– Блин, – вырвалось у меня, – пожар в Квинслендском стеклянном цеху.
Нгуги понимающе кивнула:
– Почти наверняка цех поджег Альварез. Этот тип развил поистине кипучую деятельность. Как только «Паласио» наладит свое производство стекла, они станут монополистами как в обеспечении сырьем, так и в самом производстве. Ну и само собой, любого, кто попытается помешать им, просто убьют. Именно такой вид «капитализма» ожидает нас в ближайшем будущем.
– Но вы же Администратор. Сделайте что-нибудь!
Нгуги подняла глаза к потолку:
– Принимая во внимание их финансовую базу и систему физического устрашения, этот город будет фактически принадлежать им. Представь себе Чикаго 1920-х годов, только в сотни раз хуже. Я ничего не смогу сделать.
– Было бы неплохо, если бы вы хоть чем-то помогли.
– Я и так тебе помогла, – ответила она. – Руди с самого начала был уверен, что это именно ты взорвала комбайны. Он показал мне видео, где ты разгуливаешь по Центру туризма в этом своем маскарадном костюме.
Я смущенно опустила голову.
– Он хотел немедленно арестовать тебя, но я сказала, что видео выглядит неубедительно и что мне нужны более конкретные доказательства. Я надеялась выиграть для тебя время.
– Хорошо, но с чего это вдруг вы решили стать моим ангелом-хранителем?
– Потому что ты в некотором роде притянула молнию на себя. Я знала, что у «Паласио» в городе есть по крайней мере один наемник. Ты выманила его, и он арестован. Спасибо.
– Так я была приманкой?
– Ну конечно. И ты по-прежнему приманка. Именно поэтому я вчера вмешалась и заставила Руди отпустить тебя. Я не знаю, что «Паласио» собирается сейчас делать, но что бы это ни было, они захотят поквитаться с тобой.
– Вы… – голос у меня прерывался, – вы в курсе, что вы просто настоящая стерва?
Она кивнула:
– Да, когда мне это нужно. Строительство цивилизации – процесс довольно уродливый, Джазмин. Но его альтернативой является полное отсутствие цивилизации.
Я посмотрела на нее с неприкрытым презрением. Но мой взгляд ее нисколько не впечатлил.
– Так что мне, черт побери, теперь делать?
– Понятия не имею, – Нгуги указала на дверь, – но тебе лучше шевелиться побыстрее.
Я заползла в свое крошечное убежище, задвинула панель и свернулась в комочек в темноте. Я так жутко вымоталась, что, по идее, должна была немедленно уснуть, но сон не приходил. На меня как-то сразу навалилось все: постоянная опасность, нищета, злость, и самое тяжелое – страшная усталость. Желание спать перешло в то, что мой отец всегда называл «переустала». Вот так он именовал это состояние, загоняя раздраженную капризничающую восьмилетнюю девчонку в спальный отсек.
Я ворочалась и металась, насколько позволяло крошечное пространство, и никак не могла устроиться удобно. Мне одновременно хотелось отключиться и врезать кому-нибудь в морду. Я просто не способна была думать. Мне необходимо было найти другое место.
Я пинком открыла панель в стене. Кого, на фиг, волнует, увидит меня кто-нибудь или нет. Мне в тот момент это было безразлично.
«И куда теперь?» – спросила я себя.
На руку упала капля. Я подняла глаза к потолку: холодный воздух уровня Бин Нижний 27 частенько конденсировался в капли воды, хотя комбинация лунного тяготения и поверхностного натяжения приводила к тому, что воды должно было собраться изрядное количество, прежде чем она начинала капать с потолка. Но в данный момент на потолке ничего не было.
Это была не вода, а слеза. Это я плакала.
Мне требовалось место, где я могла бы выспаться по-настоящему. Если бы я могла нормально соображать, я бы сразу сняла комнату в гостинице. Нгуги не стала бы второй раз помогать людям «Паласио» найти меня.
Но в эту минуту я не доверяла никакой электронике. Я подумала, не отправиться ли к имаму, у которого находился отец. Имам пустил бы меня к себе, к тому же мне инстинктивно хотелось быть рядом с отцом.
Но я помотала головой и сказала себе, что ни при каких обстоятельствах не стану впутывать отца во все это дерьмо.
Пятнадцать минут спустя я доплелась до знакомой двери и позвонила в звонок. Было три часа утра, но я была не в том состоянии, чтобы беспокоиться о приличиях.
Спустя минуту дверь открылась и на пороге появился Свобода, облаченный в пижаму-комбинезон, напомнившую мне одновременно о детских ползунках и о моде 1954 года. Глаза у него были сонные:
– Джаз?
– Мне нужно… – У меня перехватило горло, я чувствовала, что еще секунда, и я истерически разрыдаюсь. Да возьми себя в руки, в конце концов! – Свобода, мне нужно поспать. Ты даже не представляешь, как же я хочу спать!
Он пошире открыл дверь:
– Конечно, заходи.
Я с трудом плелась вслед за ним, невнятно бормоча что-то вроде «как я устала, Свобода, ооо, я так устала…»
– Хорошо, все в порядке, – он потер глаза, – ты ложись на кровать, а я постелю себе на полу.
– Нет, что ты, – мои глаза уже почти закрылись, – на полу меня вполне устроит.
