ставляли, вроде, говорили, что они оба со второго курса.
Магистр кивнул, соглашаясь. Да, что-то такое говорили.
– А когда вы повернули, вы нас видели?
Кайли на мгновение задумался.
– Лиц было не разглядеть, но фигуры было видно хорошо.
– Значит, и то, что один из вас присел, тоже было видно.
– Ну… наверное. А что, это может быть важно? – в недоумении спросил Кайлин
Вместо ответа магистр снова спросил.
– Ты запомнил место, где парень осматривался?
– Да чего там помнить? – удивился маг – Семнадцатая точка.
– Тогда давай прогуляемся туда – сказал магистр, вставая.
Когда добрались до места, магистр долго пытал Кайлина – кто где стоял, куда смотрел, что говорил, что делал. Молодому магу пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить всё в мельчайших деталях, хотя он и не понимал что это может дать. А магистр даже опустился на колени и долго осматривался по сторонам, как и тот парень. Потом надел очки и снова долго оглядывался вокруг. Кайлин терпеливо ждал, надеясь на объяснения.
Наконец, магистр встал, снова обвёл взглядом окрестности.
– Кайлин, сходи в лагерь и приведи сюда всех наших.
– Всех?! Зачем?
– Всех магов – уточнил магистр.
Когда через какое-то время Кайлин вернулся с остальными магами экспедиции, то невольно подумал, что магистр, похоже, не сдвинулся с места ни на шаг.
Когда маги встали перед своим начальником, тот коротко рассказал о предупреждении магини, о своих мыслях, о том что рассказал Кайлин. Наконец, он замолчал, и маги стали переглядываться. Один из магов чуть выступил вперёд.
– Магистр, вы подводите нас к мысли, что два студента, выжившие в прошлогодней экспедиции академии, зачем-то приехали на практику в Дарне, затем под благовидным предлогом приехали в наш лагерь, на дорожке нашли нечто опасное, а их руководитель решила предупредить нас, ничего не объясняя?
Магистр чуть кивнул.
– Я изложил факты, а выводы вы сделали сами. И почти перед каждым словом нужно ставить ещё одно слово – "возможно". Возможно, это те самые студенты. Возможно, они и в самом деле что-то обнаружили. Возможно, этот тот самый преподаватель, который был с ними в прошлой экспедиции. Возможно, она предупредила об опасности, обнаруженной студентами, а возможно, сумела что-то разглядеть сама. Сейчас вопрос в другом – что нам делать с такими выводами?
Маги снова переглянулись.
– У нас приказ проводить исследования земель и его никто не отменял – начал один – Слова магини и поведение студента настораживают, но они ничего не объясняют.
– Всё так – кивнул магистр – Пока ждал вас, я тут заново всё осмотрел. И обычным зрением, и магическим, и в очках. И ничего не обнаружил. И курица на точке жива, но в Мёртвых землях я не могу игнорировать даже странное поведение студента во время экскурсии, поэтому слушайте приказ – все подобрались – Будем считать путь от границы земель до этой точки, где студенту что-то показалось, условно безопасным. Рисковать не будем, поэтому будем считать эту точку центром окружности с радиусом в пятьдесят шагов. Отступаем на пятьдесят шагов и по этой окружности справа прокладываем новый путь по принятой нами методике. Но не сразу. Не знаю, почему был назван срок в неделю, но эту неделю мы будем исследовать только эту точку всеми возможным способами. С расстояния в пятьдесят шагов – магистр оглядел магов – Вопросы есть?
– Только один – откликнулся один из магов – почему бы не вернуть того парня? Пусть расскажет где и что он увидел.
– Резонно, – согласно кивнул магистр – только парень может даже не осознавать что он увидел. Да и предупредила нас магиня, а не студент.
– И вы всерьёз считаете, что магиня сделала такой вывод только из-за того, что один из студентов ненадолго присел, что-то рассматривая?! Чтобы так решить, магиня должна знать о парне что-то такое… особенное, раз она придала такое значение простому приседанию.
– Возможно, – кивнул магистр – но она сказал "предчувствие", а его можно понимать как угодно.
– И почему эта сволочь что-то скрывает? Она ведь тоже маг, и может спасти многие жизни, если что-то знает!
– Когда увидите её снова, можете спросить об этом, только разговор, боюсь, закончится вашей или её смертью. И хочу напомнить всем, что мы – армейские маги, и нам придётся разбираться с землями, даже если никого рядом не будет. Так что отступаем на полсотни шагов и начинаем исследование этой точки. Всё как обычно – пробы, очки, курицы. Всё, начали! – маги стали поворачиваться, чтобы возвращаться в лагерь, и тут магистр бросил вдогонку – И ещё. С сегодняшнего дня дважды в день проверять здоровье всех, кто ходит в земли. Кайлина – трижды в день. И хорошенько подлечите его.
Молодой маг помрачнел.
– Вы думаете, что…
– Я думаю, что хорошая подпитка не помешает даже твоему молодому организму. Будем надеяться, что ничего не случится.
Неожиданный разговор
Обратно я возвращался в отвратительном настроении. Похоже, это становится моим проклятием – видеть опасность и ничего не делать, чтобы предупредить других. Наверное, что-то подобное испытывают разведчики, которые вынуждены скрывать свои чувства. Но они стараются сохранить свою жизнь ради какой-то цели, а у меня… А у меня оправдание простое и эгоистичное – если кто-то узнает, что я могу ходить в земли, то вскоре я стану самой дорогой собачкой на цепи. Горгона не в счёт – мне кажется, она сама ещё не до конца верит в мои способности. Она, конечно, заботится об интересах государства, но и про свои не забудет. И пока ей выгодно, чтобы обо мне больше никто не узнал. А вот если знающих станет два и более, то вполне может начаться грызня за такой ценный ресурс. И кто знает, сколько людей лишатся жизни во время этой грызни. В самом поганом случае могут прибить и меня, чтобы не достался никому и не мог повлиять на местные расклады. Так что придётся смириться с возможной смертью нескольких магов, когда на другой чаше весов будет жизни десятков и сотен других людей. Да и моя собственная.
Как вариант, можно продать себя подороже, получив деньги и защиту, но я и так уже это сделал, согласившись на сотрудничество с Горгоной без всякого плана или осознанного желания. Если хвалить себя, то действовал я согласно обстоятельствам, а если быть честным, то меня подцепили как рыбку, подведя крючок с наживкой к самому носу. И наживка вкусная – безопасность, прикрытие от неприятностей, деньги. А вот если обо мне узнают военные, то может начаться и драчка за ресурс. Хорошо хоть, что в государстве всем заправляет королева с дочерями, и они могут по-семейному как-то уладить разногласия. Правда, сейчас они знают только о моих искрах. О землях знает Горгона, но если об этом узнают все… Даже не представляю что может решить королева, которой нужно учитывать и отношения с другими королевствами, и планы на дочерей, и ещё сотни факторов, о которых я не имею ни малейшего понятия. И что меня тогда ждёт? Очередной браслет? Титул лорда? Нож под рёбра? Нет, я в относительной безопасности только до тех пор, пока обо мне мало кто знает, и если ставить вопрос – их жизнь или моя, то выберу свою. Эгоистично? Конечно. Только если сдохну я, а не те маги, будут ли они потом мучиться угрызениями совести – эх, ведь могли сами умереть, а не подставлять жизнь Жаклин! Думаю, никому такое в голову даже не придёт. И хватит себя грызть! Если будет возможность, я обязательно постараюсь что-нибудь сделать, помочь, но если будет только один выбор – моя жизнь или чужая, я выберу всё-таки свою.
По приезду в крепость никаких разборок, которых я опасался, не случилось. И день был жаркий, и подустали все, да и пока вернулись, быстрое окончание экскурсии уже не казался сколько-нибудь значимым. Основное мы увидели, а мелочи можно разглядывать и изучать годами. У нас и самих интересных вещей хватало.
Следующая неделя была точным повторением первой. Маги инспектировали, что-то правили, а мы ходили за ними хвостиками. По вечерам парни отправлялись развлекаться и возвращались под утро едва живые, чтобы успеть хоть немного поспать. Я этих радостей был лишён, так что долгими вечерами делал наброски для отчёта. Можно было сделать его и по возвращению в академию, но я решил развязаться с практикой ещё здесь, чтобы ни у кого не было ко мне претензий.
В конце недели армейцы закончили свои дела и вместе с прежней хозяйкой уехали. Можно было понадеяться на безделье, но новая магиня припахала нас, заставив заново пройтись по крепости и проверить всё ещё раз. По-своему она была права – она ведь тоже огонь, а у нашей группы все стихии. Да и для нас хорошая практика – вспомнить что нам рассказывали и попробовать применить на практике.
Из хороших новостей было только появление связника от Горгоны. Вышел как-то вечером из казармы, чтобы немного отдохнуть от опостылевшего отчёта, а на скамейке у входа сидела очень даже приятная девушка в платье с передником, которые носят местные селянки. Сидит, улыбается, радуется тёплому вечеру. И вся такая приятная, что мысли у меня сразу пошли зигзагами – она ведь явно не из крепости, и можно… К тому же, в подземелье я наткнулся на пару укромных мест, в которых были оборудованы лежаки. И если позвать её погулять…
Потом заметил на тонком пальчике очень знакомое колечко, и, как говорится, "всё внутри опустилось". Не от страха, а от грустной мысли, что для девушки это только работа. И я тоже "только работа".
Сел рядышком. Посидели, помолчали. Наконец, девушка покосилась на меня.
– А я вот к тётке приехала, посмотреть как здесь и что. Она уже давно меня в солдатки зовёт, говорит, что можно приданое заработать. Вот, хожу, смотрю. Пока нравится. А может завтра домой поеду, дома всё-таки лучше – девушка покосилась на меня – Может весточку с оказией кому передать?
Я только вздохнул, невольно жалуясь на свою судьбу. Только встретил девушку, которую мой организм захотел сразу, без всяких оговорок, и тут же как палкой по лбу – ниизззяяя! Это только работа, и больше я её не увижу.