Мы как раз у одной из казарм стояли, и магиня как-то растерянно огляделась по сторонам и неуверенно присела на скамейку.
– А при чём здесь венториум?
– Как при чём? Я же вам рассказывал про параболические отражатели, и что их можно использовать и для приёма, и для передачи. Покрываем отражатель венториумом, и энергия, предположительно, не будет рассеивается во все стороны, а передастся более узким потоком – я подобрал веточку и стал рисовать в пыли – Построить на возвышенностях башни, допустим в десять этажей. На каждой с двух сторон по два отражателя на приём и передачу. Строим цепочку из таких башен в сторону столицы, и при необходимости за несколько мгновений передаём что нужно сразу в столицу. Удобно же.
Магиня внимательно смотрела на рисунок, потом посмотрела на меня.
– Идея понятна, но у меня сразу куча вопросов. Почему такие высокие башни, почему строить на возвышенностях, почему вентроиум. И очень уж дорого получается строить для одной только крепости.
Я невольно пожал плечами.
– Пока это сплошные допущения и предположения. Если предположить подобие магической энергии солнечному свету, то чем выше будет источник и приёмник, тем меньше будет препятствий, ослабляющих сигнал. Про венториум я вспомнил только из-за его способности отражать магическую энергию. Я же вам говорил, что с формой и размерами отражателя нужно разбираться. И для приёма, и для передачи они могут быть разными. И венториум может быть не самым оптимальным покрытием. И мощность излучения надо выбирать по каким-то критериям. Короче, надо пробовать и пробовать.
– И всё ради того, чтобы отправить сигнал из крепости? – магиня внимательно смотрела на меня.
– Почему ради крепости? – удивился я – можно поставить конечную башню в любом крупном городе, и вместо пяти дней на лошади, одного дня для голубя можно будет передать сообщение за несколько мгновений. А уж люди найдут о чём поговорить.
– Поговорить? Как?
– Ну, я это… фигурально выразился. Мы же можем передавать пять разных сигналов, и чётко их разделяем. Можем передать хоть поодиночке, хоть все одновременно. Пять линий, значит мы можем спокойно передать тридцать букв, задав для каждой определённую комбинацию сигналов – я для наглядности по очереди поднял пальцы на руке – Вот, уже пять разных букв. Там, правда, надо будет высчитать частоту использования каждой буквы при обычной передаче, и задать им самые простые комбинации.
Магиня пристально смотрела на меня.
– Жаклин, это ты сам придумал?
Я невольно улыбнулся.
– Ну что вы, госпожа Линара. Мне как-то попалась книга с рассуждениями о способах передачи сведений, и там как раз было про комбинации. Но там говорилось вообще, без привязки к носителям и какому-то конкретному языку, поэтому всё нужно считать и разрабатывать самим. А тут мы с вами поговорили про нагреватель, параболический отражатель, а тут ещё и заклинание Торсо очень удачно стали изучать. Вот всё и сложилось чисто случайно. А про венториум я уже на всякий случай спросил, потому что не знаю что на самом деле будет лучше.
Магиня не сводила с меня пристального взгляда.
– Очень уж всё… сразу.
Я невольно улыбнулся.
– Могу поклясться чем угодно, что в голове это сложилось только вчера.
Магиня задумалась
– Это ж сколько потребуется сил, времени, денег, чтобы проверить твои идеи…
– Ну, идеи точно не мои, – поспешил я откреститься от такой чести – а для большой работы можно собрать товарищество.
– Что собрать? – магиня удивилась ещё больше.
– Ну, я не знаю, как это правильно называется. Короче, собираются единомышленники, кто-то вкладывается мозгами, кто-то деньгами. Можно заинтересовать военных, чтобы они денег подкинули. Им ведь тоже выгодно, что деньги не все их, а связь они получат быструю. А вы можете продавать услуги передачи сообщений. Думаю, люди с деньгами очень даже обрадуются возможности быстро пообщаться с другим городом. И всем будет хорошо.
– А ты не хочешь войти в такое товарищество? – взгляд у магини снова стал пристальным.
– Честно говоря, нет – искренне ответил я – всё это пока на уровне идей, могут пройти годы на исследования, и всё окажется пустышкой. А мне ещё учиться надо, да и после окончания Академии я собираюсь заняться совершенно другими вещами.
Магиня вдруг улыбнулась.
– И уже идеи есть?
Я тоже улыбнулся, радуясь окончанию разговора.
– Пока ясно только примерное направление, в котором можно попробовать поискать.
Через несколько дней
Утро в воскресенье началось как обычно. В смысле, дрыхли, пока не выспались. А что, тишина, свежий воздух, чистая совесть. Нас и так не сильно напрягали – давали спать вволю, кормили без ограничений в любое время, да и маги, которые показывали нам секреты крепости, начинали работу не раньше десяти утра.
Живи да радуйся, но без телика и интернета, о которых я почти забыл, такое времяпровождение довольно быстро надоедает, и появляется желание придумать хоть что-нибудь для собственного развлечения. Например, на охоту съездить. Я хоть и терпеть не могу подобное развлечение с бессмысленным убийством животных, но был не против просто прокатиться по степи. Парни хоть по ночам отрывались, а я только и видел, что стены да заклинания. Можно будет и Тотела позвать за компанию. Он хоть и уматывался от ночных трудов, но всегда был готов поучаствовать в любом новом приключении.
