Брод, чуть улыбнувшись, посмотрел на нее, затем на Тулулу. Наемница поняла с полуслова.
— «Одала» вызывает «Вестник» — сказала она громко.
— «Вестник» на линии — отозвался ИИ.
— Ответь нам кому принадлежит «Лиод»? — улыбаясь во все свои белые 32 зуба спросила Тула.
— «Лиод» принадлежит Вирджинии Голд по праву отчуждения собственности с согласия прежнего владельца — отрапортовал ИИ.
— А кто был прежний владелец? — тут же спросила его Николь.
— Информация о прежнем владельце отсутствует — ответил «Вестник».
— Там, на Парпланде, где мы его… эм… позаимствовали, я второпях просто стер всю информацию о прежних владельцах… Ситуация требовала.
Кратко объяснив, Брод слегка улыбнулся Николь. Та, словно в рот воды набрав, смотрела круглыми удивленными глазами, то на Брода, то на корабль.
— Ты б уже снял эти тактические очки! Выглядишь в них, как идиот! — резко выдала она, процедив сквозь зубы.
Небольшой будто лошадиный рогот прозвучал где-то с спины, дав понять, что эту фразу слышал не только Брод.
— «Тактические очки и обруч! Наверняка есть доступ к инженерному меню через них» — подумал он.
— «ИИ помахал тебе ручкой, нет?» — тут же среагировал Джим.
— «Единственный ИИ, что ли? … Есть у меня на примете один, который с радостью восполнит пробел».
Брод подскочил со своего места и, снова не сказав ни слова, направился к «Лиоду».
— Бос, так, а что с «Кэмэлвэем»? — спросила вдогонку Тула.
— Не может он его взломать. Инженерная панель всё… Иди сама посмотри, если не веришь — ответила Николь вместо Брода.
Брод ковырялся в спасательной капсуле, когда к нему подошел Йеффер. Он был единственный, кто не покидал корабль все это время, проводя его по больше части в уходе за ранеными, перемещаясь по палубам. Возможно это спасло его от закупорки в одной из кают во время бегства пленного.
— Что-то ищешь? — спросил он.
— Да. Хочу провернуть одну штуку. Никогда так раньше не делал, но, думаю, должно получиться… Хочу внедрить ИИ со спасательной капсулы в этот тактический обруч — негромко объяснил Брод.
— Хм… А, ты разве тогда его не взломал? — удивился Йеф.
— Взломал, но не успешно. Не до конца успешно. Он у меня теперь, как простой обруч и проекционные очки. Уверен тут много всяких функций, не описанных в меню. Зато, их наверняка знал ИИ, который предпочел самоликвидироваться, чем служить мне — пояснил ему Брод.
Йеффер взял очки с обручем в руки и осмотрел их.
— Хм… Ну да. Это очень дорогая и продвинутая модель. Тут 6-ой класс защиты. Не удивительно, что ИИ предпочел уйти, чем остаться. Видимо много ценной информации… Хотя вряд ли ты тут теперь хоть что-то найдешь… Внедряй другой ИИ или не внедряй, я так думаю, тут все зачищено — со знанием дела объяснил Йеф.
Брод вставил дата-кристалл с капсулы в обруч и активировал передачу данных.
— А зачем же ты используешь примитивный ИИ со спасательной капсулы? Ты б еще со «Стража» взял бы — удивленно прокомментировал его действия Йеффер.
— Это не капсульный ИИ, а со «Спэйсгейта». И он, в отличии от всех этих электронных чертей «Зова», хотя бы ценит свое существование.
— Хм… Серьезно? — удивился Йеф еще больше.
— Я сам не ожидал.
«Спэйси, как слышишь?». Брод вызвал ИИ через нейро-канал и прислушался к ответу, одевая обруч обратно.
— «Слышу вас хорошо, сэр. Рад, что вы про меня не забываете» — отозвался тот монотонным голосом, будто и не было у него никакой радости на самом деле.
— «Проверь этот обруч на предмет инженерного радио-коннектора с кораблями» — продолжил общение с ним Брод.
Йеффер по виду босса догадался, что тот занят общением с ИИ, и решил осмотреть спасательную капсулу поближе. Однако та оказалась вполне заурядная. Зато лицо Брода расплылось в улыбке, которую не мог не заметить тот даже сквозь жуткий шрам поперек всего лица.
— Хм… Видимо, ты нашел, что искал. Я рад.
Новый член команды
На площадке между двумя кораблями бойцы отряда Брода о чем-то спорили. Николь убеждала всех, что командир, мягко говоря, перегибает палку и занимается не совсем тем, что нужно для миссии. Однако ее позиция несмотря на все старания оставалась в меньшинстве.
— Брось, мелкая. Наш босс может и вояка никакой, зато спец по информации и ее взлому. Я не знаю, чему вас там в Патруле учат, но ты, видимо, курсы по хакингу проспала… Без обид — наехала на нее Тула.
Наемница была в подавляющем большинстве. На стороне же Николь был только Апполо. Шрайбен хранил нейтралитет и не участвовал в споре. Рэддис и Чет «топили» за Тулулу двумя руками, всячески ее подбадривая. Дункан вел себя более сдержано, не желая усугублять ни в ту, ни в другую сторону. В какой-то момент он вообще удалился и пропал из виду.
— Николь, ты посмотри, как мы удачно заехали в «Зов», а? … У нас есть всё: боевые машины, оружие, боеприпасы, рем-боты, амуниции навалом. Есть своя база, куда можно вернуться и залатать раны… Чем ты недовольна?
