(Книги Екклесиаста. Ветхий Завет)
Звонок сверху
Адриан Фьюри сидел в упругом ротанговом кресле на смотровой площадке своего дома, органично вписанного в скалистый рельеф острова. Где-то внизу розовые волны нежно гладили камни и песок. Там принимало воздушные ванны его семейство, точнее женская ее половина. В их разговоры он не вникал потому что ему было это совсем не интересно. Ему было все не интересно. Не так давно весь совет Сектора распустили. Всех сняли с занимаемых должностей эти свалившиеся на его голову синты с Арктура. Адриан был расстроен, но вполне себя контролировал. Он вел беседу со своим симбионтом о том, как теперь надежнее и быстрее всего вернуть утраченные позиции. От раздумий его отвлек ИИ принесший весь о входящем через «Раму» станции КСП, что вращалась по орбите Эдэмии. Адриан заволновался, и дрожь передалась на коленки и кончики пальцев рук.
— Здравствуй, Адриан — прозвучал спокойный низкий голос у него в уме.
За давностью лет тот его не узнал, но догадался по приветствию того, кто к нему обратился.
— Антарес. Рад тебя слышать — слукавил он в ответ.
— Знаю, что не рад. Знаю, что думаешь обо мне, что влез в твои владения… Но благодарен, что принял.
— Ты обезглавил Звездный Патруль в самом крупном и заселенном Секторе в тот момент, когда Федерация фактически объявила нам войну! — уже более громко и резко выдал Адриан.
— Ты забыл наш завет… Программа для одаренных симбионтов на Фомальгаутах свернута по твоей инициативе… В Секторе Ориона упоминание Патруля сродни ругательству… Самый высокий процент преждевременного оставления службы и бегства из организации тоже у тебя — спокойно парировал его Антарес.
Адриан молчал. Теперь он понимал, что вернуться и возглавить совет ему будет очень сложно. Но и сдаваться вот так вот просто он тоже не хотел.
— Одарённые симбионты устроили капище марсианского культа прямо в стенах Высшей Академии! А в Федерации к власти пришли жаждущие крови неадекваты! … И сейчас обезглавленный Патруль упустит шанс придушить их в зародыше, понимаешь!?
С той стороны послышался тяжелый и глубокий вздох.
— Эх, Адриан-Адриан. И ста лет не прошло, как Человечество пережило страшнейшую войну. На кону было само существование нас, как вида… И с ФСМ и с остальными надо жить в мире и согласии. В этом задача руководства Сектора… Вот скажи мне какие мирные инициативы ты предпринял? Какую декларацию ты составил в обращении к новому правительству Федерации?
Адриан снова молчал. Хотя внутри него все кипело и кричало. Даже сейчас под вполне резонными доводами Антареса он ощущал себя совершенно правым. «Ну, ничего! Придет еще мое время! Будешь сам умолять вернуться и возглавить совет!». Пользуясь молчанием Адриана Антарес продолжил:
— Проблемы твои надо решать. «Меридиан» попридержит флот Федерации от необдуманных действий. Синты займутся делами… И, Адриан, я искренне надеюсь, что все это временные меры. По сему, идя тебе на уступки, я восстановлю многих в совете Сектора Ориона в их должностях и статусах.
Говоривший сделал паузу, ожидая видимо что-то от своего собеседника, но тот продолжал молчать.
— Кроме тебя, Адриан, и кроме Розалинды… Ее сфера деятельности в Секторе и нахождение в совете противоречит Конвенции.
— Ты совершаешь ошибку, Антарес! Большую ошибку! — возмутился Адриан.
— Возможно. Жду тебя на Арктуре… Думаю, личная встреча поможет решить все разногласия.
И снова Минтака
Большой грузовой корабль класса «Ковчег» был выброшен в Евклидово пространство где-то на дальней орбите Дельты Ориона. Капитан судна был готов, что его скорее всего остановят, потому что он не регистрировал свой перелет через Минтаку ни в одном из космопортов, входящих в так называемую группу «цивилизованных» звездных систем. Да он и не мог этого сделать, потому что космическая «гавань» Парпланда банально не функционировала должным образом.
— Говорит лейтенант Звездного Патруля Станислав Четин. Вы нарушили правило пролета транспортных кораблей через звездную систему «Минтака». Если вы летите без груза — мы не задержим вас на долго. Однако нам нужно удостовериться. Отключите систему «Барьер» на вашем корабле и приготовьте его для сканирования.
Капитан Мекелдоно, услышав обращение патрульной «Ласточки» в нейро-эфир, тут же включил реверсы, чтоб погасить скорость. Система «Барьер» была выключена, ибо на этот раз он в ней не имел нужды. Тем временем на своем радаре он заметил 2 космолета, которые шли на сближение. «Нету у меня ничего противозаконного, потому что вообще ничего нету. Так что обломитесь! … А, вот, та сучка патрульная могла бы и оповестить, чтоб «Рамой» не сбивали!».
— Говорит Мекелдоно Монсе, капитан транспортного судна класса «Ковчег». Какой либо груз отсутствует. Повторяю. Корабль летит порожняком — выдал он в качестве ответа.
Тем временем скорость «Ковчега» упала на столько, что этого оказалось достаточно, чтоб «Ласточка» смогла пристроиться вдоль правого борта и начать сканирование. Какое-то время в эфире была тишина. Мекелдоно обратил внимание, что пилот 2-й «Ласточки» держится в стороне от его корабля, но не придал этому значения.
