Девушка долго молчала.
– А где гарантия, что он не захочет от нас избавиться?
– А где гарантия, что ты не сломаешь ногу, спускаясь по лестнице? Пока у нас шаткое равновесие – я к нему не лезу, он в ответ позволит вам сопровождать его во время путешествий по Мёртвым землям. Насколько я понимаю парня, вредить сознательно он не станет, а случайности могут быть всегда. Он как-то сказал, что для того, чтобы человек в землях спасся, он должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться. Ему. Ты готова?
Девушка долго молчала, думая о своём.
– Я… не знаю.
– Тогда тебе лучше не ездить, потому что ты однозначно погибнешь – вздохнула Горгона.
– Но я же не сказала нет – тут же пошла на попятную девушка – Если бы я хоть немного узнала его, тогда может быть…
– А что тебе мешает? Вон, магиня Винара впервые увидела Жаклин, когда он был в одежде смертника, и это не помешало ей довериться парню.
– Правда, что ли? – глаза девушки снова удивлённо распахнулись.
– Правда, правда – улыбнулась Горгона – И под конец ещё одна мелочь – парень носит ошейник с метками импотента, но по мужской части у него всё в порядке.
– А зачем тогда носит? – снова удивилась девушка.
– А чтобы девушки не мешали учиться – снова улыбнулась Горгона – И вот такой подарок может достаться тебе. Если, конечно, не будешь дурой. Торопливой навязчивой дурой. Просто будь рядом, не спеша наладь отношения, стань нужной. Даже если у вас ничего не получится, иметь такого парня в знакомых многого стоит.
Девушка снова долго молчала.
– А что он будет искать в землях?
Улыбка сразу исчезла с лица Горгоны.
– Никогда! Слышишь, никогда не задавай подобных вопросов! Если Жаклин надоест наше навязчивое любопытство, он просто уйдёт, и где он потом появится, я даже не представляю. Поэтому парень будет делать что хочет, как хочет и когда хочет. Вы – всего лишь слуги для его сопровождения. Ну, и можете немного поисследовать Мёртвые земли.
– Я поняла, ма.
– Но если ты не готова подчиняться парню, лучше не езди. Ты в этой экспедиции только потому, что я хочу хорошего перспективного парня для своей девочки.
– А здесь с ним нельзя было познакомиться?
Женщина рассмеялась.
– Здесь Жаклин тебя просто не заметит. В академии у него репутация молчуна-заучки, проводящего всё время с книжками. Он ходит только на занятия, в столовую и библиотеку. В общежитие приходит только спать.
– И зачем мне такой зануда?
– Не знаю, может, и не нужен – снова улыбнулась Горгона – Ты только скажи что не поедешь, и я быстренько найду пару девушек, которые будут совсем не против отправиться в компании магов покорять Мёртвые земли.
Девушка поджала губы.
– Я выполню приказ.
– Тогда ещё и хорошенько подумай как ты будешь его выполнять. Всё-таки хочется, чтобы ты вернулась живой и здоровой.
Девушка вдруг ехидно улыбнулась.
– А как может быть иначе, если с нами будет великий Жаклин!
Горгона только вздохнула на эту детскую выходку дочери.
– Ты только слушайся его, и всё будет хорошо – и уже вслед уходящей дочери – Надеюсь.
Неожиданное соревнование
Новость от Горгоны о месте новой практики сначала удивила, потом раздосадовала, а потом, когда вернулся в общагу, в голове словно щёлкнуло – это ведь крепость, которую строили как раз во время той самой магической войны. Вряд ли там использовали цветные заклинания (всё-таки цветная магия оказалась неожиданностью для магов), но чем чёрт не шутит. У меня уже довольно приличный запас защитных заклинаний, но они, скажем так, в мобильном носимом варианте, а вот в крепости должны стоять мощные системы, способные выдержать удары множества боевых заклинаний разных стихий, и это мне может пригодиться в будущем для создания своих собственных защит. Как обнаружить вражеские заклинания, как организовать защиту, чтобы она могла реагировать на разные стихии? Это будет уже третья крепость, о которой я знаю, но в первой о магии я ещё даже не подозревал, со второй только рядом был, а вот эту, как её, Дарне, можно и посмотреть повнимательнее. Вряд ли нас допустят к чему-то серьёзному, но глаза-то мне никто не залепит, а смотреть по сторонам я буду очень внимательно. Это ведь не обязаловка для зачёта, а лишний шанс для выживания в дальнейшей жизни.
Так что, забросив на время поиск намёков на цветную магию, я взялся за учебники по охранным заклинаниям. Основы нам уже давали, но были ещё и сотни нюансов, позволяющих сделать даже простенькие заклинания эффективными и смертельно опасными. Ведь принцип простой – некий датчик, который обнаруживает заранее определённое воздействие, затем срабатывает спусковой механизм. Ну а дальше по желанию – можно просто зажечь огоньки, можно сжечь дотла или утопить, раздавить. Это уже на усмотрение разработчика. В тех учебниках, что попали мне в руки, всё было собрано воедино, потому что простейшие вещи работали в любой стихии, а принципы более навороченных систем всегда можно было адаптировать под конкретную стихию. Правда, в наших книжках описывались только технические детали, а вот как всё это применить в реальных условиях, как организовать рубежи обороны, надо ещё поискать у боевиков. К тому же, браслет показал мне сколько внимания серьёзные маги уделяют контролю целостности заклинаний, и это надо будет предусмотреть при создании собственных охранных систем.
Вот я и засел за учебники. Кстати, воспринималось очень легко. Может потому, что многое я уже знал из земной жизни? Во всяком случае, принципы срабатывания по таймеру, по прерыванию или замыканию, изменению температуры, плотности, объёма или веса воспринимались как само собой разумеющиеся. Я бы ещё добавил контроль изменения ёмкости, магнитных свойств и прочее, но здесь ещё не научились облекать эти параметры в цифры и работу с ними магией. Но и так интересного было более чем достаточно. Ещё интересно было бы попробовать использовать счётчики, чтобы, допустим, заклинание сработало не на первого прошедшего, а, допустим, на третьего или пятого. А ещё стали более понятны те элементарные блоки, которые я выучил, пока разбирался с книгой Терцера. Теперь они воспринимались в заклинаниях органично, и работа многих уже была понята просто по логике работы заклинаний.
И, разумеется, мне захотелось проверить работу хотя бы некоторых из них, поэкспериментировать с параметрами. Естественное желанию любого, кто изучает что-то новое, но у меня это стало очередной глупостью, до которой я додумался в общаге, лёжа на кровати. Лежал, перебирал в памяти заклинания, сравнивал, вспоминая описанные преимущества, недостатки, области применения. Можно было поэкспериментировать с собственной тумбочкой (проверить, насколько плотно следят за мной), но решил, что если ко мне и придут, то явно не новички, и уж они-то точно разберутся с моими дилетантскими охранками. Да и ждать придётся неизвестно сколько. Но руки чесались, и я решил поэкспериментировать на дверном проёме. Никаких огненных стен, штормов или водных лезвий – я же не убить кого-то собираюсь, а просто проверить конкретные схемные решения, и мне будет вполне достаточно обычного звука, аналогичного хлопку в ладоши. Типовушки в учебнике были, так что я быстренько нарисовал заклинание, а потом, открыв дверь, занялся привязкой заклинания к дверному проёму. Разумеется, не верёвочками.
Это только в книжках всё легко и просто, а в жизни всё нудно и тяжко. Даже обычную заготовку для простейшего заклинания надо готовить и проверять по десятку параметров, а тут дверная коробка из дерева, мало подходящего для этих целей, да ещё сучки искривления вносят, и слой краски неровный, мешает привязку делать. Но ничего, справился. Затем стал навешивать датчики. Сделал с десяток разных типов, полностью перекрыв проём двери.
Стоял, проверял схемы, и тут чёрт принёс Тотела с подружкой. Вот не учёл, придурок (я), что Тотел, привыкший к моим вечерним занятиям в библиотеке, приведёт очередную подружку. Весёлые такие пришли, улыбающиеся, в предвкушении. Кивнули мне, и прямиком в комнату. Вернее, Тотел, как истинный джентльмен, пропустил девушку вперёд. Я и рта не успел открыть, как девушка вошла в проём… Какой нахрен хлопок – от дверного порожка пыхнул такой ветродуй, что мгновенно задрал юбку на голову девушки. Визг, девчонка проскочила в комнату и в панике пытается прикрыться ладошками, хотя попа и панталончики у неё были очень даже симпатичными. А вот когда она сумела вернуть юбку на прежнее место и глянула на меня… Всё, пипец, пощады не будет. Девчонка решительно двинулась обратно, но в проёме снова сработало заклинание, и юбка снова взлетела. На этот раз никакого писка, никакого смущения и никаких попыток прикрыться. Девчонка подлетела ко мне и сходу влепила весьма чувствительную пощёчину. И прошипела, сверля яростным взглядом.
– Только посмей сказать, что это был случайный порыв ветра!
Да я и не собирался. Я и сам был в шоке от такого неожиданного поворота. Всё как-то враз и на пустом месте. И ещё меня очень озадачила сила воздушного потока – я ведь планировал только небольшой тихий хлопок, а тут поток получился раз в десять сильнее. Где я ошибся?
А девчонка подскочила уже к Тотелу и ему тоже влепила пощёчину.
– Развлечься решил, скотина?! Чтобы даже близко ко мне не подходил!
Мы проводили взглядами злющую девчонку, и Тотел повернулся ко мне. Похоже, он много чего хотел высказать мне за такую подставу, уже рот открыл, да так и замер. Наверное, вспомнил, что официально я владею только огнём. Могу сделать и что-нибудь простенькое универсальное из других стихий, но зачем? Тем более, воздушное. И сразу мысли пошли в другом направлении.
– И… кто мог мне так подгадить? – Тотел задумался – У Заиры характер поганый, но с ней я не встречаюсь уже месяца три. С чего бы ей мне такую подляну делать именно сейчас? С Террией нормально расстались, без скандала. Может, бывший дружок Калины? Крутился так какой-то, и, вроде, воздушник. Ну, я ему!