— Посмотрела я ваше оружие… Почти все учебное. Годиться лишь для тренировки… Может инженера нашли, а? А экзо-костюмы? На Крон зачем летим, по планетке прошвырнутся?! А, как в космос выходить собираетесь? На ходулях?
Она села на плац уперевшись спиной в опору «Кэмэлвэя» и закрыла руками лицо. Наступила некоторая тишина.
— Послушай, Николь, это ж Альхон. Тут можно купить всё. Силовые боди-сюиты, броню… Продадим часть ненужного барахла — вмешался Рэддис.
Она посмотрела на него и томно закатила глаза.
— Зачем? Саймон снабдит всем самым лучшим. Нужно лишь его послушать и, пока не поздно, отказаться от всего этого хлама из «Зова» … Сейчас у него из-за необдуманных действий Брода связаны руки! Если только информация о нашей связи с Саймоном уйдет за пределы системы, ему прилетит из Би-Проксимы такой «привет», что мало не покажется!
Тулулу недобро посмотрела на нее из-подо лба.
— Ага. Ваш этот Саймон сдал меня с потрохами ублюдкам из «Зова». А, теперь, что ж, все виновны, потому что вписались за меня? … Не много ли ты на себя берешь, мелкая? — язвительно выразилась Тула.
Она грустно посмотрела на всех и потупила взор.
— Я, вот, что-то не пойму. Кто тут главный Брод, или Саймон, или, может, ты, Николь? Из-за чего вся эта перепалка? — высказался молчавший все это время Шрайбен.
Он посмотрел на Николь, но та даже не глянула на него в ответ.
— На сколько я понял из твоих слов, «Чара», Саймон доверил Броду все, и подготовку и комплектование отряда… Ну, так в чем тогда вопрос? Он комплектует, как считает нужным — добавил Шрай.
— А потеря 5-и бойцов, это тоже часть подготовки? Операция еще не началась, а в отряде уже половины нету! — резко ответила ему Николь и добавила:
— С такими потерями мы не то что инженера не найдем, те бойцы, что есть, разбегутся!
— У нас есть инженер! — послышался голос Дункана откуда-то со стороны тоннеля, ведущего в мегаполис.
Бойцы расступились пропуская вперед высокую стройную темноволосую женщину в костюме «стража свободы». Ее красивое и улыбчивое лицо каким-то неведомым образом сняло напряжение.
— О! Ну, так здорово! … Ты кто такая будешь? — спросила ту, глядя в глаза, Тулулу.
Все вокруг заулыбались, посматривая вскользь на наемницу. Только Николь глянув, снова потупила взор, буркнув себе под нос:
— Семейный подряд.
Тулулу же продолжала в непонятках смотреть на альхонцев приветствующих пришедшую уже немолодую с вкраплениями седины в волосах женщину. Та сама повернулась к ней и представилась:
— Аманда Эш. С сегодняшнего вечера доброволец в рядах «Стражей Свободы». Специальность: инженер-техник… Где я могу найти вашего командира?
— Ага. Стало быть, ты, та самая легендарная мама нашего Дункана «Энвиса», и тебе мы обязаны помощью с вызволением нашего босса — догадалась наемница.
— Все верно. Только на легендарность я, наверное, еще не наработала — все так же с улыбкой ответила та.
Николь встала и подошла к Аманде поприветствовать. Она была почти на голову ниже, и со стороны это сильно походило на встречу мамы и юной дочери. Тем временем из «Гунгнира» по трапу сбежал Брод и, тут же посмотрев на Николь и нового члена отряда, спросил:
— Ты меня звала? … У нас новенький? … Новенькая?
— Да. Это Аманда. Мать Дункана. Хочет быть в нашем отряде — чуть отведя глаза в сторону сказала Николь.
Брод подошел к женщине и так же поздоровался.
— Значит это мне вас нужно отблагодарить за скорое спасение — сказал он, глядя ей в глаза.
— Скорее не меня, а орбитальных спасателей Альхона… Я слышала вам нужен инженер. Примите меня в отряд?
Брод слегка напрягся, думая о чем-то. Затем посмотрел на стоявшие на прежнем месте контейнеры, доставленные его ребятами из лагеря «Зова».
— Там у нас есть робот класса «Гоблин» … Посмотрите, что можно с ним сделать.
Он указал рукой на один из грузов, покрытых полимерной накидкой.
— Рем-бокс у вас имеется? Диагностическое оборудование? — спросила сходу его Аманда.
Брод потер правой ладонь лоб, думая что ответить. Тем временем за спиной послышался шум и непонимания со стороны остальных из отряда.
— Что за проверка, босс? Она уже лет 30, как инженер. Ни одну дорогу запитала и разъездной узел наладила. Вся гражданская техника Альхона, считай, на ней!
Брод проигнорировал недовольства подчиненных, а ответил Аманде прямо:
— Дайте мне несколько минут, и все у вас будет.
Он повернулся лицом к «Кэмэлвэю» и застыл словно статуя. Тулулу подошла к Николь и, толкнув по-дружески ту в бок, сказала:
— Смотри, мелкая. Взлом звездолета. Дубль 2… Думаешь осилит?
Николь посмотрела на Брода, потом на Тулулу. Недавняя неприязнь улетучилась, как кислород из вскрытого в вакууме контейнера.
— Давай поспорим, что нет — подхватила тему «Чара».
— У-у-у, какая ты вредная. Совсем в командира не веришь — по-доброму улыбнувшись сказала ей наемница.