— Так экспедиции туда лететь два года… — разочарованно произнес представитель Оширского Директората.
— А что это отменяет? — председательствующий невозмутимо посмотрел на оширского коллегу. — Два года значит два года. И когда вернутся, тогда и примем окончательное решение. Но, в любом случае, эта система подпадает под прецедент Лорбонцы-Райтены. Ну, а пока «дикий» гардаррец Аш до возвращения экспедиции получает временный статус представителя планеты «Земля». Ставим решение на голосование?
— Да… — решение устроило абсолютно всех.
Председательствующий краем заметил, что его гардаррский коллега так же со всеми проголосовал «за», и ничуть не был расстроен принятым решением…
…
Её Величество Калиария Первая занималась разбором рутинных дел в своём рабочем кабинете, когда её личный секретарь сообщил, что заместитель Главы Иностранного Депарамента Объединённого Королевства настоятельно просит у неё аудиенции.
Лорд Гэлторн никогда не злоупотреблял такими просьбами, да и вообще старался не отвлекать её лишний раз, стараясь решить вопросы сам, и приходил лишь когда его приглашали. Видимо, в этот раз случилось нечто экстраординарное, подумалось Калиарии, когда она дала согласие выслушать его.
— Ваше Величество! Прошу извинений, но вопрос крайне важный для безопасности Объединённого Королевства — вошедший в кабинет Лорд с трудом сохранял на лице невозмутимость.
Сдавать начал старик, подумалось ей. Насколько его ещё хватит? Год? Два? Пять?
— Присаживайтесь, Лорд! Чаю? — Калиария указала Гэлторну на кресло напротив её рабочего стола.
— Да, пожалуйста, Ваше Величество…
Получив чашку с полюбившимся ему напитком, Гэлторн, сделав маленьких глоточек для приличия, сразу перешёл к делу.
— Ваше Величество! Сегодня закончилось заседание Совета Содружества, на котором, оказывается, гардаррцы представили человека, выходца из дикого мира под названием «Земля». Этот человек был вывезен пиратами, смог вырваться на свободу, а потом, уже будучи гражданином Гардарры, нашёл путь к системе, из которой его похитили. И вместо того, чтобы в первый же день поставить меня в известность об этом, Лорд Морнэмир, сообщил об этом как о какой-то мелочи, уже после того, как Совет Содружества принял по этой системе решение. Теперь, по одному прецеденту, этот человек является временным представителем своей планеты в Содружестве. А после того, как оттуда вернётся экспедиция, права за ним будут закреплены окончательно.
— Я в курсе результатов заседания, Лорд. И что тут особенного? Ну получат гардаррцы контроль над планетой, которая находится далеко за пределами Содружества. И то, получат не сразу. Пока там экспедиция вернётся!..
— Ваше величество! Эта планета представляет огромную угрозу национальной безопасности для всего Объединённого Королевства. — чётко произнес каждое слово Гэлторн.
…
— Дикий мир?? — Калиария взглянула на Гэлторна с лёгким недоумением. — Опасность?? Да почему он вообще должен нас интересовать? Какая-то планета за краем звёздного атласа… Лорд, может, Вам отдохнуть?
— Ваше… Величество… — Гэлторн с трудом успокоился. — Это — не просто планета. Это планета, с которой прибыл некто Аш.
— Кто это?… — Калиария начинала терять терпение.
— Сейчас — муж Леди Лораниэль, отец Лордов кланов Мака Предгорного и Мака Лугового. — выдохнул Гэлторн. — Тот, у которого процент соответствия эталону ну точно не меньше 99 %. И теперь мне ясно, откуда на Аркаме столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону. Они все привезены с этой планеты!!!
Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:
— Ещё раз, повторите, Лорд… — глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М'Зина. — Всё. Сначала.
— Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону… Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!
Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.
— Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же… катастрофа!!! Любая аграфка из «чавов» может отдаться «дикарю», и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем… какое «может»!! Уже отдаются… и с радостью!!!
Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.
— Что можно сделать? — наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.
— К сожалению, отменить решение Совета Содружества не в наших силах, — грустно размышлял вслух Гэлторн. — Но есть и положительный момент. Экспедиция достигнет этой «Земли» только через два года. Мы имеем право включить в эскадру один из наших исследовательских кораблей. Более того, так как решение об экспедиции принято на заседании, проходившем в нашей системе, мы же и назначаем её руководителя. Моё предложение — пусть экспедицию возглавит Даэрон, средний сын Лорда рода Песчаного Тюльпана, с Мерсии. Он хорошо показал себя во время операции по ликвидации Галифата. Думаю, там, на месте, он найдёт решение для этой проблемы.
Калиария плотоядно ухмыльнулась.
— Тогда ему и заместитель не помешает. А вот тут кандидатуру предложу я. Леди Пэлори, из рода Синего Гиацинта. С Камбрии.
