Помимо «Махабхараты», «Рамаяна» была ещё одной древней эпической поэмой, известной многим индусам. В ней рассказывалась история Рамы – одного из воплощений Вишну, который сражался с десятиглавым демоном, чтобы спасти свою жену. Мама Ару собрала несколько работ, изображавших приключения Рамы, и теперь Ару вспомнила портрет мудреца на муравейнике… а потом кое-что ещё.
– Разве Вальмики не был убийцей?
– Ну да, он так начинал, – сказала Мини.
– Если ты совершишь хотя бы одно убийство, то навсегда останешься убийцей! – воскликнула Ару.
– Он изменился, – объяснил Буу. – Много лет Вальмики сидел и пел слово «мара», которое означает «убей». Но со временем его песня изменилась, в ней появился бог Рама…
– И тогда вокруг него столпилась целая орава муравьёв. Вот так он получил своё имя! – добавила Мини.
– На санскрите оно означает «рождённый на муравьином холме».
Ару не верила, что люди могут измениться. Мама много раз обещала ей, что всё будет по-другому. Иногда ей удавалось держать свое слово целых шесть дней. В это время она провожала Ару в школу, кормила не совсем примитивным обедом и даже могла поговорить о чём-нибудь, не относящемся к новым музейным приобретениям.
Но потом всё возвращалось на круги своя.
И всё же живая мама, пусть даже и такая, лучше, чем замороженная. Ару сглотнула, стараясь не заплакать. Что они здесь делали? Им нужно было добыть это небесное оружие, и побыстрее.
– Люди могут меняться, – добавил Буу. В этот момент его взгляд казался очень проницательным, как будто он прочитал её мысли. От Ару не ускользнуло и то, что в голосе голубя слышалась забота.
– Ладно. Если ты так считаешь. Но зачем нам встречаться с этим парнем? – спросила Ару.
– Вальмики необычайно мудрый, – сказал Буу. – Он собрал все мантры и сакральные слова, которые могли бы нам помочь. Но будьте осторожны: он всё ещё опасен.
– Почему? – удивилась Ару.
– Потому что он был убийцей?
– Хуже, – нахмурился Буу. – Он… – голос голубя дрогнул, – писатель. – И голубя передёрнуло от отвращения.
Буу и Мини зашагали дальше (точнее, шагала только Мини, а Буу ехал на её плече), за вереницей муравьев. Правда, увидеть маленьких насекомых на тёмной земле было всё равно что собирать чёрный перец с чёрной ткани.
– Я больше не вижу муравьёв, – заныла Мини.
– Включи фонарик на телефоне, – посоветовала Ару.
– Не могу, – ответила Мини. – Он разрядился ещё до того, как вы двое пришли за мной. А у тебя нет телефона?
Ару фыркнула.
– Нет, мама пока не разрешает. Обещала купить в следующем году.
– Я прекрасно всё вижу, – вмешался Буу, осторожно прокладывая путь по траве. Пожалуй, это был первый раз, когда им пригодился голубь-попутчик.
Впереди возвышались три тощих дерева. Между ними проглядывал светло-коричневый холмик, которого, Ару поклялась бы чем угодно, здесь не было, когда они смотрели издалека. Буу подошёл к валуну и дважды его клюнул.
– Вальмики! Нам нужна твоя помощь!
Может, это было всего лишь воображение Ару, но ей показалось, что холм шевельнулся.
– Эй, давай выходи оттуда!
Девочка присмотрелась: холм оказался огромным муравейником. Она начала трясти ногами, содрогаясь от ужаса. А что, если насекомые сейчас заползут на неё?
Муравьи стали быстро перемещаться туда-сюда, образуя линии, которые постепенно складывались в слова:
Если хочешь поверить, что жизнь – не игра,
Изъясняться стихами настала пора.
Глава 13Хипстер в муравейнике
– О нет, – сказал Буу.
– В чём дело? – спросила Ару.
– Ненавижу рифмованные стихи.
Муравьи перестроились, и получилось другое послание от Вальмики:
Раз так, не подходите ближе,
Тогда и я вас ненавижу!
– Поэты любят драматизировать, – заметил Буу.
– Так вы – повелитель стихов и науки! – вдруг заговорила Мини. – Проделали мы долгий путь не от скуки. Нам помощь нужна, но не наша вина: с Ару мы изведали горя сполна. У нас есть волшебный, магический ключ. Буу был с вами груб и немного колюч. Мы кроткими будем, мы вас не осудим, наш путь так смертельно опасен и труден. Прошу: будьте нашим вы светом в ночи. Должны отыскать мы другие ключи!
Глаза Ару полезли на лоб. Сама она никогда и двух строк зарифмовать не могла. У неё год ушёл бы на такое стихотворение.
В муравейнике всё затихло, там явно обдумывали услышанное.
Хоть строки далеки от идеала,
Я понял, что стихами ты сказала.
В муравейнике появились трещины. Постепенно он растрескался, как тонкий лёд на пруду, и из него показалась голова. Одним ярко-карим глазом она воззрилась на девочек, другим мигнула. Затем муравейник распался на две половинки, и из него появился пожилой джентльмен с аккуратно подстриженной бородкой, сидящий на земле по-турецки. Чёрные с проседью волосы были собраны в пучок, а на глаза он надвинул тёмные очки. На его футболке красовалась надпись: «Я не хипстер». Он потянулся и достал материализовавшуюся прямо из воздуха банку с ярко-оранжевым напитком.
– Я вам налил бы чаю с куркумой, но вы посмели труд нарушить мой. Давно пытаюсь книгу написать и наваял страничек сорок пять. Но вот не знаю, что писать в главе, где люди шли по лесу по траве.
– Может, не мучиться и начать со скучного описания, как они проснулись в тот день? – предложила Ару.
Мини хмуро посмотрела на неё.
– Нам нужна защита, – продолжала Ару. – Это очень срочно, и…
– Вы говорить должны со мной стихами, а то не буду тратить время с вами, – нахмурился Вальмики.
И вдруг непонятно откуда появилась пишущая машинка, и он начал ожесточённо что-то печатать. Ару не стала заострять внимание на том, что бумаги в машинке не было. Что он хотел этим показать? «Смотрите на меня, я пишу»?! Впрочем, все писатели очень странные.
– Веди себя как твоя сестра, – пробурчал Буу.
Ару почувствовала, что ей предстоит ещё много раз выслушивать эту фразу. Она сжала клюв голубя, чтобы он перестал болтать, и ему это, кажется, совсем не понравилось.
По правде сказать, Ару даже не могла завидовать Мини за её умение рифмовать, так она была восхищена. Ару не могла тягаться со своей «сестрой», и единственное, чем она оказалась бы полезной, – это знание поэзии битников, если бы Вальмики, конечно, любил такое. Они только недавно прошли эту тему на уроке английского, и Ару научилась отщёлкивать пальцами ритм и кричать про неоновые супермаркеты, но, кажется, здесь это не прокатит.
– Мы юности росток у демона отбили, – заговорила Мини. – Идём мы за оружием к… – Она замолчала и с надеждой посмотрела на Буу.
– Временам года, – подсказал он.
– Временам года.
Вальмики приподнял бровь, будто хотел этим сказать: «Вы вольно обошли закон стихосложения, но я могу понять: вы в трудном положении».
Мини поспешила продолжить:
– Вы можете защиту дать нам, Буу сказал; надеюсь, он обманывать бы нас не стал.
Вальмики облокотился на муравейник и принялся медленно почёсывать бороду. У этого жеста могло быть два значения: злодейское поглаживание «меня-всё-достало-но-мне-нравится-моя-борода-на-ощупь» и задумчивое потирание «достаточно-ли-подавленным-я-выгляжу-с-этой-бородой». Видимо, второе.
– Чтоб нужную узнать цитату, внести необходимо плату.
Мини открыла рюкзак и протянула его Вальмики.
– Как видите, нет ни монеты внутри, – вздохнула она. – Ару, ты в карманах своих посмотри!
Та похлопала себя по карманам.
– Нет ничего, – сказала Ару и тут же вспомнила, что надо отвечать стихами: – Ничего не найду. Может быть, вы захотите взять Буу?
Голубь тут же воскликнул:
– Я не продажный!
Ару вздохнула.
– Ишь какой важный…
Эй, это же рифма!
– Мне ничего и не нужно от вас; помощь нужна, чтоб закончить рассказ. – Вальмики склонился над пишущей машинкой и растопырил пальцы. – Чувствую: время пришло новой славы, – стал объяснять мудрый поэт, – ведь передо мною стоят две Пандавы! Много легенд существует о вас, только пора бы продолжить рассказ. День вашей жизни – вот всё, что мне надо. Я вам взамен обещаю награду.
Неужели Вальмики собирается написать их биографию? Да пожалуйста, это звучало даже привлекательно. Ару уже перебирала заголовки для своей:
Легенда про Ару
Хроники Ару
Ару и…
– Ару! – позвала её Мини. – Можем ли мы согласиться на это? Минусов в просьбе его вроде нету.
А, да, «Хроники Ару и Мини».
– Стой! – сказал Буу. – Не раздавайте вы время напрасно. Вальмики, день жизни земной, это ясно? И день – это двадцать четыре часа. Не то разберутся с тобой небеса!
Ару даже не подумала о том, что их новый знакомый мог попросить у них день вечной жизни. Уже второй раз она обрадовалась, что с ними странствовал голубь-проводник.
Вальмики вздрогнул и теперь казался более раздражённым.
– Нельзя нарушать вдохновенье Творца!
– Ты думал, что сможешь хитрить без конца?! – презрительно буркнул Буу.
Хорошо, что голубь нашёлся что ответить, потому что Ару пришла в голову только одна рифма к слову «творец» – «капец», но им точно не стоило разбрасываться в присутствии легендарного поэта-мудреца.
– Так что же, друзья, решено, по рукам? – спросил Вальмики. – Кивните, а сделку оформлю я сам. Приду к вам за платой своею однажды, пока же, Пандавы, сражайтесь отважно!
Ару ухмыльнулась и закивала так рьяно, что, казалось, у неё сейчас отвалится голова.
Мини, как обычно, не спешила, а раздумывала. Она долго разглядывала Вальмики, прежде чем кивнуть.
Тот улыбнулся.
– Этот стих вашу жизнь неспособен спасти, но поможет несчастье от вас отвести. От чудовищных глаз он укроет всех вас, лишь скажите одну из магических фраз. Повторяйте слова очень чётко за мной – и тогда вы не станете монстру едой.