Терц что-то сказал ей, она заполошно заметалась, бросилась в палатку собираться, а маги в это время быстренько "перемыли" посуду. Водник маленьким торнадо почистил котелки изнутри, земляной убрал нагар снаружи, воздушник мгновенно высушил. Каких-то пять минут, и вся посуда блестит как новая. Весьма полезные заклинания, но раньше маги не гнушались делать всё это ручками. Интересно, почему? Не хотели показывать свои возможности или торопятся, не желая терять время?
Когда подошли к границе, я объявил порядок движения. Первым идёт Терц (пусть тренируется и сам проверяет им же обозначенный путь). Вторым я (для общего контроля за пятнами). За мной остальные, а Тонтела, разумеется, самой последней. Это, конечно, предрассудок и сексизм для этого мира, но ничего не могу с собой поделать. Если с девчонкой не надо драться, то в трудные минуты невольно хочется защитить. Тем более, что Тонтела всего года на три старше меня. Явно умненькая, но здесь она ведёт себя как ребёнок с горящими от возбуждения глазами. Не, такую только в хвост колонны, пока хоть немного не привыкнет к землям и не будет делать глупости.
Дорога, на удивление, прошла спокойно. Терц уверенно вёл группу, ни разу не сбившись. Пятна, на мой взгляд, остались на прежнем месте, никто из группы не бежал с воплями к какому-нибудь блеснувшему на солнце клинку. Просто работа. Вернее, дорога на работу.
Когда добрались до крепости, я огляделся по сторонам, выбрал подходящую точку и сказал остальным.
– От этого места шагов на пятьсот безопасно во все стороны. Во всяком случае, я ничего особого не вижу. Постарайтесь за пределы этого круга без острой необходимости не выходить. Хотя бы первое время.
Терц отреагировал моментально.
– Слушать всем! Отмеряем по четыреста шагов во все стороны и ставим отметки из воткнутого оружия. Мечей и копий здесь навалом.
Маги дисциплинированно развернулись и двинулись в разные стороны, на ходу подбирая оружие. А что, неплохое решение. Во всяком случае, у них будет гарантированный запас от новых границ до возможных ползущих пятен. Хотя бы на время.
Я повернулся к Терцу.
– Границу всё равно придётся время от времени проверять, а то мало ли.
Маг кивнул.
– Разумеется.
– Ладно, занимайтесь, а я пойду погуляю.
– А…
– Один – уточнил я.
– Как скажешь – Терц чуть поклонился – Мы будем ждать здесь до завтрашнего вечера.
– Как хотите – равнодушно отозвался я. Если что-то пойдёт не так, всё равно мне никто не сможет помочь.
Маг снова чуть поклонился и, не оглядываясь, пошёл ставить вешки для новой границы. Ну-ну. Вот я прям так и поверил, что никого не будет интересовать куда я пойду. Так что для начала я двинулся на восток, а отойдя от крепости на километр, резко повернул к югу, высматривая подходящие пятна. Могут и по моим следам пойти, но теперь я не утруждал себя выбором широких проходов, и идущие следом вполне могут вляпаться в неприятности. Никому не желаю зла, но сейчас за мной лучше не следить.
Наконец, добрался и до той низинки, что наметил вчера. Симпатичная, почти овраг, очень удобный для скрытного перемещения или ловушки для непрошенных гостей. Поэтому выходы перекрыты зелёными пятнами, а в самом овраге удобно разлеглось светло-голубое пятно. Ну, и кости везде, куда же без них. Привычная идиллическая картина для Мёртвых земель.
Усевшись метрах в пяти от пятна, долго присматривался к нему. Уже привычные плавающие узлы и линии, но цвет пятна другой, и это точно не для красоты. Посмотреть бы поближе узлы, но кто же мне даст? Принцип построения пятен одинаков у всех, а исполняемое заклинание и воздействие неизвестно какое. Ладно, чего тянуть, всё равно без экспериментов ничего не узнаю.
Избивать пятно ударными заклинаниями или накладывать защитные просто бесполезно – это уже делали маги прошлой экспедиции, и результат был нулевой. Из нестандартных идей можно попробовать игры с энергией, мои искры и плазму.
Допустим, пятна получают энергию от солнца (принцип солнечных панелей). Если закрыть пятно светонепроницаемой тканью и подождать, допустим, полгода, то, опять же, предположительно, заклинание перестанет работать и свернётся. Только где взять столько ткани? Среднее пятно имеет размер примерно двести на триста метров. Это ж какой вес будет у такого полотнища? Да и когда покрытие снимут, камень может снова включится, и пока его будут искать среди прочих, поубивает всех искателей. Вернее, меня, потому что другие такой камень просто не распознают. Можно попробовать какое-нибудь заклинание, закрывающее свет, но концовка та же – камень, который может включиться в любой момент. А если пятна питаются не солнечной энергией, а какой-то другой, о которой я не имею ни малейшего понятия? Мы приготовим всякие полотнища, будем ждать год-два, а пятно в это время будет тихонечко хихикать, поджидая таких хитрых (как они думают) недоумков.