— Леди… Пэлори?… — Гэлторну в голову не могла прийти подобная идея. — Но… она же…
— Да, Лорд! — Калиария снова заулыбалась. — Не сомневаюсь, что по прибытии в систему… где там эта «Грязь» находится… экспедицию будут ждать гардаррцы. И там точно будет этот Аш. Вот пусть и познакомится… с родственницей!
И Калиария звонко засмеялась.
…
Лораниэль смотрела на экран, развёрнутый на всю стену в их каюте, отображавший вид на планету, поступающий с сенсоров на обшивке крейсера. Там, на ночной стороне, находится её родовой комплекс. Кто там сейчас обитает? Она максимально увеличивала разрешение картинки, но так и не увидела ни одного огонька. Комплекс стоял пустой и в нём никто не жил. Будто вымер. Она смотрела на доступные для обзора места, на планете, освещаемые светилом.
Вот Университет Тартана. В тех корпусах проходили её занятия. Сколько сил и нервов она там потратила. И с какой бы радостью снова оказалась там прямо сейчас.
А вот горный массив, на курорт которого они часто ездили отдыхать всей семьёй. Аккуратные уютные модули в горной долине, стоявшие почти на берегу горного озера.
А там, уже уходящий в тень, мегаполис, куда она частенько смывалась на различные шоу с подружками по колледжу.
Вот оно, всё рядом. Такое близкое — и в то же время такое недоступное. Гардаррский крейсер, на котором она сейчас находилась, был единственным местом во всей системе Тартана, где она могла находиться в безопасности.
Когда Аш сказал ей, что ему нужно лететь в Тартан, и предложил ей поехать вместе с ним, она, не раздумывая, сразу согласилась. За детей Лораниэль не беспокоилась, у них хорошие опекуны и няньки. Восемнадцать дней перелёта на борту гардаррского крейсера были у них… Лораниэль даже смущённо улыбнулась от собственных мыслей. В общем, как второй «медовый месяц». А эти три дня она сидела здесь, смотрела передачи по местным тартанским голоканалам, а в перерывах между ними просто смотрела на планету.
…
Эскадра покидала орбиту Тартана, направляясь домой. Обратно, в Гардарру.
Лораниэль стояла прижавшись к Сашке и смотрела на экран, развёрнутый на стене их каюты, который показывал уменьшающуюся звёздочку планеты.
— Ты знаешь, — прошептала она, всхлипнув, не сводя глаз с экрана, — Ведь тогда, когда я убегала с Тартана, у меня и мысли в голове не возникло, что это, может быть, навсегда. Я ведь с Тартаном только сейчас попрощалась.
— Он всё равно останется с тобой, в твоей душе. В твоей душе всегда будет жить маленькая девочка, которая родилась и выросла здесь, в родовом комплексе. И Тартан всегда будет с ней. — Сашка нежно гладил Лораниэль и говорил успокаивающие слова. — А ещё в твоей душе всегда останется молодая девушка, которая расцвела как прекрасный цветок. И для неё Тартан тоже всегда будет рядом. С Родиной всё равно нельзя полностью попрощаться.
И он включил в их каюте музыку, из коллекции, что многие колонисты взяли с собой на Аркам и там поделились со всеми. Они так и продолжали стоять, глядя на экран, изображающий уменьшающуюся звёздочку, под Полонез Огиньского.
— Какая музыка… — наконец произнесла Лораниэль. — За душу берёт. Что это?
— Так и называется. «Прощание с Родиной». Тот, кто написал её, сам однажды испытал все эти чувства.
— А кто он был?
— Он? — призадумался Сашка на мгновение. — Сволочь он был. Но музыку написал замечательную.
— А знаешь… — Лораниэль вытерла слёзы и смотрела сейчас ему в глаза. — Это действительно так. Тартан останется со мной. Будет в памяти. Вместе с маленькой девочкой и молодой девушкой. Но я уже не та. Я зрелая женщина, мать семейства…
— И разве у матери семейства нет Родины?
— Есть. — Лораниэль улыбнулась. — Родина — там, где Вы, милорд. И где наши дети.
Книга 9
Глава 1
Корабли один за другим выходили из гипера.
Даэрон, сидя в кресле во главе круглого стола, молча наблюдал на голоэкранах получаемые с выпущенных зондов картинки, показывающие их эскадру с разных ракурсов. Молчали и остальные присутствовавшие в зале.
Вот в центре формирующегося походного ордера расположился почти километровый аккуратный «пруток», будто изготовленный из блестящего металла. Это крейсер «Линтэ» проекта «Эхтиар», самая распространённая модель, стоящая на вооружении ВКС Объединённого Королевства Галанте. А сейчас это флагман их эскадры, на котором в данный момент располагался штаб всей экспедиции Содружества, в помещении которого сейчас и сидели присутствовавшие.