Женщина улыбнулась.
– Всё это может понадобиться для серьёзных дел, так что сюрпризы нам не нужны.
Оставшись одна, она заново перебрала детали разговора и поведение Жаклин в хранилище. То, что парень оказался универсалом и спокойно разбирался с артефактами разных стихий, почти не удивило – чего-то такого она и ожидала. Универсал – это крайне важно, но по сравнению с возможностью гулять в Мёртвых землях это вообще мелочь, не стоящая внимания. Удивила лёгкость и скорость, с которой парень просматривал заклинания, но это ему только в плюс. Ещё удивило то, что парень опознал все заклинания, хотя их точно не должны были изучать на втором курсе. Видел в книгах? Надо будет снова поинтересоваться что он уже прочитал, а то опять возникает неудобный вопрос – где он мог всё это узнать?
Разговор прошёл очень хорошо, спокойно и доброжелательно. Парень не стал отпираться, согласился взять её людей в следующий поход. Всё просто замечательно, но остался лёгкий привкус после разговора, словно это не она заставила парня согласиться, а это он позволил ей уговорить себя, и это нужно было ему самому. Похоже, он что-то узнал или задумал, и ему нужно спокойно съездить в земли для проверки идей. Так кто кого использовал? Или просто их интересы совпали? В любом случае, она будет в выигрыше.
И ещё одно парень подсказал, даже не заметив этого – в земли нужно отправлять универсалов. Только у них будет хоть какой-то шанс разобраться с тайнами земель и не сдохнуть на первых же шагах. Универсалов всего десяток на королевство, каждый на счету, но в её службе таких нет. Просто не было задач для их использования. Попросить у кого-нибудь на время? Ага, и сразу получить кучу вопросов – зачем, почему? Нет, первый раз с Жаклин сходят обычные маги, и если… а когда вернутся, можно будет подумать и об универсале.
Плохо, что придётся ждать желания Жаклин прогуляться в земли, но он сейчас учится, и незаметно может уехать только с практики. Ничего, три года до окончания академии можно подождать. Парень станет признанным магом, и она обязательно затащит его в свою службу с единственной задачей – исследовать Мёртвые земли. Ему это интересно, ей очень интересно, для королевства это крайне важно. Могут возникнуть трения с Кипри, но у неё найдётся что сказать сестре.
Но это всё потом, а сейчас нужно готовить планы по прикрытию парня, а то желающих забрать его себе становится что-то многовато.
Ещё через пару недель
Войдя в комнату для совещаний, Горгона оглядела вставших при её появлении магов. Все здесь. Четверо мужчин, две женщины. Может, и не самые лучшие, но эти не предадут.
Усевшись во главе стола, она коротко бросила.
– Присаживайтесь, господа.
Когда все уселись, настороженно глядя на неё, она продолжила.
– Я решила создать группу для особой задачи. Задача и простая, и сложная одновременно – сопровождение одного человека. Кто он, вы узнаете в своё время. Думаю, в ближайшие пару месяцев. Сложность в том, что вы поедете в Мёртвые земли – маги быстро переглянулись между собой – Сложность вторая – вы все будете исполнять роль слуг. Не понарошку, а на самом деле. Слуги этого человека. Питание, быт, и прочее.
Один из магов кашлянул.
– Ожидаются нападения?
Горгона отрицательно качнула головой.
– Думаю, не в ближайшее время. В эту поездку вы только сопровождаете и смотрите по сторонам. Приказы этого человека исполнять беспрекословно и незамедлительно. В свободное время можете исследовать земли любым способом, который посчитаете нужным. Этот человек укажет вам безопасные границы, а там уже всё зависит только от вас.
Маги снова переглянулись. Всё тот же нетерпеливый опять кашлянул.
– Всё-таки непонятно с нашей главной задачей. Сопровождать, охранять или исследовать земли? И что могут означать ваши слова про безопасные границы? Ведь в землях…
Женщина чуть улыбнулась.
– Этот человек позволит вам сопровождать его, чтобы вы смогли пройти по землям и остались в живых. Он будет занят своими делами, а вы – как получится. Для начала можно составить карты местности и обозначить безопасную дорожку для следующей экспедиции. Подумайте как это делать. Можете испытать очки Винары. Насколько я знаю, есть специальный исследовательский комплект, но гораздо важнее внимательно смотреть за действиями этого человека. Не следить, ни в коем случае, но если он будет что-то делать в вашем присутствии, будьте очень внимательны. Возможно, вы что-то сумеете увидеть и понять – женщина задумалась – И ещё. Никаких артефактов и накопителей с собой. Только ваши умения и сила. Возможно, артефакты и накопители как-то привлекают пятна, так что не стоит рисковать – женщина снова улыбнулась – И, на всякий случай, возьмите в дорогу царапки на длинных верёвках. Возможно, вам повезёт, и вы сможете собрать некоторое количество интересных артефактов.
– Мы выполним приказ, госпожа, но… насколько велики шансы вернуться?
Нетерпеливый маг снова кашлянул, и Горгона невольно подумала, что маг очень волнуется. Но это как раз нормально. Когда она сама осознала открывающиеся перспективы, тоже, наверное, не смогла бы говорить нормальным голосом какое-то время.
Женщина пристально посмотрела на говорившего.
– Если вы будете рядом с этим человеком и будете беспрекословно выполнять его приказы, прислушиваться к его словам, вы вернётесь живыми. А если у кого взыграет самолюбие, амбиции, захочется проводить исследования по своему разумению, то… в землях он и останется – оглядев внимательно слушающих магов, женщина продолжила – Старшим назначаю магистра Терца – пожилой маг кивнул – По нашим сведениям, в ближайшее время к землям отправятся экспедиции академии, военных, и не менее пяти одиночных магов, поэтому для всех посторонних старший именно вы. В землях командует только ваш объект, а вы останетесь старшим над магами. Ответственность, разумеется… – маг кинул – Тогда всё, готовьтесь. Думаю, у вас есть пара месяцев, чтобы привести свои дела в порядок. После этой даты вы должны быть готовы выехать в течении суток после получения приказа.
Женщина оглядела задумчивых магов.
– На этом всё, свободны. Денежные и прочие вопросы решите по команде.
Все сразу встали и направились к двери, и лишь самая молодая магиня задержалась. Дождавшись, пока двери закроются, она повернулась к начальнице.
– Мысли у меня нехорошие, ма.
– И что за мысли? – откликнулась Горгона.
– Сначала ты отправила в земли Листеру, и она погибла. Теперь меня отправляешь. Решила от обеих дочерей избавиться?
Горгона долго смотрела на девушку, потом, вздохнув, указала на ближайший стул.
– Всё равно собиралась тебе рассказать, но придётся сделать это сейчас – дождавшись, пока напряжённая девушка усядется, снова вздохнула – Вашим объектом будет студент второго курса академии в ошейнике с метками импотента и бесплодного – глаза девушки удивлённо распахнулись, и Горгона грустно улыбнулась – На парня мы обратили внимание года полтора назад, потом начали его разрабатывать, и всплыло много интересного. По некоторым причинам нам нужно было его присутствие в той экспедиции, и нужно было участие отряда гвардии. Именно поэтому я и отправила туда Листеру с приказом присматривать за парнем и строжайшим приказом в земли даже не соваться. Листера нарушила оба. Парня она так и не выявила, отношения… не сложились, а потом она увидела, что из земель потащили всякое железо, и решила поучаствовать в этом, понадеявшись на видимую безопасность. Как ни горько это признавать, но твоя сестра оказалась дурой. Решительной, сильной, смелой дурой. Чем это закончилось, ты знаешь.
Женщина задумалась, подбирая слова.
– Сразу предупреждаю – всё, что ты сейчас услышишь, является государственной тайной. Тебе я это рассказываю только потому, что ты моя дочь, но если об этом узнает кто-то ещё, не обижайся, накажу по всей строгости.
Девушка передёрнула плечиками.
– Я уже столько раз слышала такие слова, а на самом деле там и прятать было нечего.
– Смотри, я тебя предупредила – Горгона строго оборвала дочь – Так вот, самое понятное тебе – парень – маг универсал. Насколько универсал и в чём – я даже боюсь представить.
– Это как? – не поняла девушка.
– А вот так – чуть улыбнулась Горгона – Он видит все привычные стихии и что-то ещё, чему у нас даже нет названия. И видит очень хорошо. Ты вон после окончания Академии целый день в нашем хранилище разбиралась, а парню на это понадобился от силы час. Причём, он с лёгкостью разбирался с заклинаниями всех стихий. И заклинания он может рисовать настолько тонкими линиями, что год назад я с трудом разобрала только отдельные линии. Что он может сейчас, я не представляю. Ну как, уже интересно? – спросила она дочь.
Та лишь неопределённо пошевелила плечиками
– Ну…
– Потом мы узнали, что он побывал в успешной астерийской экспедиции. В качестве слуги Винары, но ходил с ней в земли и вернулся живой.
– Той самой Винарой? – распахнула глаза дочь.
– Той самой – усмехнулась Горгона – Потом мы отправили его в нашу экспедицию, и из всех вошедших в тот день в земли, в живых остались только он, его сосед по комнате и преподаватель практики. А ещё девушка гвардейка, у постели которой он дежурил. Теперь интересно?
– Да мало ли – неуверенно произнесла девушка – Может, это случайность.
Горгона искренне рассмеялась.
– У меня есть особая папка, в которой собрано чуть ли не два десятка таких вот "случайностей", когда доказать ничего нельзя, но парень в это время был рядом. Теперь, чтобы не повторяться про возможные случайности, мы просто говорим – это же Жаклин.
– Его так зовут?
– Да, это его имя. Мы продолжали потихонечку копать и недавно выяснили, что парень был в землях ещё три раза и всегда возвращался с богатой добычей. Два раза точно, а про третий раз мы почти уверены.
– Но… есть же поговорка…
– И есть Жаклин – улыбнулась Горгона – Мы поговорили с ним откровенно и решили, что я не лезу к нему с вопросами, он занимается своими делами, а когда соберётся в земли, то возьмёт с собой несколько человек в качестве слуг. В этот раз такими слугами будете вы.