С новичками, которые регулярно прибывали на службу, сразу велась разъяснительная работа. Все подчинялись единому командованию, при малейшем нарушении дисциплины нарушители отправлялись домой. Через год Артен осматривал свой гарнизон и гордился своими воинами, которые работали как единый организм, понимая друг друга с полуслова, жеста.
Единственный вопрос, который не давал покоя Артену, это женщины. В гарнизоне не было ни одной женщины, все работы выполняли мужчины. Лекарями и поварами тоже были мужчины. Он прекрасно понимал, что воинам нужен такой отдых, поэтому раз в неделю при отсутствии опасности набегов, разрешал им выходы в селение, расположенное на подъезде к гарнизону. Но все равно, слышались тихие разговоры об отсутствии женщин. После унижения его Беланной женщины не интересовали Артена, хотя в его постели они иногда бывали, но ни одна из девиц не тронула его сердце. Он стал машиной войны.
На второй год его возвращения из столицы к нему прибыло пополнение в количестве двадцати человек, среди которых он узнал принца. С ним была… девушка? Он не поверил своим глазам, даже резко закрыл их, с силой зажмурился и резко открыл. Нет, все правильно. За спиной принца Ливанта стояла молодая девушка в одежде воина, черных латах и оружием за спиной. Она была высокого роста, фигура воительницы, гордо поднятая голова, прямой не мигающий взгляд ее сине-серых глаз, спокойная поза говорили о том, что перед ним настоящий воин. И еще его удивило, что у нее вплетен в косу кожаный шнур с острыми наконечниками, как у него.
Артен перевел взгляд на принца, которой приветствовал его, как Гарнизонного Главу, принес ему военную присягу, признавая его главенство. Заметив удивленно-вопросительный взгляд Артена на сестру, спокойно ответил:
— Это моя стражница Лив. Не проси, она никуда не уедет, она будет со мной, — сразу пресек все возражения по поводу нахождения девушки рядом с ним.
Артен ничего не ответил, но со стороны остальных прибывших с принцем послышались смешки в адрес Ливанта и девушки. Самые безобидные были относительно несостоятельности принца, как мужчины, способного самостоятельно защитить свой зад, и его стражницы, что не мешало бы присмотреться к ее телу внимательнее, пощупать его, есть ли ей чем защищать венценосную особу.
Из общей группы выделялись двое здоровых парней, похожих между собой, как братья, выше остальных почти на пол головы и от того считающих себя самыми сильными и независимыми. На взгляд Артена они ответили дерзкими взглядами и насмешливыми улыбками, показывая своим видом, что они все равно будут делать то, что считают нужным и не подчинятся общему распорядку.
— Я приветствую вас, воины, в нашем гарнизоне. Хочу предупредить, что у нас царит порядок и полное подчинение командирам. В случае неподчинения или неисполнения приказа нарушитель будет наказан. У нас не столичный полигон, где вы могли жить вполсилы. Здесь каждый день может напасть враг, поэтому военной подготовке у нас уделено особое внимание. Никакие конфликты в гарнизоне не допустимы. Любая ссора может послужить на руку врагу. Сейчас командир Клинт разместит вас в казармы, решит вопросы с оружием. А Ливанта и его охранницу я прошу пройти в мой кабинет.
Клин направился к вновь прибывшим, а Артен повернулся и пошел в свой рабочий кабинет. Ливант, девушка и еще один воин направились следом за ним.
После представления прибывших с ним Лив и Пренса, Ливант попросил разговора с Артеном один на один.
— Давай на «ты»? — Сразу предложил принц, когда они остались одни. — Нам служить вместе, защищать друг другу спину.
— Согласен. — Артен протянул ему руку для пожатия. — Только объясни, зачем прибыла с тобой эта девушка и кто она?
— Она очень близкий мне человек, я несу за нее ответственность. Не волнуйся, она отличный воин и не доставит тебе проблем. Если можно, посели нас в одну комнату. — Увидев немного насмешливый взгляд Артена, Ливант сказал. — Нет, она не моя любовница и никогда ею не будет. Она действительно очень близкий для меня человек. Откуда она и кто такая, тебе знать не обязательно. Поверь, это лишняя для тебя информация. Со мной прибыл еще отряд воинов, направленных к вам на пополнение, встретили их по дороге. Ты видел их, многие мне не нравятся, дисциплины нет. В дороге они пытались задирать нас с Лив, но пока мне удавалось пресекать конфликты. Среди них есть парочка парней, которые не понимают слова «нет». Я прошу поселить меня и Лив в одной комнате, мне будет спокойнее, если она будет рядом со мной. И мне все равно, пусть смеются над тем, что она мой страж. Это я оберегаю ее. Если что, мы будем биться с ней спина к спине. А Пренс — наш наставник. Если ты поставишь его обучать молодых воинов, то многое приобретешь.
— А как отнесся твой отец, что ты будешь здесь простым воином?
— Это мое решение. Мнение отца меня волнует меньше всего. Мы не смогли договориться с ним по одному важному для меня вопросу. Поэтому я здесь. Я обещаю, что ни словом, ни делом не подведу тебя, для меня твое звание командира священно. Здесь я не принц, а обычный воин, защищающий границу нашего государства.
