Три корвета встали на орбите газового гиганта. С борта «Сугды» были выпущены разведывательные зонды, направившиеся к планетоиду для детального картографирования его поверхности. До планетоида добрались все шесть зондов, сразу приступив к сканированию поверхности по заложенной программе поиска.
— Плохо… — произнёс Идан.
— Что — плохо? — переспросил Сашка. — Все зонды добрались целыми.
— Это и плохо. Нет «сферы безопасности». Либо база заброшена, как там, на Алатыре, либо, что ещё хуже, вообще уничтожена, как та база снабжения… — из Идана просто сквозило пессимизмом.
За полчаса изображение планетоида, исходно отображавшееся на голосфере как просто сложная геометрическая фигура, заполнилась отметками, полученными от зондов. Идан поочерёдно приближал каждую из отметок и разглядывал увеличенное изображение участка поверхности, где зонды засекали аномалию.
— Девять отметок. — подвёл он неутешительный итог. Две, с противоположных концов планетоида — это доступ на базу. Там туннели, которые уходят вглубь на несколько километров. Оставшиеся… теперь и не узнаешь, что там было. Где батареи ПКО, а где точка гравипередатчика…
Сашка и сам всё видел — все отмеченные зондами места представляли из себя воронки. Но не те, что остаются после попадания метеорита, так всё же кратер образуется. Здесь же словно кто-то аккуратно «выбрал» часть породы вместе с тем, что было на поверхности, оставив лишь идеальную выемку в форме полушария.
— Вот, значит, как работают мощные деструкторы, — восхищённо произнёс Траян. Его это абсолютно не расстроило.
Тем временем два зонда направились вглубь туннелей, ещё два, зависнув над входами в них, работали как ретрансляторы, передавая на «Сугду» изображения, получаемые с первых. Зонды встретились в точке, из которой вглубь планетоида уходил третий туннель. Сашка посмотрел на голосферу. Все три туннеля, метров сорок в диаметре каждый, сходились вместе под углом 120 градусов. Идан оставил один зонд «на перекрёстке», отправив второй в третий туннель. Через три километра немного попетляв в стороны, туннель вывел в выемку в форме вытянутого зала. Размеры зала впечатляли. Площадка где-то метров 700 на 300, с высотой в две сотни метров.
— Наверное, лётное поле. — прокомментировал увиденное Траян.
— Да не наверное, а точно, — буркнул Идан. — Вон впереди три прохода. Думаю, непосредственно на базу и ведут. Мда… искусственной гравитации нет, силовых щитов нет, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь…
Сашка прыснул от смеха. Идан словно прямо с Земли сюда попал, точнее, из одного города на побережье Чёрного моря.
— Ладно, не будем время терять. Наш выход…
Лётное поле этой базы давно не принимало кораблей. Севший на его поверхность челнок был первым за многие — годы ли? Тысячелетия. Люк челнока открылся, и Сашка выпустил наружу шестёрку дроидов. «Бардеры», освещая поверхность поля, неторопливо перемещались парами в три стороны — туда, где были проходы к базе. Только сейчас Сашка, разглядывая полученные от них изображения, обратил внимание, что в некоторых местах на лётном поле, идеально чистом, рассыпаны невысокие горки пыли.
— Вот тебе ещё работа деструктора, — повернувшись к Траяну, Сашка показал ему на картинку.
— Да, судя по всему, эту базу так же штурмовали. А эта пыль — то, что осталось от находившихся здесь кораблей.
Дроиды тем временем достигли проходов и стояли, ожидая команды. Сашка с Траяном вылезли из челнока, облачённые в брони «Канката», вооружённые деструкторами «Дханва». Сами «броники» Сашке не нравились, но исключительно эстетически. Дело в том, что облачась в «Канкату», он выглядел со стороны как… «Капитан Пауэр» и его «солдаты будущего». Смешно, в общем. Впрочем, натуральные испытания показали, что защиту она обеспечивает такую, какую не даст даже самый лучший из производимых в Содружестве бронескафов. Был у «Канкаты» и серьёзный недостаток — ей было нужно питание, те самые универсальные источники, и во время боя жрала она их не хуже «Акарии». Но сейчас, когда встал вопрос об исследовании военной базы, им выделили и сами брони, и достаточный запас «карандашей». Они вдвоём добрались до центрального прохода. Первая пара дроидов неспеша посеменила внутрь, оставшиеся две пары ждали — мало что может выползти из боковых проходов? Противостоять точно не смогут, так хоть задержат ненадолго, дав возможность людям или отступить, или подготовиться принять бой… Вот здесь следы боя были видны повсюду. Пустые выемки на потолке (наверное, там раньше располагались защитные турели), кучки пыли на полу (что осталось от защитников). В пустоте, в полной тьме, это смотрелось жутковато. Проход вывел в кольцевой коридор, по внешней стороне которого размещались помещения. Так же пустые, так же покрытые пылью. И никаких артефактов. Кольцевой коридор пересекался идущим «по диаметру» проходом, в центре которого раньше находился лифт. Сейчас от него осталась лишь штольня, уходившая вниз на пару сотен метров. Отсутствие гравитации иногда может быть плюсом — по крайней мере вопросов со спуском и подъёмом не было. Один «Бардер» перевалился через край и спокойно посеменил по стенке штольни. В конце её был точно такой же проход, замыкающийся на кольцевой коридор. Дроид неторопливо обошёл все помещения, тщательно осмотрев каждое и направился обратно к штольне.
