– Отсюда название «замораживающий синдром»! – ведущий засмеялся. – Жаль, мы не можем сказать: «Пусть идёт как идёт», ведь пока никто не может двигаться. Я прав, доктор?
Доктор так сжала губы в улыбке, что, кажется, могла разрезать ею стекло.
– Ха, – выдавила она из себя.
– Что ж, это были последние новости. Далее мы с Мелиссой расскажем вам о погоде, а затем вас ждёт Терри и её передача «Страдает ли ваша кошка ожирением?». Оставайтесь с нами…
Ару приглушила телевизор и, глубоко вздохнув, посмотрела на свою ладонь. Цифра на санскрите снова поменялась: теперь она была более изогнутой, но всё равно напоминала двойку. По крайней мере, девочка очень на это надеялась. Она поднесла руку к Мини: ९
– Это означает, что у нас ещё полтора дня?
Мини изучила собственную ладонь и закусила губу.
Только не это.
– Один, – сказала она и посмотрела на подругу. – Сегодня – последний. Ару чувствовала себя так, будто вокруг её сердца намотали колючую проволоку. Жизнь мамы зависела от них. Жизнь Буу зависела от них. «И жизнь всех эти людей – тоже», – подумала она. Ару передёрнуло, когда она вспомнила, какое слово употребила доктор по телевизору: жертвы.
Мини, похоже, всё поняла, потому что тут же положила руку ей на плечо.
– Помнишь, что говорил лорд Хануман? По крайней мере, все эти люди не испытывают боли.
Но это только пока.
Ару помнила угрозы Спящего. Времени оставалось мало, только до новолуния, а потом он сделает так, что они больше никогда не увидят свои семьи. А Буу останется навсегда в клетке – если, конечно, он вообще ещё жив.
Правда, случилось несколько событий, которых Спящий никак не ожидал:
1. Они нашли дорогу в Царство Мёртвых.
2. Они разбудили оружие.
И самое главное:
3. Теперь они знали, как его победить.
Мини думала о том же, поэтому вздохнула и спросила:
– Мы же будем с ним сражаться, да?
Она сказала это не с той интонацией, с которой говорила подобное раньше: съёжившись и трясясь от страха. Она произнесла это как что-то очень неприятное, что всё равно придётся сделать. Так говорят, когда собираются вынести мусор. Ещё одно необходимое зло.
Ару кивнула.
– Теперь мы знаем, как его найти. Всё, что нам нужно сделать, – это позвать его по имени.
– Но как мы будем с ним сражаться? – спросила Мини. – У нас есть только Ваджра и ещё Се Же, но я даже не знаю, как он работает…
Ару взглянула на окошко, где стоял телевизор. На крышке автомата по сбору денег валялось несколько безделушек: единорог с поднятыми крыльями и маленький глиняный мишка. Они натолкнули девочку на одну мысль.
– Мы попросим помощи, Мини.
– Знаешь, каждый раз, когда ты что-то такое изрекаешь, я всё жду, что сейчас у тебя над головой засияет нимб, – сказала подруга. – Или хотя бы заиграет трагическая музыка.
И тут телевизор опять заговорил. Мини вздрогнула, и её Се Же трансформировался из зеркальца во что-то другое, а на экране мужчина, подражавший Элвису Пресли, запел: «Плохая швабра, ты ломаешься всё время!»
Перед камерой выпрыгнула женщина:
– Ищете новые средства для уборки?
Ару дотронулась до экрана своим браслетом. Тот зашипел и лопнул. Телевизор загорелся.
– Да. Мне тоже не нравится такая музыка, – сказала Мини, сжимая Се Же.
Ару вышла из кабинки для сбора денег. Воздух казался таким холодным, что было больно дышать. Она не знала, где они, но точно знала, что они должны сделать.
– Нам надо позвать его, – сказала Ару.
– Чтобы он пришел сюда? – пискнула Мини, закашлялась, а потом повторила более твёрдым голосом: – Сюда?
– Нет, – помотала головой Ару.
Она долго думала, что бы сделал воин Пандавов Арджуна, если бы ему предстояло встретиться с демоном. Он придумал бы план, военную стратегию. Этим он и был знаменит, в конце концов: тем, что очень хорошо понимал окружающий его мир. Он бы попытался обратить войну себе на пользу и в первую очередь сам выбрал место сражения.
– Нам надо найти такое место, которое ему точно не понравится. Оно выбьет почву у него из-под ног и отвлечёт, дав нам шанс напасть, – объяснила Ару, и тут у неё появилась идея: – Музей.
Мини кивнула.
– Точно. Место его предыдущего заключения. Ему там не понравится. Но как мы доберёмся туда вовремя? Мне кажется, не стоит пользоваться порталами Иномирья. Они как-то странно сработали, когда я пыталась попасть через них на остров в Молочном океане.
– Мантра Вальмики не сработала? – спросила Ару нахмурившись.
– Сработала, но не совсем. Мне кажется, она слабая. Нам очень нужна помощь. К тому же он и сам готовит армию.
Ару вспомнила последние слова Спящего: «Знайте, я тоже собираю армию друзей. И поверьте мне на слово: вам не захочется встречаться с ними».
Она вздрогнула. Им нужна не просто защита – им необходимы собственные солдаты. И маленькие фигурки единорога и медведя дали ей подсказку.
