— Почему бы вам, мэм, не продать свой шаттл, чтоб добавить недостающую сумму? — неожиданно буркнул Мекелдоно ей вдогонку.
Она повернулась и все так же с улыбкой посмотрела на него. Ее глаза блестели, будто она о чем-то догадывались. Мекелдоно неистово жгло изнутри, хотя та еще даже не ответила.
— Это служебная машина. Я инженер. Мы прокладываем и чиним металло-магистрали — спокойно сказал она, покосившись на эмблему на боку шаттла.
Мекелдоно и сам теперь обратил внимание на значок некой организации и стушевался. Машина с женщиной уехала, а Мекелдоно остался сидеть на том же месте. Ему было противно от самого себя, хотя причины для столь скверного настроения его ум не находил от слова совсем. Не придумав ничего лучше, он заперся в «Муле» и выпил бутылку «парпурки» почти залпом. Натощак она подействовала, сразу свалив его с ног. Очнулся он от назойливого сигнала ИИ, который пытался выведать будут ли они продлевать аренду на следующий цикл или нет.
— Астра, сколько времени я проспал? — спросил Мекелдоно очнувшись.
— 4.6 часа, капитан — тут же ответил ИИ.
— Ну, так это ж немного. Почему они спрашивают о продлении?
Мекелдоно проговорил это уже на ходу, направляясь наружу. До закрытия маркета оставалось чуть более 2-х часов, хотя площадка уже представляла собой достаточно опустошенное зрелище. Кое-где уже суетились дроны-уборщики. Свет был приглушен, словно действительно наступил вечер. Его сетчатое кресло оставалось на том же месте. Был не продан один шаттл и… «Страж». «М-да. Аманда, или как там ее, оказалась права, «Стражи» у них отчего-то не в почете».
— Астра, а что шаттл последний не продался, а? Вроде чистый помытый, аккуратный… Мы ж на Аламахе все приготовили… Что с ним не так?
— Левый реечный узел барахлит. Окончательная починка невозможно без замены дорогой детали. Есть шанс на нем не вписаться в поворот. Гражданский ИИ таким управлять откажется. Не безопасно — подытожила «Астра».
— Тфу-ты-ну-ты… Ну, а «Страж»?
— На мех-доспех не было ни одного предложения, кроме той женщины.
Дослушав «Астру», Мекелдоно рухнул в свое кресло совсем опустошённый. «Ну, значит оставлю у себя в хозяйстве». Его глаза выхватили яркие огни на краю площади. Судя по схеме, там располагались бары и кафе. Окна загорались, как световые ленты вдоль дорог.
— Ладно, Астра, собери весь наш скарб обратно. Я пойду погуляю в кафе. Будем на связи…. И, да… Продлевать ничего не будем.
— Хорошо, капитан
Не успел Мекелдоно дойти до бара, как ему дала знак рукой некая фигура в плотном вечернем боди-сюите. Судя по заполненности заведения, он бы и не смог снять себе даже маленькое местечко. Идти же внутрь и занимать барную стойку ему не хотелось. Он направился к фигуре, которая подавала ему знаки. «Хм… Наверное это кто-то из тех девиц, что я встретил в клубе у отеля еще тогда. Ну, могу их понять: звездный пилот, хорош собой». Мекелдоно приободрился и даже улыбнулся, махая рукой в ответ. Из-за слепящих огней окна бара он не мог разглядеть лица, пока не подошел вплотную и не узнал в женщине ту самую мать молодого пилота, что пыталась купить робота.
— Вижу вы, капитан, так и не продали «Стража». Я вас предупреждала, что это не ходовой товар.
— Не вижу основания так думать. Оружие и боевые машины у вас очень даже в ходу, словно к войне готовитесь.
Сказав, Мекелдоно присел на свободный стул подле нее с наружи бара, где было не так шумно, как внутри.
— А я вам уже говорила, что наша фамилия очень уважаемая в городе. Ни один покупатель из местных не купит у вас «Стража», пока его не куплю я — спокойно сказала она ему, глядя в лицо и улыбаясь.
— Ну, мэм, это прям потребительский терроризм подговорить местных не покупать у меня, пользуясь своим авторитетом… Как-то некрасиво, что ли — промямлил Мекелдоно, выискивая свободное место, куда бы можно было пересесть.
Аманда промолчала, но спустя мгновение ответила:
— Никакого шантажа или принуждения с моей стороны, капитан. Вы ж наверняка видели битву в космосе между Патрулем и ФСМ. Мой муж был капитаном «Камбалы», что нанесла существенный урон куда более опасному крейсеру противника. Новой властью Альхона и Би-Проксимой, он объявлен героем посмертно… Таких героев, как он у нас совсем не много, капитан. Это гражданская солидарность, если хотите.
Мекелдоно, поняв, что свободных мест кроме этого столика действительно больше нет, приуныл, но решил-таки высказаться по поводу затронутой темы.
— То, что вы смогли отбиться от Патруля, это достижение. Я искренне уважаю альхонцев за смелость и героизм…
На этих словах он поднял вверх появившийся словно из ниоткуда стакан с уже наполненным мета-напитком. Аманда, следуя его примеру, тоже отпила немного.
— Но тот способ, которым вы установили тут новую власть, меня мягко говоря удручает.
На этих словах Мекелдоно демонстративно скривил лицо, показывая, как ему противна революционная форма смены правительства. Аманда сохраняла спокойствие и глядя все такими же бесконечно грустными глазами, высказалась в ответ.
