уппа фашистских танков и двинулась в направлении огневой позиции его орудия, он. готов был к встрече с ними.
Лейтенант приказал подчиненным применять гранаты только тогда, когда танки врага приблизятся метров на 25–30, огонь из автомата вести по пехоте только прицельный. Рядового Гришаева поставил к орудию заряжающим, а сам стал за наводчика. Остальные номера расчета во главе со старшим сержантом Вовчеком, вооруженные автоматами и гранатами, разместились в окопах.
Внимательно следил Лещенко за приближающимся головным танком, стараясь точней определить расстояние. Вот уже 200… 150 метров. Можно стрелять. Гришаев досылает в ствол снаряд. Гремит выстрел. Но снаряд, попав в танк, рикошетом скользнул по броне. Из вражеской машины застрочил пулемет. Второй снаряд, выпущенный Лещенко, угодил в уязвимое место, и танк загорелся. Офицер навел орудие на второй танк, сделал два выстрела… Горит! А другие, ведя огонь из орудий и пулеметов, все же идут вперед.
В щит дробно стучат пули и осколки. Рядом рвутся снаряды. Артиллеристы под командой старшего сержанта Вовчека ведут бой с немецкой пехотой.
Лейтенант подбивает третий вражеский танк.
— Ну что ж, ползите ближе, гады! — сердито кричит Лещенко и продолжает посылать снаряды по бронированным целям: уже горит четвертая машина. Пятую Лещенко остановил, когда она подошла к огневой позиции на 35 метров… и тогда три уцелевших вражеских танка отошли в исходное положение.
Тяжелый бой одного советского орудия против восьми танков врага закончился победой. За этот беспримерный подвиг лейтенанту Николаю Павловичу Лещенко Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза. Боевые награды получили также старший сержант Вовчек и все остальные участники этого тяжелого боя.
В течение семидневных боев — с 24 по 30 июня 1944 года — войска правого крыла нашего фронта прорвали вражескую оборону на 200-километровом фронте, окружили и разгромили в районе Бобруйска основные силы его 9-й армии и, продвинувшись на 100–125 километров, создали благоприятные условия для развития наступления на Минск и Барановичи.
Продолжая преследовать оккупантов, наши войска перерезали дорогу Минск — Барановичи. За сутки до освобождения Минска они блокировали железные дороги, ведущие на северо-запад и юго-запад. 3 июля столица Белоруссии была полностью освобождена от врага.
Завершив Бобруйскую операцию, войска правого крыла 1-го Белорусского фронта продолжали успешно развивать наступление в западном и юго-западном направлениях. В это же время началась деятельная подготовка к Люблинско-Брестской операции на левом крыле фронта. Она потребовала к себе особого внимания, ведь нашему фронту предстояло силами правого крыла и центра продолжать преследовать противника, а войскам левого перейти в наступление и, двигаясь в обход Брестского укрепленного района с севера и юга, разгромить врага и выйти на широком фронте к реке Висла.
Люблинско-Брестская операция была проведена с 18 июля по 29 августа 1944 года. Она, как и предыдущие, началась артиллерийской подготовкой наступления.
18 июля вся сосредоточенная на участке прорыва артиллерия в течение 30 минут провела интенсивную обработку обороны противника. Удар был очень сильный, и в течение первого же дня наши войска прорвали главную полосу обороны врага на всю ее глубину. Им удалось с ходу форсировать реку Выжувка, захватить небольшие плацдармы на ее берегу и вклиниться во вторую полосу обороны. На эти плацдармы вышли и артиллерийские подразделения стрелковых дивизий. Ночью плацдармы были расширены, что позволило преодолеть реку на более широком фронте.
Наступление в последующие дни развивалось еще более успешно. Скоро наши войска преодолели вторую полосу вражеской обороны и к исходу третьего дня наступления вышли к реке Западный Буг.
С утра 21 июля после короткого, но мощного огневого налета артиллерии по траншеям и узлам сопротивления противника войска с ходу форсировали реку, захватили и значительно расширили плацдармы, а на некоторых участках продвинулись до 12 километров.
Артиллерийское обеспечение форсирования и дальнейшего наступления пехоты осуществлялось преимущественно огнем орудий, выделенных для стрельбы прямой наводкой, расположенных на восточном берегу реки и на плацдармах. Части артиллерии усиления, вооруженные орудиями крупных калибров, поддерживали действия войск массированным огнем по узлам сопротивления и опорным пунктам в глубине вражеской обороны.
С захватом плацдармов артиллерия начала переправляться через Западный Буг по исправным мостам, отбитым у противника, а также на подручных средствах, понтонах и вброд.
Переправившиеся через реку артиллерийские части немедленно занимали боевые порядки и своим огнем содействовали успешному продвижению пехоты. Все усиливавшийся огонь артиллерии и активные действия нашей авиации по вражеским коммуникациям и тылам не дали противнику возможности привести свои потрепанные части в порядок, организовать управление войсками и оказать значительное сопротивление нашим частям.
Противник продолжал отходить как перед войсками левого, так и правого крыла фронта. Боясь попасть в окружение, он начал поспешный отход. С этого времени преследование противника осуществлялось по трем направлениям: брестскому, седлецкому и люблинскому.
24 июля над городом Люблино взвился алый стяг нашей Родины.
Завершив форсирование реки Западный Буг, соединения левого крыла перерезали шоссе и железную дорогу Брест — Бяла — Подляска и соединились с войсками правого крыла фронта.
Взламывая оборону противника, медленно, но упорно наши полки и дивизии подвигались вперед. К исходу дня они овладели тремя высотами и населенными пунктами Вычулки и Крушина, отбросив фашистов на третью позицию, основу которой составляли внешние форты крепости Брест.
Войска, наступающие в обход Бреста с севера и юга, также значительно продвинулись вперед. Но враг продолжал упорно сопротивляться, нередко переходя в контратаки. Наиболее сильную контратаку фашисты предприняли из района высоты 145,1, за которую развернулись особенно упорные бои.
Исключительный героизм проявил здесь комсорг седьмой батареи 31-го гвардейского артиллерийского полка наводчик И. П. Гуров. Его тяжело ранило, но он не ушел с поля боя, заменив вышедшего из строя командира орудия. Под его руководством расчет успешно отразил все контратаки врага, уничтожил несколько танков, бронетранспортеров и истребил много живой силы. За мужество и отвагу, проявленные в боях под Брестом, ефрейтору Ивану Петровичу Гурову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Трое суток продолжались ожесточенные бои по прорыву третьей позиции врага. Наши войска несли потери. В этих боях геройски проявили себя воины 31-го артполка: большая часть их пушек находилась в боевых порядках пехоты, вела огонь прямой наводкой.
Младший сержант В. А. Макаров обнаружил расположение двух пулеметов, дзота, 75-миллиметрового орудия и двух минометов. Артиллеристы уничтожили эти цели. Радиотелеграфист второго дивизиона младший сержант В. Ф. Куликов с радиостанцией находился в 200 метрах от врага, направляя огонь батареи по важным целям. Гитлеровцы обстреляли его. Осколком снаряда разбило микрофон. Быстро заменив его, Куликов продолжал вести корректирование огня батареи.
Смело и решительно действовали штурмовые группы. Используя огонь артиллерии и минометов, они просачивались через боевые порядки врага, блокировали доты и дзоты, а затем подрывали их.
Вечером 27 июля несколько наших подразделений полностью овладели высотой 145,1. Третья позиция противника на этом участке была прорвана. Как только появились признаки того, что враг оставляет Брест, подразделения немедленно перешли в преследование, сбили заслоны, оставленные на четвертой позиции, и с ходу ворвались в Брест.
Разрозненные группы немцев, прикрывавшие отход своих войск, оказали слабое сопротивление. Стремительно настигая их, наши части очистили от оккупантов южную половину города и крепость и вышли на реку Буг. Благодаря смелым и решительным действиям наших войск удалось предотвратить взрывы многих зданий и сооружений города, а также железнодорожного моста через Буг.
28 июля старинный русский город и крепость Брест были полностью освобождены, а к исходу 29 июля окруженную в районе Бреста группировку противника полностью разбили.
Все это время артиллеристы участвовали в отражении неоднократных контратак врага, которые он предпринимал непрерывно, стараясь сдержать наш натиск. Но его контратаки успеха не имели. Наши войска форсировали Вислу в нескольких местах и захватили важные плацдармы в районах Пулавы и Магнушева. С выходом на Вислу и захватом плацдармов на ее западном берегу закончилась Люблинско-Брестская операция, завершилось освобождение Белоруссии. Боевые действия были перенесены на территорию Польши.
После войны, выезжая по служебным делам в разные города нашей страны, я встречался с офицерами, воевавшими вместе со мной на том или ином фронте. Так, в Бресте я встретился с майором запаса Иваном Сидоровичем Рябоконем, который принимал участие в освобождении этого города, будучи командиром дивизиона 119-го гвардейского артполка 50-й гвардейской стрелковой дивизии. Мы разговорились, и он мне показал свой дневник.
С разрешения И. С. Рябоконя привожу некоторые записи из его дневника, освещающие бои за Брест. Полагаю, что это будет хорошей иллюстрацией к тому, о чем я рассказал выше.
«…9—11 июля 1944 года. Противник столь поспешно отступал, что мы временами теряли его из виду. Выслав вперед разведку, части дивизии продолжали продвижение вдоль железной дороги на Брест. В местечке Бытень артдивизионы начали переправляться вброд через реку Шара.
12—13 июля. Всю ночь совершали марш через леса и болота. Изрядно намучились, перетаскивая тягачи и орудия через реку Гривда. К утру были уже в Коссово. Впереди слышалась стрельба. Это наши головные части уничтожали редкие заслоны противника. Дивизия колоннами преодолевала большой лесной массив Гута-Михалин и Ружанскую пущу. Моему дивизиону поставили задачу — оседлать шоссейную дорогу Ружаны — Пружаны, установить орудия на прямую наводку, не допустить прорыва противника со стороны Ружан. Достигнув указанного рубежа, занимаем круговую оборону.