– Но… мы не умеем менять свой вид, – удивилась Мини.
– Используйте хвост, – предложил им Хануман, обвив собственным хвостом своё плечо.
– Но у нас нет хвостов! – Она выпятила попу, чтобы он убедился.
– Oй, – расстроился Хануман, и его хвост грустно повис.
В этот момент сработала сигнализация. Хануман напрягся. До сих пор он был размером и комплекцией как обыкновенный мужчина, но теперь начал резко расти. Он схватил Ару и Мини, и теперь они стояли на его ладонях.
– Меня сейчас вырвет, – сказала Мини, свешиваясь с руки Ханумана.
– Ого, – воскликнула Ару. Она не сразу смогла сориентироваться в пространстве, но, когда получилось, вид Ночного базара с высоты птичьего полёта поразил её. Казалось, тысячи городов соединяются друг с другом. Отсюда Ару увидела вход на базар, который тянулся до самых облаков, и пункт досмотра, где вместо ракши с головой буйвола теперь стоял ракша с панцирем черепахи. Она даже различила бриллиантовое украшение, которое было залом Времён Года.
Сигнализация всё орала.
Дневной цвет неба сменился ночным. Сейчас оно стало чёрным.
– Что-то украли, – сказал Хануман, принюхиваясь. – Немедленно возвращайтесь домой. Я пошлю вам весточку к понедельнику.
– Погоди, что украли? – спросила Ару и свесилась с ладони Ханумана, пытаясь разглядеть убегающего вора. Ей, конечно, стало жалко того, у кого что-то украли. Но, по крайней мере, она оказалась не единственной, у кого был «худший день в жизни».
– Это что-то, чего боятся даже боги, – мрачно проговорил Хануман и в три шага преодолел весь Ночной базар. Рядом с каменной дверью, украшенной резьбой со слонами, он опустил их на землю.
Дверь сделали специально для них, когда их мамы решили, что пора начинать обучение.
– Осторожнее, – предупредил Хануман, потрепал их по макушкам кончиком мизинца (который всё ещё был гигантским) и направился в противоположную сторону.
– Ну, хотя бы у нас освободилось время, – сказала Мини.
– Ага, – согласилась Ару.
Но какой ценой!
Глава 44Девочка-волк
Mини лежала, задрав ноги, на кровати Ару.
Была суббота, следующий день после паники на Ночном базаре из-за какой-то ужасной кражи. Ару проверяла рот каменного слона каждый час, но никаких новостей от Ханумана не поступало.
Буу очень переживал. Хотя, может, он нервничал ещё и потому, что соседский кот охотился на него и даже украл два пера из хвоста. Ару наблюдала, как голубь скакал за ним по тротуару и кричал: «Я МОГУЩЕСТВЕННЫЙ КОРОЛЬ! ТЫ ОСКОРБИЛ МОЁ ДОСТОИНСТВО!» Но, даже несмотря на то что у него получилось отомстить (он клюнул кота в хвост и спрятал его миску с едой), он никак не мог успокоиться.
– Вы придёте к нам вечером? Папа сегодня готовит пансит, – радостно предложила Мини. – Моё любимое!
Ару хотелось бы пойти в гости, но завтра мама уедет на очередные археологические раскопки, и это был их последний вечер вдвоём. Они так и не поговорили о том, случилось с отцом Ару. Иногда ей казалось, что мама пытается подобрать слова, но потом она только опускала плечи и ничего не говорила.
Но хотя бы пыталась. Это уже много значило для Ару. Девочка по-прежнему ненавидела, когда мама уезжала, но теперь они старались наслаждаться временем, проводимым вместе.
– Я буду звонить каждый день. А у тебя есть Шеррилин, – заверяла её мама. – Но ты должна понять, что я уезжаю ради тебя.
– Знаю, – отвечала Ару.
Она всё понимала. Мама верила, что где-то там, под землёй, спрятан старинный предмет, который лежит и ждёт, что его найдут. И он должен был помочь им избавиться от Спящего раз и навсегда.
– Откуда ты знаешь, что он не пойдёт за тобой? – спросила Ару.
– Поверь мне, дурашка, – мама тяжело вздохнула. – Меньше всего он хочет видеть меня.
Ару знала, как важно для матери продолжать поиски. Теперь она понимала, что мама не просто берегла артефакты для музея, но и пыталась сохранить их будущее. Она искала ответы и пыталась исправить ошибки. Но ей всё равно было тяжело ходить в гости к Мини и видеть, как ухаживают за ней родители, подтыкая ей на ночь одеяло…
Любовь у всех разная.
Буу устроился на ноге Ару.
– Почему ты не читаешь стихи и не упражняешься в стратегии войны? Вы должны быть усердными ученицами! – сказал он.
– Буу, сегодня суббота.
– Спящий ушёл, но он не побеждён. Кто знает, что он готовит для вас? – не унимался голубь. Мини легонько стукнула его Смертоносным Жезлом и засмеялась, когда его перья встали дыбом, как у сердитой совы. – Жестокая девчонка!
Затем Буу принялся чистить клювом перья, принимая разные театральные позы и постоянно любуясь собой.
– Его неспроста называют Спящим. Возможно, мы долго ничего про него не услышим, ведь он очень хорошо прячется. Но обязательно появится. А пока вас окружают не менее опасные и тёмные существа, чем те, с которыми вы уже столкнулись, и они захотят проверить свою силу.