Артен и Ливант понравились друг другу своей открытостью, убежденностью, честностью, твердостью характеров.
После разговора Артен с Ливантом направились посмотреть, куда кого разместили. В казарме оставалась небольшая комнатка, которую использовали под склад. Ее освободили и сделали в ней комнату для Ливанта и Лив. Пренса разместили в казарме, недалеко от их комнаты. Комната, в которой проживали Артен и Клинт располагалась по другую сторону казармы. Лив сразу же принялась ее обустраивать. Артен наблюдал за ее четкими плавными движениями, понимая, что девушке не впервой заниматься такими делами.
Заметив его интерес, Лив повернулась к Артену лицом и прямым взглядом посмотрела в глаза. Он немного смутился и отвел взгляд:
— Я хотел спросить, Вас все устраивает? Может, нужно что-то еще?
— Нет, спасибо. Мы с Клинтом решили все вопросы. Он рассказал нам о распорядке и обещал показать площадку для тренировки, столовую и другие нужные объекты.
Артен кивнул ей головой, попрощался с Ливантом и ушел в свой кабинет. Что-то в девушке зацепило его. Какой-то внутренний стержень и сила, уверенность в себе заставляли смотреть на нее с затаенным восхищением. Он заставил себя отвлечься от мыслей о девушке и заняться делом.
Кто бы ему год назад сказал, что столько проблем у Гарнизонного Главы, ни за что бы не согласился. Над бумагами и решением текущих проблем он просидел почти до самого вечера, очнулся только тогда, когда пришел Клинт и позвал на ужин. Артен сложил бумаги, закрыл кабинет и вышел вместе с другом.
В столовой воины питались все вместе. Только воинам, возвращающимся с дежурств, накрывали отдельно. Сегодня за столом все внимание было привлечено к Ливанту и Лив. Уже все узнали, что это сам принц и его стражница. Кто с интересом посматривал на девушку, кто с усмешкой. Несколько человек из вновь прибывших смотрели на нее, как на предмет вожделения, в мыслях представляя, как они будут развлекаться с ней.
Но казалось, что эти взгляды совершенно не задевают Лив. Она спокойно ела, как казалось Артену, с большим аппетитом, тихо разговаривала с Ливантом и Пренсом, который постоянно находился рядом со своими воспитанниками.
После ужина Ливант и Лив поблагодарили поваров, спокойно отнесли свою посуду на столик возле кухонного окна и вышли. И как по команде начались разговоры, обсуждающие эту парочку. Как и следовало ожидать, воины Артена были сдержаны, обсуждали девушку, как воина, а вновь прибывшие цинично смеялись над ней, ставили на кон, кто первый подкатит к ней. Артену пришлось вмешаться в их спор, предупредить, что подобное поведение он не потерпит в гарнизоне. Новички сделали вид, что подчинились и разошлись по своим местам.
Ночью Артену не спалось, поэтому он сразу услышал звуки борьбы и стоны со стороны душевых, которые находились недалеко от его комнаты. Он толкнул Клинта, вместе с ним быстро оделись и направились к душевым. От представшей их глазам картины хотелось смеяться и бить морды. На полу под струями воды корячились два «брата» новичка. У обоих были сломаны ноги, перебиты руки, так, что подняться самостоятельно они не могли. Кроме этого из разбитых носов текла кровь, заливая все вокруг, окрашивая их тела в красный цвет. Над ними в застывшей защитной позе со сжатыми кулаками стояла обнаженная Лив, оглядывая своих обидчиков.
Объяснять Артену ничего не надо было. Он кивнул головой Клинту, который вызвал дежурных, которые вынесли пострадавших в лазарет.
— После того, как смогут встать на ноги, отправь их обратно, — распорядился Артен, одновременно подавая Лив большое полотенце.
Она взяла его с достоинством, кивнула головой, быстро обмоталась им. Потом вышла из душевой, быстро оделась и ушла в свою комнату. На удивление, вся остальная казарма спала. Конфликт в душевых и вправду был быстрым и тихим, ни слова, ни крика. Только несколько ударов и стоны пострадавших. Даже Ливант и Пренс, уставшие с дороги и напряженного дня, не проснулись.
— Ты что обо всем этом думаешь? — спросил Клинт, когда они вернулись в свою комнату.
— Думаю, что нам очень повезло, когда прибыл принц со своей стражницей.
Он долго не мог уснуть, перед его взором стояло красивое тренированное женское тело, гибкое, с высокой небольшой грудью и вызывающе торчащими сосками. Он с силой сжал челюсти, боясь раскрошить зубы. Он был знаком с женским телом, но такого совершенства никогда не видел. Ему до боли в груди захотелось провести пальцами по бархату ее кожи, впитать в себя ее запах. Артен сжал кулаки, заставляя выкинуть из головы такие ненужные и опасные для него картины.
Глава 10
Утром на тренировке Лив и Ливант встали вместе со всеми в строй. Артен подозвал к себе Пренса, представил его как наставника. Все старые воины молча восприняли эти новости, а вот новички стали о чем-то переговариваться между собой, плохо скрывая свои злобные слова в адрес девушки. Затем один из них вышел на шаг вперед и спросил: