– Ну вроде как, пока копыта не отбросил.
Хуго молчит.
– Да ладно тебе, – говорю я, – первый раз, что ли, удираю от Мехмеда? Ничего серьезного.
– Послушай, я не твоя мама, чтобы ты вешал все эти «несерьезно» мне на уши. Я, точно так же, как и ты, вырос там. И могу с уверенностью тебе сказать, что в следующий раз ты никуда не удерешь. Тебя просто-напросто пырнут ножом, порежут, как скотину, и оставят подыхать на улице, понял? – Голос у него очень низкий, грубый, но в нем слышится искреннее беспокойство. – Собирай прямо сейчас свои вещи и, пока RER[6] работает, вали из этого района.
– Мне некуда идти, – мрачно сообщаю я, на что Хуго уверенно заявляет:
– Есть, я уже продиктовал твоей маме адрес. Пойдешь туда, у входа тебя встретит мой хороший друг Кевин. Ты виделся с ним лет пять назад. Здоровый черный парень, который работал в тренажерке, припоминаешь?
– Да. – Такого, даже если захочешь, не забудешь: бугай под два метра в длину и ширину.
– Он открыл свой зал, готов взять тебя к себе, будешь спать на раскладушке у него в офисе. Открывать зал в семь утра и закрывать после десяти. Кевин сразу официально на работу не устроит, но платить немного будет. Как только руки заживут, может, и тренером станешь. Он лишь просил не разводить срач, но я ручался за тебя.
Я молчу, даже как-то не верится.
– Ты сейчас серьезно?
– Как никогда, Артур. Тебя не оставят живым, после того как ты разбил рожу этому ублюдку. И угадай, что? Полиции тоже будет плевать: очередная жертва в преступном гетто – ничего особенного.
– Ты сейчас пытаешься запугать меня? – Я искренне негодую.
– По-твоему, я свалил в Штаты от хорошей жизни?
– Я не могу оставить маму без присмотра, – отвечаю я, и Хуго вздыхает.
– Послушай, насчет твоей мамы я еще летом хотел с тобой поговорить. – Он замолкает, словно ищет правильные слова. – Я нашел ей работу в Штатах: нянечкой в хорошую семью, родители хотят, чтобы дети выучили французский. Она из-за тебя не поехала, у нее даже открыта виза. Планировала сделать тебе сюрприз, все рассказать, когда ты приедешь повидать ее. Но ты не доехал и в итоге устроил сюрприз всем нам.
Вот оно, недовольство: он никогда не простит мне ту драку в больнице. Какие бы ни были у меня причины, для него они ничего не значат. Он растил меня не для того, чтобы я оказался за решеткой.
– Так что отпусти маму и займись своей чертовой жизнью наконец. Достаточно уже наломал дров.
– Она все еще может уехать? Предложение работы в силе? – тихо спрашиваю я, и Хуго отвечает:
– Да, но она точно так же, как и ты, не хочет тебя оставлять. Поэтому будь добр: доставь свою задницу в безопасное место и сиди тише воды ниже травы.
Вновь повисает тишина, которую нарушает Хуго, неожиданно тихо говоря:
– И не думай искать с ней встречи, Артур. Пять лет тюрьмы – помни об этом и не ломай свою жизнь.
Мы оба знаем, о ком идет речь. Я резко встаю с постели и, будто не услышав его, произношу:
– Я сейчас соберусь и поеду к Кевину, а ты забери мою мать. Я поговорю с ней.
Хуго удовлетворенно вздыхает:
– Как только договоришься с мамой, пусть позвонит мне, я куплю ей билет на ближайший рейс.
У меня нет слов, устало тру глаза и шепотом говорю:
– Ты опять спасаешь меня.
В моей жизни есть один ангел-хранитель. Выглядит он устрашающе, но сердце у него доброе.
Хуго бросает трубку, не проронив ни слова на прощание.
С мамой говорить практически невозможно. Она не слышит меня, лишь причитает:
– Нет-нет, это не обсуждается, я не оставлю тебя.
И лишь когда я взрываюсь и выкрикиваю: «Нам нельзя здесь оставаться, кого-нибудь из нас убьют», она замолкает и начинает плакать.
– Послушай, мам. Надо было давно валить отсюда, но сейчас нет выбора. Собираем вещи и уходим. Я пойду по этому адресу, а ты уезжай. Пожалуйста, уезжай. Ради всего святого!
Мама подходит и крепко обнимает меня.
– Ты точно будешь в безопасности? – спрашивает она хриплым от плача голосом.
– За пределами этого района мне ничего не угрожает, – успокаиваю я, и мама, утерев слезы, заглядывает мне в глаза.
– Поклянись, что не нарушишь запрет, – требует она серьезным тоном. – Поклянись, Артур, – повторяет она с нажимом.
И, глядя ей в глаза, я даю клятву, которую знаю, что нарушу. Клянусь, что не нарушу запрет, клянусь, что не приближусь к Адель де Флориан.
Мама снимает с шеи крестик и надевает мне на шею.
– Да хранит тебя Бог, – шепчет она и крепко обнимает.
Мне хочется сказать: «Да пошел он к черту!» – но зная, насколько сильна ее вера, я молчу.
– Я помогу тебе собраться, – предлагает она.
– Нет, – я отстраняюсь, – я сам, а ты позвони Хуго.
Иногда судьбоносные решения в жизни принимаются за считаные секунды, потому что нет времени размышлять, гадать и сомневаться. Я с детства понял, что нет такой вещи, как стабильность. Люди отчаянно пытаются ее найти. В денежном достатке, в гороскопе на завтра и во всем прочем. Нам нужна уверенность в завтрашнем дне для собственного внутреннего спокойствия. Правда же заключается в том, что мы даже не знаем, наступит ли завтра. От нас настолько все не зависит. Но есть и хорошая новость: когда ты готов принять нестабильность и непостоянство собственной жизни, в некоторых моментах становится проще. Например, тебе проще отпустить свою мать на другой континент ради ее собственной безопасности.
Наше прощание получается смазанным. Во-первых, я не люблю прощаться. Во-вторых, RER закрывается через двадцать пять минут. Мама вновь крепко обнимает меня, целует, требует позвонить и отпускает. Я закидываю рюкзак на плечи и выхожу из квартиры. Вся моя жизнь, все двадцать три года, уместилась в один лишь рюкзак. Адрес на помятой бумаге: «14 Rue Marcadet»[7], внизу нацарапан номер с подписью «Кевин».
Я иду по пустой улице. Высокие парижские фонари освещают османовские[8] здания. На душе волнительно: что же ждет меня? Я подхожу к номеру 14, достаю из кармана свой обычный телефон и набираю номер.
Слышатся гудки и грубое «алло».
– Это Артур, – коротко сообщаю я и слышу возню на там конце.
– Код двенадцать пятьдесят шесть, проходи в здание и выйди во внутренний двор. Я спускаюсь.
Я делаю то, что мне сказали. Кевин уже ждет меня, вид у него еще более зловещий, чем я запомнил. Но вдруг этот громила мне улыбается и, протягивая руку, говорит:
– Очень рад тебя видеть. Не переживай, ты меня вообще не стеснишь. Я рад помочь Хуго и его отпрыску.
Кевин словно прочитал мои мысли. Конечно, не так сложно догадаться, о чем я думаю, но все же я очень благодарен ему за прямоту. Он одним предложением разрушил между нами неловкость. А то, что он назвал меня отпрыском Хуго, не удивляет. Друзья моего тренера частенько шутили, что я его потерявшийся ребенок. Настолько у нас была схожая тактика боя и стиль. Я перенял у своего учителя все, как под копирку. Когда был подростком, мне очень нравились эти шутки. Ведь где-то на этой земле есть мой потерявшийся отец, по крайней мере он точно был. Но мне не было суждено его встретить. Зато судьба подарила мне Хуго.
Я жму Кевину руку и искренне говорю:
– Спасибо.
Глава 4
В АДЕЛЬ ПЕРЕМЕШИВАЛИСЬ АБСОЛЮТНО несовместимые, казалось бы, качества. Сумасбродность и легкомыслие с мудростью и глубиной души. Она была очень простой, но в то же время чертовски сложной. Крайне тяжело было угадать, что у нее на уме, какие мысли роятся в этой прекрасной головке и что именно скрывается за обаятельной улыбкой. Порой мне казалось, что она очень грустная: даже в те моменты, когда ее смех звучал звонко, громко разнося радость по всему побережью Франции, что-то в ее взгляде говорило о грусти. О глубокой тоске. Мне не понадобилось очень много времени, чтобы разгадать эту эмоцию. Это было одиночество. То же самое одиночество, что таилось глубоко в душе и у меня. Может, поэтому она так сильно и зацепила меня, было ощущение, что я наконец нашел того самого человека. Родственную душу, союзника, половинку.
Однажды я застал ее на крыше дома – она куталась в вязаную накидку, стараясь согреться, хотя летние ночи в том году были теплыми, приятными, успокаивающими. Но ей было холодно, она обхватила себя руками и плакала, даже не заметив моего появления. Я помню, как тонкие пальцы сжимали ткань, она цеплялась за нее так отчаянно, словно это единственная вещь на земле, которая в состоянии согреть ее. Тогда я понял, что она чувствует холод в душе. Тот самый, что порой заполняет каждый уголок тела. В течение дня ты стараешься запихать его глубоко в подсознание, но ночью сложнее справляться с эмоциями. Ночами душа обнажена, и поэтому вся грусть и печаль находит выход. Адель плакала навзрыд, некрасиво размазывая слезы по лицу и кое-как вытирая нос. Казалось, она очень долго держала эти эмоции внутри и они просто вырывались из нее, принося боль и ни капли утешения.
Сначала я хотел тихо уйти, оставить ее на крыше со своей маленькой тайной. Но я не смог, ноги не слушались. Внутри началась гражданская война: одна часть меня хотела проявить воспитанность и не нарушать личные границы другого человека, другая же, мужская, хотела подхватить Адель на руки, погладить по голове и пообещать, что все ее обидчики будут наказаны. Пока я пытался принять правильное решение, Адель обернулась и увидела меня. Мне стало так неловко, я почувствовал, как краснеют уши и багрянец ползет по шее. Она резко перестала плакать, зло вытерла оставшиеся слезы и, отвернувшись, грубо спросила:
– Что ты тут делаешь, Луи?
Я грустно подумал: «Смотрю, как ты плачешь…»
Адель вновь шмыгнула носом, и я не выдержал и все-таки поинтересовался: