е одна.
Затылок девушки разорвала острая боль, и она почувствовала, что падает на землю. "Как глупо", - мелькнула запоздалая мысль. Уже на грани сознания, Риль различила негодующий вопль гронна.
- Очнись, да, очнись же, наконец!
- Может, всё-таки вылить ей ведро воды на голову. А то вы тут уже полчаса руками машете, а толку от вашей магии никакой.
- Капитан, ещё раз под руку полезешь, я тебя сам в ведро превращу.
- Молчу, молчу. Я же, как лучше, хотел. Риль мне, как родная. Жаль, если погибнет. Такая молодая, красивая, талантливая, - Дон Маррон явственно всхлипнул.
- Никто не погибнет. Основную гематому я убрал. Скоро она придёт в себя.
Риль еле слышно застонала.
- Вот, видишь! - обрадованно воскликнул маг, - ну, Риль, скажи спасибо твоему странному пернатому другу. Он не только поднял тревогу своими жуткими воплями, но и атаковал нападавшего. Тот был вынужден бежать с места преступления, правда, недалеко.
Девушка приоткрыла глаза, и маг осторожно усадил девушку.
- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил Дэгишь.
- Голова раскалывается, - пожаловалась Риль.
- Я дам тебе болеутоляющее. Прости, целитель из меня никакой. Гематому я удалил, а вот боль до конца убрать не могу.
- Так, что там с нападавшим? - поморщившись, уточнила девушка.
- Увы, поймать его не удалось. Но я точно знаю, что границы моего дома он не покидал. Видишь, этот предмет? - маг раскрыл ладонь и показал плоский круг из тёмного золота, - Это вскрыватель магической защиты. Очень любопытная вещица и довольно дорогая. Нападавший планировал с его помощью покинуть этот дом, но оборонил, когда отбивался от твоего птаха. Кстати, где ты прятала его всё это время?
- В домике садовника, - ответила Риль.
- Я так и думал. Странно, что не смог его обнаружить в самом начале. Наверное, по рассеяности поставил сканирующее заклинание лишь на крупные живые объекты. Моё упущение, - Риль не стала этого отрицать. В принципе, так оно и было. Небольшие расхождения не важны, - И не стоило его прятать. Я не против. Пусть живёт. Только скажите, где ты достала такой интересный экземпляр.
- А, - Риль отмахнулась, - каких только не встретишь на южных рынках.
- Н-да, - маг задумался и, кажется, ей не поверил, но настаивать на другом ответе не стал.
- Идти сможешь? - заботливо осведомился Дэгишь. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Боль в голове никуда не исчезла, она лишь заползла вглубь и тихо там пульсировала, но терпеть можно.
С помощью мага и капитана она встала и, опираясь на Дэгиша, тихонько пошла к дому. Дон Маррон вместе с Грозным шли впереди. Риль прислушалась. Парочка активно общалась.
- И не говори, какой подлец, со спины напал, - сетовал капитан, Грозный согласно подкурлыкивал, - а ты, смелый птиц, хоть на вид и курица. - Гронн обиженно крякнул. - Ну, что есть, то есть. Такой уродился, - утешил его Дон Маррон, - зато не трус. А на внешность нечего пенять, маленький ещё. Перерастёшь.
Удивительно, как быстро эти двое нашли общий язык. С капитаном ясно - он уважает силу и храбрость, но Грозный - то куда смотрит? Нет, надо срочно ограничить его общение с пиратом, ещё нахватается дурных привычек.
- Судя по тому, что ты молчишь, а не бросаешься с обвинениями, имя нападавшего тебе неизвестно, - начал осторожный допрос маг. Риль промолчала. Ответ очевиден - шишка- то у неё на затылке, - и кому может принадлежать вскрыватель, ты даже не подозреваешь?
Девушка пожала плечами. Подозреваемые есть, но они лишь подозреваемые.
- А может он твой? - внезапно спросил Дэгишь. Девушка аж сбилась с шага.
- Ты ещё скажи, что я себя сама по затылку ударила!
- Думаю, на это даже ты неспособна, - усмехнулся маг, - но из списка подозреваемых по первому нападению я тебя исключить не могу.
- Даже так? - "удивилась" Риль.
- Конечно, - с готовностью пояснил Дэгишь, - ты вполне могла в моё отсутствие наведаться в спальню. Лейтор не вовремя там появился, за что получил по затылку, а потом днём решил отомстить.
Риль только покачала головой: "Тебе никто не говорил, что с подобной фантазией лишь романы писать? Ну, зачем мне понадобилась твоя спальня, да ещё без хозяина? И бить своих по голове довольно глупо. Идея салочек с сотрясением мозга - полный бред. Ты слишком привык отбиваться от надоедливых невест, вот и мерещится всякое".
Маг обиженно засопел. Невесты были его больным местом.
- Хорошо, допустим, я не прав. Но вскрыватель может принадлежать тебе.
- Имея подобную вещь, мы сбежали бы ещё в первый день.
- А как же грызь? - прищурился маг.
- Лучше жить на свободе без грызя, чем служанкой за забором.
- Чем тебя не устраивает быть моей невестой?
- Знаешь, я предпочитаю отношения с взаимными чувствами, а не деловую сделку.
Дэгишь замолчал. И Риль была ему благодарна за это молчание. Они подошли к той черте, за которой личное становилось действительно личным, но оба не решались сделать первый шаг.
