— Сет! — крикнул и начал поднимать своего упавшего друга как раз в тот момент, когда Уолтер испуганно крикнул, а второй, Дерек, скрылся за деревьями и оставил нас всех.
— Демоны! — Сет задохнулся от возмущения, в его глазах плескался ужас. — Так вот что это за ловушка!
Сразу за этим ужасный вой пронзил воздух и земля затряслась у нас под ногами, будто мы находились в самом центре природной катастрофы. Хотя так оно и было.
По небу как будто разлили свежую кровь, у меня заложило уши от резкого перепада давления в воздухе. Атмосфера сгустилась, стала такой плотной, что можно было резать ножом, и гнетущей. От этого глубокого подземного гула сотрясалось все нутро. Эти ощущения были сильнее, чем обычно, потому что чертовы Уолтеры привели нас в самый эпицентр нашествия. Как будто на голову надели кастрюлю и методично стучали по ней железной поварешкой. Вибрация пробирала до костей, даже зубы заныли.
На этой небольшой поляне нас окружили семь демонов, они сверлили нас голодными глазами и щелкали слюнявыми челюстями.
Мы с Сетом быстро сообразили, что нужно перестроиться, встали спина к спине. А лысый стервятник стоял и растерянно озирался в поисках партнера, которого, конечно же, не было и быть не могло.
Он выглядел таким потерянным и испуганным, что мне даже стало немного его жалко.
Даже если бы Сет не рассказал о том, что такое бывает, несложно было бы догадаться о том, что Дерек заманил нас в эту ловушку. А то, что он убежал и оставил Уолтера говорило о том, что второй был лишь разменной монетой в его грязных делах.
— Дерек! Вернись сейчас же! — Уолтер отшатнулся и обнажил меч, но на него уже шли два небольших демона, их щупальца извивались, со смертоносных шипов капал яд.
Третий, гораздо крупнее остальных, присоединился к ним, он поднялся на задние лапы и наотмашь ударил стервятника мощной передней конечностью.
Мужчина отлетел назад и упал на спину. Меч, который был его единственной надеждой на спасение, выпал у него из рук.
Все случилось меньше, чем за минуту. Гигант обвил его двумя щупальцами и вонзил шипы в кожу. Лицо Уолтера сначала покраснело, потом посинело. Он отчаянно схватился за горло, как будто не мог дышать.
Из его глаз и носа потекла отравленная кровь, такая темная, что казалась черной, как у демонов.
— Самый большой — это вестник, — сказал Сет, его глаза больше не блестели лихорадочно. — Нам нужно придумать, как выбраться отсюда.
Демон продолжал мучить стервятника, усиливая на нем хватку щупалец. Решив, что хватит с этого бедолаги, чудовище разинуло пасть, поместило в нее голову Уолтера и сомкнуло челюсти с тошнотворным хрустом.
С истошным криком Ашер Уолтер умер.
И это было единственным плюсом очередного наплыва этих тварей, потому что мне больше не придется иметь дело с его нападками и участвовать в поединках, которые вообще нигде не тарахтели. Но это так же означало и то, что по всем законам логики демон-вестник должен был обратить внимание на нас.
— Мы в полной жопе! — оценил ситуацию, когда демон отббросил в сторону обезглавленное тело. Мы с Сетом приготовились к бою, вооружившись луком и мечом, как будто всю жизнь сражались плечом к плечу.
Он выпустил стрелу и звук ее полета разрезал воздух, по которому разлилась зловещая тишина. Острие вонзилось в сердце небольшого демона как раз в тот момент, когда он собирался броситься на нас. Пораженная тварь заскулила и свернулась калачиком. Конечно, он не умер, потому что только Ашер мог его добить. Когда до меня это дошло, рванул вперед.
Я рубанул по шипованному щупальцу, которым он в агонии нацелился в Сета, а потом сразу же, перехватив рукоять двумя руками, обрушил клинок вниз и рассек его туловище, навалившись всем весом. Лезвие вошло так мягко, будто я и правда резал огромный комок глины. Острый меч легко разрезал даже крепкое древко стрелы, как будто это была обычная соломинка.
Демон завизжал, из него буквально посыпались комки пепла, на чистых рефлексах он отпрянул назад на своих паучьих лапах, зашипел, как мокрая кошка, и рухнул пыльной, тлеющей кучей.
Мельком взглянул вниз, потому что показалось, что клинок в моей руке начал оживать. Он загудел и завибрировал, будто пробуждался после долгого сна. С этим пришло и осознание, что меч был улучшен сердцем демона, и это делало его в какой-то степени разумным. Разумнее даже, чем эти твари. Интересно, как такое возможно. В голову полезли воспоминания о том, как через меня прошла его энергия, направленная на праведный суд, во время боя с Бёрнсом.
Постепенно нарастающая мощь покалывала мою ладонь, я начал ощущать, как древняя сила, начиная с руки, захватывает все мое тело.
В то же время мной заинтересовался вестник. Он разглядывал меня, склонив мерзкую голову на сорок пять градусов, как будто мог почувствовать, что в моем мече продолжает жить сердце одного из его собратьев. Если так оно и было, то ему эта новость ничуть не понравилась. Его пасть распахнулась, забрызгав нас вонючими слюнями и ошметками бедного Уолтера.