– Брюзга, – пробормотала Мини.
Ару потёрла плечо. Оно всё ещё болело после последней тренировки. И наверняка Хануман вывихнул ей шею, когда похлопал мизинцем по голове.
– Можно нам пожить спокойно? Сегодня суббота, – захныкала Ару.
– Не получится у вас пожить спокойно и даже просто пожить, если не будете серьёзно к этому относиться!
– Мы уже относимся серьёзно! – заверила Ару проводника. – Судя по легендам, братья Пандавы половину времени проводили на вечеринках, а оставшуюся половину сражались. Я просто соблюдаю семейные традиции. – Она повернулась к Мини. – Я не смогу прийти к тебе сегодня. Может, перенесём на завтра? Принести «твиззлерс» или лучше батончики «твикс»?
– «Твиззлерс», – обрадовалась Мини.
– Неблагодарные, – начал Буу.
Это была его любимая песня. Ару знала её почти наизусть. Неблагодарные дети! Боги будут разочарованы, видя, на что вы тратите свои способности!
Но в этот момент снаружи послышалось какое-то завывание.
Мини выпрямилась.
– Ты слышала?
Девочки подбежали к окну. Буу полетел за ними. Поскольку был декабрь, Ару пришлось оттирать щеколду от инея, чтобы открыть окно, после чего она высунулась, глядя по сторонам.
По тротуару беспокойно прогуливался огромный волк, держа что-то в зубах. Ару присмотрелась получше: это был тяжелый золотой лук со стрелами. Никто из прохожих, казалось, не замечал его.
У девочки появилось дурное предчувствие, когда она увидела этот лук: он мерцал собственным светом, так же как Се Же и Ваджра. Неужели это тоже божественное оружие?
– Э-э-э, привет, огромный волк, – окликнула его Мини.
– Почему его больше никто не видит? – спросила Ару. – Может, подойдём к нему?
Ваджра опустился ей на руку, попеременно принимая форму то ножа, то меча, то стрелы. Ару не умела управляться ни с одним видом этого оружия.
– Что он там держит? – поинтересовалась Мини.
И тут волк изменился прямо у них на глазах. Вокруг него с треском взорвалось голубое сияние, и в следующую минуту он превратился в девочку. Она была выше всех одноклассников Ару, но по виду казалось, ей тоже не больше двенадцати. У неё были карие глаза, смуглая кожа и длинные каштановые волосы.
– Это очень плохо, – сказала Мини.
Девочка остановилась и принюхалась. Неужели она вынюхивает… их? Какой-то шум испугал её, она дёрнулась и превратилась в голубую птицу, которая подняла клювом лук и улетела.
Одновременно с этим внизу из каменного слона раздался звук сирены. Иномирье призывало их. Это был зов о помощи.
У Ару появилось смутное предчувствие, что украденный предмет, который все искали, и являлся тем самым золотым луком.
– Почему её никто больше не видел? – не могла успокоиться Мини. У Ару было объяснение на этот счет. Но тут она посмотрела на дом напротив и заметила кое-кого у окна: Эйден. По его удивлённому лицу стало понятно, что он тоже видел волка-девочку-птицу. Но это полный абсурд. Как он мог видеть кого-то из Иномирья?
Ару нахмурилась, захлопнула окно и задёрнула занавески.
– Очень занимательно, – фыркнув, проговорил Буу.
– Что тут смешного? – удивилась Мини.
– Что нам с ней делать? – спросила Ару. – И, вообще, кто она такая?
– Это, – сказал проводник, – ваша сестра.
Брови Ару полезли на лоб.
– ЧТО? – воскликнули Ару и Мини одновременно.
– Она же… она же чудище! – поёжилась Мини.
– Она чудище, – восхищённо проговорила Ару.
– И, похоже, она украла лук! – добавила Мини. – Она – вор!
– Знаете такое выражение, – усмехнулся Буу, – «семью не выбирают»?
Мини принялась биться головой о дверной косяк.
– Но мы же только что закончили испытание, – простонала она.
Ару смотрела мимо неё на опустевший тротуар и морозный свет. В мире по-прежнему ощущалось преддверие Рождества. Лёгкий мороз разливался по воздуху. Но появилось ещё какое-то ощущение… магической энергии, разливающейся по венам.
Мини сидела рядом и поправляла волосы. Смертоносный Жезл, как будто почувствовав перемену её настроения, подпрыгивал и пританцовывал, а потом в мгновение ока превратился из фиолетового зеркальца в солидную палку. А вот Ваджра, разряд молнии, остался неподвижным. Он чего-то выжидал. В последнее время он перестал принимать форму мячика – предпочитал превращаться в тонкий золотой браслет, который Ару носила на руке.
Буу покружил под потолком, радостно вскрикивая:
– Я же говорил вам! Вот поэтому и надо выполнять домашнее задание! Зло может нагрянуть в любой момент, когда пожелает!
Неожиданно для себя самой Ару улыбнулась.
Её зовут Ару Ша.
Она реинкарнированная Пандава, дочь бога грома. Рядом с ней – лучшая подруга, слегка ненормальный голубь и все знания Иномирья, которые будут помогать ей на пути. Она справится, что бы ни ждало её дальше.
– О чем думаешь? – спросила Мини.
Ару похлопала по Ваджре на запястье. Браслет тут же превратился в огромный разряд молнии и прорезал воздух от пола до потолка.