В проведенных двадцатидневных боях по уничтожению окруженной группировки врага немалая роль принадлежала нашей артиллерии, наносившей противнику наибольшие потери. Известно, что к 30 января из всей вражеской 330-тысячной сталинградской группировки остался единственный очаг сопротивления в северной части Сталинграда. Плененный 31 января 1943 года фельдмаршал Паулюс отказался дать распоряжение о капитуляции недобитым остаткам своих войск, Свой отказ Паулюс мотивировал тем, что, являясь военнопленным, он уже не может отдавать никаких приказов своим войскам.
Тогда командующий фронтом К. К. Рокоссовский отдал приказ с утра 1 февраля приступить к ликвидации врага, занимавшего северную часть города.
Главный удар снова наносили войска прославленной 65-й армии, которой к этому времени было придано большое количество артиллерии. На шестикилометровом фронте ее средняя плотность составила более 170 орудий и минометов на один километр фронта, а на участке 27-й гвардейской дивизии она была доведена до небывалых размеров — 338 орудий и минометов на 1 километр фронта.
Перед последним штурмом артиллерии было приказано произвести пятнадцатиминутный огневой налет. Такой силы огня никому из нас не доводилось видеть раньше.
В тот незабываемый день К. К. Рокоссовский, Н. Н. Воронов и я за 15–20 минут до начала артподготовки прибыли на наблюдательный пункт к генералу П. И. Батову. Кругом все было необычно. Почти все наблюдательные пункты расположились у железнодорожной насыпи, удаленной от северной части города на один-два километра.
Мы поднялись на насыпь, и перед нами открылась совершенно необычная картина. Даже бывалым людям не часто доводилось видеть такое. На нас в упор смотрел разрушенный, превращенный в руины город. В домах зияли проломы, как глазницы на черепе.
Прямо перед нашими пунктами раскинулось большое белое плато, густо усеянное темными пятнами. Это — окопы, в которых стояли наготове минометы и орудия. Тут все до отказа было забито артиллерией. Немало ее находилось и по другую сторону насыпи, за нами, на закрытых огневых позициях.
Ровно в 8 часов 30 минут заговорили тысячи наших орудий, минометов и «катюш». Воздух наполнился треском выстрелов, которым, как эхо, вторили звуки разрывов в расположении противника. Земля дрожала под ногами, как при землетрясении. Наблюдать за полем боя в бинокль невозможно было: все плясало перед глазами. Пришлось без помощи приборов обозревать местность, на которой все бушевало и кипело, как в доменной печи.
15 минут длился огневой налет. И враг не выдержал. Как только утихла огненная буря, по балкам и кустарникам нескончаемым потоком потекли к нам вереницы немецких солдат и офицеров с поднятыми руками. Остатки вражеских войск сдавались в плен. И все они в один голос признавали, что их «взяла артиллерия». Первый же допрошенный пленный, еще не оправившийся от потрясения, сказал, что во время огневого налета «целые батальоны опускались на колени и молились богу, прося о спасении от огня русской артиллерии».
А в это время наша славная пехота, не обращая внимания на встречные потоки пленных, устремилась к городу для полной ликвидации некоторых уцелевших и все еще пытавшихся сопротивляться отдельных вражеских подразделений. Этот налет оказался заключительным аккордом артиллерии в Сталинградской эпопее.
Артиллеристы Донского фронта выполнили свои боевые задачи в легендарной Сталинградской битве. В памяти народа навсегда сохранится историческая дата 2 февраля 1943 года. В этот день полностью прекратила свое существование 330-тысячная группировка вражеских войск, по которой в Германии был объявлен трехдневный траур. Мы же воздали хвалу великолепному и испытанному в бою советскому оружию и беззаветной доблести и отваге, героизму и мужеству советских солдат, сержантов и командиров.
С 10 января по 2 февраля 1943 года артиллерия Донского фронта израсходовала 1,6 миллиона снарядов и мин. Огнем артиллерии было уничтожено и подавлено 565 артиллерийских и минометных батарей, 1106 отдельных орудий и минометов, 2922 станковых и ручных пулеметов; уничтожено и подбито 187 танков и 835 автомашин, разрушено около 3 тысяч оборонительных сооружений и наблюдательных пунктов.
Вражеская авиация потеряла 740 самолетов, из них 273 было сбито зенитной артиллерией.
Таковы итоги. Они весьма красноречивы и знаменательны. Важно и то, что приобретен был богатый опыт, и мы его использовали в последующих боях по освобождению нашей Родины от немецко-фашистских оккупантов.
На Огненной дуге
В битве на Курской дуге летом 1943 года участвовали уже более совершенные советские образцы артиллерийского вооружения, новые формирования — артиллерийские бригады, дивизии и корпуса, позволявшие сосредоточивать на важнейших направлениях крупные артиллерийские соединения и применять их массированно. Такая организация артиллерии отвечала требованиям возросших задач на этом этапе войны.
