Беланна сама не помнила, как закончила этот танец, потом даже не дала своему партнеру проводить ее, просто сбежала из зала. Через минуту она с грохотом захлопнула за собой дверь своей комнаты и закричала в голос. Ей хотелось наброситься на эту Юсению, разодрать ей глаза, вырвать волосы и долго бить, пока та не запросит пощады. Она уже считала Ласли своим и его внимание к другой просто бесило ее. Ревность переполняла ее, била через край. Она долго бегала по комнате, раскидывала вещи, подушки, разбила свою любимую вазу в мелкие осколки и еще топталась на них, стараясь превратить их в труху.
Сколько она бесновалась, сказать не может. Пришла в себя, когда раздался настойчивый стук в дверь. Она распахнула ее и увидела мать, которая с перепуганным лицом смотрела на нее:
— Беланна, что случилось? — Она заглянула в комнату и охнула. — Дочь, что произошло?
— Ничего, — зло ответила Беланна.
— Быстро рассказывай, почему ты устроила погром в своей комнате, — потребовала мама, пытаясь пройти в комнату.
— Ничего. И уходи отсюда, видеть тебя не хочу. — Она толкнула мать в грудь, вытолкала ее за дверь и захлопнула перед ее лицом.
— Открой немедленно! — требовала мама и колотила кулаками в дверь. — Немедленно открывай иначе я прикажу взломать дверь.
— Да пошла ты отсюда, — крикнула Беланна. — Никого видеть не хочу.
Анделия не понимала, что произошло с ее дочерью. С утра она была такой веселой, радовалась платью, украшениям. Любовалась собой в зеркале. С таким радостным лицом встречала гостей. Даже браслет от Ласли оставила на руке. Но когда он отошел от нее к своей невесте Юсении, изменилась в лице. А когда она подвела к дочери Артена, ее лицо просто перекосило в гримасе презрения.
Да что происходит с ее дочерью? Разве она не понимает, что она никогда не будет женой маркиза Ласли. Тем более, он помолвлен с Юсенией и через год они сыграют свадьбу. Об этом знали уже все в столице. Неужели ее дочь так жаждет выйти за него замуж? Она же неоднократно объясняла дочери, что у нее нет не единой возможности выйти за титулованного и богатого. Надо искать только обедневший род. И для этого она постоянно привечала молодого герцога Артена, что для дочери было бы самым лучшим решением. Получить в мужья герцога, второго после короля, было просто лучшим решением. А ее дочь не только не смотрит на него, но и избегает Артена. И вот сегодня чуть ли не обидела. А как он смотрит на ее дочь! В его глазах читалась любовь, восхищение, обожание. Она своим женским взглядом оценивала его и если бы кто-то смотрел на нее, она была бы самой счастливой женщиной на свете. Ее муж Брант давно уже охладел к ней. Вон даже сегодня таскался за Жантиной, не отходя от нее ни на шаг. Хорошо, что она уже давно привыкла к тому поведению мужа, который не пропускает ни одной красивой женщины. Да и хорошие отношения с Жантиной ей сейчас очень нужны, пока она не женит ее сына на Беланне.
Анделия надела на лицо маску дружелюбной и заботливой хозяйки вечера, вернулась в зал, где продолжались танцы. Ласли танцевал со своей невестой и их улыбки просто не оставляли никого равнодушными. Они были очень красивой парой.
Внезапно Анделия вспомнила день рожденья дочери семь лет назад, когда погибла Нориса. Неприятная догадка поселилась у нее в голове. Слишком картинно рыдала ее дочь на груди у Витана и не хотела уходить, когда она уводила ее в комнаты. А что если дочь задумает что-то плохое против дочери министра короля? Это же точно не останется без надлежащего расследования и тогда их семья пострадает. Надо что-то предпринять, надо поговорить с Ласли, чтобы он не оставлял свою невесту ни на минуту. Но судьба сама была благосклонна к Анделии. Когда закончился танец, Ласли и Юсения подошли к ней, принесли свои извинения, что им необходимо раньше покинуть такой замечательный праздник. Когда они ушли, Анделия выдохнула. Осталось только как-то поговорить с дочерью, чтобы она не вздумала ничего сделать Юсении. Тогда точно казнят всю их семью.
Анделия осмотрелась, танцы продолжались. Только один Артен оставался в тени, наблюдая за весельем. Ей стало жалко парня. Он нравился Анделии своим благородством, умным взрослым взглядом. Ему уже семнадцать лет, но он по-прежнему оставался высоким и худощавым, хотя его черты лица становились по-мужски привлекательными и в дальнейшем он обещал стать самым настоящим красавцем, за которым будут бегать все женщины королевства. Жалко, что ее дочь не понимает всей привлекательности этого юноши.
До конца веселья Беланна так и не появилась. Постепенно гости покинули праздник, Анделия вернулась в свои комнаты. Немного позднее к ней постучал Брант.
— Дорогая, что произошло с нашей дочерью сегодня? — спросил он.
— Думаю, что она приревновала Ласли к его невесте.
Брант только тяжело вздохнул, стал расхаживать по ее комнате, заложив руки за спину. Потом остановился у окна и долго смотрел на улицу. Наконец он произнес:
— Анделия, боюсь, что мы вырастили настоящее чудовище. Думаю и тогда семь лет назад не обошлось без нашей дочери.
