Чудовище скорчило рожу в подобии скорби и взмолилось к ней:
— Крис, это я! Я твоя бабушка! Иди ко мне! Покорми меня!
Ноги Кристал внезапно стали ватные и отказывались слушать ее. Бабушка же, как какой-то хищный зверь, в один миг прыгнула и оказалась прямо перед ней. На лице были видны кровавые подтеки от съеденного мяса. Лицо лже-бабушки больше не выглядело ужасным. Оно просто было чужим. Кристал снова попыталась вырвать руку, но та была намного сильнее ее.
— Куда ты меня тащишь!? — взвыла Кристал, пытаясь вырваться снова и снова.
На этот раз удары по локтю никак не помогали ей освободиться. А ужас объял ее куда как сильнее, чем прошлый раз. Бабушка тянула ее очень быстро. Кристал думала, что вот-вот упадет лицом в грунт, но она справилась. Через какое-то время бега они оказались на берегу моря, прямо у гор. У берега валялись разбитые контейнеры. Тут их было множество. Все они лежали хаотично будучи выброшенными на поверхность с уничтоженной подводной базы. Взгляду Кристал попался совсем черный будто обгоревший достаточно крупный ящик, по форме отличавшийся от всех остальных, что были тут. Рыжая бестия тем временем, претворявшаяся бабушкой, попыталась силком засунуть ее в открытую секцию большого 6х3 контейнера, который качался на волнах у самого берега. Верхней крышки почти не было. Вместо этого лишь кусок прикрывал часть бокса. Кристал упиралась, но силы были не равны. Она оказалась на дне контейнера. Из глубины темной прикрытой части ящика на нее смотрели 2 пары испуганных круглых глаз. От страха она подалась в противоположную сторону контейнера и припала к бортику. Ее глаза посмотрели наверх, и увидели стоявшую прямо с расставленными в сторону руками лже-бабушку. Комбинезон на ней был разодран в лохмотья, которые сейчас ловили усилившийся ветер и толкали контейнер по воде на встречу океану. Кристал заметила отдаляющуюся линию пологого берега и закричала. Ее крику вторило блеяние испуганных коз из темноты ящика. Это именно их глаза ее так испугали всего секунду назад. Кристал, не долго думая, перемахнула за борт и упала в воду. Ее комбинезон словно налился свинцом и потянул на дно. Она попыталась закричать и позвать на помощь. Навстречу ей устремились когтистые руки лже-бабули, глаза же смотрели с отчаянием и тоской.
— Кристал, куда же ты!? А как же Брод! — прокричала та в след, пытаясь вырвать ее из пучины.
Однако было поздно. Тяжелые свинцовые воды парпландского океана сомкнулись над ней и быстро утащили на дно морское.
— Крис! Крис! Проснись!
Над ней стоял брат Гримен и тряс за плечи. Не сразу поняв, что она уже не на море, Кристал кричала еще какое-то время, пока не пришла в себя и не успокоилась.
— Что случилось? Кошмар приснился? — попытался он ее утихомирить.
— Грим, я так больше не могу. Меня преследует один и тот же сон уже 4-ую ночь. Я боюсь спать, понимаешь?
Кристал посмотрела на него заплаканными глазами. Тот помог ей встать и сесть на кровать.
— Расскажи мне про свой сон? — попросил он.
— Я не могу. Извини. Он все еще у меня перед глазами. Там наша бабуля Кси, но это не она, а оборотень… Мне страшно. Выведи меня на воздух.
— Ветер поменялся. Тихие дни закончились. На смотровой очень сильно дует. Ты ж знаешь, что в такие дни выходить туда опасно.
— Грим, мне надо выйти на воздух! — снова заплакала Кристал.
— Хорошо, хорошо. Давай тогда через восточный тоннель к морю. Правда оно сейчас неспокойное, но там ветра так сильно не ощущается. Что скажешь?
— Хорошо.
Квадробот на своих широко расставленных 4-х колесах выскочил из тоннеля прямо к побережью. Было позднее утро. И в свете сумерек Кристал заметила множество разбитых контейнеров, которыми был усыпан берег. Дверь открылась и из нутра машины выскочила светловолосая низкого роста худенькая девушка в темно-синем комбинезоне с оранжевыми полосками на плече и груди.
— Грим, оставь меня здесь. Я хочу прогуляться вдоль берега — сказала она, используя свой нейро-обруч.
— Ты уверена? Давай я просто постою тут, пока ты погуляешь — возразил тот.
Девушка ничего не ответила, а просто неспешно побрела вдоль берега. Море, словно услышав ее шаги, на время затихло. Ветер все еще дул на восток, но уже не поднимал волны. Та, гуляя вдоль линии суши, неожиданно остановилась. Ее внимание привлек полуразрушенный контейнер у самой воды. Она подошла к нему и заглянула внутрь.
— Крис, что случилось? Тебе помочь — обратился к ней тот, кто остался в машине через нейро-линк.
— Нет, Грим. Не надо. Я уже возвращаюсь.
Какое-то время она еще покрутилась возле найденного контейнера, то ли обдумывая что-то, то ли просто праздно шатаясь, и неспешно направилась обратно. Чуть поодаль немного в воде она заметила сильно обгоревший необычной формы контейнер. От чего-то он привлек ее внимание, потому что был похож на тот, что она увидела в последнем сне. Кристал позвала брата. Тот помог ей оттащить его дальше на сушу, чтоб лучше рассмотреть и изучить. Гримен нашел заляпанную густой сажей гравировку и очистил ее.
— Крис, это не наш… Видишь эту звезду? Это Патруля — возбужденно произнес брат.
— Откуда же он тут взялся? — удивлялась она.
— Думаю, это один из чудом уцелевших, что сбросил капитан Мекелдоно там на орбите… Ну, помнишь, Боло упоминал о нем?
Кристал ничего не ответила, но лишь кивнула головой, соглашаясь с братом.
— Мы можем его открыть?
— Конечно! Капитан передал нам коды… Думаю прошлому владельцу он уже без нужды.
Сказав, Гримен вздохнул и применил радио-ключ.
Контейнер с неприятным скрежетом и скрипом открылся. Верхняя пластина, отъехав, обнажила аккуратно сложенного и зафиксированного вдоль стенок необычного дрона. Он был компактным, чуть более метра в диаметре, каплевидным слегка вытянутым, и обладал крылышками и соплами для левитации. По бокам располагались подвижные панели и боковые форсунки. С низу плоскость имела следы задвижки, как у отсеков.
В передней части располагался универсальный оптический глазок, который применялся как правило на дронах разведки и целеуказания. Гримен рассматривал его какое-то время, а потом внезапно вскрикнул от радости и обнял сестру.
— Крис, ты нашла тул-дрона! … Не знаю, как тебе удалось заметить этот небольшой невзрачный обугленный ящик среди множества ему подобных… Это очень полезная находка, поверь мне!
Затем он, уже успокоившись, попробовал его активировать, но тот оставался «мертвым». Гримен почесал голову на уровне затылка и грустно сказал:
— М-да… Возможно падение не прошло бесследно… Жаль.
— Грим, ты ж умный. Ну, посмотри его у себя в ремонтной… Может починишь.
Находки и сборы
Кристал весь тот долгий день собиралась. Делала она это в тайне от других. В правильности своих поступков сомнений у нее не было. А вот на счет того поверит ли ей Боло или хотя бы Гримен, она не сомневалась. «Запрут меня дома и будут пытаться лечить». Да и она сама никогда бы не предала значения этим странным снам, если бы в самом конце, некто в облике лже-бабули, не прокричал имя Брода. План в голове формировался у нее все утро. Ближе к полудню Кристал направилась к побережью, загрузив квадробот всем, как ей казалось, необходимым. Труднее всего было понять, как сделать парус и мачту. То, что именно так должен двигаться ее контейнер по морским волнам она приняла на веру со своего собственного сна. Уверенности добавило то, что использование электронных модулей и устройств может в любой момент прекратиться из-за сбоев и отказов, как это бывало не раз при попытки уплыть дальше, чем на 50 километров от берега.
Ее квадробот притормозил совсем близко от лежащего полу-разрушенного грузового контейнера. Кристал вышла наружу и активировала «Скаута». Того самого найденного ей рано утром тул-дрона, которого она забрала уже отремонтированным братом. То, что дрон имел именно такое название, ей сообщил сам Гримен после его починки. «Скаут», используя складные гофрированные телескопические манипуляторы, принялся ловко загружать вещи и снаряжения, включая костюм военного медика, запасные топливные элементы, лекарства и провиант. Затем тул-дрон достал металлические трубки и детали будущей конструкции: задвижки «трюма», руля, якоря, мачты и паруса, и занялся варкой всего этого по схеме. Парусом ее плоту послужили старые спаянные между собой комбинезоны. Понимая, что после всего, что она совершит, ее будут искать, Кристал оставила сообщение у себя в комнате в пещере. Хотя все это походило больше на какую-то детскую глупость с ее стороны, чем на ответственный шаг взрослого человека. Однако и жизнь без Брода, да еще и с этими ужасными снами каждую ночь, вгоняла в тоску, наполняя сердце чувством бесцельности и отчаяния. Когда приготовления закончились и пришел час к отплытию, на нее напал страх. В какой-то момент она осознала, что отправляется в совершенную неизвестность, доверившись снам, и даже не снам, а лишь только самому последнему сну. «Может я сейчас посплю еще ночь, потом с раннего утра отправлюсь в путь». Ее мысли искали уважительную причину, чтоб не садиться в этот «кораблик» хотя бы сегодня. В животе заурчало. «В начале поем как следует, потом вернусь сюда и уплыву… А вдруг где-то там Брод, и он умирает, и ему нужна помощь!». Какое-то время она стояла в нерешительности прямо у выхода из пещеры, посматривая то на бескрайнее море, то на контейнер-кораблик. Не придумав ничего лучше, она рухнула на колени и начала молиться, как ее учила бабушка. Ей стало легче. Страх отошел куда-то вглубь и притаился до времени. Вместо него пришло чувство уверенности. «У меня ж полно сух-пайков! Голодной не останусь точно!». Не оборачиваясь более назад, она устремилась к «лодке», чтоб покинуть родной берег, возможно, и навсегда.
Боло был в центре связи в горе очень рано утром. Настроение у него было поганое. Кристал вчера проснулась очень рано и с криками. Весь день была словно сама не своя. Заперлась в комнате и часами не выходила. Сам Боло немного привык, что она всегда где-то рядом, то тут, то там помогает. Но мрачные мысли о ее самочувствии не по