— Хорошо. Вот тебе только факты: Звездный Патруль определенно на шаг впереди тебя. Они знают о тебе и твоей флотилии больше, чем ты думаешь. Они совершенно не брали в расчет «Скаты», словно это второстепенная цель, не требующая учета. Они не брали в расчет тебя, будто ты не должен был участвовать в битве… Теперь догадки: на счет тебя они, видимо, просчитались, или же их план где-то дал сбой… Вызвали подмогу.
На последней фразе Брод снова обратил внимание Саймона на проекцию.
— Смотри сюда… Это уже почти конец. Ты наносишь удары по каждой из «Утренних звезд» по очереди, методично, как дровосек… Это не входило в их планы… Почему-то от тебя ждали другой реакции… Включается план «Б». Зовут подмогу… Вот тут к Патрулю на помощь приходит еще один крейсер, «Экскалибур».
— А, да. Этот попил моей крови. До сих пор не восстановлен торпедный компенсатор на левом крыле — тут же отреагировал Саймон.
— А теперь сравни его поведение в бою с остальными крейсерами Патруля… Ну? Ничего не замечаешь? — снова указал ему Брод на фрагмент из записи боя.
Саймон и сам еще тогда оценил талант и находчивость капитана «Экскалибура». Однако сейчас его беспокоило нечто другое. Он взял управление проектором в свои руки и запустил то, что передала ему наемница «Зова» с «Лиода».
— Вот! Это он! «Экскалибур»! На орбите твоего Парпланда, кстати! — улыбаясь и отчего-то повеселев выдал Саймон, показывая Броду запись с регистратора.
Брод молчал. Тот, видя ступор в реакции приятеля, снова заговорил:
— У меня хорошая память, дружище… А вот и его капитан представился… Некто Ивьерра Викенз… Викенз, Викенз…
Он осекся на полу-слове и снова задумался, вспоминая что-то. Затем взмахнул руками от нахлынувших эмоций и выдал:
— Ну, конечно! Ивьерра — дочь самого Кирилла Викенза, серого кардинала клана Фьюри! … Что ты там говорил на счет пожилых капитанов прозябающих на Аламахе в ожидании корабликов, а!? … Зато семейка Фьюри и их прихлебатели все упакованы и обеспечены! Какая прелесть, аж тошнит!
Миссия
Брод с Саймоном проспорили так то ругаясь, то вместе вспоминая прошлое до самого вечера. На столе валялись тарелки с незаконченной едой. Оба уставшие лежали на полу глядя на проекцию снизу вверх. Сил больше проводить разбор полетов не было, ни у одного, ни у второго.
— Эх! Красиво меня хотели развести! … Только, вот, я пока никак не пойму где, что и когда пошло не по плану, и я вдруг стал суперзвездой — устало вздохнув проговорил Саймон.
— А разве твои информаторы не сообщали тебе ничего необычного, может подозрительного в политической жизни Патруля в Секторе? — обратился к нему Брод.
— Сообщали. Много чего сообщали. Но больше новостей приходят от ваших бывших, который теперь у нас… От «артефактов» … Говорят о репрессиях… Но, если честно, тут у нас и без ваших репрессий хватает проблем…
Договорить Саймон не успел, как вмешался Брод:
— Разве кроме того, что твой флагман в блокаде, есть еще проблемы… Мне кажется это главная из них, а остальные могут и подождать.
Саймон развернулся и сел на пол, уперевшись спиной в стенку. Он обратил свой взор на проектор. На нем снова уже в который раз за сегодня запустилась очередная запись.
— Это планета «Крон». Там производят ускорители для кораблей ФСМ-а. В комплексе, что на орбите, на стапелях собранные и готовые к отгрузке прыжковые кольца для ганшипа класса «Мурена» … Да, ты о нем все равно не слышал, поэтому не напрягайся… Эти кольца уже прошли все необходимые испытания, тесты и проверки качества и должны были отправиться своим ходом на Би-Проксиму… Однако что-то там случилось. Комплекс больше не отвечает. Какая-либо отгрузка и отправка произведенного оборудования полностью остановлена. Причины мы не знаем… На самом Кроне сейчас гражданская война. Одни поддержали революцию на ФСМ и приняли новую редакцию закона для колоний, другие же посчитали, что это ограничивает их права и свободы и взялись за оружие… Ладно. Мы не знаем, кто первый взял в руки бластер, но сейчас там так же жарко, как и на самой парной звезде Альфа-Бета-Капелла.
Брод посмотрел на Саймона, который к столь позднему часу выглядел уже прилично уставшим.
— От меня-то ты что хочешь? — спокойно спросил Брод, который смотрелся не лучше.
— Я формирую спец-подразделение… Есть бывшие из Патруля… В основном из них собираю… Но там нету командира… Ну, он формально есть, но мне кажется не тот уровень и опыт… Раз ты отказался от крейсера, может хотя бы поможешь мне с Кроном?
— Хм… Хочешь втянуть меня в войну? Меня уже втянули. Я пасс.
Брод встал на ноги, подошел вплотную к проекции и, глядя на гига-фабрику в окружении специальных модулей безопасности, добавил:
— Это ж «Пирамида», да? Автоматический охранный комплекс? Пошлите запрос туда. Пусть инициируют связь с тех-базой на самом Кроне. Рем-дроны прилетят, все проверят и устранят неполадки… Или… Дай угадаю. Комплекс тоже не отвечает, да?
— Именно — ответил Саймон, выписывая некий утвердительный пирует своей правой рукой в воздухе.
