— Где ты этому научился? — Шелли с интересом наблюдала, как я, оторвал нижний край своей рубахи и обмотал им её лодыжку.
— Я был проблемным подростком. Постоянно шарахался по заброшенным зданиям, прыгал по крышам. Однажды неудачно приземлился и подвернул ногу. Сразу разуться, не догадался. Перелома не было, только растяжение, но нога опухла так, что к тому моменту, как с трудом добрался домой, стянуть ботинок уже не получилось, пришлось его разрезать, чтобы освободить ногу. Хорошая новость в том, что обувь в какой-то степени фиксировала ногу, плохая — за испорченную обувь получил хороший нагоняй, —заговаривал ее, отвлекая от боли. — А представляешь, если бы так и не получилось его снять? Мне бы пришлось тах ходить несколько дней подряд, пока бы отёк не спал. А ведь я никогда не был популярным парнем с реди девушек, а вонь от ботинка распугала и так немногочисленных подружек. Представляешь?
Моя бессмысленная болтовня возымела желаемый эффект. Шелли героически перенесла перевязку и немного повеселела.
— Я поверю тебе на слово, мой доблестный Ашер, — она запустила тонкие пальцы в мои волосы.
— Вы готовы, госпожа? — спросил, выпрямляясь во весь рост и протягивая ей руку.
— Готова, — супруга приняла мою помощь и тоже встала. Тихонько присвистнув, Шелли подозвала к себе Победу. Но вслед за её кобылой, примчался и Метеор.
— Победа, лети домой! — Воскликнула Шелли. Ее белая красавица, капризно фыркнула и топнула передним копытом, словно ребенок, который отказывается уходить с игровой площадки в самый разгар веселья.
Шелли взяла Победу за уздечку и наклонила ее голову так, чтобы заглянуть в глаза. Между ними установилась безмолвная связь. Через время лошадь с сожалением склонила голову, ткнулась мордой в плечо хозяйки и, взмахнув серебристыми крыльями, взмыла в воздух.
— Что это с ней было? — я думал, только мне «повезло» с тяжелым на характер Метеором.
— Она не хотела лететь домой, потому что думала, что мы будем развлекаться и летать с Метеором. Но я объяснила, что просто не могу лететь, потому что повредила ногу. Теперь Победа чувствует себя немного виноватой за этот маленький бунт, — тепло отзывалась о своей любимице Шелли. — Она энергична и амбициозна, это абсолютно нормально в ее возрасте, но вместе с тем она еще и сурова к себе, не любит меня расстраивать, а контролировать свои порывы у неё пока не очень получается, она еще слишком молода. Нужно будет попросить старшего конюха причесать ее и угостить любимыми яблоками сегодня вечером, пусть поймет, что не сержусь на нее.
Метеор присвистнул, образ Победы в стойле, смешанный с чувством нетерпения, вспыхнул в моей голове.
— Подожди немного, дружище, — взял его за уздечку, как несколько минут назад сделала Шелли со своим пегасом. Оказывается, это отлично работает, у меня получилось привлечь внимание упрямого зверя. Нужно взять на заметку. — А теперь послушай. Нам нужно долететь до дома, чтобы позаботиться о поврежденной ноге Шелли. Отвезешь нас и сможешь присоединиться к своей подружке. Если будешь хорошим парнем, прикажу дать тебе любимых морковок, целую связку.
Метеор свистнул и согласно кивнул головой, закрепляя наше с ним деловое соглашение. Он повернулся боком, предлагая забраться на его спину.
Я поднял Шелли, обхватив за тонкую талию и боком усадил в седло. Сам сел сзади, крепко обнимая ее одной рукой, чтобы она не упала.
— Метеор, давай по аккуратнее, — легко ткнул его в бока пятками. — Едем домой.
Пегас недовольно фыркнул, но понял меня прекрасно. Он не взмыл сразу в воздух, предварительно встав на дыбы, а осторожно развернулся мордой по направлению ветра и широко расправил крылья.
Поймав поток воздуха, он мягко взмыл вверх. Кажется, Метеор помнил, как Шелли заботилась о нем в детстве, и теперь хотел отплатить ей тем же. Долетев до большого дома, пегас приземлился на один из балконов, чтобы нам не пришлось тащиться по лестницам.
— Каким ты стал джентльменом, — потрепала его гриву Шелли, когда я помог ей спуститься. — Спасибо за такую приятную поездку, Метеор.
Спасибо, приятель, ты заслужил свою награду, — тоже погладил своего пегаса и отправил ему картинку с горой фиолетовых морковок, щедро приправив ее чувством благодарности.
Метеор довольно заржал, лизнул меня в щеку и, поднявшись на дыбы, оттолкнулся задними ногами от каменного пола балкона, взмыл в небо, направляясь к своей любимой Победе.
— За этими двумя нужно присматривать, — заметила Шелли, глядя ему вслед. На улице было уже темно и на фоне почти черного неба разглядеть пегаса было практически невозможно, лишь иногда мелькали отблески оранжевых крыльев. — Не удивлюсь, если в ближайшее время нас будет ожидать пополнение. Малыши-гусеницы такие милые.
— Не понял… — я представил пушистого малыша с серебристой шерсткой, круглыми глазками и антеннками, но никак не мог сообразить, какое отношение они имеют к чувствам, которыми пылал мой пегас. — А как гусеницы связаны с пегасами?