— Будем спускаться? — вывел Сашку из раздумий Траян.
— Зачем? Как и здесь, там ничего нет.
Дождавшись, когда «Бардер» выберется из штольни, они отправились обратно на лётное поле…
— Куда теперь? — Траян решил скинуть на Сашку выбор следующего для изучения прохода.
Сашка наугад махнул рукой на левый, сразу же направившись в его сторону. Оба «Бардера» следовали с ними. Что-то, а из центрального прохода угрозы можно не ждать. Попетляв по проходу, они выбрались в круглый зал. В центре зала раньше находился лифт. Теперь от него остались лишь две штольни, уходящие из пола и потолка.
— Опять… — вздохнул Сашка, направляя одного «Бардера» в одну штольню.
На нижнем этаже раньше находился склад — компоновка помещения напомнила Сашке виденную им на базе в системе DPYH-2711-ZCNE. Захватчики здесь порезвились от души — стеллажи были перевёрнуты, гранитные подставки все валялись разбитые. И снова то тут, то там лежали горки пыли, и не было никаких артефактов. Верхний этаж так же ничем не порадовал. Комнаты персонала станции были разграблены, три коридора из круглого зала уводили просто на поверхность планетоида, точнее, в «выбранные» полусферы, что остались на месте помещений с установками ПКО. Назад, на лётное поле, они шли молча…
Та часть базы, что находилась в правом проходе, пострадала сильнее всего. Стены круглого зала, такого же, как и в левом крыле базы, были оплавлены, оплавлены были и стены штольни, ведущей на верхний ярус. Это единственно, что здесь осталось от лифта. Потому как нижнего яруса не существовало. Там, видимо, находилась энергостанция, и захватчики, покидая уничтоженную и разграбленную базу, уничтожили её. Запаса антиматерии было достаточно, чтобы расплавить породу планетоида. Она и залила всё — и весь нижний ярус, и штольню…
— Твою же мать!.. — плевался Сашка, когда они выбрались обратно на лётное поле. — Ну это же надо!.. По нулям… И ради этого мы сюда летели?..
— Успокойся, Аш! — Сам Траян при этом расстроен был не меньше — Ну да, ничего здесь не нашли… Бывает.
Они загнали дроидов в трюм челнока и зашли в него сами. Люк закрылся, и пилот, прождавший их столько часов, вздохнул с облегчением, подняв челнок и направив его обратно. Когда челнок уже вылетел из чрева планетоида и пилот направил его к «Сугде», Сашка вдруг крикнул пилоту, чтобы тот срочно разворачивался обратно.
— Ты что, Аш?.. — с опаской спросил Траян.
— Мы же обследовали шесть точек, где находились установки ПКО! А седьмая?
— Ну так… там же ничего нет?
— А где проход к ней? — Сашкин вопрос поставил Траяна в тупик. — Мы же всю базу осмотрели! А никакого прохода к седьмой точке не было!
Пилот посадил челнок прямо в «выемке». В уходивший вглубь планетоида проход снова первыми побежали два дроида, и лишь за ними следовали два человека…
Они медленно пробирались вглубь прохода. «Хозяин! Есть две отметки» — впервые за всё их пребывание на базе подал голос Малыш. — «Впереди, ещё метров двести» Первыми до места добежали «Бардеры», и теперь, пока Сашка с Траяном шли к ним, передавали им изображение «объекта». В проходе лежало скрюченное тело. Аграф. Его комбинезон уже не функционировал, и артефактами, которые засёк Малыш, были Кулон Преданности и ещё один медальон, висевший у него на шее.
— Наверное, из персонала базы. — делился мыслями Сашка, когда они подошли к лежащему телу. — Был в проходе, когда по базе нанесли удар. Умер сразу, от декомпрессии.
Проход впереди упирался в стену.
— Судя по карте, раньше здесь была потайная дверь, выход в штольне лифта в центральной части базы. — прикидывал Сашка. — Открыть его мы не сможем. Да уже и не нужно. Идём обратно.
Они подхватили замороженное тело и с ним проследовали обратно на челнок…
На «Сугде» тело аграфа доставили в медбокс, где их уже ждал Идан.
— А что это у него? — Траян указал на медальон.
Сашка коснулся медальона, и перед ними появилась голограмма — девочка-аграфка лет пяти, в цветном комбинезончике, спела тоненьким звонким голоском песенку.
— Это его дочь. — прошептал Сашка.
— Похоронить его надо, по-человечески. — предложил Идан, тут же добавив. — Хоть он и ушастый.
Тело аграфа поместили в размещённую на гравиплатформе капсулу (фактически — в ракету «Оракоча», на место извлечённой боевой части), и Сашка, не раздумывая, положил туда медальон.
— Кулон Преданности ему ни к чему. А вот медальон… Его это. — произнёс он, закрыв капсулу и загрузив её в пусковую установку. — Ну… прими тебя Создатель.
Капсула с телом была выпущена из корвета в сторону звезды. Долетит она до неё через десятки лет. А с Создателем душа встретится уже сегодня