— Хм… Там же нет Патруля? — мыслил Брод в слух.
— Именно.
Саймон снова проделал в воздухе то же самое. Оба молчали некоторое время. Каждый думал о своем. Саймон нарушил тишину первым.
— Брод, пока ты думаешь над предложением, хочу еще кое-чем поделиться с тобой.
На этих словах он глянул на проекцию, и там показался какой-то документ. Брод посмотрел внимательно и заметил объемные фотографии себя, Саймона и Ньюты. В уме он услышал кусок текста переданный ИИ с проекции прямо ему на нейро-обруч. Документ этот был выпиской из реестра судопроизводств системы Фомальгаутов. Там говорилось о трех курсантах, которые были приговорены к исключению из Высшей Академии Патруля и последующей коррекции за недостойное и аморальное поведение, порочащее честь и звание курсанта.
— Брод скажи мне, ты хоть что-нибудь помнишь? За что нас тогда приговорили-то? … Да еще и так по разному… Тебе вон больше всех напихали, мне аж завидно — прокомментировал Саймон, слегка улыбнувшись на последней фразе.
— Нет… Даже не помню, как мне делали эту коррекцию… Только сны.
— Сны? Меня тоже посещают… Но я и сам кое-что помню. Вот, например, парочку уродов Фьюри, которые никому из нас житья не давали.
Брод утвердительно закачал головой.
— Этих не забудешь. Крови нашей попили тогда — тихо произнес он в ответ.
Саймон внезапно оживился, будто вспомнив что-то еще.
— Слушай Брод, а ты не замечал за собой какие-нибудь странности?
Брод недоверчиво посмотрел на него и смолчал. Однако Саймон продолжил развивать тему.
— Вот, смотри.
На этих словах он снял нейро-обруч.
— Пошли мне что-нибудь мысленно через нейро-линк… Что хочешь… Приветствие какое.
Брод еще более недоверчиво посмотрел на Саймона.
— Ты ж свой обруч снял… Ну, ладно.
Наступила тишина. Саймон замер, потом внезапно будто просиял лицом.
— О! Слышу! Ты здороваешься со мной! … Мог бы что-нибудь и сымпровизировать, поди не ИИ какой-то!
Теперь уже настала очередь удивляться Броду. Его глаза округлились от увиденного.
— О! Ты мне про Ньюту рассказываешь, что поддерживал с ней контакт после случившегося… Что она в экипаже «Экскалибура».
На последней фразе радостная улыбка сошла с его лица.
— Ты точно знаешь, что она на этом крейсере? … От кого-кого, но от Ньюты не ожидал… Ведь знала же, что меня атакует. Могла б убедить капитана выйти на связь — совсем уже грустно сказал он.
— Уверен. Есть этому логичное объяснение. Ты ж знаешь Ньюту, Сай — попытался приободрить его Брод.
Тот, все так же сидя на полу, уперевшись спиной в стену, повернулся к Броду лицом и сказал:
— А, ну ка, сними свой обруч.
— Нет, Саймон Я так точно не умею. Извини — замахал тот головой.
— Вот, ты всегда такой упертый! Ты ж даже не пробовал, а уже отказываешь! … Снимай!
Брод отстегнул обруч.
— Давай. Скажи мне что-нибудь мысленно. Будто ты все еще с обручем.
Саймон напрягся всем лицом, желая видимо услышать что-то, но по его выражению лица было понятно, что потерпел фиаско. Он грустно махнул рукой.
— Эх! У меня такой дар, а использовать не могу — совсем расстроенно пробубнил он себе под нос.
— Ты знаешь, Сай, у Ньюты тоже дар, только другой.
— И какой?
Тут Брод сам внезапно осекся.
— Я недавно видел сон, где она лечила мне ожоги своей слюной. Раны заживали на глазах. Даже симбионт так не мог.
Саймон рассмеялся.
— Ну, ты даешь! Это ж сон… Что ж ты у Ньюты не спросил?
— Я не знал об этом. Не помнил, пока сон не увидел — пояснил Брод.
— Ну, а ты-то сам чем похвастаешься, а?
Спросив, Саймон глянул на него пристально, но тот лишь отвел глаза в сторону.
— Нечем мне пока хвастаться — утаил он, не желая делиться тем, что умел.
Саймон по-дружески похлопал Брода по плечу.
— Я тебе не верю, но ты правильно делаешь, что скрываешь… Я вот нарадоваться не могу… Думал, раз с остальными не прокатывает может с симбионтами получиться. Снова мимо… Тогда решил, что все дело в коэффициенте, чтоб повыше был, как у нас с тобой… Тут ты на мою голову… Ну, думаю, надо же проверить… Снова промашка.
Он, выговорившись, тяжело вздохнул. Брод ощутил стыд от того, что утаил от Саймона свою особенность.
— А ты знаешь, что после нас программу для одаренных симбионтов прикрыли? Теперь там только правильные курсанты учатся. Все неправильные сразу на Аламах — внезапно сменил тот тему.
— Это ты к чему, Сай?
— Да, вообще-то, ни к чему… Делай выводы сам.
Оба снова умолкли до времени. Брод все еще отчего-то чувствуя вину подошел к Саймону. Он подал руку, чтоб тот встал на ноги, ухватившись за нее.
— Хорошо. Я помогу тебе с Кроном, и ты отпустишь меня.
Время собирать камни
Всему своё время, и время каждой вещи под небом. Время разбрасывать камни, и время собирать камни. Время обнимать, и время уклоняться от объятий.