— Связь есть, причем очень явная. Это один и тот же вид, — я поднял Шелли на руки и понес в дом, чтобы ей не приходилось напрягать связки, а она продолжила мне рассказывать. — Пегасы не сразу становятся статными конями, все они рождаются гусеницами, а дальше их ждет превращение, очень сложный и долгий процесс, требующий пристального внимания опытного заводчика. Лишь немногим удается успешно завершить его, большинство так и остаются лишь гусеницами. В гонках они, конечно, не участвуют, но отлично справляются с работой. При должном внимании и уходе эти метаморфозы заканчиваются благополучно.
Переступив через порог балкона, мы попали в роскошную комнату
Внутри особняк выглядел так же шикарно, как и снаружи. Комната была обставлена дорогой мебелью с замысловатой ручной резьбой, наполированными шкафами и тумбочками из светлого дерева, на стенах висели бесценные произведения искусства в золоченых рамах. В центре стояли мягкие диваны со взбитыми подушками, эта зона отдыха меня так и манила.
В углу комнаты находился величественный мраморный камин, на полке стояли вазы из золота, украшенные драгоценными камнями. Рядом — небольшой диванчик королевского синего цвета. У дальней стены расположилась большая мягкая кровать, помимо балдахина из тяжелого бархата, она была обтянута сеткой. Не был уверен, есть ли на острове комары, но раз она висела, значит, необходимость прятаться по ночам от каких-то гадов точно была. Тем более на балконе не было дверей, лишь занавеска.
— Ты можешь положить меня на диван, — мягко попросила Шелли, намекая на то, что мне может быть тяжело, но это было не так. Не знаю откуда у меня взялось столько сил, возможно, на них влияет мой медальон и ранг Ашера, но факт есть факт. Шелли была для меня сейчас, что пушинка. — Пока мы будем разговаривать, уложу ногу на подлокотник.
— Положи это под лодыжку, — протянул ей небольшую подушку. — Может, мы сначала позовем лекаря?
— Нет, поговорим, потом все остальное, — она положила ногу на подушку и, откинув голову назад, пару минут полежала с закрытыми глазами, собираясь с мыслями. Этот разговор был для нее очень трудным.
Я потянулся к Шелли и сжал свободную руку, второй она подпирала голову, запутавшись пальцами в волосах.
— Знаешь, мы можем не торопиться. Ты не обязана рассказывать мне то, о чем не готова или не хочешь со мной разговаривать.
— Но я хочу! — тихо взорвалась она, а к её глазам снова подступили слезы. От напряжения, Шелли была натянута, как струна. — Очень хочу, чтобы ты узнал меня всю, до последнего миллиметра, хочу и боюсь, и это сжигает меня изнутри.
— Я тоже этого хочу, — признался ей в своих чувствах. — Можешь быть уверена, что бы ты сейчас мне не сказала и какую страшную тайну не открыла, я буду рядом. — Вряд ли она воровала по ночами младенцев или устраивала кровавые жертвоприношения. Скорее всего, это какой-то женский бред, который она сама себе накрутила, вот ей богу, уверен в этом на все сто процентов.
— И тебе неважно даже то, что сломанное во мне уже не починить? — Шелли дрожала, её голос был тихим и затравленным, но в глубине глаз виднелась надежда.
— Абсолютно неважно, — вместо того чтобы пытаться убедить словами, которые она все равно сейчас просто не слышит, просто нежно поцеловал. Ну же, пташка, давай, может хоть это подействует на тебя.
Отстранившись от неё с радостью увидел, что ее страхи немного рассеялись.
— Я доверяю тебе так сильно, как еще никогда никому не доверяла, — жарко прошептала она уткнувшись мне в шею. Она Шелли откинулась на подушки, тяжело вздохнула, а затем взяла в ладони мою руку. — Полагаю, мне следует начать с небольшой истории о коренных жителях острова Сканно. Ты наверняка уже заметил, что обитатели Ашена выглядят по-разному, но большинство местных жителей обладает птичьими чертами.
— Да, я уже думал об этом, — перекинул ее волосы через плечо, чтобы рассмотреть золотистые и ярко-алые перья, которые мелькали в её огненно-рыжих волосах.
— Тогда ты, возможно, заметил и кое-что необычное, — продолжила она, начав расплетать косички, которые наплела Рита. — Несмотря на то, что народ Сканно — это, в основном, дети неба, ни у кого из них нет крыльев.
Я сидел и пытался вспомнить, каких людей видел на острове. Мужчины-ящерицы с раздвоенным языком, как, например, посол Кларк, ленивец Олли, Коала Бруно, кролики, бараны, волки, малышка Молли с оленьими рожками и белыми веснушками на личике, даже моя первая жена была сексуальной кошкой с острова Наби.
Но подумав о местных жителях, так и не смог припомнить никого с парой птичьих крыльев.
Хотя… Стоп! Это было совсем не так.
Глава 14
— Когда я впервые попал сюда, то прятался в лесу, чтобы меня никто не увидел. В тот день как раз все в долине готовились к празднованию Дня Солнца, и мимо пробегали двое ребятишек, что жили или играли на крайней ферме, что стоит у самой стены, — нахлынули на меня воспоминания.
Я очнулся на странном острове после того, как непонят как, старые сломанные часы перенесли меня сюда. Затем плыл через пресный океан, меня чуть не проглотила огромна