не ещё остаётся? Учителей нет, учебников нет, ни капли теории, даже намёков на идеи. Только метод научного тыка.
Похоже, хватит филонить, пора идти в земли. Поискать небольшие пятна, послабее, да и просто оглядеться, ведь где-то недалеко должна быть крепость, в которую так хотела попасть прошлая экспедиция. Во всяком случае, там точно воевали маги королевства магов, и будет интересно посмотреть на их артефакты. И если встретится хоть один с цветной энергией, то мне однозначно надо будет пробиваться в их столицу.
Вечер прошёл спокойно, расслабленно, а особенно поспособствовали этому не только принятое решение, но и очень приличные оладушки, которые приготовила Тонтела. Без закваски, пресные, но я за последние три года, что я уже в этом мире, ни разу их не пробовал. Просто не подумал, что и здесь такое блюдо есть, тем более, в походе. Сначала проблем было выше крыши, потом опять заботы и учёба, как-то не до этого было.
Вечером, сытый и довольный, устроился у костра, и даже Тонтела, попавшаяся на глаза, уже не так портила настроение. И фигурка неплохая, и на мордашку ничего. Если она ещё и готовить умеет, можно и потерпеть.
Вообще-то, отношения с магами сложились нормальные. Я был не восторге от их присутствия, они от того, что должны изображать моих слуг, но все понимали, что всё это лишь часть более значимого соглашения с Горгоной. Да и не сильно-то я их и напрягал. Еду готовили на всех, и я был всего лишь ещё одной дополнительной тарелкой, куда надо положить кашу или налить полевой супчик. Правда, поставили для меня персональную палатку, но я в ней ни разу не спал. Сейчас тепло, так что гораздо приятнее спать у костра.
Когда добрались до лагеря прошлой экспедиции, я не удержался и сходил к "нашему" кладбищу. Постоял, вспоминая погибших. Какие-никакие, но это были живые люди со своими мечтами и желаниями. А потом всего одна ошибка, и теперь здесь больше двадцати могил.
Маги, которые старались не оставлять меня одного, тоже постояли рядом, и лица у всех после этого долго были смурные и задумчивые.
Я решил устроить новый лагерь в паре километров дальше (место было удобное). Показал магам ориентиры границы земель, махнул рукой – "Там пятно", и на этом наше общение закончилось. Маги занялись своими исследованиями, я своими. Встречались только утром и вечером. Пара магов постоянно находились невдалеке, наблюдая за мной, а остальные занимались своими делами.
Да и мне неплохо – всегда готовая еда для меня, ни о чём не нужно думать и заботиться. Еда и лагерь на магах, забота о лошадях тоже на них. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что такое положение дел начинает мне нравится. Может следующий раз и в самом деле брать себе слугу на время путешествий? Эх, мечты…
Сами маги вели себя достаточно спокойно. Явно привыкшие к комфорту и уважению, но работы по лагерю делали без особой брезгливости или недовольства. Похоже, им тоже пришлось в своё время помотаться по экспедициям, и работа по лагерю не вызывала неприятия.
Единственный, кто меня немного напрягал, была Тонтела. Во-первых, я так и не понял её роль в этой экспедиции – всё-таки здесь была полная боевая четвёрка из всех стихий, плюс целитель, и зачем нужен был ещё один воздушник, совершенно непонятно. Во-вторых, она была самой молодой среди магов, лишь немного старше меня. Старалась держаться со всеми на равных, но иногда в её поведении что-то такое промелькивало. Даже и не объяснить. То ли чувство превосходства, то ли самоуверенность. И она почти всегда смотрела на меня. Внимательно, очень внимательно. Но, слава богу, не пыталась сблизиться, не заигрывала. Чем-то я её очень заинтересовал, но чем? Да и ладно. Общение у нас минимальное, а за приготовленные оладушки я готов ей простить не только взгляды.
На следующее утро после завтрака бросил в сумку немного хлеба, флягу с водой, выпрямился, закидывая сумку на плечо, и наткнулся на пристальные взгляды магов.
– Что? – не понял я.
– Мы уходим? Собираться? – спросил магистр Терц, бывший у магов за старшего.
– А… нет. Я на рекогносцировку схожу – вспомнил я умное слово.
– Вы позволите мне сопровождать вас?
– Зачем? – не понял я.
– Это всё-таки Мёртвые земли. Здесь даже подвернувшаяся нога может стоить жизни.
Раньше я об этом не задумывался – просто не было попутчиков, а теперь, если размышлять трезво, то спутник и в самом деле лишним не будет. К тому же, опыты я буду ставить потом, один, а сейчас неплохо и оглядеться, прикинуть что и где.
– Хорошо, кивнул я – со мной пойдёт один.
– Вы позволите, чтобы я отмечал дорогу? – тут же спросил Терц.
– Зачем? – снова не понял я – Конкретной цели у меня нет, просто осмотрюсь. Зачем вам дорожка в никуда?
– Если что-то случится, наши тела хотя бы вытащат и похоронят – спокойно пояснил маг.
– Вытаскивать будут царапками? – меня даже передёрнуло от такой перспективы. Я, может, просто без сознания буду, а они меня крюком за рёбра и по всем кочкам протянут? Вот этим точно добьют. Я снова поморщился – Моё тело не вытаскивать! – маги переглянулись – Лучше я там останусь.
И про себя подумал – а ведь может неплохая постановка получиться – шёл, упал, решат что я умер, и уйдут. Правда, неизвестно сколько придётся лежать, чтобы поверили, да и могут как Герда наплевать на приказы и вытащить на своих плечах. Если у них приказ заботиться о моей жизни, то могут и пожертвовать одним человеком, чтобы попытаться спасти меня. Не, спектакль должен быть качественным – типа, упал с высокого обрыва в бурную реку, и чтобы тело унесло. Здесь этого ничего нет, так что всё это только фантазии, но как нечто подобное провернуть в землях, надо будет хорошенько обдумать.
Новую тропинку я решил начать не слева от пятна, как прошлая экспедиция, а справа. Не хочу идти по дорожке, на которой столько людей погибло, да и справа дорожка виделась более прямой.
Когда подошли к границе линии, я шоркнул ногой по земле.
– Будем считать это начальной точкой. Теперь пойдём след в след.
Терц кивнул, огляделся по сторонам, словно запоминая ориентиры, потом подобрал несколько железок, валяющихся невдалеке, и воткнул в то место, которое я отметил, небольшой пирамидкой. Ну, можно и так.
Прошли метров двести, надо было чуть повернуть, и я притормозил, чтобы Терц не проскочил мимо. Тот шёл в нескольких шагах от меня, и как только понял, что будет поворот, достал из мешка за плечами нечто вроде длинной стрелы и воткнул в землю. Заинтересовавшись, я даже вернулся, чтобы посмотреть на необычную вешку. Внешне очень похожа на камышину*, но здесь вместо колбаски коричневого пуха тоже было утолщение, но облепленное мелкими осколками зеркал. А что, хитро придумано – в солнечную погоду такой маячок будет видно за сотни метров.
* правильнее говорить "Рогоз, рогозину", но мы в детстве это растение называли "камыш".
– Мимо такой блёстки даже слепой не пройдёт – хмыкнул я – И как только мы уйдём, сюда обязательно кто-нибудь пожалует.
– Ничего, за ней присмотрят – спокойно ответил маг.
О, как интересно. Это он о чём? Что где-то рядом есть ещё один отряд, и он сразу прикроет дорожку от не своих любопытных? Горгона явно побеспокоилась и о таком варианте событий, но и ругать её не за что. Я делаю что хочу, меня сопровождают, а то, что найденную дорожку обязательно постараются "разработать" как золотую жилу, было понятно сразу. Так что всё логично.
Дальше двигались не торопясь. Я внимательно осматривался, выискивая дорожку, идущую подальше от пятен, Терц старательно ставил вешки. Пару раз пришлось его поправить, чтобы идущие следом не попали в очень уж близкое пятно, но маг только глянул на меня с благодарностью. Вроде, нормальный мужик, но я не уверен, что у него дрогнет рука, если отдадут приказ прикончить меня. Но это я уж так, на всякий случай себя пугал, чтобы не расслабляться.
И ещё я стал показывать Терцу все ближайшие пятна. Без конкретики, без цвета, просто сам факт наличия пятна и расстояние до него. В первый раз маг очень удивился, его взгляд заметался в поисках ориентиров, но оправился он быстро. Подобрал несколько железок, выложил из них стрелу в направлении пятна. Потом достал блокнот и сделал быструю зарисовку – примерный план дорожки, направление стрелы, расстояние. Всё очень схематично, но понятно. Я не торопил. Во всяком случае, хотя бы с этими пятнами у магов проблем не будет, а уж как они их будут исследовать и как оберегаться – это уже их проблемы. Так и двигались дальше – вешки, стрелы в направлении пятен, схемы.
А местность становилась всё хуже, всё более похожей на раздолбанный старый карьер. А если совсем честно, на огромное поле боя. Старое, местами заросшее травой или кустарником, с оплывшими холмиками и воронками. И огромное количество костей, буквально усыпавших всё вокруг. Я особо не приглядывался, сосредоточившись на поиске пятен, но, на мой взгляд, здесь были, в основном, простые солдаты. Ни оружия толкового, ни амулетов. И я не мог отличить где "наши", а где "вражеские" солдаты. Такое впечатление, что здесь гибло ополчение или простая пехота. Земля перерыта, словно здесь повеселились маги, но останков самих магов не было. Странно как-то – идти на войну с магами, и не использовать своих магов. Если я правильно помню, война началась как раз на границе, и лишь после разрушения пограничных крепостей было решающее (как они думали) сражение в той долине смерти. Или как раз здесь магов было достаточно, и они смогли прикрыться? Ладно, вернусь, надо будет почитать про начало войны.
Километрах в трёх от границы нашлась и крепость. Вернее, то, что от неё осталось.
Цепочка из трёх холмов, а самый крупный опоясывала едва угадывающаяся стена. Да уж, хорошо повоевали – верхушку холма не срезали, а словно сбили сильными ударами, раскидав землю и камни в разные стороны. Мы осторожно приблизились к остаткам крепости, и по дороге мне очень не понравились горы костей. Настоящие рукотворные горы, потому что сами по себе пятиметровая куча костей не появится. Получается, их складывали специально? Но не для погребения, а просто сложили, потому что виднелось и доспехи, но никаких признаков огня. А когда наткнулись на такие же холмы сваленного оружия, мне это очень не понравилось. Я могу понять, если оружие собрали и сложили в одно место для дальнейшего использования, но собрать и бросить? Я оглянулся на Терца.