— Вы не альхонец, капитан. Хотя, понимая, как вы попали сюда из далека, предполагаю, что у вас есть необходимые документы… Но они не делают вас альхонцем внутри… Скажу лишь, что при той власти, которую так щедро одаривал тут Патруль, мы голодали и едва сводили концы с концами… Не только мы, еще 80 % населения мегаполиса.
— О чем вы говорите? Я летал сюда время от времени в течение последних 10-и лет. У вас всегда буйно росла и множилась преступность и криминал. Патруль попытался вдохнуть в вас новую жизнь. Запустил производство КСП. К вам пришла цивилизация в лице ГЛТ-спутника и регистрации космопорта…
Она снова улыбнулась и, посмотрев пристально в глаза, подалась чуть вперед к капитану, чтоб тот уловил ее взгляд и невербально понял ее заготовленную мысль.
— Скажи, капитан, только честно — перешла она с ним на «ты», — А какой ты Альхон больше любишь, с Патрулем и его КСП или без, как сейчас?
Мекелдоно опешил от неожиданности, не зная сразу, что и сказать. Он замямлил что-то нечленораздельное, пытаясь уйти от ответа, соскочить с темы, но именно пристальный взгляд в глаза не оставил ему выбора.
— Я, мэм, темная лошадка. По мне мерять не надо… Да, мне комфортнее вот в таком Альхоне — выдал он отстраняясь от прямого зрительного контакта.
— А почему?
— Потому что я не в ладах с Патрулем — вырвал он из себя ответ, уже догадываясь о реакции.
Однако Аманда лишь еще шире улыбнулась и снова отстранилась, облокотившись на спинку стула. На столе появились закуски. Мекелдоно почувствовал себя неуютно от мысли, что его угощает женщина, которой он отказал в скидке на покупку. «С другой стороны, отдам я ей «Стража», раз такое дело. Мне он точно без нужды будет на Эдэмии. А, так, она хоть таким способом мою потерю в цене покроет».
— Раз уж перешли на «ты», спрошу и я кое-что — спокойно допивая стакан и заедая закуской пробормотал Мекелдоно.
— Конечно. Все что угодно. Ты гость — улыбаясь отозвалась женщина.
— Я знаю, что ваши революционные отряды собирались провести экзекуцию прямо на центральной площади Индастриал 37… Я был проездом там по делам и оказался не в нужное время не в нужном месте. Со мной такое частенько бывает…
— Так, а вопрос в чем, капитан?
— Вам… Тебе не кажется дикостью устраивать прилюдные казни оппонентов, да еще и без суда и следствия?
— Кажется… Ты действительно не очень удачно прилетел к нам тогда. Чудо уже то, что выжил… В тот день многие погибли… Однако, не оправдывая жестокость, лишь скажу: новое правительство пошло на полный разрыв договоров с Патрулем, потому что этого требовал народ. Так же новое правительство приказало остановить комплексы по производству компонентов для КСП. Часть персонала, в том числе и среди самих альхонцев, кто работал на Патруль, отказались выполнить требование, а парламентеров убили… Но ты скорее всего про это не знал.
— Нет, не знал — подтвердил капитан.
— Мой сын ушел добровольцем, когда узнал, что там на комплексе погибли 3 его друга, таких же курсанта, как и он… Он не справился и потерял машину, по сути бросив ее. Он сильно испугался, наплёл своему руководству и мне всяких небылиц, но по факту его «Стража» так и не нашли… Я его ни в чем не виню, он еще молод и глуп. Однако ошибку свою осознал и хочет исправиться, но ему больше не верят.
Слушая всю эту исповедь Аманды Мекелдоно еще больше убедился, что первое чувство там, на торжище, его не подвело. «Эх, если бы ты только представляла, кто сейчас перед тобой сидит. Это я на «Страже» твоего сына отплясывал тут на ваших костях. Втянула же меня в историю проклятая спецура!». Его ладони вспотели, а колени слегка подергивались под столом.
— Аманда, забирай вашего…
Он осекся на полуслове и тут же исправился.
— …моего «Стража» за сколько хотела. В довесок я отдам вам… Отдам тебе шаттл, который не продался сегодня. Там что-то с левой рейкой и тягой поворота, но ты, вроде, инженер, разберёшься… Думаю, вдове героя не предстало ездить на общественном транспорте.
Произнося этот монолог он все время смотрел куда-то в сторону своего «Мула». Аманда, слушая его, даже не подала вида, что довольна или вне себя от радости. Она лишь спокойно улыбнулась и поблагодарила его, как будто ожидала такого поворота с минуты на минуту.
«Артефакты»
За последний месяц отток кадров и уход в самоволку из Звездного Патруля увеличился на 168 %
(Из спец-докладной Форкману Громову.
Звездный Патруль. Аламах. 01`.06`.2550`)
Дела секретные
Просторная, но по спартански обставленная каюта в крейсере «Омега» освещалась приглушенным почти тусклым светом. По Альхонскому времени было раннее утро. Невысокого роста девушка быстро и четко, по-военному, приводила себя в порядок, заканчивая пристегивать плотно сидящий комбинезон члена экипажа. Гравировка на плече явно указывала на ее должность, как советника капитана и старшего офицера связи. Будучи в одиночестве, но торопясь куда-то, она на ходу активировала коммутатор и установила связь с ГЛТ-спутником, указав бортовому корабельному ИИ в качестве повода подключения общение с родственниками. Девушка нервничала то ли от того, что разговор предстоял слишком уж важный, то ли от того, что все это было ей в новинку. Канал связи был тут же акцептирован. Она инициировала звонок через свой нейро-обруч. Спустя пару минут ожидания с той стороны тишину нарушил низкий голос, зазвучавший у нее в уме.