Люцефера взяли под уздцы и мне помогли спешится. Внутри нарастала паника. Я не представляла, что меня здесь ждет. Какие правила и законы в ЕГО доме? Кто я? На каких правах здесь…?
Рабы молча повели меня по тонким красным коврам в сторону длинного коридора, освещенного тысячами свечей. Я испуганно оглянулась назад и с облегчением выдохнула, когда поняла, что Мелисса идет следом за мной. Коридор казался бесконечным, он извивался змеей, словно лабиринт, внутри каменных стен с горящими факелами и железными щитами с символикой все того же огненного цветка. Ни одного окна или дверей. Рабы, упорно молчали, а мы шли следом, пока наконец-то не попали в подобие лоджии, похожей на сад. В отличии от пустынных земель всего Мендемая, здесь росли диковинные цветы, очень похожие на розы, и бил струями в разные стороны огромный разноцветный фонтан. Поразительная красота и величие, никогда в жизни не видела ничего подобного, дворец, несмотря на то, что полностью был построен из черного камня, сверкал как снаружи, так и изнутри.
— Новая наложница Аша.
От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась — передо мной стоял мужчина, неопределенного возраста с совершенно лысой головой в длинных просторных одеяниях. Он кивнул рабам на Мелиссу и девушку увели. Я судорожно сглотнула, стиснула пальцами края накидки. Несмотря на то что во дворце было невероятно тепло, словно царило лето в отличии от всего Мендемая, меня морозило. Зуб на зуб не попадал.
— Рабыня, не наложница, — поправила я и отпрянула, когда странный мужчина шагнул ко мне.
— Наложница…поверь, я знаю, что говорю.
Он исчез и вдруг появился с другой стороны, я снова отшатнулась, в страхе готовая ко всему.
— Кто вы?
— Ибрагим…верный и преданный слуга Великого Аша. Я присматриваю за этой частью дворца, за наложницами господина. Насчет тебя, красавица, мне дали особые распоряжения.
Только этого мне не хватало, напоминает гарем со всеми вытекающими, а этот лысый, наверное, евнух.
Ибрагим расхохотался, а мне стало невыносимо жутко от этого смеха, даже мурашки пошли по коже.
— Нет, не евнух…совсем не евнух. Обольститель, проникающий в души и отбирающий их во сне. Фиен — мой младший брат, ты с ним знакома. Моя семья веками служит королевской династии.
И этот читает мои мысли. Интересно здесь хоть от кого-то можно скрыться, хотя бы иметь право думать?
— Очень скоро я перестану тебя слышать, маленькая строптивая Серебрянка. Твоя сущность проявится, и ты станешь недоступна для всех, кроме старой Веды. Идем, я покажу тебе твои покои. Хозяин позаботился, чтобы ты разместилась в самых лучших апартаментах, примыкающих к его спальне.
Он сделал жест рукой, приглашая следовать за собой. Мне не оставалось ничего как покориться.
— Этот мир не такой как ваш, в отличии от других демонов, Аш не проникает в вашу реальность. Здесь все настоящее, тогда как дворцы Берита, Аонеса и Лючиана имеют порталы в мир смертных, Аш выстроил замок из обсидиановых пород, а не эонитиса — камня лжи, который принимает облик того, что хочет видеть на него смотрящий. Наслаждайся этой красотой — дворец Аша один из самых великолепных в Мендемае.
Можно подумать мне это интересно. Плевать какой у него дворец если для меня — очередная тюрьма. Ибрагим, шурша шелковыми одеяниями, скользил по сверкающим плитам вперед, а я следовала за ним. Мы зашли в другое помещение, здесь царила прохлада, тихо играла музыка, а стены были украшены странной росписью. Инкуб распахнул передо мной резную дверь и пропустил вперед. От удивления, у меня, в полном смысле слова, отвисла челюсть. Я никогда не видела подобной роскоши, скорее экзотически-диковинной, непонятной для меня и от того не менее великолепной.
— В отличии от рабынь — наложницы пользуются привилегиями. Они свободно передвигаются по дворцу, общаются между собой, развлекаются и смиренно ждут, когда Хозяин призовет их в свои покои. Жизнь без забот. Раз в неделю в город приезжает ярмарка, воины Аша устраивают состязания с воинами других правящих демонов. Здесь не скучают. Тебе понравится.
Мне бы понравилось если бы меня отпустили домой, мне бы понравилось если бы, крепко зажмурив глаза, я бы наконец-то открыв их, увидела себя в своей спальне, в своем родном городе.
— Но наложницы не свободны, — продолжал инкуб, пронизывая меня взглядом белесых глаз, как лазерными лучами, сканируя мою реакцию, — каждая из них носит под кожей тонкую пластину, если удалится за пределы Огнемая — умрет мучительной смертью. Кожа слезет с нее струпьями, она возгорится и истлеет до костей, превратится в пепел, но долго и мучительно. Если ослушается и нарушит закон, предаст — инквизитор Аша умеет виртуозно вытягивать нервные окончания из-под кожи, рвать на живую зубы, отрывать ногти….
