расти. И не только лошадь, но и все животные.
Ару отпрыгнул назад. Мячик в её руке светился так ярко, что она больше не видела книг. Свет буквально взрывался вокруг неё.
Шум и гвалт, стоявшие в разделе с буквой «Б», стихли, вместо них появились совершенно новые звуки: хлопанье крыльев, топот копыт по полу, фырканье тигра и даже шипение змеи.
Ару быстро заморгала, чтобы глаза привыкли к свету.
Перед ней был украденный транспорт богов. Так вот что всё это время носил с собой Спящий!
Как же он мог бросить их здесь?
Вдруг Ару поняла: всему виной волшебный ободок, подаренный Летом, который Мини бросила в него! Тот, кто наденет его, забудет о самом важном.
Ну и ну. Значит, он действительно работал. Как только Спящий перестал видеть драгоценный транспорт, он тут же о нём забыл.
Перед ней стояли прекрасный тигр с блестящей шерстью, величавый павлин, выслеживающий драгоценности, удивительная белая сова. Но больше всего у Ару захватывало дух от семиглавой лошади. Она прогарцевала к девочке и склонила перед ней одновременно все семь голов.
– Спасибо тебе, дочь Индры, – проговорила лошадь всеми семью ртами и семью мелодичными голосами. – Ты освободила нас из плена.
Один за другим к ней подходили животные. Тигр обнюхал ей руку. Павлин ласково пощипал за пальцы. Сова склонила перед ней голову.
– Просто позови нас – и мы тут же явимся тебе на помощь, Пандава, – сказала сова.
Они поспешили удалиться: кто прыгал, кто взмыл в воздух, хлопая крыльями, пока в комнате не осталась только лошадь.
– Тебе нужно куда-то попасть? – спросила она.
Ару взглянула на волны на костяшках пальцев и кивнула. Третий ключ – глоток старости – они всё ещё не нашли.
– Я отвезу тебя, – сказала лошадь. – Никто не может двигаться быстрее меня, потому что я перемещаюсь со скоростью мысли.
Ару никогда не ездила верхом. Ну, если не считать радужного единорога, когда она крутилась на карусели и кричала «Но!» (но это не в счёт).
Слева от лошади магическим образом появилась ступенька-подставка. Ару забралась на неё, засовывая мячик обратно в карман, и уселась на широкой спине.
– Ты готова, дочь Индры? – спросила лошадь.
– Нет, – ответила Ару и глубоко вздохнула. – Но всё равно поехали!
Глава 19Я ни за что, ни за что не буду это делать!
Эффектно появиться можно сотней разных способов. Ару, которая пересмотрела множество фильмов, была твёрдо уверена, что лучшие из них – это:
1. Появиться как Арагорн в последней серии «Властелина колец», когда наступаешь с высоко поднятым мечом, а толпа призраков накатывает волнами сзади.
2. Появиться, как делал Джон Мак-Клейн во всех «Крепких орешках»: размахивая пулемётом и крича «Йиппи-кай-эй».
3. Появиться как актёр в любом болливудском фильме, когда невидимый ветер раздувает волосы и все начинают танцевать вокруг тебя.
Но в связи с последними событиями Ару собиралась переделать свой список. Нет, ну серьёзно. Въехать верхом на семиглавой лошади – такое появление затмит все перечисленные варианты.
Они неслись над Ночным базаром под удивлёнными взглядами. Продовольственные тележки визжали и бросались врассыпную. Торговые палатки отпрыгивали в сторону, завернувшись от страха в бахрому. Ракша, только что купивший еду у уличного торговца, выронил её на землю. Ракша поменьше захихикал, кинулся вниз и съел то, что упало.
Они проносились сквозь миры, населённые монстрами, и города (в этом Ару была убеждена), построенные монстрами. Она увидела, как огромное чешуйчатое существо раздавило большим пальцем гору, бормоча при этом:
– Ты сказал, сделай гору из кротовьей норы? Ха! Как ты посмотришь на то, что я превратил гору в кротовью нору? Это намного интереснее.
Они пробирались по туманному берегу. По другую сторону виднелся только бесконечный простор океана. Но он не был похож ни на один океан, которые доводилось видеть Ару. Он не отливал голубым, серым или даже зеленоватым. Его воды были белыми, похожими на молоко. Посередине торчал маленький каменный остров, как комок неразмешанной овсянки в тарелке каши.
– Когда-то с этого возвышения размешивали Молочный океан, – объяснила лошадь.
Теперь Ару догадалась, где они находились. В музее, у неё дома, висела панорама с изображением Молочного океана. Давным-давно могущественный колдун проклял богов, из-за чего они утратили своё бессмертие. Они ослабли и находились в плачевном состоянии, поэтому стали взбалтывать океан, чтобы получить нектар бессмертия, и от этого в воздух выделился яд. Боги попросили Шиву, чтобы он помог избавиться от яда. Он выпил его, и горло божества посинело.
Ару любила лежать в зале с панорамой. Там было прохладно, темно и тихо. Она смотрела на вращающиеся по кругу истории про богов в картинках и много чего узнавала: например, о том, что в стародавние времена случилась война за эликсир бессмертия. Боги взбалтывали океан не сами – им нужна была помощь демонов, асур. Но когда океан наконец выдал секрет бессмертия, боги обманули асур и забрали весь нектар себе.
Ару поёжилась. Интересно, как долго демоны могут обижаться? Они не живут вечно, как боги, но умеют перевоплощаться и перерождаться, снова и снова.
Семиглавая лошадь начала опускаться. Она перешла на умеренный шаг, как только они достигли берега озера. За песчаными дюнами виднелся вход в огромный туннель.
Ару думала, что внутри он старый и жуткий, но на деле там находилось помещение заброшенного офиса. Мраморные кабинеты располагались по обе стороны туннеля и казались совершенно пустыми. В некоторых на стенах висели пробковые доски с фотографиями. На каждом столе лежали наушники, которые обычно используют телефонные агенты для обзвона клиентов (с той лишь разницей, что эти были золотыми и украшены бриллиантами). Во многих комнатах стояли автоматы по продаже еды и напитков. Но в них не было привычных чипсов и шоколадок. Вместо этого они предлагали «семь часов сна», «дневной сон» и «глубокий дневной сон» (со странной подмигивающей физиономией на упаковке), «приступ красноречия», а ещё миниатюрный антисептик для рук.
Постеры, покрытые тонким слоем пыли, всё ещё украшали стены туннеля. На одном из них был изображён сверкающий золотой город. Через весь плакат протянулись слова:
Посетите город Ланка!
Самое популярное направление вашей мечты и ночных кошмаров!
Обслуживание: золотое!
Еда: золотая!
Развлечения: без насилия, но с некоторым кровопролитием.
На другом плакате очень привлекательная женщина-змея рекламировала подводный город и при этом подмигивала, обнажая острые ядовитые зубы: «Город змей. Вас ждут незабываемые пейзажи, насладитесь скользящей красотой!»
Ару смотрела по сторонам, но следов Мини не обнаружила.
– Это главный офис туристического агентства Иномирья, – объяснила лошадь. – Но оно временно закрыто. Здесь тебя никто не побеспокоит.
Часть туннеля была заколочена. Огромная надпись гласила:
Не прикасаться! Внимание: реставрация!
Горький запах доносился из-за забитого деревянными досками коридора. Но снизу под ними оставалось достаточно места, чтобы кто-нибудь размером с Мини (но необязательно мини-размера) протиснулся за заграждение.
Лошадь остановилась.
– Здесь я покидаю тебя, дочь Индры. – И она нагнулась, чтобы Ару могла спешиться.
– Спасибо, что подвезли, – поблагодарила девочка. Ноги подкашивались и дрожали, когда она встала на землю.
– Позови нас, когда возникнет нужда.
Интересно, что понималось под нуждой? Ару была совсем не прочь появиться в школе верхом на семиглавой лошади. Все эти гламурные чёрные машины мгновенно померкли бы на её фоне.
Наверное, лошадь догадалась, о чем она думает, потому что издала тихое ржание.
– Экстренная нужда, – пояснила она.
– Погоди. Как тебя зовут?
– Уччайхшравас, – ответила она.
– Учча… хм, может, я просто свистну?
Лошадь раздражённо фыркнула.
– То есть лучше не свистеть, – поняла Ару.
– Скажи свое имя небесам. Мы услышим и ответим.
Лошадь наклонила все семь голов, а потом удалилась в том же направлении, откуда они приехали. Ару не стала ждать, пока та исчезнет из виду. Она пролезла под досками, прикрывая нос ладонью: здесь очень воняло. Наверное, Мини переживала, что в помещении полно токсичных паров.
Ару оказалась в узкой аллее, которая заканчивалась пещерой, и вдруг поняла, откуда исходил этот странный запах.
В центре пещеры стоял котёл на звериных лапах размером с ванну. Но он был сделан не из железа или стали, а из пара и выглядел как совершенно прозрачная посудина.
Ару увидела голубую жидкость, сердито бурлившую внутри. Очень плохая идея – пытаться удержать жидкость паром… И, судя по тому, как дрожала вся эта конструкция, она могла взорваться в любую минуту.
А ещё на поверхности голубой жидкости плавало что-то твёрдое, похожее на ботинок. Рисунок менди на костяшках пальцев слегка запульсировал. Неужели этот ботинок и был третьим ключом?
Если так, то как его оттуда вытащить?
Прямо за котлом восседала огромная статуя Шивы, лорда разрушения. Он склонился над котлом, его рот был широко открыт, как будто он пребывал в шоке от того, что варится в котле. Ару не могла рассмотреть всю статую целиком: та скрывалась за выступом, на котором бурлил котел.
– Ару! – услышала она знакомый голос.
В сторонке с блокнотом в одной руке и ручкой – в другой стояла Мини.
Девочки с опаской посмотрели друг на друга. Ару не знала, что говорить: она уже извинилась. С неё, конечно, не убудет сказать «Прости!» ещё раз, но она и так пришла сюда не для спасения собственной шкуры, а потому что Мини – её друг. К тому же Ару обещала не бросать её. Она, конечно, немного привирала, но никогда не нарушала обещаний.