По руке Ару побежали мурашки. Значит, он мог перемещаться сквозь стены. Она отшатнулась, по-прежнему сжимая Ваджру в руке. Хоть они и разбудили оружие, с помощью него Ару разве что могла разбить пару предметов. Она попыталась метнуть мяч, но тот и не собирался отцепляться. Он просто делал, что хотел, как огромный своевольный кот.
Ару по-крабьи поползла под столом. Её рука подвернулась, и она ударилась локтем о пол.
– Ой! Только не локтем, только не локтем! – застонала она, энергично тряся рукой, чтобы хоть немного успокоить боль.
Мини удалось избежать травм, поэтому она выбралась из-под стола и вскочила на ноги первая. Затем крутанула Се Же над головой. Из него вырвался луч фиолетового света, но Спящий, который уже полностью вышел из стены, просто отодвинул его в сторону. Обратная сила луча толкнула Мини назад.
Её руки взметнулись в воздух, и, когда она наконец поймала равновесие, в неё врезался ракша.
– Мини! – закричала Ару.
Буу полетел в толпу, на лету метя клювом в глаза демона. Асура отчаянно закричала и пошатнулась.
Ару подняла голову. Неподалёку с потолка свисала массивная, тяжёлая и заострённая на конце люстра. Это была ручная работа местного стеклодува, и мама считала её лучшим украшением холла.
– Ты – лгунья, Ару Ша, – проговорил Спящий, медленно подбираясь к ней. – Врёшь своим друзьям, семье, но больше всего обманываешь саму себя. Если считаешь, что победила меня, то сильно ошибаешься.
Ару немного отступила назад. Ладони вспотели. Одно неверное движение – и Спящий прикончит её на месте.
– Я не лгунья, – твёрдо сказала она.
Спящий сделал ещё один шаг по направлению к ней. Ару отпустила Ваджру, и разряд молнии впервые подчинился ей. Из него вылетел луч света и разрезал крепление люстры. Она быстро отскочила в сторону, прежде чем Спящий взглянул вверх.
– Что за?.. – начал он.
– У меня просто очень богатое воображение, – договорила Ару, ухмыляясь.
Люстра упала. Спящий успел вскрикнуть и тут же был погребён под обрушившейся на него грудой стекла и хрусталя.
– Прости меня за люстру, мам, – прошептала Ару и бросилась к Мини.
Вокруг её сестры валялись демоны и ракши.
– К сожалению, они не умерли, – сказал Буу, садясь на плечо Ару, – просто временно вышли из строя. Проблема в том, что это всего лишь часть армии Спящего.
– Где же остальные?
– Дремлют, – ответил голубь тоном, который означал: «А почему, вы думаете, его называют Спящим? Уж точно не за выдающиеся способности ко сну».
Семиглавая лошадь тряхнула головами. Кровь и слюни полетели во все стороны.
– Нам больше нельзя оставаться здесь, дочь Индры, но ты сражалась… – Лошадь замолчала, подбирая правильное слово.
– Храбро? – попыталась угадать Ару.
Лошадь отрицательно замотала головами.
– Доблестно? – это была вторая попытка.
– Коварно, – наконец выдало животное.
Ару с облегчением вздохнула и обхватила руками колени. Теперь, когда Спящий был повержен, всё, что ей оставалось сделать, – это прикончить его Ваджрой.
Она направилась к обломкам люстры, но на неё тут же налетел один из демонов. Буу мгновенно отреагировал, и через секунду по глазам и лбу существа уже стекали птичьи какашки.
– А-А-А! – закричал демон, крутясь на месте и врезаясь головой в стену.
– Эх, если бы я только был в своём прежнем виде… – посетовал голубь. – Хотя, что уж, действовать на нервы я тоже могу вполне успешно.
Ару подняла руку, и Ваджра трансформировался в хлыст. Разряд молнии казался слишком тяжёлым – она как будто носила три канистры с молоком в одной руке. Хотя девочка уже через столько прошла, что даже почувствовала, как внутри поднимается сила. Она щёлкнула Ваджрой по земле с громким стуком, и демон отлетел назад, врезавшись в стену и превратившись… во что там? В демонический пепел? Нет, в демоническую грязь. На стене осталось какое-то липкое, противное пятно. Гадость. Осколки люстры зашевелились.
Мини подбежала к Ару. Пришло время финального боя.
Ару думала, что всё пройдёт легко: быстро и безболезненно.
Но произошло одновременно несколько неожиданных событий. Комната вмиг резко опустела. Армия демонов и ракшей – многие из которых превратились в расплавленные останки на полу музея – рассеялась как дым. Божественные животные исчезли, хлопая крыльями и топая лапами, и вернулись к своим божественным обязанностям. Последнее, что Ару от них услышала, было: «Да будут благословенны Пандавы».
Спящий вылез из груды осколков, которые рассыпались по всему музею. Ару зажмурилась изо всех сил и сжала в руке Ваджру. Затем подняла разряд молнии над головой и почувствовала, как Мини мысленно произносит: «Давай, Смертоносный Жезл, не подведи!»
К сожалению, Спящий двигался стремительнее. Из кончиков пальцев у него струились чёрные ленты, но они почему-то направлялись не к ней, а к друзьям Ару.
Мини и Буу отлетели к стене и приклеились к ней.
– Ару! – в отчаянии закричала Мини.
Девочка уже подняла разряд молнии, но что-то остановило её. Она будто услышала голос Мини: «Если нападёшь на него, он нас убьёт».
