— А мы не принимает ваш ультиматум. — и, произнеся это, голограмма исчезла.
— Ну что же, — произнёс Сашка, выбравшись из кокона голографической симуляции. — По крайней мере, первые наши предположения полностью подтвердились.
— Что дальше, шеф? — подошёл Егор.
Если не брать в расчёт двух операторов, Егор сейчас был единственный человек в зале, заполненном коконами создания голограмм, кто наблюдал за его беседой с английским королём, отображавшейся на одном из голографических экранов, подключенных к коконам.
— Ты дуй к Сияну, а я на лётную палубу. — коротко бросил Сашка. — Продолжу поиски.
Челнок, получив «добро» на вылет, поднялся с лётной палубы и выскочил в открытое операторами «окно» в силовом щите. Сегодня поиски будут в городах — следующим по списку были хранилища банков.
Глава 10
Под конец суток все челноки, участвовавшие в поиске, вернулись на «Майву». Выбравшись из своего челнока на лётную палубу, Сашка сразу же направился прямиком в кабинет Сияна.
— Как слетал? — Сиян встретил его ставшим же дежурным вопросом. — Не нашёл?
— Нашёл, да не то… — Сашка уселся в кресло, угрюмо взглянув на хозяина кабинета. — Напоследок решил облететь центр Лондона на малой высоте, и там Малыш отреагировал…
Сашка скинул в голосферу изображение, взятое из каталога коллекционеров.
— Артефакт? — удивился Сиян.
— Да. Коммутатор Предшествующих, к тому же активированный. Размещён в подземелье под Тауэром. Уверен, в Галанте тоже есть такой, и может быть не один.
— Вот оно что… Логично. Для такой операции одноразового передатчика было бы маловато. И место-то выбрали для его хранения — чтобы добраться до него, нужен полноценный штурм. — Во взгляде Сияна читался вопрос. — То есть, пока экспедиция изучала Землю, ушастые смогли передать англичанам артефакт?…
— Не думаю. Полная гарантия, что сам Коммутатор «земной» — его нашли в ходе археологических раскопок. Так или иначе, но в конечном счете, сейчас он в руках у наглов. А вот ушастые научили их пользоваться им. Но самое интересное другое…
Он многозначительно посмотрел на Сияна:
— Поисковики неоднократно доставляли нам в научный центр такие коммутаторы. По сравнению с другими артефактами вещь не такая уж и редкая, числится в каталоге артефактов Предшествующих, полтора десятка официально зафиксированных сделок. Правда, продавались неактивированные устройства. Но даже мы не смогли активировать ни одного экземпляра. Мы просто не знаем, как это делать.
— Как — не знаете? — недоверчиво переспросил Сиян.
— Так. В нём не предусмотрено никаких элементов для питания. Как тебе сказать… у меня они вызывают лишь одну ассоциацию. Даже сейчас на Земле иногда можно встретить старые телефонные аппараты, обеспечивающие голосовую связь. Ты можешь с его помощью поговорить с человеком, находящимся хоть на другом конце планеты — но лишь при подключении аппарата к телефонной станции. Именно она обеспечивает и питание аппарата, и прием от него сигнала с последующей передачей на такой же аппарат другого абонента. Но убери эту станцию — и все телефонные аппараты сразу станут кусками металлолома. Вот и Коммутатор сам по себе не представляет никакой ценности. А то устройство, что у Предшествующих выполняло функцию телефонной станции, нам пока так и не попалось.
— А у аграфов оно, получается, есть. — Вывод, к которому пришёл Сиян, был вполне логичным. — Но как минимум, такое же устройство должно находиться и на Земле?
— Да. И я даже не представляю себе, где его искать и как оно должно выглядеть.
— Чувствую, мы уже столько за эти дни нарыли, что сами и не разгребём. — Нахмурился Сиян. — В общем, я запрашиваю сеанс связи с Артой. А тебе неплохо бы выспаться.
Сон не шёл, и сейчас, лежа в своей каюте, Сашка мысленно «выкладывал ежика», как это делал, коротая время в камере Гестапо, персонаж анекдотов и любимец всех советских женщин, герой, ставший «главной ролью» актёра Тихонова.
Итак, нет на Земле никаких аварийных гравипередатчиков, ни одного, ни нескольких. Да они и не нужны — благодаря артефактам Предшествующих аграфы имеют постоянно действующий канал связи англичанами. Неважно, что они обещали британцам, главное — те согласились быть проводниками их политики на Земле. И ведь формально все условия ушастые выполнили, никто из них лично не вступал в контакт с землянами. Так или иначе, но сам факт наличия постоянно действующей линии связи с другим государством Содружества, неподконтрольный им, был «дамокловым мечом», накладывающим жёсткие ограничения на их действия — любая видеозапись их присутствия может теперь был истолкована на Совете Содружества не в их пользу. Это «минус».
Цель ушастых — остановить процесс вывоза землян в Содружество. С этим тоже всё понятно. Каждый новый переселенец в Содружестве для ушастых — новый потенциальный «отец аристократов». Они с нынешними-то не знают что делать.
Изначальная ставка аграфов была на то, что после прихода к власти Госсовета и демонстративной атаки на санатории, гардаррцы жёстко отреагируют и осуществят либо прямой захват власти, либо устроят дворцовый переворот, приведя к власти устраивающих их персон. Естественно, информация с Земли сразу же поступила бы к аграфам, а от тех — заместителю Секретаря Совета Содружества. Тогда через три месяца на заседании Совета гардаррскую делегацию просто стёрли бы в порошок. Они избежали этой ловушки. И это «плюс».
Более того, последующие действия вынудили британцев раскрыться. Значит, они разрушили планы ушастых, на которые у тех были большие надежды. Это тоже «плюс».
Так же «жирный плюс» — это то, что ни британцы, ни тем более ушастые не знают, что место расположения артефакта Предшествующих теперь для гардаррцев не секрет.
А вот теперь «минусы», и «минусы» жёсткие.
Король неспроста сам лично выдвинул ультиматум — их поджимает время. То есть, в планах ушастых — вынудить гардаррцев так или иначе вмешаться в события на Земле. И, скорее всего, речь опять же идёт о трёх месяцах — аккурат до заседания Совета, где и будет решаться вопрос Земли. Значит, в эти месяцы придётся ждать самого худшего…
Свои соображения Сашка сбросил в единый файл.
— Аш! — пришёл вызов по корабельной системе связи. — В кабинете у Сияна, через полчаса.
В кабинете Сияна четыре человека сидели перед голограммой находившегося сейчас в своём кабинете на Арте заместителя главы внешней разведки.
— Я понял. — произнес Азар. — Вы правильно поступили, что не стали форсировать события и проявлять излишнюю инициативу. Именно сейчас я этому несказанно рад.
Только что Сашка, Егор и Вячеслав рассказали ему поочерёдно все свои соображения о происходящих событиях на Земле.
— Ты правильно понял, Аш, что смена власти в ЭРЭФии сейчас приведёт к настоящей катастрофе. — Азар сейчас обращался лично к нему. — Где-то мы недосмотрели, и пока экспедиция Содружества находилась на Земле, ушастые вышли на контакт с британцами. И ты опять же правильно понял, что если на Совете Содружества аграфы приведут доказательства, что мы открыто вмешались в политику одного из государств, то и тебе не видать статуса постоянного представителя Земли в Совете, и Гардарре придётся выкручиваться, может, и ценой передачи Совету координат «червоточины». Да, подловили нас ушастые…
— Вывоз переселенцев прекращён? — переключился он на Сияна.
— Несмотря на выставленный нам ультиматум, мы продолжаем вывозить тех людей, кто прошёл проверку и ожидал, когда придёт его очередь улететь. — Кратко отчитывался Сиян о своей работе. — Идёт и подбор новых кандидатов. Правда, пришлось перенести основные усилия на Колхозию и «Территорию У».
— И это верно. — одобрил Азар. — А в ЭРЭФии, к сожалению, придётся сворачивать нашу деятельность. Пока — на три месяца, до результатов заседания Совета Содружества.
— Три месяца… — у Сашки снова взвыло «шестое чувство». — Азар, вот скажите… неужели всё это затевалось ушастыми лишь для этого? Что им даст этот перерыв в три месяца?
— А ведь ты прав, Аш. — после долгого молчания произнесла голограмма. — Планы у них — вообще лишить нас возможности вывозить переселенцев с Земли. Мы считали, что в Совете Содружества этот вопрос для нас решённый, а вот теперь я почему-то в этом не уверен. Вот что. Для получения полной картины мне нужно проконсультироваться с Дипломатическим Департаментом. Свяжемся через сутки. А вы пока попытайтесь убедить американцев не выходить из договора.
До разговора с американцами оставалось ещё шесть часов, и Сашка снова лежал в своей каюте, продолжая выстраивать логические цепочки.
Несомненно, аграфы как-то подстраховались, и в случае, если им не удастся получить от британцев документальных подтверждений вмешательства гардаррцев в местную политику, у них имеется запасной вариант, как лишить Сашку постоянного статуса представителя Земли.
Но это не значит, что британцы не будут все эти месяцы рвать задницу на свой родной флаг. Будут, ещё как. С одной стороны, аграфы им что-то обещали. Но, с другой стороны они сами шкурно заинтересованы в том, чтобы всё оставалось как есть. Как там распиналось Его Величество? «Баланс сил и интересов»? И ведь у них для этого все козыри на руках. Что бы британцы ни предприняли, все их действия будут подпадать под местные разборки, которые, по хорошему счёту, никого в Содружестве не взволнуют, хоть полпланеты вырежут. А эти смогут.
Сейчас ситуация в ЭРЭФии ухудшалась с каждым днём. После того, как Госсовет объявил о национализации крупнейших государственных компаний, американцы ответным ходом отключили банковскую систему ЭРЭФии от международных платёжных систем. Начались аресты имущества зарегистрированных в ЭРЭФии компаний и фирм. И ведь это только начало. По первичным оценкам, введение продовольственных карточек состоится уже в ближайшее время. Так и голодные бунты не з