— Хью, помнишь, как Эбигейл… — начала она.
— Аманда. Я б с радостью, но Эби погиб, а значит и мой долг вместе с ним.
— Хью, ты же знаешь, что многие с тобой не общаются именно из-за этого… Ты ж сам видишь, что мы даем тебе стоящий товар взамен… Ну, уступи немного. Я сниму свою претензию к долгу, обещаю.
«Ого! Вот это поворот! И что ты в нем нашла, Аманда, на старости-то лет! Своего оболтуса мало тебе? … С другой стороны, мне какая разница. А, вот, снятия с меня этого груза, пожалуй, стоящее предложение… Хотя по суду ты все равно с меня ничего не стрясешь, а вот поиметь в глазах альхонцев уважение, это должно весьма неплохо отразиться на бизнесе. Пожалуй, я соглашусь… Ну, может, для виду поломаюсь немного, чтоб вы, мои дорогие, не наглели».
— Ох, Аманда. Мне надо подумать, посчитать потери — снова сказал он вслух, чтоб и остальные его тоже услышали.
Брод посмотрел вверх. Вся площадь уже прилично залилась пропущенным через светофильтр слегка мерцающем светом Альхены. Время близилось к полудню.
— «Хьюго», посмотри вокруг. Сколько людей, и никто не подходит к тебе… Ты же знаешь почему. И ты знаешь, что мы не меньше твоего желаем уже наконец завершить сделку… Не пойму, зачем ты себе вредишь?
Креспен понимал к чему клонил Брод. «Ох, уж, мне эти жены героев. И то верно. Сам себе хуже делаю. Ясно же, что вы от меня не отвяжетесь… А, вдруг, еще что-то с вас сниму?». Он снова посмотрел на список с предложением. Затем саму троицу.
— Эх, разоряете меня совсем! Просите 2 хороших боевых роботов за 4-х учебных. Ну, разве это честно?
— Да. Ты прав. Это не честно. Да бы нам все сделать по справедливому. Считаю, что нужно добавить — произнес Брод.
На проекционных очках у Креспена появилось описание «Гоблина». «Хм… Машинка, конечно, не улет, но судя по всему вполне себе боевая… Хотя. Стоп. А это что?»
— Это наш неудачно сломавшийся «Гоблин». Его надо слегка починить. Как ты смотришь на кое-что из этого списка боевых дронов класса «Джингвей» в качестве небольшой надбавки, а?
«Вот, хитрец. Я думал ты мне хочешь «Гоблина» отдать… Ну, и как я тебе его починю, тут внутренности менять надо… Не, ну починить-то можно, а мне это нужно?».
— Ну, не знаю… Ты и так уже слишком сильно воспользовался мной… Даже не знаю — пытался сыграть обиженного Креспен.
— Ой, ну, хватит уже ломаться, Хью… Ты ж клиентов теряешь! Уже б давно «Гатлеров» переоснастил и продал! — вмешалась Аманда.
«Да. Ты права. Вроде я и так в хорошем прибытке. Если и не материальном, то в кармическом плане уж точно». Он чуть скривил лицо для вида и пожал Броду руку.
Пари
В большом техническом ангаре грузовоза «Стар-карго» кипела работа. На стапелях уже производилась замена учебных лазеров на боевые двум только что прибывшим по бартеру «Гатлерам». «Твикер» и «Макуру» ждали на очереди. В отдельном полузакрытом боксе придерживаемый под лопатки находился «Гоблин». Его как раз обследовал техник из команды корабля Креспена. По кислому лицу того Брод догадался, что ремонт предстоит слишком затратный.
— Брод, уважаемый, по «Гоблину» все очень плохо… То что с ним проделали у моего техника называется «внутренняя прожарка» … Короче, ремонт выходит слишком дорогой, и я за него не возьмусь.
Брод слегка приуныл, но после вердикта Аманды и Тулулы он был к этому морально готов. Потерев лоб своей ладонью, он посмотрел на Тулулу, которая почти не комментировала ничего, но ходила рядом и осматривалась. Однако она слышала вердикт по «Гоблину» и высказалась через нейро-линк.
— Босс, вот, ты упертый с этим «Гоблином»! Сдался он тебе!
Брод глянула на нее искоса, затем посмотрел на Аманду и пояснил:
— «Гоблин» это свита «Байпа», как и «Гладиатор». Тот кто соединил их в сеть, проделал большую инженерную работу. Ты, Тула, должна знать это не хуже меня.
— Я об этом не подумала, босс… Если так, то жаль конечно. Тот раз у меня не было особо выбора. Или он меня или я его… Если б я могла что-то изменить.
Брод повернулся к Креспену и спросил прямо.
— Во что нам обойдется починка «Гоблина», если все-таки мы решим его починить?
Хьюго, никак не ожидал такого вопроса. Он уже приценивался к роботу, чтоб забрать его на запчасти в свою пользу. Вместо ответа он позвал своего техника. К ним подошел парень на вид лет 20–25 со слипшимися от пота и сажи темными короткими волосами. Его серые глаза пробежались по лицам присутствующих и задержались на Броде, оценивая тактические очки.
— Вали, объясни почтеннейшей публике что не так с «Гоблином», и почему мы не хотим его чинить.
— Ну… Это… Передающие и накопительные схемы сожжены. Основная магистраль выгорела от внутренней детонации миноукладки… По сути надо вынимать все внутренности и совать новые… Основная кристаллидная пластина цела. Завести можно, но как управлять… Не, ну, мы можем его починить, шеф… Запчасти, как бы, есть. От разбитого «Гнома» вполне подойдут…
Креспен глянул на него грозно, чтоб тот замолчал. Не дав Вали закончить, он изобразил на своем лице грусть и подытожил:
— Вот, видите. По сути, чтоб починить вашего «Гоблина» мы должны сломать своего «Гнома».
Брод сразу все понял, но раскрутить на ремонт этого хитрого торгаша была та еще задачка. Однако, словно услышав его, вмешалась Аманда, стоявшая возле 6-лапого всего латанного-пере-латанного «Спайдервилса», на который рем-боты готовились крепить тяжелое орудие:
— Хью, а почему ствол орудия в заплатах? На сколько, по-твоему, выстрелов нам его хватит?
Креспен посмотрел, куда указывала Аманда, но лишь махнул рукой, буркнув:
— Это тебе не дороги прокладывать. Тут все по другому. Это нормальная практика для ремонта орудий… Вон, у Вали спроси он подтвердит.
Тот, крутившийся возле «Гоблина», слегка засуетился, почувствовав неладное.
— Э-э-э… Да, нормально все с пушкой. Там была трещина, и мы ее заварили… Аккуратно так — запинаясь и пряча глаза проговорил юнец.
Креспен отвернулся в сторону и гневно глянул на Вали, но Брод заметил это и тут же встрял:
— Э, не, уважаемый. Договаривались о тяжелой роторке, а не о латанном стволе… Не хватало, чтоб моих парней при первом выстреле самих разорвала в клочья! … Значит «Джингвеев» придержим!
Креспен аж затрясся услышав про дронов. Юнионовские «Джингвеи» были очень ходовым товаром на Альхоне и важным подспорьем в торге.
— Да в чем проблема-то! Вали, выкати другое орудие! — воскликнул «Хьюго».
Тот вместо ответа пожал плечами, посмотрев извинительно на шефа. Видимо, узнав что-то от него через нейро-линк, Креспен и сам задумал съехать с темы.
— А, ну, Хель с вами! Давай, Вали, починим им «Гоблина»! Так уж и быть!
Рем-боты, тем временем, как ни в чем не бывало продолжили приваривать лафет орудия в свеже-приобретенный, но далеко не свежий «Спайдервилс». Брод тут же вмешался:
— За «Гоблина» благодарен, но тяжелое орудие никто не отменял.
— Ну, нету у меня запасного ствола. Хочешь бери этот. Не хочешь, как хочешь. Я тебе чиню твоего «Гоблина», так что за орудие мы в расчете! — резко произнес он, грозно зыркнув на собеседника.
Брод приуныл, но вида не подал. Однако Тула, уже немного зная командира, спросила у него через нейро-линк:
— «Босс, в чем дело? Разве наша миссия сопряжена с высадкой на Крон? Зачем нам арта?»
— «Я потом все объясню. И, да, нам нужна ударная машина. Ракетный робот для этого не годится» — выдал тот в ответ.
Внезапно снова вмешалась Аманда, которая пыталась по возможности контролировать и проверять все, что они покупают.
— Хью, а что с РПУ у «Разведчика»? По тех-доку тут должны быть пусковые трубки… Однако вместо них плохая пайка — громко спросила она голосом, чтоб ее все слышали.
Брод строго и вопросительно глянул в лицо Креспена, намекая на пояснения с его стороны. Тот сделал вид, что это его не касается.
— Значит «Джингвеев» мы все-таки придержим — спокойно произнес Брод, не переставая буравить торгаша взглядом.
— Да, кого ты слушаешь! Она ж не военный инженер! — выпалил он в ответ, затем посмотрел в сторону Аманды и добавил:
— Какие-такие трубки тебе надо, милая моя Аманда! Что ты дуришь голову своему командиру!?
Тулулу тем временем от нечего делать ходила среди стапелей и разного военного хлама, валяющегося то тут, то там. Основные экспонаты на продажу были выставлены снаружи корабля, тут же внутри были различные сменные модули, агрегаты, запчасти и амуниция. В добавок кругом валялся разный хлам неопределенной степени пригодности. Прогуливаясь так Тула добрела до чего-то покрытого полимерным покрывалом. Она не долго думая, сдернула его и застыла.
— Хьюго, а это что за зверь такой!? Почему не продаешь!? — крикнула она.
— Эй, красотка, куда ты лезешь!? Тебе кто разрешал!? Давай оттуда! — воскликнул громко тот в ответ.
— А, это? … Это «Горбун». Хорошая машина. Но, вот, именно, этот мертв. Совсем-совсем мертв. Шеф его в карты выиграл, но проигравший не сказал, что на кокпите защита 6-го уровня. Хью сунулся внутрь, попробовал запустить, ну, и, все, сказке конец. Теперь он у нас, как экспонат в музее — внезапно объяснил Вали, подойдя поближе к Тулулу, чтоб выпроводить ее оттуда.
Брод, слышав окрик наемницы, тоже неспешно двинулся в том направлении. Креспен заметил это и начал выходить немного из себя.
— Это что это вы у меня на корабле позволяете, а!? А, ну-ка, Аманда, забирай своих друзей и на выход отсюда! Позову вас, когда все будет готово! — крикнул он громко.
Брод, игнорируя торговца, подошел ближе и послушал историю с картами в пересказе Тулулы.
Перед его взором предстал очень редкий 25-тонный 4-метровй мех-доспех. Особенностью данной модели была его крупнокалиберная роторная пушка, хоть и старого образца, которая крепилась на отдельной вращающейся башне на «спине». Все остальное в виде пару легких импульсных лазеров и пневмо-минометов у него было вполне заурядным и ничем не выдающимся. Уникальным этого робота делал его вес и размер.