— Дорогой, у нас все будет в порядке, не переживай, — Рита прижалась к моей щеке и кое-что прошептала на ухо. — Шелли уже отправила вперед надежного гонца. Если на дороге будет что-то подозрительное, он вернется и нас предупредит. А когда мы прибудем в поместье, я сразу отправлю его к тебе. А теперь, милый, пообещай мне одну вещь.
— Сделаю всё, что будет в моих силах, — боднул ее лбом и она замурлыкала, прижавшись ко мне сильнее.
— Хорошенько позаботься о нашей Шелли, — прошептала Рита и посмотрела на рыжеволосую красотку, которая поглаживала лоснящийся бок Метеора.
Она казалась мне немного подавленной и непривычно тихой, хотя на протяжении всего обеда держала лицо. Ох уж эти женщины, я даже представить не мог, что ее что-то беспокоит. Сейчас же она стояла в стороне, сначала мне показалось, что это была просто вежливость с ее стороны. Думал, она отошла, чтобы позволить нам с Ритой попрощаться наедине. Но видя её отсутствующий взгляд устремленный вдаль, я понимал, что на самом деле Шелли скрывает в себе огромное количество тайн и переживаний и под внешней весёлостью, там, в глубине омута её зелёных глаз скрывается огромное количество чертей и скелетов. Ну что, самое главное в этом деле, как и в сапёрном. Не торопиться и десять раз подумать, прежде чем что-то делать.
— Она в порядке? — озабоченно нахмурился, глядя на Шелли.
— Немного нервничает, несмотря даже на то, что благодарна тебе за все, что ты для нее сделал. Она успела к тебе привязаться, — Рита провела ладонями по моей груди. — Я пыталась ее успокоить, но есть вещи, которые она хочет с тобой обсудить на едине, и боится твоей реакции.
— О чем ты? — нахмурился еще сильнее.
— Это она сама тебе всё расскажет. Главное, не торопи события. Все мои убеждения в том, что ты позаботишься о ней, её совсем не успокоили, она от Адлера видела одну лишь жестокость, дай ей немного времени. — Рита обхватила мое лицо ладонями и пристально посмотрела в глаза. — Ты должен показать ей, что твое сердце достаточно большое и в нем найдется место для нас двоих.
— Это даже не обсуждается, — ответил Рите, внимательно гледя на задумчивую Шелли. Она подкармливала Метеора фиолетовой морковью, чему он был очень рад. Она так и не причесалась, пышные волосы были растрепаны, но это делало ее ещё привлекательней.
Мысленно поставил перед собой задачу: сделать все, чтобы моя вторая жена наконец почувствовала себя нужной и защищенной, потому что она, черт возьми, этого достойна.
В последний раз поцеловав Риту я наконец разомкнул объятия и направился к своему экипажу. Бруно и Грег забегали, готовя пегасов к отъезду, а девушки, прежде чем разъехаться, улучили минутку, чтобы подойти друг к другу, крепко обняться и о чем-то между собой посекретничать, как самые настоящие подружки.
Шелли подошла ко мне и встала рядом, прижавшись к моему плечу. Мы стояли бок о бок и смотрели, как отъезжает экипаж Риты, что отправился в Медвежий угол вместе со всем нашим золотом.
— Не отправиться ли и нам в твое новое поместье, Макс? — спросила рыжая красавица, когда я нежно обнял ее за плечи.
— Поедем и правда пора, — взял жену за руку и помог ей забраться в наш экипаж. — Подожди, а кто будет править?
— Метеор, — ответила Шелли так просто, будто это было в порядке вещей. — Он все еще помнит дом, в котором родился и вырос, не так ли, милый?
Черный пегас гордо вскинул голову и громко присвистнул, свернув губы трубочкой.
Раз так, то я следом за Шелли забрался в карету и уселся рядом с ней.
— Прекрасно, Метеор. Тогда вперед… вау! — нас отбросило к задней стенке, потому что экипаж резко тронулся, а Шелли весело рассмеялась.
Мрачное настроение, которое захватило ее в момент посадки рассеялось, прямо как предрассветный туман, стоило только солнцу выглянуть из-за горизонта и согреть землю, как вся её тревожность исчезла. Свернувшись калачиком на сиденье, она устроила голову у меня на коленях.
— Полагаю, мне стоит воспользоваться этим временем в дороге и рассказать тебе кое-что о новом поместье, которое ты унаследовал, убив Адлера.
— Сразу о делах? — меня этот факт не очень-то радовал. Конечно, чем быстрее меня введут в управление поместьем, тем лучше, но Шелли все еще была в своём сексуальном бирюзовом платье, которое ей выделили во дворце Байрона… И оно так красиво подчеркивало линии её ключиц и изящной шеи. — По правде говоря, я планировалось любоваться тобой и наслаждаться твоей компанией, тем более, мы впервые остались вдвоём с тех пор, как встретились.
— Максим, я тоже наслаждаюсь… всем, что связано с тобой, — призналась Шелли срывающимся шепотом. — Уже и не помню, когда в последний раз чувствовала себя такой свободной, беззаботной и просто… счастливой. Наверное, такая роскошь была доступна мне только в раннем детстве.
Напряжение и неловкость вернулись, Шелли заерзала на месте. Очевидно ее тяготило, в какую сторону свернул наш с ней разговор.
Вспомнив, о чем говорила Рита, решил не давить на нее и отложить серьезные темы для более подходящего времени. Она сама поймет, когда будет готова к ним, а пока…
— А знаешь, ты права, это идеальное время, — согласился я. — Почему бы нам не обсудить сейчас дела? А потом, когда доберемся до поместья, немного расслабимся.
— Это звучит как хороший план, — выдохнула она и вымученно улыбнулась, с благодарностью заглядывая мне в глаза. — Так. Для начала расскажу, чем ты теперь владеешь. Максим, ты уже видел, как велико новое поместье, каждый его метр, каждая постройка, цветок, слуга теперь твои, но это еще не все. Тебе также принадлежит часть гавани и три парусных судна, одно из которых «Теплый ветер».
— А, то самое, где мы впервые с тобой поцеловались, — поддразнил её и наклонился, чтобы чмокнуть в нос, просто для того, чтобы увидеть, как мило она смутилась и покраснела.
— Если говорить подробнее, то теперь в твоем владении находится около двухсот земельных участков, шесть гончих, о которых я сама лично забочусь, зверинец с экзотическими животными и более шестидесяти работников, которые помогают ухаживать за поместьем, — рассказывала Шелли, а я только сидел и хлопал глазами, потрясенный масштабами своих трофеев. — У нас двадцать слуг, которые работают в доме, управляющий поместьем, двадцать конюхов, пять дрессировщиков, десять садовников, капитан парусника и его команда из двенадцати человек.
— Вау. Даже представить не мог, что поместье настолько большое, — ошеломленно пробормотал я.
— Это еще не все, — сказала она, ухмыльнувшись. — Еще у нас есть два склада с редчайшими экземплярами оружия, бесценными произведениями искусства и антиквариатом, а также хранилище с золотом.
— И к этому мы добавим золото из подземелий, которое приумножила Рита… — я обхватил голову руками, не в силах поверить, что за пару дней превратился из нищего оборванца в одного из богатейших на острове Ашеров. А если добавить мои знания, управленческий талант Шелли, да мы многократно увеличим свои богатства. Один только секрет кофе чего стоит. Золотая жила!
— Это всего лишь собственность, — хохотнула Шелли, ткнув меня пальцем в бок выводя меня из грёз и мыслей. — Не забывай, что на ней можно заработать. Мы разводим, обучаем и продаем лучших пегасов. И многие Ашеры, часто бывающие на острове Сканно, например, посол Кларк, он предпочитает держать в нашей конюшне своих скакунов. Это наш основной источник дохода. Хотя в последние месяцы меня не очень радуют цифры, доходы сократились из-за ремонта в конюшнях. Возможно, позже мне придется попросить твоего Бруно посмотреть наши бухгалтерские книги, не хотелось бы терять золото. Не лишним будет найти и новые пути заработка.
— Мы с ним уже говорили о том, что можно предпринять,чтобы поправить дела поместья, Бруно предложил выйти на рынок с каким-то продуктом… — я припомнил разговор, который состоялся между нами, когда мы ремонтировали забор. Казалось, что это было целую вечность назад. — Когда мы говорили о восстановлении поместья он упоминал каких-то медоносных шмелей и их разведении.
— О, с таким могут справиться редкие умельцы. Давно уже никто не занимался производством шмелиного меда, думаю, если мы предложим его к продаже, спрос будет огромный. Это настоящий деликатес, на котором действительно можно неплохо заработать. Но шмели могут собирать пыльцу с цветов только в теплое время, поэтому нужно найти дело, которое будет приносить доход и в холода.
Думаю, если бы я мог заглянуть в ее голову, то увидел бы там сводки новостей о бизнесе, рынке и банках. Поразительно, какой деловой хваткой обладал эта хрупкая девушка.
— В твоих словах есть смысл, я ней согласился. — Тем временем мы подъехали к пятиэтажному дворцу построенному в древне греческом стиле, его колонны, балконы и нефритовый купол крыши меня восхищали, каждый раз когда я их видел. — Уже успел забыть, как прекрасно это место.
— Максим, теперь это твой дом. И надеюсь, несмотря на то, что здесь раньше жил Адлер, ты сможешь воспринимать его собственный дом, место, в котором ты в безопасности и ничего тебе не угрожает, — Шелли распахнула дверцу экипажа и выпрыгнула наружу. — Идем.
Улыбнувшись, тоже выбрался из кареты, но улыбка быстро превратилась из весёлой в растерянную. — Да что за чёрт⁈
Я огляделся в поисках своей рыжеволосой красавицы и нигде ее не увидел.
— Шелли, ты где? — Окликнул супругу, обойдя экипаж по кругу и так её не найдя.
Глава 12
— Я здесь! — внезапно она запрыгнула мне на спину и я рассмеялся, обхватив руками ее колени, чтобы Шелли больше никуда от меня не сбежала.
— Ты меня поймал, — хохотала она, а я кружился вместе с ней под её заразительный и раскатистый смех.
Остановился, пока не закружилась голова и опустил ее на землю. Повернулся, чтобы обхватить за тонкую талию и поднять на руки. Она обхватила меня ногами и руками.
— Рита уже рассказывала тебе что-нибудь о том, что значит медовый месяц? — спросил у Шелли глядя в ее ярко-зеленые глаза.