Августо призадумался, поглаживая свою кучерявую бородку, и глянул, хитро прищурив глаз, на Мекелдоно.
— Так вот, кто теперь на Гиммеру за браком летает! — улыбнулся он, глядя Мекелдоно прямо в глаза.
— А мне, вот, теперь стало ясно как он 2-х Патрулей уработал… Но все равно ж поймали, а, Мекело — вмешался Лют и немного увел тему разговора.
— У Патрулей основной источник о нарушителе — это «Рама». Там на ней и класс корабля и вектор. Вот вектор-то очень важен. Я наврал им, что лечу совсем в другую сторону, и они меня сцапали не по правилам… Они ссылаются на «Раму», а суд не принимает, потому что та классом корабля ошиблась… Как-то так — неуверенно поведал Мекело и стушевался.
— Ерунда… Внутренний «Мул» тебе скорее для скрытного пролета через Аламах… А, из-под ареста тебя просто вытащил Квик. У него связи в Патруле, очевидно же! … Не надо этого стесняться — похлопал его по плечу Августо и добавил: — Квик, дал тебе опасную работу, и ты пошел ва-банк. Видимо, на кону были большие деньги…
— Очень большие, Августо, но я всё! Завязываю! Отлетал я свое, хватит! … Смотрю домик на Эдэмии… Буду все накопленное барахло продавать… Думаю, на безбедную старость хватит.
— Понимаю… Хотя я для себя решил, что жизнь дороже и беру контробас по-легальнее — засмеялся тот.
Услышав про райскую планету на Фомальгауте «оживился» 2-й приятель.
— О! Мекело. А ты, часом, не влюбился? — навалился на него Лют, улыбаясь белоснежной улыбкой.
— Было дело, но она погибла. Так что встречу старость в тишине и покое… Схожу в молодильную клинику, там мне добавят еще лет 30, чтоб не дряхлым стариком помереть пришлось!
— Ну, а че! Каждого из нас это ждет. Романтики в нашей работе все меньше и меньше… Ну, выпьем за Мекело, чтоб у него все получилось — подытожил Августин.
Все трое подняли стаканы и, чокнувшись, выпили.
— Кстати, думаю продать кое-что из трофеев. Есть космолет класса «Кураге», слегка покоцанный, и старый мех-доспех «Страж» … Может кому из вас надо, или посоветуете что? А, то, тут на Аламахе им подавай автэнтикат владения — как бы между делом произнес Мекелдоно.
— Мне не надо. Я сразу стараюсь избавляться от трофеев, а не возить их на своем корыте — парировал Лютич.
— Так, а в чем проблема-то, Мекело! Дуй на Альхену и продай альхонцам… Там, я слышал, сейчас гребут всё… Только имей в виду, что соседние системы, что под мандатом Патруля, объявили блокаду Альхене из-за известных событий… Рекомендую поискать облетный маршрут — озвучил свою идею Августо.
— Хм… А это мысль!
КСП «Минтака-Гватория»
К своему немалому удивлению Беккет обнаружил, что их единственный гость на станции уже пару циклов, как улетел. Зато он, не успев дойти до мостика дежурного, был вызван бортовым ИИ КСП станции в каюту для разговора. Беккет явился туда через несколько минут без задержки где либо. В комнате за столом сидел странного вида совершенно лысый темнокожий мужчина в комбинезоне Патруля где-то за 40, но с идеально ровной кожей, зато совершенно разными живущими каждый своей жизнью глазами. «Ого! Не иначе синты к нам пожаловали!».
— Капитан Беккет Фэйтнол? Я, Роно Хантер, ОВБ Арктур — громко, лаконично и немного басовито произнес тот.
Он пожал руку вошедшему и предложил сесть за стол напротив себя. Беккет не отказался.
— Что-то по мою душу зачастил спец-отдел — чуть улыбнувшись сказал Бэк.
Однако синт не ухватил нить юмора и вопросительно посмотрел тому в глаза. Беккет уже в сердцах пожалел, что ляпнул про визит ОВБ к нему пару месячных циклов тому назад. Он кратко описал произошедшее, чтоб снять эту тему с повестки. Синт не возражал и перешел сразу к вопросам, ради которых он и прилетел сюда.
— Капитан Беккет, у меня сейчас в уме развернут ваш недавний рапорт о задержании некоего Мекелдоно Монсе, который вызвал подозрение… Формулировка весьма размытая… Можете объяснить подробнее?
Беккет кивнул головой и пояснил:
— «Ковчег» был остановлен «Рамой» по причине отсутствия регистрации груза. По факту он оказался пустым, и мы с напарником хотели его отпустить, но сам корабль нам показался слишком поврежденным. В добавок ко всему «Рама» ошиблась классом корабля… Замечу, что именно этот «Ковчег» уже второй раз некорректно определился. Я принял решение попридержать его для изучения. Да и сам капитан дал повод, начав козырять именами и позывными офицеров Патруля, которые весьма легко мог найти на аламахском инфо-портале… Однако, когда он упомянул про самоволку одного из офицеров, некой Бьондэ Нели, по-моему, я весьма удивился и решил об этом уведомить… Но, насколько я сейчас уже понял, управляющего КСП мой рапорт не впечатлил, раз он все же отпустил сеньора Монсе на все 4 стороны.
Роно кивнул головой, подтвердив догадки Беккета.
— Это верно. Сахотэй пояснил мне, что вы нарушили свои полномочия при задержании капитана Мекелдоно, поэтому он вынужден был отпустить его с извинениями.
Беккет потупил взор, но при этом выдавил грустную улыбку. Роно заметил это выражение его лица.
— Капитан Беккет… Капитан… Почему вы «капитан», а несете службу на КСП, а? … Можете пока не отвечать. У меня перед «глазами» ваше досье. Тут сказано, вы отказались сами и выбрали преподавание в академии и совместное патрулирование с курсантами… Сколько вам лет? По меркам Звездного Патруля, вы еще молоды. Но так и не успели прослужить капитаном крейсера и дня… Вы знаете, что ваши ровесники уже бороздят просторы вселенной, неся цивилизацию в ее дальние уголки… Как-то не похоже, чтоб вы сами собственноручно похоронили свою мечту. Или все было не так?
Синт умолк и внимательно посмотрел на него, сфокусировавшись своими такими разными глазами.
— Все, что я могу вам сказать по этому поводу: это мой осознанный выбор, и я о нем не жалею — спокойно и с расстановкой ответил ему Беккет.
— Странно. Вы спокойны и логичны. Ваш послужной список почти идеален, но… стоило появиться «Ковчегу» пару циклов тому, и вас будто подменили.
Беккет молчал, потупив взор. Теперь он уже не улыбался. Синт выждал некоторое время, ожидая видимо хоть какого-то комментария, но, не дождавшись, спросил прямо:
— У вас уже была встреча с капитаном Мекелдоно, так?
Беккет молча кивнул головой.
— Что же выходит, это месть? Но это прямое нарушение Конвенции. Вы ж это знаете, капитан Беккет.
— В тот раз он чуть не убил меня своими заминированными контейнерами — едва слышно уже не на шутку волнуясь проговорил Бэк.
Роно отодвинулся назад и недоверчиво посмотрел на собеседника.
— Согласно вердикту суда, капитан Мекелдоно Монсе сбрасывал перевозимые контейнеры, некоторые из которых содержали взрывчатые вещества. Разве не так поступают те, кто хочет избежать штрафа и наказания за нелегальный пролет системы? … В попытке вас убить виноватым оказался некто Бродерик Новен, один из ваших курсантов. Так почему же вы продолжаете обвинять сеньора Монсе, а?
Беккет молчал, все так же посматривая куда-то себе под ноги. Роно терпеливо ждал ответа. Беккет это заметил и решился таки ответить.
— Сожалею о случившемся. Готов понести наказание, согласно действующему кодексу.
Роно тут же подался чуть вперед и сказал:
— Это очень похвально, что вы осознаете, но… Вообще, я здесь не по этому поводу, капитан. Я прилетел из-за рапорта… Проблема весьма деликатная, и я вынужден буду вас немного в нее посветить, заручившись стандартным протоколом о неразглашении.
Беккет замер, задумался и утвердительно кивнул головой.
— Некто Бьондэ Нэли покинула расположение своего отряда и ушла в самоволку со всем вверенным ей оборудованием… А это уже не просто самоволка, но чрезвычайное происшествие.
— Многие из «артефактов» сбегают с мест службы в экзо-костюмах. Потом бросают их где-то, как и сами космолеты или какой другой транспорт… Протокол деактивации в таких случаях решает проблему… — начал было детально пояснять синту Беккет.
Однако тот его перебил.
— Бьондэ, это оперативный спец-отдел… Если вы понимаете, о чем я… А вы понимаете, ведь так?
Беккет снова уже в который раз утвердительно кивнул своей седой головой.
— И оборудование, которое исчезло вместе с ней, секретная разработка. В случае попадания не в те руки, проблемы могут быть у всего вашего Сектора на самом высоком уровне.
— Вы хотите знать подробности того, что на счет нее наговорил тот капитан, да?
Теперь настала очередь кивать Роно. Что он успешно и исполнил.
— В моем рапорте все, что было… Капитан похвастался тем, что знает Бьондэ лично, и что у нее не лады с Патрулем, и она в бегах.
— Как вы думаете, куда мог отправиться сеньор Монсе после своего освобождения?
На этом вопросе Беккет сильно призадумался. Его лицо напряглось в попытках прокрутить записи с переговоров того дня. Однако ничего особенного капитан Мекелдоно тогда не сказал.
— Корабль у него действительно изрядно поврежден. Возможно он направился куда-то не очень далеко, чтоб не рисковать… Я бы попробовал проверить ближайшие к Дельте Ориона обжитые системы — рассудил Беккет.
— Соглашусь с вами, капитан… На этом наш разговор считаю исчерпанным. Если вам больше нечего добавить, то я со своей стороны приму ваши извинения и забуду об инциденте. Впредь держите себя в руках, потому что вы — пример будущим офицерам.
Распродажа
Прилететь на Альхон на «Муле» было отличной идеей, несмотря на ожидаемый перехват в системе «Эль-Нат», которую устроила «Рама» Патруля. Мекелдоно использовал свой альхонский автэнтикат на имя «Маок Муав», чтоб получить разрешение на пролет. Даже с учетом введенных ограничений, препятствовать полету капитана в его «родную» систему они не имели права. «Ну, хоть чем-то мне помог столь дорогущий автэнтикат от этого проходимца». Настроение Мекелдоно заметно улучшилось. Полет по кратчайшему расстоянию от пояса Ориона до Альхены принес свои плоды. Были, конечно, определенные издержки в виде необходимости подзарядиться от звезды «Эль-Нат», но на это капитаном отводилось не более 6 часов, которые он все равно планировал поспать. Впереди же его ждал совсем короткий 3-часовой перелет в систему «Альхена».