Постояв еще около получаса и окончательно успокоившись Мекелдоно вышел из ванной и одел свежий парадный комбинезон. У него родилась идея написать парочке старых знакомых «дальнобойщиков», тем, кто из них так же сейчас был на Аламахе, и устроить посиделки в ближайшем местном баре.
— Капитан, «Кураге» и «Стража» готовы у вас забрать по нижней рыночной цене при наличии соответствующих сигнатур владения.
— Чего!? … Куда катится эта галактика! … Да откуда у меня будут сигнатуры владения, если я в бою добыл, и это мои трофеи! … Как они вообще себе это представляют: я вышибаю мозги врагу и прошу его перед смертью завещать мне свою машину или космолет! Идиотизм!
Мекелдоно, выговорившись, сел за стол и без особого аппетита съел завтрак. Затем он активировал проектор и через интерактивную межзвездную сеть вошел на «витрину» Эдэмии. «Капец! Как выросли цены за месяц! … А, ну да, бедные беженцы из Альхона скупили все дома, и рынок цен не мог не отреагировать! … Какой-то бред а не аналитика спросов и предложений». Мекелдоно переключился на список контактов и нашел парочку старых знакомых, которые сейчас так же находились на Аламахе. «Ну, что ж. Выйдем в свет, закинем удочки. Может они подкинут мне парочку хороших идей».
На нижнем уровне в одном из доков темной гигантской тенью в сумраке тусклых огней располагался большой транспортный корабль, который прибыл сюда всего пару часов назад. Даже этот тусклый желтый свет был тут излишним. Сильно испещренный рванными пробоинами и трещинами фюзеляж облепили многочисленные дроны подобное стае комаров и мошек, не нуждающиеся в освещении от слова «совсем». На километры вдоль борта то там то тут вспыхивали отражения плазменной дуговой сварки. За работой дронов-ремонтников через проекцию в небольшой каюте уровнем выше лениво наблюдала пара людских глаз, попивая при этом мета-напиток и иногда отвлекаясь на сигналы дронов. Его звали Кёртис Ровли, или просто Кёрт для друзей. Он был ремонтным офицером с приличным стажем. Видал всякое, но то, что оказалась на лесах сегодня ему давненько не попадалось. Огромный транспортный корабль класса «Ковчег» был подобен куску свежего гваторийского сыра с множеством мелких выщерблин и дырочек. Вот, только мелкими они лишь казались на фоне самого корабля. А по фактическому размеру каждая из них была 3–6 метров в диаметре с рваными краями, будто повреждениями от роторных пушек или боеголовок ракет.
— Это ж где у нас такая война-то? И как его из ВК не выбросило при перелете?
Эти и многие другие вопросы лезли в голову Кёрту сами собой, пока ход его мыслей не прервал один из дронов на 8-м уровне относительно этажей самого «Ковчега». Ремонтник наотрез отказывался выполнять сварку вентиляционной шахты, «лапша» которой торчала «дождиком» прямо из подобной многим тут рваной пробоине. Кёрт вывел подробности, однако ничего не обычного ему в глаза не попалось. Разве что немного странно выглядело бугристая сварка внутренней команды ремонтников корабля на том месте, где зияла пробоина.
— А чего так грубо-то? Кораблик явно не для бедных… Да и ремонтеры у него, судя по описанию, апгрейженные до 14-го уровня.
Кёрт почесал макушку своих черных, как смоль, волос на голове и, прихватив инструменты, двинул к выходу. Отчего-то эта грубая темная пористая вязь, что сшивала структуру на уровне вент-каналов, его сильно заинтересовала. Да и как по другому было сейчас окончить ремонт шахты, если назначенный дрон отказывался выполнять инструкции ИИ. Запрыгнув на флай-диск он взялся за поручень и стремительно вылетел из швартовочного узла своей каюты управления. Мощная плазменная струя с искрами вылетела из сопл диска, направив его в сторону проблемной зоны «Ковчега». Подлетев почти вплотную Кёрт посветил область фонарями своей машины. Кое-где бугристая структура тут же начала разрушаться, превращаясь в мелкую плотную пыль. Ее облако частично скрыло фронт работ от самого Кёрта.
— Что за дрянь такая? Ничего подобного раньше не видел.
Он активировал продувку, и струя воздуха в момент удалила всю пыль. Его взору предстал обнаженный метал со множеством дыр и разрывов. На лице расползлась улыбка.
— Вот жмот! Пожалел на качественный нано-раствор! … Ну, ничего… Включим тебе ручную варку в счет.
На этих словах Кёртис запустил свой сварочный аппарат, закрепил страховочный карабин, активировал магнито-стопы на обуви и двинулся на флай-диске вперед внутрь разрыва фюзеляжа. Его фонари то и дело выхватывали еще рассадники пористого вещества и лихо превращали его в пыль. Подобравшись совсем близко к вент-каналу Кёрт принялся варить контур, чтоб закрепить сам короб на свое место. Фонарь его флай-диска случайно скользнул внутрь отверстия вент-шахты и в этот же самый момент тонкий пронзительный писк резанул его мозг, словно некто воткнул ему иглу прямо через ухо под корочку. Сварочный аппарат тут же вылетел у него из рук. Его тело в судороге согнулось пополам. ИИ флай-диска на автопилоте отвел транспорт с ним в сторону. Звук исчез так же внезапно, как и появился.
— Что это со мной было?
Он потер уши и голову руками. Один из дронов тем временем вернул ему упавший на дно дока сварочный аппарат. Кёрт отложил его в сторону и потряс головой.
— Ну, уж, нет! Что там по протоколу?
Он замер на месте, выискивая нужные положения в правилах ремонта через свой нейро-обруч.
— Ага. Вот оно. «Незамедлительный вызов карантинной бригады» … Хм… А вдруг это у меня проблемы с головой? Может тот стаканчик меты был лишний? Забракуют за злоупотребление на работе… А мне оно надо?
Он осторожно подплыл к разрыву снова и опять попробовал его приварить. На этот раз у него все получилось. Очистив поверхность от бугристого вещества он снова пустил вперед рем-дронов и успокоился.
— Ладно мне, ну, а этим железным болванам что не понравилось? Сейчас, вон, шьют разрывы и не возражают.
Он еще раз осмотрелся, чтоб удостовериться, что рем-дроны снова при деле, и его участие тут более не требуется.
Шаттл на магнитной подушке стремительно уносил Мекелдоно в сторону многочисленных ярких огней баров, клубов и ресторанов Аламаха. Ощущался сильный движ. Такие же шаттлы мелькали то взад, то вперед, развозя гостей и жителей космической станции-мегаполиса по различным развлекательным заведениям. Мекелдоно был при параде в новеньком комбинезоне с гравировками транспортной гильдии. Его бакенбарды и шевелюра были уложены волосик к волосику, глаза блестели в предвкушении приятного вечера в кругу давних знакомых и «братьев по цеху». Уже через несколько минут шаттл высадил его возле достаточно крупного питейно-развлекательного заведения. Мекелдоно лихо и уверено шагнул туда, откуда изливался манящий запах релакса и веселья.
В баре было шумно. Праздновали что-то. Уже позже Мекелдоно узнал, что был День основания Аламаха. Мета лилась рекой. Заказы приходилось ждать по полчаса, что было нонсенсом для местного сервиса. Сам Мекелдоно Монсе и его старые знакомые Августин Седов и Лютич Гуда расположились за стойкой у окна возле прохода.
Августо был так же за 50 с уже слегка поседевшей кучерявой бородкой и такими же кучерявыми темно-каштановыми волосами, собранными в пушистый хвостик на макушке. Его глубокие серые глаза имели весьма вдумчивое выражение. Со стороны вообще, могло показаться, что это большой интеллектуал или профессор-пара-биолог.
Второй же, Лют, был прилично моложе, чуть за 40, коротко-стриженный блондин с вечно бегающими туда-сюда горящими серо-зелеными глазами. На левом, чуть более зеленом, у него стоял едва заметный имплант, видимо для возможности просмотра визуальной информации через обычный нейро-обруч при общении мыслями, не задействуя нейро-шлема или проекционных очков. Особенностью такого импланта была его большая цена и не только за установку, но и снятие.
Многие носители подобного в дальнейшем хотели избавиться от «проектора в глазу», чтоб избежать побочных эффектов в работе мозга. Но Лют, видимо, еще не столкнулся с подобным, хотя взгляд его все время бегал по кафе туда-сюда скорее всего для разминки импланта по настоятельной рекомендации докторов. Да и все 3-е, чтоб не отвлекаться на шум вокруг, сразу перешли на нейро-линк и просто наслаждались видом на Туманность Ориона, ну, и травили истории, накопившиеся за прошедшее с последней встречи время.
— Мекело, я наслышан о том, как ты на Минтаке с Патрулем поцапался — начал Лют, — Может поведаешь, как выпутался?
«Э, не! Квика я вам, ребятки, не сдам! Такие клиенты на вес кристаллида!». Мекелдоно покосился на того, опрокидывая стакан меты.
— Ему, Квик, помог — вмешался улыбаясь Августо, — Та еще темная лошадка. Платит, правда, хорошо.
Мекелдоно чуть не подавился напитком, не ожидая услышать о Квике от того.
— И с чего ты решил, что он мутный тип, а? — не удержался он.
— А, мутный, потому что его замуты это всегда очень, даже слишком очень рискованны… Я год тому свозил на Гиммеру контейнеры, якобы с военным браком… Лично видел при разгрузке комиссию больших чинов из Патруля и ГОК-а… Те оставили коллективную резолюцию, что партия оружия и амуниции испорчена и подлежит тут же на Гиммере утилизации…
— Ну, и что такого? Гиммера известная свалка всего, чего угодно, включая оружие. Где замута? — поинтересовался недоверчиво Мекело.
— А, вот где: мне сказали подождать, а потом загрузиться и отвести этот груз на Крон… Я говорю: так вы только что расписались, что это брак и его место тут для утилизации. А они мне: не твоего ума дело, забирай и вези на Крон.
— Ну, а ты что? Отвез? — спросил заинтересовавшийся историей Лют.
— Конечно, отвез! Особенно, когда один из них руку на кобуру положил…
— А ты кирпичей наложил! — засмеялся, перебив того на полу-слове, Лют.
— Понятно, что наложил, но деньги были хорошие. Я отвез. Только летел очень долго, облетая все мониторинговые зоны… Извелся весь, отвечаю… Там оружия, только спичку поднеси, фейерверк видно будет на другом конце галактики.