– Но…
Я чуть пожал плечами.
– Деньги у меня есть. Доеду с вами до ближайшего городка и куплю всё необходимое. За это не беспокойтесь.
Омела в нерешительности оглянулась на Тенри, и мне показалось, что та чуть заметно кивнула. Омела сразу успокоилась.
– Хорошо, оставь, я посмотрю, но, если будут грубые недочёты, не обижайся, придётся переделывать.
– Разумеется – я коротко склонил голову – Надеюсь, мне не придётся переписывать весь отчёт.
Ну и всё. Уже к следующему вечеру Омела вернула подписанный отчёт, и оставалось только сложить вещи. Да ещё новая магиня крепости решила устроить прощальный ужин, но он прошёл более-менее спокойно, без напряга и пафосных речей.
А с утра пораньше короткие сборы, кареты, невнятная радость, что и этот этап закончился. В Хельсене карета притормозила на пару минут, только чтобы я сам вылез и мешок свой забрал. Помахал парням рукой, и карета сразу уехала. Ну и правильно – они домой возвращаются, к цивилизации и уюту. А я… Ладно, хватит стонать. Теперь надо найти таверну "Таренадо", магов, которые поедут со мной. Время уже близко к обеду, так что перекушу и можно будет ехать. Теперь я сам себе хозяин.
Таверна нашлась быстро – да и чего там искать, если городок можно пройти насквозь за полчаса. Дома сплошь одноэтажные, с большими подворьями, и лишь в центре появились двухэтажные.
Таверна – стандартная двухэтажная забегаловка. Второй этаж, скорее всего, под комнаты для постояльцев. На первом этаже зал с обычной стойкой, десяток столов. Для обеда обычных тружеников ещё рановато, так что за столами сидели всего двое. У входа пожилой мужчина, неспешно хлебавший из глубокой тарелки, да у окна довольно симпатичная девушка немного старше меня. Каштановые волосы, короткая причёска, лёгкое однотонное платье. И она читала книгу! Конечно, это могла быть какая-нибудь местная интеллигентка, решившая культурно провести время в приличном месте, но для меня это выглядело примерно как Штирлиц в немецкой форме с парашютом за плечами. Глянул на неё магическим зрением, и мысленно поставил галочку – магиня, воздушница, довольно сильная. Ну и ладно. Девушка уже несколько раз косилась в мою сторону, но заговорить не пыталась. А тут и хозяин подошёл. Я не стал барстововать, и коротко бросил "Тащи что есть"
В наличии оказался куриный суп с лапшой, жареная курица и кружка сладкого морса. Ничего особенного, но сытно. Я хоть и не успел ещё проголодаться, но пообедал с удовольствием. И одним из самых приятных моментов было одиночество. Никто не разговаривает, никто не ходит туда-сюда.
Девушка уже давно отложила книгу и теперь не сводила с меня взгляда. Но молодец, не лезла под руку, а деликатно дождалась пока я поем, возьмусь за морс, и только тогда пересела за мой стол. Снова молчаливое разглядывание, и лишь когда я собрался вставать, словно проснулась.
– Меня зовут Тонтела. Группа ждёт ваших указаний.
Я невольно глянул по сторонам.
– Мне сказали что будет шесть человек.
Девушка кивнула.
– Остальные наверху, чтобы не мозолить глаза местным.
Теперь уже я кивнул, принимая это к сведению.
– Где моя лошадь?
Тонтела чуть удивилась.
– Как где? На конюшне.
Так, похоже, девушка воспитывалась в слишком культурной семье и бытовые вопросы воспринимает буквально.
– Пойдём, покажешь – бросил я, берясь за свой мешок.
В конюшне стояли с десяток неплохих лошадей (во всяком случае, по сравнению с тем, что я видел в крепости). Девушка указала на одну.
– Для вас приготовили вот эту.
Ну, вполне подходяще. Рядом висело и седло с уздечкой. Решив не тянуть, стал седлать коня. В какой-то момент повернулся к девушке и заметил на её лице откровенное непонимание.
– А… зачем вы седлаете?
Простенький вопрос меня самого поставил в тупик.
– Как зачем? Сейчас оседлаю и поеду.
На лице девушки ещё большее недоумение.
– А мы?
– А вы, если хотите ехать со мной, быстренько собираетесь и догоняете меня. Кого-то ждать я не собираюсь.
На лице девушки целый калейдоскоп чувств – удивление, раздражение, даже злость. Даже губки поджала, но быстро справилась с нахлынувшими чувствами. Крутанулась и быстро вышла из конюшни. Ну и правильно. Характер она будет дома перед мамой или мужем показывать, а здесь она только моя служанка, как и все остальные. Лучше я самоуверенных и с гонором здесь оставлю, чем они сгинут в земля из-за собственной дурости.
Уже выезжал со двора, как из таверны выскочили несколько человек и чуть ли не бегом бросились к конюшне. И что характерно, все – маги. Значит, это мои, и они явно не хотят от меня отстать. Ну и ладно, я пока поеду шагом, пусть догоняют.
Отъехал от городка с пару километров, и сзади стал слышен нарастающий грохот копыт. Я оглянулся. Вскоре подъехали шесть всадников с двумя гружёным лошадьми. Судя по источникам, стандартная боевая четвёрка плюс целительница. Всем за сорок. Из общей картины выбивалась лишь та девушка, с которой я разговаривал в таверне. И по возрасту она даже до тридцати не дотягивает, и совершенно непонятно зачем в отряде два воздушника. А, это не мои проблемы. Молча развернулся и тронул поводья.