Ибрагим посмотрел прямо мне в глаза, и я снова содрогнулась. Как сладко звучал его голос, словно говорил не о страшных пытках, а о чем-то неестественно прекрасном, но я чувствовала, что он рассказывает мне лишь о верхушке айсберга и это не запугивание, он говорит правду, для того чтобы я знала, и чтобы эта правда отпечаталась в моем сознании картинками, которые я явно видела перед глазами.
— Верно…есть и другая сторона медали. Катакомбы, где низшая каста рабов вкалывает на благо Повелителя. Псарни, где церберов кормят мясом провинившихся, пыточные камеры, площадь позора, где казнят врагов, приговоренных к смерти предателей и преступников.
Черные зрачки Ибрагима расширились и полностью скрыли белесую радужку.
— Я думаю ты никогда не узнаешь и не захочешь узнать о нижнем этаже Дворца и его катакомбах верно, Серебрянка?
Я смотрела на инкуба и старалась ни о чем не думать, просто отключить мозги, отстранится.
— Не старайся…это не так делается. Хочешь скрыть свои мысли? Ставь блоки. Представь себе, что твой разум огражден от меня …бетонными стенами, вакуумом, да чем угодно.
Он усмехнулся и вдруг совершенно изменился, стал намного привлекательней, его глаза сверкали весельем. Значит я наложница и судя по всему не единственная.
— Сколько здесь таких как я?
— Сотни, — не задумываясь ответил он, — но ты особенная.
Я поморщилась, неплохой ход, опутать меня сладкими речами, в отличии от грубого и прямолинейного Аша, Ибрагим походил на хитрую, ядовитую гадюку.
— Особенная? С чего бы это? — я уже прекрасно узнала цену своей "особенности", когда его Хозяин драл с меня кожу когтями.
Внезапно инкуб оказался очень близко и ткнул пальцем в мое плечо:
— Они не могут удалиться из дворца, но он может их покинуть и бросает как ненужные вещи, после кратковременного использования, а тебя…тебя ОН привязал к себе. Ты не можешь удалиться от него. Вот почему ты особенная. Этот цветок связывает тебя с ним, а не с этим местом. Поэтому ты пойдешь за Ашем, пока он этого хочет…
А когда перестанет хотеть? Я просто сгорю заживо, если надоем Хозяину.
Ибрагим исчез, словно растворился в воздухе, и когда за ним плавно закрылась резная дверь я осмотрелась по сторонам. Моя спальня оказалась огромной, скорее похожей на залу. Вся мебель из черного дерева с серебряным теснением. Я прошлась по гладкому зеркальному полу и остановилась напротив постели. После долгого похода и сна на твердой земле, мне невыносимо захотелось упасть ничком на кровать и заснуть. Я легла на мягкие, гладкие покрывала, склонила голову на подушки и закрыла глаза. Все еще жива. В голове странно пульсировали слова Инкуба: "ты особенная". Я ему не верила, никому в этом мире не верила, кроме себя и Мелиссы, за которой уже скучала. Она была единственным другом, единственным, кто в равном положении со мной и пришел из моего мира. Усталость, нервное напряжение сморили меня, и я уснула.
Мне снился дом. Впервые с тех пор как я оказалась здесь я видела лицо мамы и брата. Во сне я была все той же беззаботной девчонкой.
Меня разбудил громкий стук, он раздавался настолько отчетливо, что я подскочила на постели и бросилась к окну. Рабы забивали в землю столбы, на узком кругу под моими окнами, кто-то тащил дрова, собирался народ. Толпа, скандирующая: "смерть собакам и шлюхе Балместа". По телу прошла волна дрожи, неужели их действительно казнят, горстку несчастных, оставшихся в живых? Словно в ответ на мой немой вопрос, несколько воинов приволокли троих пленных, закованных в цепи, ободранных, еле передвигающих ногами, изможденных и полумертвых. Их швырнули на землю и рабы Аша оцепили пленных плотным кольцом. В сторону несчастных снова посыпался гад камней и грязи.
Дверь моей спальни тихо распахнулась, безмолвные служанки в одинаковых белых одеяниях, больше похожих на просторные туники, подпоясанные золотистыми шнурками, внесли на вытянутых руках одежду, несколько шкатулок. Они остановились у двери и следом за ними показался Ибрагим.
— Хозяин невероятно щедр и внимателен к тебе. Этот наряд сшили на заказ за те несколько часов, что ты спала. Над ним трудились десятки портних одновременно. Переоденься тебя сопроводят на площадь, Аш приказал всем наложницам присутствовать при казни.
Великая честь, смотреть как невинных людей будут убивать на глазах у озверевшей толпы плебеев, которые фанатично преданы своему деспоту Хозяину и шайке психопатов демонов, которые ставят себя выше всех.
— Идем со мной, посмотри все уже давно собрались, ждут только Аша и Миену, они появятся в ближайшие несколько минут, — Ибрагим отодвинул тяжелую занавеску и указал пальцем на два трона посреди площади, — видишь женщин? Это наложницы Повелителя, они стоят по левую и правую руку от него самого и его супруги, ты будешь стоять среди них. После казни будет празднество до рассвета, посмотришь, как развлекаются правящие демоны. Народ Огнемая ждал такого увеселения долгие месяцы пока Аш находился в военном походе.
— Вы называете праздником казнь невинных людей, которые не причастны к преступлениям ваших врагов и просто были взяты в плен?
Ибрагим пристально на меня посмотрел: