Мини наморщила нос.
– Неужели кому-то нужна нестираемая бабочка на коже? Бабочки гадкие. У них такие жуткие языки… А ещё ты знала, что если иголка для татуировок будет грязной и нестерилизованной, то можно заразиться гепатитом?
– И, дай-ка угадаю… ты умрёшь?
– Ну, может, тебя и вылечат, – сказала Мини. – Но можно и умереть.
Ару закатила глаза.
– Идём. Мы, наверное, уже совсем рядом.
Читрагупта говорил, что божественное оружие находится за мостом, но в поле зрения была только огромная пещера, настолько высокая, что больше напоминала не пещеру, а глубокое ущелье в скалах. Бледные, шероховатые и острые сталактиты свисали с потолка, скучившись так тесно, что напоминали Ару зубы.
А потом появился запах.
Девочка зажала руками рот.
Он был даже хуже, чем в тот раз, когда она забыла продукты на заднем сиденье маминой «хонды». Вся машина так провоняла, что маме пришлось оставить окна открытыми на все выходные. Здесь тоже пахло… гнилью.
Что-то хрустнуло у неё под ногой. Ару опустила голову и увидела, что к туфле прилип тонкий рыбий хребет. Она сняла его и запустила в пещеру. «Шлёп!» – приземлился он где-то вдалеке.
– Странная поверхность, – сказала Мини.
Твёрдая, но пружинистая, как матрас. И она была не чёрной и не коричневой, как в других пещерах, а ярко-вишнёвой. Цвет казался таким глубоким, что даже отливал чёрным.
– Здесь ужасно воняет, – скривилась Ару.
Пока они шли, она прижимала кофту к носу. Почти всё остальное, имеющее отношение к богам, что удалось повидать Ару, выглядело роскошно и прекрасно. Здесь же всё напоминало тюрьму. Стены были влажными и грязно-розовыми, а время от времени вверх поднимался горячий воздух и доносил вонь гниющей рыбы.
– Может, это оружие гниёт? – спросила Мини.
– Не может оно гнить! Оно же божественное, – ответила Ару.
– Откуда ты знаешь? Ты что, эксперт по всему божественному?
Ару уже собиралась ответить, но в этот момент оступилась и чуть не упала. Через ущелье была протянута тонкая блестящая нить, и, коснувшись её, девочка привела в движение что-то глубоко внутри пещеры.
Со сталактита свисали неоновые буквы:
Зал Астр
Астра означало оружие.
Чаще всего – имеющее сверхъестественные способности.
У Ару участился пульс. Она понимала, что нечего радоваться супермагическому и супермощному оружию (ведь это означает, что у твоего врага оно тоже супермагическое и супермощное), но тем не менее ей очень хотелось поскорее его увидеть. Она могла бы даже сделать селфи с ним, если бы мама не отказывалась купить ей телефон…
– Почему боги не держат оружие при себе? – спросила Мини. – Ведь тут его могут украсть.
Ару осмотрела место, куда они попали. Сталактиты так плотно загораживали свет, что невозможно было разглядеть, что впереди.
– Может, они решили, что здесь оно в безопасности?
– Но тут нет никакой защиты! – хмыкнула Мини. – Это просто вонючая пещера. Ничего не понимаю…
– Может, запах как раз и защищает его?
– Хм, возможно, ты права. Вообще-то, таким запахом можно и демонов отгонять.
Ару нахмурилась. Предполагалось, что это место будет битком набито божественным оружием, но ничего похожего здесь не было.
– Эй, смотри, что-то на полу, – крикнула Мини и наклонилась, прижав ладонь к земле. – Ага. Влажно. И вонючей воды становится всё больше. И тут Мини замерла. – Ару!
Ару слышала Мини, но не повернулась к ней. Мячик потеплел у неё в руке, но она не вытащила его. Девочка стояла, словно загипнотизированная висящими словами. До сих пор они складывались в надпись «Зал Астр».
Теперь же слова начали удлиняться и изменяться. Она подошла ближе, чтобы прочитать:
Ответы прячутся на виду. Всё не такое, каким кажется. Здесь вы найдете силу и соберёте знания, но время мужей не ждёт и никого не слушает. Если не побежите, то встретитесь со своими страхами.
– Ты это видела? – спросила Ару. – В надписи говорится про мужчин. Почему не про женщин? Дискриминация какая-то.
Мини проигнорировала это замечание.
– Ару, влага – это не просто жидкость.
– А что?
– Мне кажется, это…
Новый порыв горячего воздуха. Глубоко в пещере послышался страшный рев, а вслед за ним что-то вдалеке зашевелилось, как будто огромный орган распадался на части.
Или гигантские легкие… вдыхали.
Земля дрогнула, а сталактиты вдруг стали увеличиваться в размерах. Ару покосилась на них: они не просто увеличивались, а приближались к ней.
– Это не сталактиты, – догадалась Мини.
Ару смутно подозревала, что именно сейчас скажет подруга.
Это зубы.
И неважно, что за чудище было перед ними, главное – прямо сейчас оно закрывало пасть.
Глава 32Первый пункт в списке Мини «Десять смертей, которыми я не хочу умереть»: cмерть от дурного запаха
Aру уже сбилась со счёта, сколько раз за это время она думала: «Сейчас мы умрём».
Правда, до сих пор им удавалось выкрутиться, но от этого мысли о скорой смерти не становились радостнее. К счастью, теперь девочки были уже достаточно опытные и не верещали так, будто наступил конец света.
На этот раз они просто завизжали.
Жуткий язык задрожал, и несколько сталактитов («То есть, – поправила себя Ару, – гигантских зубов») обрушилось и завалило вход в пещеру.
– Где-то должен быть другой выход! – прокричала она.
– Может, мячик поможет?
Ару вытащила его из кармана и бросила на землю, но ничего не произошло. Да что ж такое, этот дурацкий мячик ни на что не годен!
Мини, в свою очередь, открыла зеркальце и тут же его закрыла.
– Оно тоже не работает! Просто отражает мое лицо… – Она нахмурилась. – Что, ещё один прыщик? Ару, ты что-нибудь видишь?
– Сосредоточься, Мини! Может быть, нам чем-то подпереть его челюсти?
– Чем? У нас ничего нет. Кроме… Смотри-ка! – Мини закатала рукав и согнула руку.
– Что за ерунду ты придумала?
– Напрягаю мышцы!
– Я ничего не вижу.
– Именно! – сказала Мини, поправляя волосы, и принялась расхаживать туда-сюда. – Похоже, мы внутри у какого-то чудища. Скорее всего, учитывая рыбный запах, это гигантский кит-демон. Итак, давай вспомним анатомию…
– Отлично, сейчас только вытащу из кармана учебник по анатомии. Хотя погоди-ка. У меня же его нет.
Мини не обратила внимания на издевку Ару.
– У китов есть увула?
– Откуда мне вообще знать, девочка этот кит или нет?
– Увула – это нёбный язычок, такая висюлька в горле, – объяснила Мини. – Помогает при рвоте. Если бы у нас получилось запустить что-нибудь в увулу кита, ему пришлось бы отрыгнуть нас!
– Неплохая идея, но у неё есть один огромный минус: ты хочешь выплыть наружу в рвоте кита?
– Я просто хочу выплыть наружу.
– Хороший аргумент.
Девочки побежали к задней стенке горла. Здесь ещё больше воняло. От жары волосы Ару прилипли к лицу, а кофта пропиталась насквозь его влажным дыханием.
Неоновые буквы мерцали в темноте, но их загораживали нижние зубы, которые с каждой секундой становились всё длиннее. Может, за ними и пряталась увула? Но когда они добрались туда, Ару не увидела ничего, хоть отдаленно напоминающее висюльку. А тем временем язык опустился в глотку кита. Девочка слышала, как внизу бурлит и плещется вода. Хуже того, её уровень поднимался.
– Нет у него никакой увулы. – сказала Ару.
Мини застонала.
– В мультике «В поисках Немо» всё наврали!
– Погоди. Ты решаешь вопросы жизни и смерти по мультику?
– Ну… да.
– MИНИ!
– Я просто старалась помочь!
– А я просто стараюсь не столкнуть тебя в глотку киту!
Зубы сомкнулись совсем недалеко от них. Сначала Ару видела только многочисленные ряды белых сдвинутых пластин, но теперь заметила кое-что другое. Что-то сверкало.
Чёрт, неужели это брекеты?
Нет, погодите. Это оружие!
Так вот куда боги спрятали его! Теперь Ару явственно различала длинные мечи, топоры, булавы, стрелы и натянутые луки, торчащие между сдавливающими друг друга зубами.
– Оружие, – выдохнула Ару. – Нам нужно подобрать что-нибудь и выбраться отсюда с его помощью!
– Я не хочу убивать кита… – начала Мини.
– Мы не будем убивать кита, – заверила её Ару. – Просто пощекочем его немного, он откроет рот, и мы сможем удрать.
Мини не была так уверена.
– Как мы поймём, какое оружие нам подходит?
Ару стала пробираться к зубам кита.
– Думаю, наше то, которое мы быстрее схватим.
Если Мини и закатила глаза или бросила ей в спину язвительное замечание, Ару этого не заметила – она спешила добраться до оружия, которое находилось прямо над ними. Может, если подпрыгнуть, у неё получится до чего-нибудь дотянуться? Например, меч с изумрудной сверкающей рукояткой выглядит очень соблазнительно.
Кит продолжал смыкать челюсти. Ару не знала наверняка, предназначался ли ей этот меч. Она рассчитывала, что найдёт оружие, подобающее её небесному отцу, но не увидела в этой коллекции ничего, напоминающего молнию лорда Индры. Так что пусть будет меч.
– Мини, подкинешь?
– Нам никогда не выбраться отсюда, – застонала Мини.
Ару пыталась найти равновесие, чтобы забраться повыше. Девочка отказывалась верить в то, что они не выберутся отсюда. Неужели они зашли так далеко, чтобы умереть в вонючем чреве кита? Нет, такая смерть не подходит для странички в «Википедии».
Мини сцепила ладони, помогая подруге вскарабкаться наверх.
Ару коснулась рукоятки меча.
– Ещё немножко… чуть-чуть выше…
Порыв горячего воздуха столкнул её на землю. А может, это был язык.
Ару поднялась на ноги, но её всё ещё шатало. Гнилой ветер усиливался.
– Ару! – закричала Мини.
Она попыталась удержаться, но лёгкие кита оказались очень сильными, и порыв ветра толкнул её в сп