- Полагаю, мою мать не стоит лишний раз волновать случившимся?
- Здравая мысль, - улыбнулась девушка, - пережить бесчисленные ахи и охи мне будет нелегко. К тому же, боюсь, тогда она точно никуда не уедет.
- Доверься мне, я решу этот вопрос, - маг осторожно погладил Риль по руке.
"Скорее бы, - подумала девушка, - иначе придётся придумать внезапную болезнь супруги Дона Маррона, требующую моего незамедлительного отъезда".
За обедом Дэгишь был странно задумчив. Графиня щебетала одна за всех. Она намеревалась обсудить с Риль её наряд для малого обряда, составить списки гостей и придумать меню.
- Всё будет скромно, по-семейному, - расписывала Николетта планируемое событие, - гостей позовём человек двести, не больше.
- Дэгишь, - шепнула в ужасе Риль. Этот фонтан фантазий следовало срочно остановить.
- А? Что? Конечно, мама, я согласен. Обряд проведём просто и по-семейному, - рассеянно пробормотал маг. Риль внутренне содрогнулась. Фарс затягивался и норовил перерасти в трагедию, а в свете последних нападений - обязательно кровавую.
- Дорогая, - Дэгишь, наконец, очнулся, - я хочу прогуляться в город, пополнить запасы продуктов. Пожалуйста, проследи, чтобы в моё отсутствие всё было в порядке. Надеюсь, ты помнишь, что ключ от подвала на всякий случай висит в моём кабинете. И тебе не нужно напоминать, насколько опасна может быть магическая лаборатория, особенно для любопытных питомцев. Не пускай свою птицу в ту часть дома.
Маг доброжелательно выслушал уверения, что Риль за всем проследит. Капитан обещал не спускать с гронна глаз. Графиня сообщила, что к возвращению сына малый обряд будет подготовлен в черновом варианте.
После обеда Риль обсудила с Тхаррой меню на ужин, Таржок вызвался помочь с разделкой рыбы. Как оказалось, он виртуозно владеет ножом. Под его умелыми руками неуклюжий кусок мяса за считанные минуты превращался в одинаково-ровные пласты розовой мякоти. Затем девушка обошла дом, прикинув, где ещё требуется уборка и проверила, не рухнет ли лестница в правом крыле под ногами гостей. Пара ступеней опасно скрипела, но в целом все держалось крепко.
К заявлению мага она отнеслась скептически. Это была самая неуклюжая ловушка, которую она когда-либо встречала. Громко объявить всем, что ключ висит в кабинете и удалиться из дома. Три раза ха! Да, она ни в какую бы не дотронулась до этого ключа, даже под страхом смерти.
- Риль, милая, ты здесь? - Николетта заглянула в библиотеку, - ах, вот ты где! - обрадованно воскликнула она, увидев сидящую в кресле девушку, - а я тебя по всему дому ищу.
Риль вздохнула. Она так рассчитывала, что графиня её здесь не найдёт. Николетта прошлась по комнате, рассеянно оглядела стеллажи с книгами, задумчиво отстучала нечто ритмичное пальцами по стеклянному столику.
- Вы что-то хотели? - напомнила о своём существовании девушка.
- Ах, да! - очнулась графиня, - списки гостей я сама составлю, ты лишь допишешь потом приглашённых со своей стороны. Обряд проведём здесь, в саду. Это будет романтично. В доме жарко и тесно. А сад можно украсить огоньками. Пусть Дэгишь позовёт кого-нибудь из магов. Они умеют создавать красивые летающие огоньки. Платье, хм, не могу выбрать, какое подойдёт вам больше. Розовое прекрасно оттенит волосы, зато зелёное будет в тон к вашим глазам. Решено - сошьём два, а потом выберем самое удачное. Поверьте, милая, для женщины много платьев не бывает.
Риль лишь кивнула. Она и не против. Всё равное ей эти платья не носить.
- Скажите, Риль, - замялась графиня, - а вы Дэгиша давно знаете?
- Не очень, - честно призналась девушка.
- Это не страшно, молодость такое время, когда и пары дней достаточно, чтобы понять - вот он, мой суженный. Но вы ни разу не были у него лаборатории? - поинтересовалась Николетта, нервно теребя край платья.
- Нет, - Риль напряглась. Последнее время вопросы про лабораторию вызывали у неё сильное желание кого-нибудь стукнуть.
- Представляете, он даже мать туда не пускает! Сколько раз я просила, требовала показать, чем он занимается - бесполезно. А ведь так важно для будущей жены понимать, над чем работает любимый муж. Семья - это единое целое и совсем не дело, если у одного из супругов секреты от другого.
- Скажите, Николетта, - прервала графиню девушка, - вы, что взяли ключ из кабинета?
- Да, - графиня гордо выпрямилась, - я должна позаботиться о вашем счастье.
- Схлопнутый портал, только не это, - простонала девушка, - Николетта, вы что-нибудь знаете о магии?
- Конечно, - с оскорблённым видом заявила графиня, - маги - лучшие доктора на свете. Прадед Дэгиша со стороны моего покойного супруга был боевым магом, но я его уже не застала.
- Поверьте мне, магия - это не только способность вылечить больного. Никто не умеет так тщательно охранять свои секреты, как маги.
- Вы считаете, что дверь в подвал закрывает не только этот ключ? - прошептала графиня, стремительно бледнее.