Анделия ничего не стала говорить.
— Надо срочно найти ей мужа, может он сможет утихомирить ее буйный характер.
— Ты же знаешь, что я хотела познакомить ее ближе с Артеном Лафаренским, чтобы она стала герцогиней, но она и слышать меня не хочет, все время отталкивает его. Но я буду стараться убедить дочь, что брак с ним будет лучшем для нее.
— Делай, что знаешь, — ответил усталым голосом Брант, повернулся и вышел из комнаты.
Глава 4
Артен наблюдал за Беланной, которая со счастливой улыбкой кружилась в танце с маркизом Ласли, как она закрывала глаза, как старалась нескромно прижаться ближе к его телу. И потом как изменилось ее лицо, когда она увидела, как Ласли общается со своей невестой Юсенией. Она даже не стала дожидаться окончания танца со своим поклонником, просто сбежала из зала. Он долго ждал, когда она вернется, но девушка так и не появилась. Зато вернулась ее мама Анделия, у которой был расстроенный и задумчивый вид. Постепенно праздник сошел на нет, гости стали разъезжаться. Они с мамой в числе первых покинули дом Триффонт.
— Сын, не стоит так переживать из-за Беланны, она не для тебя.
— Она мне нравится, — ответил Артен. — Я хотел бы быть с ней.
— Не для тебя она, — со вздохом ответила мама.
Прошло еще два года, Артену исполнилось девятнадцать лет. Он стал задумываться, кем он хочет стать. Занятия с Велосом и отцом увлекали парня. Он стал искусным фехтовальщиком, лучшим воином с мечом, отличным стрелком. А в рукопашном бою его мог победить только Велос. Он еще вырос, но по-прежнему тело выглядело худощавым. Он был подвижен, ловок, умел, уверен в себе. Поэтому решил испытать свое счастье в войске короля. Но прежде решил поговорить с Беланной, окончательно выяснить, есть ли у него надежда быть рядом с ней, стать ее мужем. И повод встретиться был, ее семнадцатилетие, куда снова пригласили их семью.
В этот раз он приготовил ей в качестве подарка браслет тончайшей работы инкрустированный драгоценными камнями, который мама отдала из своих украшений, доставшихся ей от бабушки, как и та диадема.
Он не общался с девушкой два года, только иногда пересекаясь в городе или на каких-то мероприятиях. По столице ходили слухи, что она не оставляла в покое Ласли и его невесту, пыталась рассорить их союз, распускала сплетни, провоцировала Юсению на скандалы, которые становились достоянием света. Поэтому Ласли и Юсения приняли решение сыграть свадьбу раньше, после чего уехали в свое загородное имение подальше от столицы.
Артен не хотел верить, что его любимая способна на такое. Он по-прежнему видел перед собой золотоволосого ангела, нежное создание, его любимую хрупкую девочку, которую он был готов защищать от всего мира.
В этот раз он поехал в дом Триффонт один. Мама сказалась больной, а отец не поехал к ним из принципа.
— Сын, я не хочу тебе ничего говорить, но будь готов к тому, что тебе не понравится то, как тебя встретит Беланна. Она не для тебя, поверь. Она слишком эгоистична, злобна, способна на подлости. Поверь, я вижу таких людей насквозь. Она только посмеется над тобой, если ты решить открыть ей свой чувства.
— Спасибо, отец, я сам разберусь, — ответил Артен и поехал к своей любимой.
Его снова встретила Анделия, которая через минуту разговора прямо предложила ему жениться на ее дочери.
— Госпожа Анделия, я буду рад, если Ваша дочь ответит мне согласием. Я давно люблю ее и хочу быть с ней рядом всегда, — он низко склонил голову перед женщиной и не увидел ее счастливую улыбку.
Она взяла его под руку и повела к дочери, которая, как и в прошлый раз принимала поздравления, стоя посреди зала. Вокруг девушки толпилась ее свита, которая ловила каждое слово. Анделия подвела Артена к дочери. Он подошел к девушке, низко склонил свою голову, потом распрямился, расправил плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Дорогая Беланна, я поздравляю тебя с днем рожденья. Разреши преподнести этот скромный подарок. — Он протянул ей подарочную коробку.
Она взяла ее, открыла, посмотрела и закрыла, передала маме.
— Спасибо. — Она уставилась на него холодным взглядом.
— Беланна, ты мне давно нравишься и я хотел бы предложить тебе стать моей женой, — не сводя с ее лица взгляда, сказал Артен.
— Что? — Она даже задохнулась от смеха. — Женой? Выйти за тебя замуж? Да ты в своем уме? Ты думаешь, я пойду за нищего? Что ты можешь мне предложить кроме своего титула? У тебя нет ни копейки, а я привыкла к красивым платьям, дорогим украшениям, балам и каретам. Ты сможешь мне все это обеспечить? Ты, нищий герцог!
— Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась, ты будешь богата, мы будем счастливы, — спокойно ответил Артен, не реагируя на ее резкий выпад.
— Я и без тебя ни в чем не нуждаюсь. И я буду счастлива без тебя! Ты мне не нравишься! Кому может понравиться такой, как ты — длинный, худой, страшный. Да я презираю тебя и видеть тебя не хочу, а о замужестве с тобой даже речь быть не может.