После поражения под Москвой и Сталинградом мощью советского оружия фашистская Германия была поставлена перед неизбежной катастрофой. Разгром немецко-фашистских войск под Курском похоронил мечту Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук советского командования, и с тех пор до конца войны немецкие войска вынуждены были вести только оборонительные сражения. Они способны были лишь на каком-то одном участке сосредоточить довольно мощный кулак, нанести чувствительный удар и, если вдруг мы не устоим, начать развивать наступление дальше. На других же участках обширного фронта немецко-фашистские войска вынуждены были вести глубокую оборону, оборудовав ее по всем правилам современной фортификации. Отмечу, что к лету 1943 года гитлеровское командование сосредоточило на советско-германском фронте около 72 процентов своих войск.
Но в результате успешных боевых действий советских войск с 24 января до 17 февраля 1943 года была осуществлена Воронежско-Касторненская наступательная операция. 25 января был освобожден город Воронеж, а 8 февраля — Курск и ряд других городов и населенных пунктов. К середине марта на центральном участке фронта бои затихли. Линия фронта к этому времени выглядела примерно так: от Ленинграда до Таганрога можно было провести почти прямую линию. Только в районе Курска советские войска выдвинулись вперед, образовав огромный выступ.
Здесь линия фронта выглядела огромной дугой, проходившей в районе Змиевка, Тагино (на полпути от Орла до Курска), Севск, Рыльск, Сумы, Белгород.
Готовя операцию «Цитадель», фашистские пропагандисты начали шуметь о том, что фюрер снабдил свои войска новой техникой — танками «тигр», «пантера» и самоходным орудием «фердинанд».
Что собой представляли новые фашистские танки? «Тигр», или иначе — танк T-VI, имел вес 57 тонн, вооружен 88-миллиметровой пушкой и двумя пулеметами. Лобовая броня «тигра» — 100, бортовая — 82–62 миллиметра. «Пантера» (T-V) весила 43,5 тонны, имела 75-миллиметровую пушку и пулемет; лобовая броня — 85, бортовая — 40 миллиметров. Самоходное орудие «фердинанд» имело вес 70 тонн, лобовая броня 200 миллиметров, вооружение — 88-миллиметровая скорострельная пушка.
Сильные «звери»! И вот нашим войскам предстояло организовать, как мы тогда говорили, «охоту на «тигров» и «пантер».
В 1943 году промышленность фашистской Германии выпустила более 2500 танков «тигр» и самоходных орудий «фердинанд».
Готовясь к осуществлению плана «Цитадель», немецко-фашистское командование сосредоточило против войск курского выступа около 80 процентов всей своей авиации. В районах развертывания операции «Цитадель» враг накопил колоссальные запасы боеприпасов, горючего и различного военного снаряжения. Подобно зарвавшемуся азартному игроку, Гитлер ставил на карту все. Какой огромный удар готовился, можно судить по таким данным: 900 тысяч наземных войск, 10 тысяч орудий, 2,7 тысячи танков и самоходных орудий.
Соответствующим образом подготовлялись и немецко-фашистские войска. Гитлеровские пропагандисты настойчиво проводили идеологическую обработку своих солдат, обещая им все, чего они только пожелают.
Гитлеру и его клике до зарезу надо было поднять дух у своих войск. Ему нужна была обязательно победа. Немецко-фашистское командование лезло из кожи вон. Справедливости ради надо сказать: враг готовился очень серьезно, и для нас тогда было бы роковой ошибкой недооценивать его силы. Требовалась вдумчивая, трезвая оценка противостоящего противника, основанная на вполне достоверных разведывательных данных. И командование строило свой план обороны так, чтобы наверняка сорвать операцию врага под кодовым названием «Цитадель». К этому мы упорно и настойчиво готовились. Благодаря заботам Коммунистической партии, Советского правительства, героическому труду советских людей фронт получал все необходимое для дальнейшего успешного развития боевых действий.
Наша истребительно-противотанковая артиллерия по сравнению с началом войны увеличилась в пять раз. С апреля 1943 года началось формирование артиллерийских бригад истребительно-противотанковой артиллерии Резерва Главного командования. На вооружение этого вида артиллерии стало поступать все больше и больше орудий крупных калибров. Как раз в 1943 году и появилась замечательная по своим качествам 57-миллиметровая пушка, которая в противотанковой артиллерии не имела себе равных. Возросло снабжение фронтовых частей 76-миллиметровыми орудиями, которые также имели высокие боевые качества.
Значительно увеличилась артиллерия, предназначавшаяся для разрушения укрепленных районов и оборонительных полос врага, подавления его огневой системы. Б 1943 году количество гаубиц в действующей армии возросло более чем в 3,5 раза. На вооружение тяжелых артиллерийских частей поступила новая 152-миллиметровая гаубица. Она, сохранив свои прежние боевые качества, была намного легче старой, а потому имела лучшую маневренность, что особенно важно в современном бою при развитии наступления.
В период подготовки к боям на Курской дуге из отдельных гаубичных полков формировались бригады. К началу 1943