Но наши планы поменяли. Вернее, подкорректировали. Только продрали глаза, как дежурная, поджидавшая нашего пробуждения, обрадовала нас сообщением, что в десять (по земному времени) нас ждут на завтрак в доме магов. Странно как-то. Маги, приехавшие на ревизию крепости, совершенно не стремились к общению с практикантами сверх необходимого и старательно держали дистанцию. Никаких шуток, разговоров на отвлечённые темы. И питались мы отдельно. Маги в доме магов, а мы в солдатской столовой. Так с чего вдруг этот вызов? Может, нечто вроде местной традиции в духе воскресных военных/магических собраний? Типа, работа работой, а раз в неделю можно и пообщаться в неформальной обстановке? Я о таком здесь не слышал, но мало ли. Остальные приглашению тоже не особо обрадовались, но и отказаться вроде как нельзя.
Быстренько умылись, надели что поприличней и двинулись радоваться оказанной нам чести. У входа в дом удивили пара запряженных колясок и десяток лошадей под седлом, за которыми приглядывали несколько солдаток. А это что может означать? Ещё какие-то гости приехали и нас позвали знакомиться?
В десять мы, как примерные школьники, входили в гостиную дома магов. Длинный стол был уставлен тарелками, а с одной стороны стола сидели все восемь магов. Нам, похоже, нужно было разместиться на другой стороне. Вежливо поздоровались, расселись, и тут же четверо солдаток, исполнявших роль прислуги, стали подавать горячее. Ничего особенного. На столе и так уже стояли тарелки с мясными и сырными нарезками, несколько блюд из яиц, хлеб, масло, булочки, так что подали каши нескольких видов с мясом и без. Ну и под конец заварку из местных трав.
Ели неспешно, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами типа "Подайте мне хлеб", "Налейте мне того морса". Всех магов я уже знал, но от всей этой официальщины чувствовал себя не в своей тарелке и уже с нетерпением ожидал окончания завтрака.
Вот все перестали жевать и просто сидели, попивая из чашек. Оставалось потерпеть ещё немного, и можно будет уходить. Вот магистр Кернел, который был старшим инспекции, начал говорить, но слова складывались в странные предложения.
– Ну, что ж, господа практиканты, у меня для вас приятная новость. Состояние дел в крепости оказалось вполне удовлетворительным, и мы можем позволить себе небольшой отдых. В паре часов езды от крепости расположился лагерь армейской экспедиции, в задачи которой входит исследование Мёртвых земель, так что мы решили съездить туда, выказать уважение, а заодно и узнать об их успехах. И я предложил взять на экскурсию и вас, практикантов – для вас это будет бесценный опыт реальной полевой работы магов, и будет о чём написать в отчётах. Осталось узнать – кто из вас хочет поехать?
Не знаю какой реакции он ожидал, но в столовой повисла тишина. Во-первых, неожиданно. Нет чтобы спросить об этом вчера – мы бы подумали, решили, настроились, а так… Во-вторых, одно дело практика в спокойной крепости, и совсем другое – эта поездка почти в Мёртвые земли. В обжитых районах о землях предпочитали не говорить, но, как и везде, в детстве все слышали страшилки про земли, и эти ужастики могли вдруг стать реальностью.
Старшекурсники под внимательными взглядами магов немного помялись, но всё-таки сначала парни, а потом и девчонки усиленно закивали головами. Да, да, мы согласны, нам будет интересно, всегда мечтали и прочий бред.
После этого маги посмотрели уже на нас с Тотелом. Они что, не знают, что мы с ним уже были в землях? Или знают, но им интересна наша реакция? Но какая им хрен разница что мы ответим? Даже если откажемся, то это чисто наше дело. Мало ли какие у нас планы на выходной. Глянул на Тотела, и с удивлением заметил у него на лбу мелкие капельки пота. И взгляд такой… А ведь он боится. Очень боится, а ещё больше боится, что его посчитают трусом. Он совсем не трус, но в прошлый раз ему пришлось трупы таскать, закапывать, и он прекрасно понимает чем эта прогулка может закончиться. И вдруг Тотел чуть повернулся ко мне, и взгляд словно спрашивает – что делать? Я только чуть пожал плечами – особого желания куда-то ехать только для того, чтобы посмотреть очередной полевой лагерь, у меня не было, но и особой проблемы я не видел. И если цветное зрение у меня не пропало, то это будет всего лишь прогулка на свежем воздухе. К тому же, если все уедут, и я останусь один, я ведь здесь со скуки сдохну!
Я всего лишь чуть пожал плечами, но Тотел сразу взбодрился, во взгляде и позе появилась уверенность.
– Мы тоже поедем – заявил он за нас обоих.
Почему-то этих слов оказалось недостаточно для магов, и теперь все взгляды скрестились на мне. Невольно матюгнувшись (про себя), я чуть кивнул и озвучил очевидное.