— На связи капитан Звездного Патруля Беккет Фэйтнол. У меня есть к вам вопрос, Мекелдоно Монсе. Может вы подскажете, почему ваш «Ковчег» на «Раме» снова определился, как «Мул»?
Тот слегка опешил от неожиданного вопроса. «Ваша Рама, ваша проблема. Я тут причем?». Мекелдоно подумал какое-то время над вопросом, выбирая, как лучше ответить.
— Без понятия… Очень странно, что вы адресуете этот вопрос мне, а не своим инженерам — выдал он наконец.
С той стороны снова наступило затишье. Тем временем первый космолет закончил сканирование правого борта и, облетев «Ковчег» с фронта, принялся за левый.
— Капитан Мекелдоно Монсе, ваш корабль имеет многочисленные повреждения фюзеляжа и нуждается в неотложном ремонте — спокойным тоном объявил ему пилот Патруля.
Мекелдоно совсем не ожидал услышать нечто подобное. Однако и тянуть с ответом он не стал.
— Спасибо, я знаю… У меня док забронирован, но не на Минтаке.
В нейро-эфире повисла тишина. Мекелдоно макушкой чувствовал, что Патрули переговариваются между собой, что с ним делать.
— Говорит капитан Беккет. Согласно действующему правилу пролета Минтаки, мы не можем отпустить вас пока вы не пройдете инспекцию пригодности судна для дальнейшего следования — вмешался 2-й пилот.
— Ну, хорошо. Проводите вашу инспекцию, если надо — фамильярно отозвался Мекелдоно.
— Проведение инспекции возможно только в специальном доке при наличии сертифицированного инспектора, которого в данный момент нету на месте… А до того, мы не имеем права отпускать вас, потому что в случае аварии при разгоне или переходе в ВК, мы будем в ответе… А теперь прошу проследовать на штраф-док.
«Вот же ж гад, а! Патрульная морда! Чего удумал!». Мекелдоно был в бешенстве. Он попытался взять себя в руки и для этого сделал несколько глубоких вдохов, сопровождая их резкими выдохами. «Ненавижу Орион! Всех ненавижу! Чтоб их катаклизм побрал или черная дыра засосала!». Ладони капитана стали мокрые. На спине под комбинезоном проступил холодок от пота, который привнес неприятные, но скоротечные ощущения. Он еще раз набрал воздуха, выдохнул и активировал коммутатор.
— Капитан Беккет. Сэр… Я же как-то долетел до Минтаки, а!? … Это значит, что мой корабль вполне исправен, несмотря на внешние повреждения… Посмотрите информацию, которая у вас на «Раме», что ли!
На радаре тем временем Мекелдоно заметил, как оба космолета заняли места с левого и правого борта симметрично, чтоб препроводить «Ковчег» на временный док КСП-станции на орбите Гватории. Прямо на проекции у него высветился предписывающий сигнал изменить вектор движения и скорость для следования в новый пункт назначения. Понимая, что задержка с принятием может спровоцировать ненужный конфликт, Мекелдоно акцептировал его и дал команду ИИ выполнять. Закончив, он попробовал снова связаться с Беккетом. «Беккет, Беккет… Где я слышал это имя? … Да, ну, нет! Это ж тот самый Беккет, что тормознул меня тот раз!».
— Пожалуйста, сэр, капитан… По поводу того вопроса… Ваша «Рама» возможно приняла мой находящийся в ангаре «Мул» за класс самого корабля и поэтому ошиблась — взмолился он, включив всё свое красноречие и вспомнив, с чего начинался их разговор.
— При всем неуважения к вам, капитан Мекелдоно… Тот раз вы покушались на мою жизнь, хоть я и вынужден был умолчать об этом на суде, непростительно дав повод обвинить моего напарника. И вам, как никому другому, должно быть известно, что некорректное определение класса судна является весомой причиной, чтоб игнорировать любую другую информацию с «Рамы» даже ту, что вы находились в ВК… Так что сейчас все выглядит так, что вы вывели на орбиту Минтаки заведомо неисправный корабль… А раз так, то следуйте на штраф — док для ожидания инспектора!
Голос Беккета с той стороны затих и пропал, затем появился снова спустя несколько секунд и добавил:
— Ожидание и сама инспекция могут занять много времени, в течение которого вам будет отказано покидать «Ковчег», и за которое вам непременно придется расплатиться согласно действующему тарифу…
Снова наступила небольшая пауза. Мекелдоно чувствовал себя абсолютно раздавленным. На его лице читались боль и отчаяние. С того конца снова послышался голос Беккета:
— Добро пожаловать на Дельта Ориона, капитан.
«Ковчег» своей исполинской тушей занимал самый большой док в самом дальнем конце КСП «Минтака-Гватория». Хотя даже отсюда открывался достаточно неплохой вид на саму планету, ее атмосферу с разноцветными облаками и бликами отражения лучей Дельты Ориона. Однако капитану Мекелдоно не было совершенно никакой радости наслаждаться тем, что он уже повидал много раз за свою не короткую жизнь. Его голова была полна мыслей, которые проносились словно боевые крейсера в пространстве с невероятными скоростями. Видимо в желании угнаться его ноги также совершали быстрые и ритмичные шаги по капитанскому мостику в поисках решений. Так уж получилось, что среди круга его знакомых не было никого, кто мог бы быстро решить вопрос с Патрулем, кроме Квика.