Чтобы не тратит время и не рисковать, можно ведь уподобиться и огороднику. Притащить побольше стреломётов, пуляющих граблями, и пусть вычищают пятно до последнего камешка в надежде, что когда вытянут управляющий камень, и пятно переместится вслед за ним. Тогда последние вытащенные камни в ящик, непроницаемый для магии, и куда-нибудь в подземное хранилище. Конечно, долго и нудно, погибнет куча народа, но земли хотя бы частично можно вычистить. Государство может на это пойти, но что оно выиграет? Потерять кучу народа ради куска степей? Тут и так земли более чем достаточно для имеющегося населения. А что это даст мне? Да, собственно, ничего. Включенный камень исследовать смертельно опасно, а если он, не дай бог, окажется у кого-нибудь постороннего, и этот кто-то решит бросить его на улицах города или во дворце той-же королевы, то трупов будет немеряно. Не, без такого камня в кармане я как-нибудь обойдусь. Пятна я и так обойду, а то, что не знаю устройства камней, так это я пока переживу.
Перегрузить схемы пятна, но как? Насильно вливать в пятно энергию максимальным потоком? Но если там есть какие-нибудь предохранительные системы (а они просто обязаны быть), это тоже бесполезно – энергия уйдёт куда-нибудь в сторону. Скорее всего, именно так пятна защищаются от чужих заклинаний – принять ударную мощь, преобразовать её в привычную энергию и увести в сторону. Или закачать в тот же даринит, который я видел на том камне. Вроде, капельки, но я до сих не представляю сколько они могут вместить энергии. Поэтому и бить пятна обычными заклинаниями бесполезно.
Мысли ходили по кругу, не находя решения, но я в таком состоянии последние несколько дней. Надо что-то делать, но я не решаюсь заняться пятном всерьёз. Просто страшно.
Ладно, начну с чистой энергии (как при зарядке накопителей), потом цветная энергия, а под конец попробую молнии и плазму. Это и перегрузка, и попытка разрушить структуру. А что получится… сейчас и узнаем.
И узнал. На передачу энергии из руки пятно не отреагировало вообще никак. В принципе объяснимо – моя энергия для пятна меньше комариного укуса. Попробовал выпустить из своего накопителя энергию максимальным потоком, имитируя работу источника – толку ноль. В пятне образовалась проталина метров в десять, но накопитель иссяк через минуту, а ещё через пять пятно зарастило дыру. Вот такая вот фигня – я сливал в накопитель излишки почти полтора года, а энергии хватило лишь на пять минут свободного пространства. В "грязном" накопителе энергии хватило лишь на десять секунд, а след исчез через минуту. Вот такой вот облом. Хотел попробовать выдать из себя "цветную" энергию, но в последний момент банально испугался, потому что до сих пор не представляю как эта энергия подействует на меня самого.
Чуть лучше проявила себя молния. Были заметны ветки сгорающих линий, но сразу всплыли новые слои, и всё стало как прежде. А плазма, которую я оставил напоследок, оказалась неожиданно эффективной. Я не собирался устраивать здесь армагедон, пустил плазму тонкой спицей, но она мгновенно выжгла полосу, словно пятно было из пенопласта. При этом даже трава в этом месте лишь чуть задымилась. Странно как-то. Всего лишь тонкая струя высокотемпературной плазмы, а эффект несравнимо больше, чем от воздействия мощнейших файерболов или шквала огня обычных заклинаний. И в чём причина? Звёздная температура или действие каких-то полей или частиц, о которых я не имею ни малейшего понятия? Прошло минут десять, а полоса в пятне всё не затягивалась. Получается, что я могу таким образом проделать проход в пятне, выжигая себе дорогу? Но гулять по этой полосе я не рискну, ведь до сих пор не знаю что из себя представляет пятно, чем оно воздействует и на каком расстоянии. В последней экспедиции люди прошли по пятну, и я видел некие брызги, запятнавшие их ноги чуть не до промежности. Получается, пятно действует, как минимум, на метр. Но в астерийской экспедиции в пятно заталкивали живность на телегах с большими колёсами, и всё равно все передохли. То есть, для безопасности нужно хотя бы два метра от края пятна.
Отойдя немного в сторону, выжег ещё одну полосу. Метров пять в ширину, тридцать в длину. И стал ждать реакции пятна.
Прошло полчаса, а полоса не исчезала. Края замерли, словно их прижгли, но в остальном пятно вело себя как обычно. Чуть колыхалось, перемешивая слои, но заполнять полосу не спешило. Вопрос – почему? Экономит энергию? В этом месте нарушена ещё какая-то структура, которую я не вижу? Пятно не может испугаться или чувствовать боль от такого удара. Скорее, в его программе предусмотрена возможность подобного удара, и пятно просто выжидает возможного повторения, чтобы не тратить энергию зря. Ширина прохода позволяла пройти вроде бы безопасно, но мне категорически не нравились края пятна вдоль новой дорожки. Не расплылись, не пытались соединиться, а выглядели как округлые края пятен ртути. Такое впечатление, что достаточно малейшего сотрясения, лёгкого вздоха, и края снова сомкнутся, сливаясь в единое целое. И источником таких вибраций могут стать мои шаги. Очень уж похоже на настороженный капкан, только и ждущий моей ошибки и легкомысленности. И пока я с этим не разберусь, я в такие проходы и шагу не сделаю.