Колени у меня подогнулись и я рухнула на пол. На Луне хорошо терять сознание – падать мягко.
Я почувствовала, как Свобода поднял меня, потом уложил меня в еще теплую постель и накрыл одеялом. Чувствуя себя словно окруженной коконом безопасности, я уткнулась носом в подушку и моментально уснула.
Проснувшись, я несколько секунд пребывала в блаженном состоянии утренней амнезии. К сожалению, оно быстро проходит.
Вспомнив прошлую ночь, я поморщилась. Быть патетической размазней – это одно, но быть ею при свидетелях – совсем другое дело.
Я потянулась в постели и зевнула. Мне не в первый раз приходилось просыпаться в чужой постели, усталой и полной сожаления о том, что я сделала. Но выспалась я, должна вам доложить, как давно не высыпалась.
Свободы нигде не было видно, но подушка и плед на полу красноречиво свидетельствовали, что он оказался настоящим джентльменом. В конце концов, это же была его кровать. Я вполне могла поспать на полу. Или мы могли разделить кровать по-братски.
Мои ботинки аккуратно стояли под тумбочкой. Видимо, он стащил их с меня, когда я уснула. В остальном я была полностью одета. Спать одетой, возможно, не самый удобный вариант, но это лучше, чем если бы кому-то пришлось раздевать ночью мое бесчувственное тело.
Я вытащила Гизмо и проверила время.
– Боже правый! – было уже далеко за полдень. Я проспала 14 часов.
На тумбочке рядом с кроватью аккуратной стопкой лежали три батончика из «месива» с запиской сверху. «Джаз, это завтрак. В холодильнике есть сок. Свобода».
Я перекусила «месивом» и полезла в мини-холодильник. Сок был какой-то незнакомый, но я рискнула и выпила. Оказалось – морковно-яблочный из концентрата. Гадость редкая. Кто только такую дрянь смешивает? Очевидно, украинцам нравится.
Я задумалась, как отблагодарить Свободу за помощь. Пригласить на хороший обед? Подарить что-нибудь крутое для лаборатории? Переспать с ним? Это, конечно, шутка. Сперва я даже хихикнула при этой мысли. Потом я перестала хихикать и принялась всерьез обдумывать этот вариант.
Так, стоп, мне точно надо проснуться.
Я долго стояла под душем, не забывая напоминать себе, что вся моя деятельность в частности направлена на обретение своей персональной ванной. Это чертовски здорово – прошел всего три метра, и вот ты уже в своем душе. Просто чертовски здорово.
Снова натягивать грязную одежду, в которой спала, не хотелось, и я устроила набег на шкаф Свободы. Нашла подходящую длинную футболку и надела поверх белья (женского белья у него не водилось, а окажись оно там – у меня возникли бы к нему серьезные вопросы). Свобода был куда выше ростом, чем я, и его футболка на мне напоминала короткое платье.
О'кей, я выспалась, вымылась и наконец могла ясно мыслить. Пора было сесть и обдумать, как выбраться из этой передряги. Я уселась за стол и подключила к рабочей сети свой Гизмо. Встроенный экран поднялся над столом, показывая иконки моей личной системы. Я размяла пальцы, вытянула полку с клавиатурой и приступила к работе.
Следующие несколько часов я попивала морковно-яблочный сок (оказалось, к нему потихоньку привыкаешь) и изучала материалы, касающиеся «Санчез Алюминий». Их операции, руководство, приблизительные доходы и так далее. Поскольку компания была частная (владелец «Холдинг Сантьяго, ООО» – это видимо «Паласио» по-бразильски), то в широком доступе информации было немного.
Я поискала сведения о Лоретте Санчез и нашла ее научную работу об улучшении процесса высокотемпературной плавки. Пришлось прерваться и почитать хоть что-то по базисной химии, но эта информация без труда нашлась в Сети. Когда я поняла, в чем заключался предложенный ею процесс, я решила, что она на самом деле была гением. Она революционизировала всю систему и адаптировала ее для практического применения на Луне.
Но я бы все равно надрала ей задницу при встрече. Не поймите меня неправильно.
Прошло, наверное, часа два, поскольку Свобода пришел домой с работы.
– Привет, – начал он с порога и вдруг запнулся, – ты… как ты себя чувствуешь?
Я подняла глаза от монитора, чтобы понять, на чем его мозг внезапно споткнулся, и увидела, что он смотрит на меня во все глаза. Я глянула вниз, сообразив, что по-прежнему сижу только в длинной футболке, экспроприированной из его шкафа. Надо признать, выглядела я весьма сексуально.
– Надеюсь, ты не против, – я показала на футболку.
– Н-нет, – ответил он. – Не проблема. Она хорошо смотрится. Ну, то есть, она у тебя на груди так хорошо…
Пару секунд я наблюдала, как он в панике подыскивает нужное слово, и наконец сжалилась:
– Знаешь, если я останусь в живых, когда все это закончится, я дам тебе пару уроков по обращению с женщинами.
– Что?
– Тебе на самом деле нужно хоть что-нибудь узнать о женщинах и как себя с ними вести.
– Это было бы очень здорово, – ответил Свобода.
Он снял лабораторный халат и повесил в шкаф. Почему он не оставил халат в лаборатории? Да потому, что мужчины не меньше женщин любят демонстрировать престижные аксессуары. Просто они в этом не признаются.