Ару остановилась, не в силах больше держать разряд. Ей предстояло принять трудное решение.
– Твой ход, – усмехаясь, подгонял её Спящий. – Можешь либо уничтожить меня, либо защитить их.
Ару не шелохнулась. Она не знала, что предпринять.
– Люстра была достаточно умным тактическим ходом, – сказал Спящий, потирая подбородок. – Но всё же, боюсь, не совсем. Хочешь совет? Пусть твоя семья погибнет, Арундхати. Любовь семьи может стать мощным, ужасным оружием. Просто вспомни легенды «Махабхараты». Вспомни Шакуни – правда, ты знаешь его как Буу. Ему не понравилось, что его сестру оскорбили и заставили выйти замуж за слепого короля. Из-за этого он поклялся уничтожить твоих предков, и ему это удалось. Опасно слушать своё сердце, дитя. Пусть они умрут.
– Отпусти их, – прорычала Ару.
– Ох, дорогая, – сказал Спящий, – а я-то надеялся, ты будешь куда умнее.
– Повторяю: отпусти их.
– Опусти разряд молнии – и я это сделаю.
– Ару опустила руку, испытывая ненависть по отношению к самой себе.
Спящий согнул руки в запястьях, и Мини с Буу без сознания сползли на пол.
Но главное: они были живы.
– Ты мне кое о чём напомнила, девочка, – проговорил он. – Жалость превращает нас в дураков. Я провёл одиннадцать лет в мучениях, размышляя о том, как меня дурачили.
Неожиданно Спящий оказался совсем близко.
– Это очень дорогая игрушка для ребенка, – прошипел он, хватая Ваджру.
Ару надеялась, что молния обожжёт его. Как мама могла полюбить такого как он?
Молодая, наивная Критика недооценила его, ведь внутри он всегда оставался демоном.
Спящий схватил её за руку и потащил через музейный холл.
– Это ты превратила меня в то, чем я стал, – сказал он. – Ты и твоя мать. Я лишь пытался обмануть судьбу. Но тебе этого не понять. – Впервые за всё время его голос смягчился. – Ты хотя бы можешь представить, как это жестоко – знать, что твоё будущее предрешено? Что ты просто должен исполнять свою роль, как марионетка? Даже твои дары уже поработили тебя.
Aру слушала его вполуха. В мыслях её царила паника. Когда рука случайно скользнула по ноге, она почувствовала в кармане пижамы кусочек кафельной плитки из Дворца Иллюзий. Она даст вам самую важную часть меня – защиту.
– Твоя смерть положит конец не только этой жизни, но и целой эре, – продолжал Спящий. Его глаза сияли. – Ты и твои братья больше не будут обречены на повторяющийся жизненный цикл. Я делаю это для тебя же, потому что у твоей матери, – ухмыльнулся он, – не хватило смелости освободить тебя.
– Простите, – заявила Ару, выдёргивая у него руку. – Что-то у меня сейчас нет настроения умирать.
Она вытащила из кармана кусочек дома и кинула его на пол. Яростный порыв ветра отбросил Спящего. На мгновение Ару замерла, а потом почувствовала, как кафельная плитка вернулась обратно в карман. Этот предмет был очень маленьким и подарил ей лишь секундную передышку, но и этого оказалось достаточно.
Спящий выронил Ваджру. Ару протянула руку, и разряд молнии тут же лёг ей на ладонь. На этот раз она удержала его, потому что собрала всю свою волю в кулак. Она должна была справиться.
Спящий поднял руку, пытаясь защититься от света.
– Подожди, девочка, – сказал он. – Ты не понимаешь, что творишь.
Ару было двенадцать лет. Конечно же, она не понимала и половины того, что делала.
Но не в этот раз.
– Ты проклята, – прошипел Спящий. – Я просто пытаюсь помочь тебе!
Проклята…
Перед тем как метнуть разряд молнии, Ару вдруг увидела картинку, которая проскользнула перед её мысленным взором.
В этом видении она была старше и выше. Прямо перед ней на поле боя, окутанном ночным мраком, стояли ещё четыре девочки… «Четыре сестры», – каким-то образом догадалась она. Пять Пандав собрались вместе. Все вооружённые. Даже Мини.
Мини тоже выглядела старше. И её лицо было искажено ненавистью.
Ненавистью к… Ару.
– Ну что, видишь? – спросил Спящий. – Судьба никогда не готовила для тебя роль героини.
Глава 39Ну и кто теперь лжёт?
Видение исчезло.
Но Ару никак не могла прогнать его из своих мыслей. Что такого ужасного она натворила, из-за чего собственные сестры были настроены против неё? Почему они стояли на поле боя? Что там произошло?
– Ты думаешь, что быть полубогом – это благословение? – спросил Спящий. – Нет, это проклятие.
– Ты лжёшь! – крикнула Ару, но хватка, с которой она держала Ваджру, немного ослабла. Ведь в видении они – абсолютно все – отвернулись от неё, отвергли, бросили.
Куда они шли и зачем?
Тошнота подступила к горлу Ару. Девочка вспомнила, как каждый раз, когда мама уезжала в аэропорт, она вскакивала с кровати и подбегала к окну, чтобы посмотреть на неё, а Шеррилин печально улыбалась и обещала купить мороженое. Ей вспомнилось, как она со страхом ходила в школу, боясь, что одно лишь слово или