– Когда был последний Запрос? – спросила Мини.
– Прямо перед Второй мировой войной.
– Не может этого быть! – воскликнула Ару. – Буу упоминал, что последний брат Пандав был учителем йоги или что-то в этом роде.
– А, этот… – протянул Читрагупта и закатил глаза. – Никак не мог заставить этого парня оставить мёртвых в покое. Он утверждал, что все в обязательном порядке должны делать дыхательные упражнения, и многие из-за него хотели умереть ещё раз. Понимаете, как всё серьезно? Он был неявным Пандавом. Его духовная сила скрывалась даже от него самого, к тому же не происходило ничего страшного, что могло бы пробудить его божественное начало. Иногда человек даже не подозревает, какой он особенный, и требуется какое-нибудь ужасное или, наоборот, очень радостное событие, чтобы раскрыть этот секрет.
– И что же те, которые были до Второй мировой войны?.. Удалось им пройти через Царство Мёртвых и достать божественное оружие?
Читрагупта тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Хотя он выглядел как молодой мужчина, его глаза казались старыми и очень уставшими. Он горько улыбнулся и сказал:
– Война всё-таки случилась, понимаете?
Глава 24Осмелиться, побеспокоить, снизойти
Читрагупта отказывался отпускать их без еды.
– Думаю, я мог бы быть вашим дядюшкой, – сказал он, кружась по офису. – По крайней мере, между нами есть какое-то духовное родство. Очень надеюсь, что вы вернётесь: сейчас я никак не успею поделиться с вами своими эссе. Я рассказывал, как брал интервью у улитки? Вы даже представить себе не можете, как быстро она говорит. Редкостная гонщица!
Он достал коробку с печеньем из шкафа для документов, открыл и предложил одно Мини, но та сначала его понюхала.
– Почему оно пахнет… книгами?
– А, это печенье мудрости! Я приготовил его сам, от начала до конца. Секрет в том, чтобы дать книгам прогреться до комнатной температуры, прежде чем смешивать. Холодный текст не задерживается в сознании.
– Э-э-э… вы уверены?
– Оставь его на потом, – сказал Читрагупта, забрав печенье у Мини и вернув его обратно в коробку. Его одежда опять изменилась. Теперь на нем был передник с надписью «Не целуйся с поваром, там же бактерии».
– И не ешьте все сразу, иначе вас может стошнить или пронести.
– Спасибо, дядюшка! – поблагодарила Мини.
– А ещё у вас может случиться обезвоживание или даже…
– Смерть! – закончили одновременно Мини и Читрагупта. Они удивлённо посмотрели друг на друга с таким выражением, которое явно означало: «Уж не родственники ли мы в самом деле?»
Ару захотелось прикрыть рукой лицо: это было невыносимо.
– Спасибо, дядюшка, – выдавила она.
Читрагупта потрепал их обеих по голове и вручил два небольших пузырька с ярко-оранжевой жидкостью, напоминавшей пламя, заключённое в банку.
Ну, теперь-то точно прости-прощай обезвоживание! Жидкости было слишком мало, но Ару всё-таки послушно проглотила её.
Теплая волна прокатилась по телу. И больше не казалось, что в горле пересохло. В промежутке между глотком непонятно чего и поглощением подаренными Весной птифурами голова Ару оставалась светлой, а зрение – острым.
– Мёртвые имеют обыкновение иссушать нас и утомлять. Разбавленный божественный напиток со`ма поистине творит чудеса! – сказал Читрагупта.
– Сома? повторила Мини. – Напиток богов?
– Да, но его обязательно надо разбавлять, неразведённый, он смертельно опасен. Даже для полубогов.
– Жаль, что он не может сделать нас бессмертными, – вздохнула Ару. – Тогда бы мы точно пробрались через залы Царства Мёртвых и остались в живых.
Читрагупта внимательно посмотрел на неё своим проницательным взглядом.
– Ты, должно быть, дочь Индры.
Брови Ару полезли на лоб.
– С чего вы это взяли?
– А ты знаешь, что сын Индры, Арджуна, был величайшим воином из всех когда-либо живших на земле?
Ару почувствовала, что её достоинство ущемили.
– Даже если он такой потрясающий и у нас с ним одна и та же душа, это вовсе не значит, что я тоже должна быть великим воином, знаете ли.
– Ару! – шикнула на неё Мини.
– Простите, – процедила она сквозь зубы.
Но это была правда, и девочка знала, что Читрагупта прекрасно всё понимал. Он и не разозлился – даже, наоборот, улыбнулся.
– Великим Арджуну сделала не сила и не храбрость, а то, как он смотрел на мир вокруг. Он не боялся задавать вопросы, потому что сомневался. Ты тоже тонкая и глубокая, Ару Ша. Что делать с этой глубиной, решать тебе.
Ару почувствовала, как волоски на коже приподнялись. Она сразу вспомнила о гигантской библиотеке на Ночном базаре и книжке с её именем на обложке. Может, воображение дано ей не только для того, чтобы ввязываться во всякие неприятности, но и чтобы помочь спасти людей?
Читрагупта отвернулся от неё и дважды хлопнул в ладоши.
– Хорошо, теперь отправляйтесь.
Мини и Ару уже добежали до двери, но тут Читрагупта крикнул им:
– Подождите!
– Что-о-о ещё? – протянула Ару.
Не то чтобы ей не терпелось поскорее отправиться на верную гибель, просто у индийских тётушек и дядюшек всегда найдётся что сказать своим племянничкам. Ару натерпелась этого на вечеринках, куда брала её мама. Родственники начинали прощаться ещё в гостиной, а потом продолжали делать это в течение часа у выхода. Половина времени в гостях неизбежно тратилась на прощания.
Если они не уйдут прямо сейчас, вероятно, они никогда отсюда не уйдут.
– Возьмите это, – сказал Читрагупта и протянул руку: у него на ладони лежала тонкая шариковая ручка.
– А что она делает? – спросила Мини.
– Как вы думаете, что она делает? – удивился он. – Это ручка! Она пишет!
– O, спасибо, – неуверенно ответила Мини.
– Не стоит благодарности. Я не могу помочь вам победить Спящего, но, возможно, ручка сослужит вам добрую службу. Где бы вы ни оказались и что бы ни написали, я всегда получу от вас сообщение. И если это окажется в моих силах, я вам отвечу.
Ещё раз распрощавшись, они наконец покинули это место. Как только за ними закрылась дверь, Ару вновь начали одолевать все её прежние страхи.
– Он мне понравился, – сказала Мини.
– Конечно, понравился! Вы, ребята, очень похожи.
Залы Царства Мёртвых простирались перед ними как огромный лабиринт, который всё рос и рос, вытягиваясь в длинные коридоры, в которых сразу же вырастали указатели:
Осмелиться
Побеспокоить
Снизойти
К каждому указателю была прикреплена стрелка.
«Осмелиться» вела направо и вниз по голубому коридору.
«Побеспокоить» указывала налево и вниз по красному коридору.
«Снизойти» шла вверх, в никуда.
Пол под ними был мраморным, а потолок представлял собой странную изгибающуюся реку, наполненную именами. Ару подозревала, что они принадлежат умершим.
– Красная или синяя таблетка? – спросила Ару, подражая голосу Морфиуса.
– Какая таблетка? Тут красный и синий коридоры, Ару.
– Да вижу! Я цитирую «Матрицу».
Мини захлопала глазами.
– Но матрица не имеет никакого отношения к цвету. В математике это таблица элементов, состоящая из…
Ару застонала.
– Мини, ты меня убиваешь. Ты что, никогда не смотрела старые фильмы?
Она покачала головой и указала вперёд.
– Куда нам идти? – спросила Ару. – Почему у них тут нет указателей «Оружие массового божественного уничтожения» или «Всё остальное здесь – просто ловушки»? Сразу всё было бы понятно.
Мини засмеялась.
– Что, если мы пойдем по указателю «Осмелиться»?
– Почему именно туда?
– Потому что мы вроде как… осмелились спасти Время.
– А по-моему, мы просто паникуем и пытаемся спасти то, что нам дорого.
«И людей, которых любим», – подумала Ару с болью в сердце.
– Это как-то не очень по-геройски, – заметила Мини.
– Может, нам туда, где «Побеспокоить»? – предложила Ару. – Мы же побеспокоили естественный ход вещей.
– Мне кажется, это неправильно, – сказала Мини. – В этом случае получается, что мы делаем что-то нехорошее, хотя на самом деле наоборот.
– Отлично. А что значит «Снизойти»?
– Сейчас посмотрю, – ответила Мини и полезла в рюкзак. Ару думала, что она вытащит свое зеркальце, но вместо этого девочка достала «Вебстерский карманный словарь».
– Нет, ты серьёзно? – Ару не поверила своим глазам. – Собираясь на испытания, ты не придумала ничего лучше, кроме как взять с собой карманный словарь?
– И что такого? Я люблю, когда у меня всё под рукой, – сказала Мини. – А ты что взяла?
– Ничего, – пожала плечами Ару. – Тратить время на упаковку вещей, когда вот-вот наступит конец света, было бы странно.
Мини цыкнула на неё.
– «Снизойти, – зачитала она, – значит сделать что-то, что кажется тебе ниже твоего достоинства».
– Ни один из вариантов не подходит, – заключила Ару. – Что, если нам пойти вообще в другом направлении, между указателями?
Они решили попробовать, но их ноги тут же встретили преграду из воздуха. Что-то мешало двигаться туда, куда не указывала стрелка. При этом единственное направление, которое они не могли выбрать, было «снизойти», потому что стрелка вела вверх, но никакой лестницы там не наблюдалось.
– Читрагупта мог бы подсказать нам, куда идти, – пробурчала Ару. – Мы с ним почти родственники. Он сам так сказал.
– Но тогда мы бы не…
– Да-да, знаю. Мы не выработали бы характер и тра-ля-ля, а мир не был бы спасен. Но зачем всё это взваливать на нас? Наш мозг ещё даже полностью не сформировался! Нам не должны доверять такие важные решения.
– Ару, хватит уже! – устыдила её Мини.
– Ладно, но теперь я волнуюсь. Все мои предложения не подошли.
– Нам просто не хватает ума, – сказала Мини и добавила: – Но это можно исправить.