– Хорошо, мы вас здесь подождём.
– Жаклин!
Идиотскую ситуацию разрулил Кайлин.
– Всё, хватит пререкаться! – оборвал он нас – Оставить кого-то без присмотра я не могу, и второй раз в земли возвращаться не буду. Так что возвращаемся все.
Девчонки наградили меня убийственными взглядами, обещавшими впоследствии неприятный разговор, но я это как-нибудь переживу. Парни выглядели более спокойными, но и эти могут устроить разборки. До драки вряд ли дойдёт, но, думаю, Тотел в любом случае будет на моей стороне. Переживём.
Обратно двинулись в том же порядке – Кайлин, девчонки, липнущие к магу, парни и мы с Тотелом. На выходе прошли мимо магов, но те что-то обсуждали меж собой, и на нас почти не обратили внимания.
Потом нас покормили "настоящей" походной солдатской едой, которая ничем не отличалась от кормёжки в крепости, а потом и наши маги засобирались домой.
Короче, если бы не новое проявление пятен, я бы посчитал эту поездку бездарно потерянным временем.
Гости уже садились на лошадей, как вдруг к Калви подошла одна из магинь академии и негромко спросила.
– Можно вас на пару слов?
Довольно странная просьба, когда рядом всего несколько человек, присутствие которых магиню раньше не смущало, но всё же магистр кивнул. Отошли на десяток шагов, и магистр вопросительно глянул на магиню. Та помолчала, словно подбирая слова.
– Я не имею права что-то вам указывать, но всё же дам небольшой совет.
– И что же это за совет? – насторожился магистр.
– Прекратите на неделю исследование Мёртвых земель, а потом начните всё заново.
Такого магистр точно не ожидал.
– И… что стало причиной такого… совета? – спросил магистр настороженно.
Магиня сделала неопределённый жест рукой.
– Предчувствие. Нехорошее предчувствие.
Магистр помолчал, стараясь справиться с удивлением и поднимающимся раздражением.
– Вы представляете как я буду выглядеть, остановив исследования только на основании предчувствия человека, пробывшего в лагере всего пару часов?
Магиня не смутилась и не отвела взгляд.
– Надеюсь, у вас всё будет хорошо, магистр.
Коротко поклонившись, она, не оглядываясь, пошла к ожидающей её коляске.
Магистр постоял ещё, провожая взглядом гостей и стараясь унять бушующее в душе раздражение. Приехала, покрутилась в лагере всего ничего, и уже советы раздаёт! Исследования, видите ли, они должны свернуть, а потом начать всё с начала?! Два месяца работы кобелю под хвост?!
Хотелось много чего сказать нецензурного, но постепенно вернулась трезвость мысли, и магистр всё-таки задумался – а в чём причина такого совета? Маг из другого ведомства, и хотя соперничество между ними было, так нагло магиня не стала бы пытаться закрыть чужие исследования. Тем более, что никакого права командовать здесь у неё нет. Так в чём причина? Приехала как обычный гость, из толпы других гостей ничем не выделялась, во время обеда ничего особенного не говорила. Правда, когда прошли по тропинке от силы сотню шагов, Тенри вдруг стала необычно разговорчивой, задавая пусть и не самые глупые, но довольно мелкие вопросы. При этом сразу останавливалась, и останавливаться приходилось всем. Теперь это начинает выглядеть так, словно она не хотела идти дальше и тянула время. Возможно и так, но они были на самом краю земель, и беспокоиться было не о чем. И увидеть какую-то опасность, из-за которой надо бросать исследования, она точно не могла. Да и сказать могла сразу, а не дожидаться отъезда. Тогда почему? Не хотела говорить при других или решилась только сейчас? Тенри точно не пугливая дурочка, значит, делала всё сознательно. Так в чём причина? Что и когда она узнала?
В лагере ничего опасного не было, да и Тенри говорила именно о землях. Задержалась у границы земель? Не торопилась идти в земли? Ну… туда все успеют. Что ещё? Если подозревать всё подряд, то можно, наверное, выделить то, что Тенри во время разговоров всё время старалась встать так, чтобы можно был наблюдать и за практикантами, ушедшими вперёд. Ну, нормальное поведение руководителя, отвечающего за студентов. Кстати, а почему она позволил им уйти вперёд, а не держала рядом с собой? В тот момент опасности ещё не было или Тенри понадеялась на то, что с ними был уже достаточно опытный в землях маг? И когда студенты вернулись с экскурсии, тоже не выказала никакого беспокойства. Так что и когда она узнала?
Магистр сделал несколько шагов к лагерю, и вдруг словно споткнулся. А почему студенты вернулись так быстро? Ведь он сказал Кайлину показать им всю разведанную дорожку, но они прошли от силы половину. Что могло остановить практикантов, у которых глаза горели в предвкушении страшных тайн и открытий? И ведь Тенри проводила взглядом проходивших мимо студентов, а потом ловко повернула разговор так, что студенты уже посмотрели что хотели, и не стоит отвлекать хозяев от серьёзной работы. Значит, в этот момент она уже знала? Значит, дело в студентах? Что-то случилось именно у них, и Тенри это увидела?
Кайлин как раз сидел за обеденным столом, развлекая симпатичную солдатку из охраны, но как только магистр подошёл, девушка предпочла поклониться и скрыться за ближайшей палаткой. Магистр присел за стол.
– Кайлин, как тебе показались практиканты?
Молодой маг чуть удивился вопросу.
– Практиканты? Обычные студенты. Немного знаний и мозгов в головах уже появилось, но их ещё учить и учить.
– Сам-то давно ли стал умным и опытным? – не удержался от улыбки магистр.
– Ну… – себя Кайлин оценивал очень даже высоко, но говорить такое в присутствии магистра было откровенно глупо.
– Ладно, – магистр стал серьёзным – вот вы пошли по дорожке. Как вели себя практиканты?
– Как и положено – улыбнулся Кайлин – глаза горят, ушки на макушке. А когда кости появились, девчонки только и ждали повода, чтобы испуганно сжаться или взвизгнуть.
– А парни?
– А парни нормально себя вели, разве что рыжий был очень напряжён, и всё время шёл последним, за спиной того парня, что с ошейником. Вот этот был спокоен, словно ходит в земли каждый день по три раза. И так это смотрел с прищуром, словно ничего интересного вокруг и нет.
– Любопытно… – пробормотал магистр – И вот вы шли, шли, а потом?
– Ну, я показывал интересные места, рассказывал где и что мы нашли, и по пути проверял наших куриц. Все были живые, корм и вода были у всех. А в какой-то момент девчонки, что были рядом со мной, стали оглядываться назад. Я тоже оглянулся, и оказалось, что тот парень с ошейником встал на колени и что-то рассматривает.
– Что-то нашёл? – насторожился магистр.
– Да нет, не было там ничего. Просто встал на колени и смотрел по сторонам, потом чуть ли не ухом к земле припал, словно смотрел над землёй.
– Это как? – не понял магистр.
Кайлин тут же приложился ухом к столу, изображая позу парня.
– И что можно было увидеть в таком положении?
– Днём – не знаю, но ночью можно увидеть врагов на фоне более светлого неба.
– И кто у нас был врагом днём, что пришлось так изгибаться? – хмыкнул магистр.
– Не знаю – пожал плечами Кайлин – Когда мы к нему подошли, он встал, отряхнул колени и сказал, что земли совсем не такие интересные, как он думал, и он возвращается в лагерь. Остальные начали было говорить, что экскурсию только начали, но тут и рыжий сказал, что он тоже увидел достаточно, и тоже возвращается. Ну не мог же я их отпустить одних. Пришлось возвращаться.
– А как обратно шли?
– Да так же – впереди девчонки и два парня старшекурсника, а за ними эта парочка – тот, что с ошейником, и рыжий.
– То есть, рыжий шёл последним?
– Ну да – кивнул Кайлин – Не знаю что у них за отношения, но рыжий всё время шёл за спокойным.
– То есть, не бежал испуганно первым, а как бы прятался за чужую спину?
– Ну да, похоже, и всё время за спиной того, что с ошейником.
– Что-то я подобного не заметил – задумчиво произнёс магистр.
– Так это только в землях было, – уточнил Кайлин – а в лагере рыжий снова стал бодрым и весёлым.
– Получается, один заранее боится Мёртвых земель, а другому на них наплевать. И при этом они вместе. Странная парочка – задумчиво произнёс магистр.
– Да, немного странная – вдруг согласно кивнул Кайлин – Я ведь решил показать им пятно, и мы постояли на том месте, откуда его лучше видно. Дал им свои очки, чтобы студенты попробовали. Так вот, пятно увидели все. Старшекурсники стёкла перебирали, смотрели по сторонам, но минут за пять увидел каждый. А вот тот, что с ошейником, головой не крутил. Взял очки, быстренько перекинул три стёклышка и сразу сказал, что пятно видит. Передал очки рыжему, так тот даже стёкла менять не стал. Взял очки, надел и тоже сразу сказал, что видит. Я даже подумал, что на самом деле ничего они не видели, а сказали так, лишь бы отвязаться.
– Да, странно, что два студента, оказавшиеся в землях, не захотели получше осмотреться через очки. Торопились идти вперёд? Или хотели поскорее вернуться? – задумчиво произнёс магистр.
– Ну, мало ли – чуть пожал плечами Кайлин
– А если они и в самом деле увидели пятно?
Молодой маг искренне удивился.
– Вот так вот сразу, первый раз надев очки?!
– А если не первый? – магистр с прищуром смотрел на Кайлин.
Маг удивился ещё больше.
– Очки появились только в прошлом году. Где и когда они могли научиться их использовать?
– В прошлом году академия отправляла экспедицию в земли – негромко сказал магистр.
– И там почти все погибли – поморщился Кайлин.
– Да, почти все, – кивнул магистр – кроме двух студентов, их руководителя практики и двух целителей с артефактором.
Кайлин даже отстранился, с удивлением глядя на магистра.
– Вы что, всерьёз считаете, что после всех смертей тех студентов могли снова отправить в земли?! Пусть и не в сами земли, в Дарне, но это ведь почти рядом! Да и зачем? Хотя… – Кайлин в задумчивости потеребил свой нос – Зачем – всё равно непонятно, но это может объяснить почему рыжий так не хотел идти в земли. И почему они оба решили поскорее вернуться. Да, когда их пред