Ару подняла руки к небу. Она не была уверена, что именно так надо вызывать божественных животных, но выглядело-то красиво.
– Транспорт богов и богинь! – произнесла Ару громко. Дальше она не знала, что говорить, потому как все силы ушли на то, чтобы сделать голос глубоким и приятным. – Эй… это я, Ару. Помните, как я вас освободила? Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
– А если они не придут? – спросила Мини, кусая ногти. – Или пошлют только самых мелких, каких-нибудь мышей?
– Если мышь может возить слоноголового бога, то и с нами всё будет в порядке.
– Да, но…
Топот множества копыт заглушил слова Мини. Небо разверзлось, и с облаков прямо к ногам Ару и Мини опустились полупрозрачные лестницы. Ару замерла. Это оно и есть? И тут с небес на них посыпался целый зоопарк. По лестнице громыхал крокодил, за ним спускался павлин. Тигр рычал, прыгая со ступеньки на ступеньку. Дальше шли баран, трёхголовый слон, гигантский лебедь и грациозная антилопа.
Последней сверху сбежала семиглавая лошадь и гордо встала перед Ару. Её черные глаза сначала остановились на браслете у неё на руке. Лошадь одобрительно заржала.
– Истинная дочь Индры, – сказала она.
Индийский буйвол протрусил к Мини. Он бросил взгляд на жезл в её руке и склонил перед ней голову. Ару узнала животное: на нем ездил Дхарма Раджа.
– Это моя Пандава, – сказал он.
– Как хорошо! – воскликнула Мини. – По-моему, на индийских буйволов у меня нет аллергии.
– О великие скакуны, – начала было Ару театрально, но что говорить дальше, она не знала, поэтому решила сразу перейти к делу: – Мне нужно, чтобы вы отвезли нас в одно место и, если не возражаете, помогли нам в битве. Пожалуйста!
Лошадь кивнула всеми семью головами.
– Мы должны вам одну честную битву. Но когда нас позовут боги, мы покинем вас.
– Будем рады, если они тоже присоединятся к сражению, – с надеждой сказала Ару.
– Но это не их война, дочери лорда Индры и Дхармы Раджи. Они будут помогать, если смогут, и это всё.
– Я так и думала, – вздохнула Ару. – Предложила на всякий случай.
Лошадь встала на колени. На этот раз она не стала помогать девочке взбираться ей на спину. Мини, в свою очередь, держала жезл и в то же время пыталась сохранить равновесие, хватаясь за поводья индийского буйвола.
– Приказывайте, куда вас отвезти, – сказала лошадь.
Ару пожалела, что у неё не было громкого командного голоса. Надо бы этим заняться.
– В Музей искусства и культуры Древней Индии! – прокричала она и тут же поспешно добавила: – Тот, что в Атланте, пожалуйста.
Топая копытами, стуча подковами, когтями и лапами, божественные животные взмыли в воздух, унося Ару и Мини.
Глава 37БИТВА
Mини очень просила не лететь через облака, потому что боялась простудиться. Животные любезно согласились, опустились ниже и стремительно летели над самой поверхностью земли.
Теперь они проносились над Атлантическим океаном. Копыта семиглавой лошади почти касались воды.
Мини истерически закричала:
– Это акула?
Ару оглянулась и увидела спинной плавник, задевший лодыжку подруги.
– Нет, дельфин, – успокоила она.
Но на самом деле это действительно была акула. Её плавник торчит прямо вверх, а дельфиний заваливается назад – Ару знала об этом из фильмов. Но с Мини делиться своими наблюдениями было совсем не обязательно.
Но вот волны остались далеко позади, и перед ними простёрся тихий и безмолвный пейзаж. Всё вокруг было заморожено. Когда девочки подлетали к Атланте, они поднялись выше в небо, чтобы не врезаться в здания. Ару узнала очертания знакомых мест: отель «Вестин Пичтри Плаза» и «Джорджиа-Пасифик Тауэр».
Они летели в сторону заката, и девочка не помнила, чтобы когда-нибудь видела свой родной город столь же красивым, как сейчас. Освещённый вечерним светом, позолоченный и сверкающий, он был усыпан отполированными блестящими зданиями, такими высокими и заострёнными, что они легко могли бы пришпилить звёзды к небосводу, когда на землю опускалась ночь. Движение на улицах замерло, машины стояли рядами, но Ару привыкла к пробкам – в конце концов, это же Атланта.
Вскоре они уже стояли перед входом в музей.
– Вау, – воскликнула Мини, сползая со спины индийского буйвола. – Здесь ты и живёшь?
Ару ощутила странный прилив гордости. Да, она жила здесь. И теперь девочка понимала: ей не нужен ни собственный остров, ни огромный особняк, в котором можно заблудиться. Она не хотела жить больше нигде, только здесь, со своей мамой, размороженной, счастливой и здоровой!
Одно из божественных животных, золотой тигр с невероятно длинными когтями, степенно подошёл к двери и толкнул её лапой. Дверь распахнулась, и вся толпа ввалилась внутрь.
Сердце Ару закололо, когда она вошла в зал Богов. Она была полностью готова к тому, что сейчас увидит, но это зрелище всё равно потрясло её. Мама не сдвинулась с места. Её волосы по-прежнему падали на лицо, а глаза были широко открыты, и в них застыло выражение паники.