Мини и Ару придвинулись ближе.
– Не смотрите, не ищите, не найдёте: я в защите, – проговорил Вальмики.
Слова обвились вокруг Ару, и она ощутила их мощь настолько, что увидела будто воочию, как они парят вокруг неё.
Не успели они поблагодарить Вальмики, как он нырнул обратно в муравейник, и тот закрылся.
– Теперь, когда у вас есть заклинание, – сказал Буу, – давайте снова попробуем попасть туда, где хранится второй ключ. На этот раз Спящий не должен вас выследить.
Он сказал: «не должен», а не «не выследит».
Ару собралась с духом, и они с Мини громко проговорили:
– Не смотрите, не ищите, не найдёте: я в защите.
До сих пор Ару никогда не задумывалась, какие слова могут быть на вкус. Иногда, когда она произносила обидные вещи, во рту оставалось горькое послевкусие. Но когда она произнесла заклинание Вальмики, то почувствовала магию на языке, и ощущение было как от газировки или конфет-шипучек.
Последним, что увидела Ару, перед тем как дотронуться до второго символа ключа на нарисованной карте, были новые слова, появившиеся на холме. Строки, которые выложили муравьи, казались первым неудачным наброском к эпической поэме (хотя, что уж там, первый блин всегда комом):
Наступила ненастная тёмная ночь,
Пришли две сестры и просили помочь
Монстра грозного, страшного остановить
И не дать ему Шиву от сна пробудить.
Глава 14Не совсем обычный супермаркет
Что-то коснулось Ару, когда её стремительно утягивало в Иномирье. Чьи-то когти легко скользнули по коже. Всё это время девочка не чувствовала себя в безопасности: у неё было неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Теперь она посмотрела вниз, и её кровь почти застыла в жилах от того, что она увидела: кусочек извивающегося чёрного массивного хвоста, усеянного звездами, скользил по её ногам. И всё это время она бормотала: «Не смотрите, не ищите, не найдёте: я в защите».
Это продолжалось не больше минуты, но в голове Ару всё ещё звучал голос Спящего: «Ты такая же, как твоя мать: скользкая и лживая».
Откуда Спящий вообще мог знать её маму? Может, её мама – тоже герой? Не в первый раз (и не в последний) ей пришёл в голову вопрос: почему от неё скрывали её происхождение? Почему Мини знала, а она – нет?
И тут над ней вспыхнул свет. Ару огляделась: она снова стояла на парковке, но уже другой. Мини и Буу находились неподалёку. Что это за город, Ару сказать не могла, но тут явно казалось теплее. Здесь царила осень. Небо было светлым, а облака как будто тянула к земле тяжесть непролитого дождя.
– Почему мы всегда попадаем на парковки? – спросила Мини.
– Это лучше, чем оказаться в центре оживлённого шоссе, – отметил Буу.
Перед ними был супермаркет «Костко». Ярко-красные тележки выстроились в ряд возле тюков прессованного сена. Деревья пылали алым и шафрановым цветами, их листья так выделялись на фоне неба, как будто каждый специально покрыли золотой фольгой.
У Ару зачесалась ладонь. Она посмотрела на руку. Цифра «восемь» исчезла, и на её месте появился новый сверкающий знак: ६
– Это что ещё такое? – спросила она. – Пожалуйста, скажи, что Вселенная сжалилась над нами и эта надпись на санскрите означает: побалуйте себя денёчком без демонов! Пусть это будет не цифра «три», на которую символ очень смахивает!
Мини изучила ладонь Ару.
– Это не цифра «три».
– Ура!
– Это цифра «шесть».
– ЧТО?
– Саат. Шесть, – прочитала Мини. Она нахмурилась и обернулась к Буу. – Но ещё вчера карта показывала, что нам осталось восемь дней! Что случилось?
Буу встряхнул крыльями.
– За путешествия в Иномирье надо платить. Время здесь не всегда соответствует времени у смертных.
– Тогда получается… получается, я не спала уже семьдесят два часа! – вскрикнула Мини. – Я уже должна была умереть! Я умерла?
Ару ущипнула её.
– Ай!
– Нет. Живая и прикольная.
Мини потерла руку и уставилась на Буу.
– Вы же Пандавы, – принялся объяснять голубь. – Вам требуется меньше сна и еды, чем простым смертным. Но время от времени нужно то, что будет поддерживать ваши силы. Идём внутрь, там и перекусим.
– В «Костко»? – напряглась Ару.
Не то чтобы ей не хотелось внутрь. Наоборот, сейчас не помешала бы огромная коробка с печеньем «орео».
– Это не обычный «Костко», – гордо заявил Буу. – Все жители Иномирья знают: он меняется каждый раз в зависимости от того, кто вы или что хотите купить. Нам сейчас нужно, чтобы он стал Ночным базаром. Внутри мы найдём Времена года и попросим отыскать для вас какое-нибудь оружие. А потом поищем второй ключ.
Ару очень надеялась, что он окажется рядом с коробкой печенья. Но она моментально забыла про печенье, когда Мини сказала:
– Я пойду куда угодно, только если мы опять не нарвёмся на Спящего. Вы видели его, когда мы улетали от Вальмики? – Он был совсем близко! Клянусь, он собирался сделать со мной что-то ужасное. Даже дотронулся до меня! – Мини передёрнуло. – Я видела только огромный змеиный хвост, но чувствовала, что это он. Это ведь он, правда?
– Спящий сказал тебе что-нибудь? – спросила Ару.
Мини нахмурилась.
– Нет. А тебе?
Ару замерла.
– Ещё до этого. В тот раз, когда мы пытались добраться до… не помню, куда. Он говорил со мной мысленно и сравнивал меня с мамой. Назвал такой же лживой, как она. Это так странно.
Буу весь как-то съёжился и прижался к голове Мини.
– Ты что-то об этом знаешь? – спросила у него Ару.
– Я? Нет. Абсолютно ничего, – поспешно ответил тот. – Пойдем!
– Если он вычислил, где мы были в прошлый раз, и может находить нас, когда мы перемещаемся по Иномирью, то проделает это снова. И никакая мантра, стирающая следы, нам не поможет, – сказала Мини. – Что мы будем делать, если Спящий нас настигнет?
– Бегите наперегонки! Кто быстрее? – выкрикнул Буу и стремглав полетел к входу в «Костко».
Ару уже собиралась пошутить, но Мини резко развернулась на каблуках и нырнула в джунгли припаркованных машин и брошенных тележек.
– Эй, Мини! Ты куда? – закричала Ару.
Девочка дважды обежала секцию «А» парковки, прежде чем увидела Мини. Она сидела скрючившись на капоте минивэна, на котором красовалась надпись: «Мой сын – отличник».
Когда Ару подошла к ней, та даже головы не повернула. Просто продолжала водить пальцем по символу на санскрите, нарисованному на левой ладони.
– Ты обгонишь меня, да? – тихо спросила Мини.
– Что? Почему ты так думаешь?
– Я не такая ловкая, как ты, никогда не ходила ни на какие квесты и соревнования! Когда мы с мамой впервые отправились в Иномирье, меня вырвало. И стражи на входе не пустили меня.
– Со мной произошло кое-что похуже, – заметила Ару. – Мама вообще не возила меня в Иномирье. Тебе хоть рассказывали про всё это.
– Ей пришлось, – хмыкнула Мини. – Она Панчаканья.
– Это что ещё такое? – спросила Ару и попыталась вспомнить, что значит каждая из частей этого слова, но понятнее не стало.
Панча. Пять.
Канья. Женщина.
– Это сестричество, мама много рассказывала мне об этом. Пять женщин, воплощений легендарных королев древности. Их задача – растить и защищать нас.
– Так, получается, моя мама – тоже часть этого… сестричества? – спросила Ару.
– Похоже на то, – грубовато ответила Мини.
Ару поняла, почему тон девочки изменился. Сначала они говорили о чувствах Мини, а теперь снова переключились на неё. Но Ару ничего не могла с собой поделать: она почти ничего не знала… и ей так хотелось побольше расспросить обо всём.
– Ты знаешь, кто остальные женщины? Они говорили по телефону? Ты встречалась с другими Пандавами? Это всё наши ровесницы?
Мини покачала головой.
– Прости. – Потом она прищурилась. – А почему ты спрашиваешь? Хочешь, чтобы вместо меня с тобой была другая Пандава?
– Я этого не говорила…
– Но ты и не отрицаешь, – горько заметила Мини. – Ладно, я привыкла. Всегда на вторых ролях. Меня всегда все обходят.
– Так Буу говорил об этом? Что Спящий схватит отстающую?
Мини кивнула и шмыгнула носом.
– Ой, да брось ты, это же Буу. Он голубь.
Можно подумать, ему простительно делать гадости. Правда, в случае с Буу, кажется, так и было.
– Я просто… не хочу быть отстающей. – Глаза Мини наполнились слезами. – Но так постоянно происходит! Знала бы ты, как я это ненавижу.
– Но раньше ведь монстр не гонялся за тобой и за кем-то ещё, а вы не убегали от него наперегонки?
Мини засмеялась, но, поскольку она всё ещё плакала, это было больше похоже на чихание и икание одновременно. Ару немного отодвинулась. Меньше всего ей хотелось сейчас оказаться в чужих соплях. Она и так уже была покрыта пеплом монстра.
– Нет, – наконец выдавила Мини, когда перестала чихать, икать и шмыгать носом. – Не представляешь, каково это. Тебя, наверное, в школе все любят. Наверняка ты там лидер… Ты даже никогда раньше не была в Иномирье, а с Брахмасурой сражалась лучше меня! Тебя, небось, в школе не дразнят стукачом? И ты вряд ли когда-нибудь оказывалась на дне рождения одноклассника совсем одна, потому что тебе нарочно написали на приглашении другую дату… Тебя, наверное, не избегают люди.
Ару старалась сохранять спокойствие. Она вынуждена была признать, что это ужасно, когда все в школе считают тебя стукачом: с такими никто не делится секретами.
– Ты когда-нибудь совершала что-нибудь такое, о чём потом жалела? – спросила Мини.
Ару отвела взгляд. О да, она во многом могла бы признаться. Например, в том, что не была лидером и прекрасно знала, каково это – быть аутсайдером. Или что побеждать монстров вовсе не было её лучшим умением. Она просто притворялась.
Ару даже вдруг захотелось признаться Мини в том, что на самом деле случилось с лампой, что это вовсе не несчастный случай и она сама зажгла её, дабы произвести впечатление на людей, которые, наверное, совсем того не стоили… Но она не смогла.