– Третий день уже сидит и пялится на это долбанное пятно! – фыркнула Тонтела и повернулась на другой бок – Даже мы это пятно обсмотрели со всех сторон, а он всё сидит и пялится. Он что, тупой? Что это за проводник, который сам еле видит эти пятна?
Маг, сидевший рядом, покосился на девушку.
– Похоже, тебя пора отправлять домой.
– Это ещё почему? – насторожилась Тонтела.
– Ты уже забыла приказ Её Высочества, ты забыла её пояснения, у тебя сдают нервы, ты становишься угрозой для всей команды, потому что в любой момент можешь совершить глупость. Да и просто погибнешь из-за своего поведения.
– Ничего я не забыла, – буркнула девушка – просто мне скучно, и я не понимаю действий Жаклин. Думала мы пойдём вглубь земель, будем собирать сокровища, а приходится сидеть на самой границе, упёршись в первое же встреченное пятно. Даже прошлая экспедиция прошла дальше.
Маг даже не повернулся, продолжая наблюдать за неподвижно сидящим парнем.
– Заодно напомни чем это закончилось, а то я что-то подзабыл.
– Плохо закончилось, – буркнула девушка, поняв, что поддержки не будет – но всё равно, чего он там высматривает? Вон, сменил стёкла, бросил камень в пятно и опять сидит.
– А что ты можешь предположить не как избалованная девчонка, а как маг, прошедший обучение в академии?
– Структуру он пытается рассмотреть, воздействие постороннего предмета и реакцию системы.
– Смотри-ка, мозги ещё не усохли от жары – улыбнулся маг.
– Да всё я понимаю – девушка откинулась на спину – Мы ведь тоже два дня пялились в это пятно, но не заметили вообще ничего, кроме самого пятна.
– Пару лет назад никто даже и не думал, что мы вообще сможем увидеть эти пятна, но появились очки Винары, и дело сдвинулось. Возможно, парень пытается придумать что-то ещё или ищет зацепку для новых исследований. Что зависело от нас, мы уже сделали, так что теперь мы только слуги, ждущие приказов господина. Даже странно ощущать себя в подчинённом положении, – улыбнулся маг – но если это нужно для дела, можно и потерпеть.
– И сколько терпеть? – снова буркнула девушка.
Магу надоело это ворчание, и в голосе появились командирские нотки.
– Иди-ка ты… приготовь что-нибудь вкусненькое. Самое вкусное, что ты умеешь.
– Оладушки, что ли?
Маг не смог удержаться от улыбки.
– Хотя бы оладушки. Всё равно от тебя здесь толку нет.
Бля, не получается! Ничего не получается! Я с трудом разогнулся и медленно покрутил корпусом, разминая затёкшие мышцы. Противно чувствовать себя бездарным идиотом, но именно так я себя и чувствовал. Нафантазировал себе чёрте что, думал, приеду и с ходу всё пойму и разгадаю, но обломался. Не помогло ни заметно улучшившееся цветное зрение, ни расширенный набор стёкол. Что-то я всё-таки видел, только не понимал что. Если в привычных терминах, то нечто вроде гигантской карты авиаперелётов со множеством узлов и линий, их соединяющих. Только карта многослойная, и все эти слои постоянно перемешиваются, то всплывая на поверхность, то погружаясь вглубь. Иногда было заметно как по линиям словно пробегают утолщения, сигналы, и некоторые узлы чуть меняются. Постоянно меняющаяся структура, которая остаётся единым целым. Я пробовал бросать камни, стараясь попасть в какой-нибудь узел, но он просто погружался в глубину пятна, а рядом тут же всплывал другой узел. То ли первый чуть сдвигался, то ли появлялся новый с теми же функциями. И больше всего это напоминало мне интернет, который и нужен в первую очередь для того, чтобы обеспечить связь в любых условиях. Какой бы узел или линия не оборвалась, сигнал будет перенаправлен через другие (исправные) узлы. А система пошлёт управляющий код и будет создан новый узел, новая линия, восстанавливая работоспособность системы. И пока я не уничтожу маршрутизаторы и сервера, с этой системой не справиться. Но как?! Работу самого пятна я просто не понимаю. Ни принципа работы, ни его смертельного воздействия. Уничтожить управляющий камень? Но как на площадке размеров с футбольное поле найти этот камень, не видя его? И руками мне шарить никто не даст – пятно убьёт. Так что, тупик? Надеюсь, нет. Для начала нужно найти самые маленькие пятна. Помнится, несколько раз видел красные размером в несколько метров. Может попробовать выскрести камень из пятна обычными граблями? Хотя, если есть пятно – значит, камень активен, и я получу гадостей прямо полные ладошки.
Для начала можно попробовать воздействие чистой энергии на пятно – как оно будет реагировать? Потом попробую передавать цветную энергию. Тут, правда, я очень рискую – если зелёному пятну передавать зелёную же энергию, то может начаться взрывной рост пятна. Или взрыв, если пятно посчитает это вторжением. Более перспективным выглядит подпитка энергией другого цвета – на дорожке, вон, пятна сблизились почти вплотную, но перекрываться не стали. Так что если я зелёному пятну дам жёлтую энергию, то может появится безопасная дорожка. А потом буду пробовать выжигать пятно своей плазмой. Сначала в чистом виде, а потом и с цветной энергией. И тоже с непредсказуемым результатом. Не хотелось бы рисковать понапрасну, но что м