крепость посещает специальная группа магов, которые проверяют состояние магических систем крепости. Что-то правят, что-то восстанавливают. Так уж совпало, что магиня этой крепости подала прошение об отставке, поэтому решили совместить передачу дел новому магу с внеочередной инспекцией и практикой. От академии поедут двое магов, которые будут ещё и вашими руководителями практики.
– Для меня одного? – удивился я.
– Ну почему для одного – снова улыбнулась Горгона – От второго курса будешь ты со своим соседом, и по два человека с третьего и четвёртого курсов. Хорошая реальная практика для артефактора – там ведь будет много систем, которые пригодятся тебе в будущем.
– А…. Ну, тогда ладно. Но всё равно непонятно – с чего это ректор так заботится о нас? Мог ведь и куда поближе направить.
Взгляд Горгоны чуть изменился, стал пристальным.
– Перед смертью магистр Магним попросил передать ректору всего одно слово. Талисман. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– А что я могу знать? – не понял я – Магистр умирал… эээ… Короче, меня рядом не было.
– А что это может означать?
– Как что? – не понял я вопроса – Наверное, что-то связанное с религией. А может, какой-нибудь артефакт из легенды или ещё что.
– А мне вот кажется, что ректор связывает это слово с тобой – Горгона не сводила с меня взгляда.
– Хм… – я невольно задумался. Если у меня что-то и можно было считать талисманом, так это кольцо дракоши, но здесь я его никому не показывал, и оно сейчас в ячейке банка. Да и с чего бы об этом заговорил магистр, если мы встретились только в экспедиции?
– Ну, разве что мне подсунули что-то незаметно, а потом снова забрали. Насколько я помню, на мне всё было покупное из магазинов. Из земель я ничего для себя не брал, только носил в кучи старые доспехи и оружие. Да и вообще, если ректор что-то думает про меня, зачем отправляет ещё и Тотела?
Горгона помолчала в задумчивости.
– Может, чтобы не привлекать внимание именно к тебе? Во всяком случае, из трёх человек, вернувшихся из Мёртвых земель, чем-то заинтересовать ректора мог только ты.
– Эээ… это плохо? – осторожно спросил я.
– Не очень хорошо – задумчиво произнесла Горгона – Ни мне, ни тебе лишнее внимание ни к чему, но что есть то есть. На всякий случай имей в виду, что один из магов академии будет из службы безопасности академии, а может, и оба.
– Зачем? – не понял я.
– Затем, что ты своей выходкой с тем костюмом привлёк внимание королевы, а потом ещё и показал себя во всей красе, заставив дёргаться магов её охраны. Твоё дело пришлось передать Её Высочеству Кипри, а наблюдение за тобой теперь будет осуществлять служба безопасности академии. А потом ещё и непонятное поведение браслета королевы на твоей руке. После всего этого вполне может оказаться, что и один из военных магов будет иметь задание наблюдать за тобой.
Во, бля, для меня это были мелочи, так, игрушки, а для "больших" людей со стороны всё выглядело вполне серьёзно.
– Получается, что теперь я должен быть очень тихим и незаметным, а по окончании практики сразу возвращаться в столицу?
– В крепость вы поедете вместе, практику будете проходить вместе под наблюдением руководителей, а вот обратно… Ты ведь можешь сказать, что поедешь навестить могилы предков. Один. Или устроишь дикий загул с неожиданно подвернувшейся подружкой.
Я молча ткнул пальцем в свой ошейник, но Горгона только отмахнулась.
– Пьянствовать ошейник не мешает, да и устраивать танцы до утра тоже можно.
– Так может оказаться, что рядом будут и другие наблюдатели, не только маги.
Горгона снова отмахнулась.
– Это уже не твоя забота. Веди себя тихо, скромно, никуда не лезь. Если не совершишь откровенную глупость, предъявить тебе будет нечего. Пока и этого достаточно.
– Э… вам виднее – промямлил я. Что-то мне эти шпионские игры уже не нравятся. Горгона вдруг сняла с пальца одно из колец и показала его мне.
– Нравится?
Ну, я ж не девочка, чтобы колечками с блестяшками восторгаться, но, на всякий случай, кивнул.
– Э… симпатичное.
Горгона усмехнулась.
– Запомни его. Человеку с этим кольцом можешь сказать всё, что посчитаешь нужным. Мне передадут.
Я всмотрелся в кольцо. Симпатично, но для меня ничего особенного. Колечко, сверху маленькие листочки как у ромашки, в центре небольшой зелёный камешек.
И что мне теперь делать? Не хочется ни от кого зависеть, но в одиночку, похоже, мне здесь ничего не добиться. Всё как везде – надо делиться. Горгона тоже не подарок, всей правды и своих истинных планов мне не скажет, но её я хотя бы чуть-чуть знаю, да и нет ей смысла вредить мне. Помедлив, я чуть кивнул.
– Ну что ж, пойдёмте смотреть ваше хранилище.
Горгона даже чуть растерялась.
– Значит, мы договорились?
Я кивнул.
– Если я соберусь в земли, я вам сообщу. И согласен взять ваших. Носильщиками.
Горгона довольно улыбнулась.
– Прекрасно! Теперь можно прогуляться и до хранилища.
Уже вставая, вспомнил про бутерброды. Блин, со всеми этими разговорами съел всего парочку. Ладно, на обратной дороге что-нибудь перехвачу в какой-нибудь забегаловке.
"Ревизия" прошла на удивление быстро. Жаклин брал в руки артефакт, несколько секунд всматривался в него, затем замирал ненадолго с закрытыми глазами. Брал следующий и всё повторялось. Пару раз Горгона напряглась, когда парень слишком уж долго стоял с закрытыми глазами, но закончив осмотр артефактов, Жаклин обвёл взглядом полочки и вдруг улыбнулся.
– Классика. Добрая старая классика.
Было немного обидно, что среди запасов её службы парень не нашёл ничего таинственного, но пока и это было хорошо. Особо ценные и опасные артефакты хранились совсем в другом месте, и она ещё подумает, пускать ли Жаклин туда. А для налаживания отношений и этого пока хватит.