Мы с Сетом отпрянули и осмотрели окрестности в поисках чего угодно, самого маленького рельефа, камня, дерева, которые могли бы дать нам преимущество. Вестник стоял и щелкал клешнями. Казалось, что он не собирается нападать на нас, а дает какие-то сигналы.
Не казалось. Он встал на дыбы, как взбесившийся жеребец, и начал брыкаться четырьмя верхними конечностями, оглушительный вой снова ворвался в неестественную тишину. Из земли снова полезли комки, из которых быстро лепились новые демоны. Было такое ощущение, что со смертью одного появлялось трое новых. Теперь нас окружало десять гадов, не считая самого главного, который в любую секунду мог вызвать подмогу.
— Нам нужно бежать, — Сет здраво оценил наши силы, и мне не хотелось с ним спорить, но демоны уже взяли нас в плотное кольцо. И было еще одно «но».
— Моей задницей очень заинтересовался этот парень, — качнул головой в сторону вестника, который не спускал с меня глаз. Щупальца за его спиной угрожающе извивались, на задних лапах, видимо, чтобы остальными разорвать меня на куски, он неуклюже двинулся на нас.
Глава 8
Мой меч был наготове, он вибрировал так ощутимо, что пальцы на автомате искали сенсор, чтобы отключить чертов будильник. Огромный демон свирепо зарычал, клинок отозвался звоном, и звенел тем громче, чем ближе тот подходил.
— Он чувствует, силу в твоем клинке, — решил блеснуть умом Сет.
— И без тебя догадался, — огрызнулся, но не от злости на него, а от страха. Вестник агрессивно щелкнул зубами. — Это он сдерживает остальных?
— Похоже на то, — ответил сокол.
Напряженное противостояние продолжалось, а мелкие сошки не двигались с места, только смотрели и как будто ждали команды.
— Признаюсь честно, мне раньше не доводилось оказываться в таких ситуациях, поэтому не могу точно сказать, что происходит. Но из легенд знаю, что вестники могут управлять низшими демонами. Только вот понятия не имею, чего ждет этот.
— Давай не будем выяснять, — наметил для себя план дальнейших действий. — Ты сможешь держать этих клопов подальше от меня?
— На таком расстоянии вряд ли у меня получится, они зажимают нас, — сказал он, просканировав золотисто-зелеными глазами ситуацию. — Есть идея, но мне нужно залезть на дерево, а мы окружены.
— Я проделаю для тебя брешь в кольце, когда вырвешься, найди подходящее дерево и дай мне знать, где ты, — осмотрел нестройные ряды, чтобы найти тварей поменьше, которых будет легко выбить. Они все ожидали отмашки главаря, и мне не хотелось увидеть, что произойдет, когда он ее даст. — Только не вмешивайся, когда я сцеплюсь с вестником, что бы ты ни увидел.
— Хорошо, — недовольно согласился Сет. Готов поспорить, в тот момент он тоже думал о своей сестре. Если мы оба погибнем, кто защитит ее и всех домашних? Он убрал лук за спину и присел, как легкоатлет, готовясь быстро вырваться из оцепления при первой же возможности.
— Глубоко вдохнув, попытался успокоить мечущиеся мысли, чтобы сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Конечно, времени на медитацию не было, поэтому целиком и полностью положился на технику визуализации, которой обучила меня Рита. Представил косточку, олицетворяющую мою силу, и позволил ей прорасти.
Тик. Тик. Тик.
Демоны визжали и как будто глумились над нами. Они прекрасно осознавали, что мы в ловушке и получали удовольствие от этой кратковременной власти.
Тик. Тик. Тик.
Я отмел все, что мешало сосредоточиться, чтобы видеть только главное, слабые звенья в окружающей нас цепи. Чем больше суживался фокус, тем медленнее становились их движения. Щупальца так тяжело проходили сквозь воздух, будто он был густым сиропом.
Вестник тоже размахивал конечностями и щупальцами как в замедленной съемке. И прежде чем он уловил мой план своей сверхъестественной чуйкой, я, размахивая мечом, прокатился сквозь строй демонов и повалил их, как шар в боулинге. Не страйк, конечно, но дыра получилась приличная.
— Сет, давай! — крикнул ему, и время так резко вернулось на круги своя, что мир покачнулся. Я потерял равновесие и чуть не свалился, но в итоге взял себя в руки и смог удержаться на ногах.
Вестник взревел от ярости, и мелкие демоны, которых он перестал контролировать, разбежались во все стороны, будто потеряли ориентир и не знали, что делать дальше.
— Макс! — окликнул меня боевой товарищ, смертоносная стрела пролетела над головой и вонзилась прямо между глаз гада, который решил рискнуть и бросился на меня.
Он упал на землю и начался настоящий ад.
— Твою ж мать… — все остальные по его примеру прекратили нескоординированную возню и уставились на меня, будто только заметили, что они здесь не одни.
— Макс, беги! — голос Сета вывел меня из ужаса. Да, я испугался. А кто не испугался бы, когда на него смотрит пара десятков глаз кровожадных демонов?
Главарь взревел и бросился на меня, мне не осталось ничего, кроме как увернуться и сместиться в сторону. Оказавшись снова на ногах, держал меч наготове, чтобы отразить атаку щупальца, нацеленного в голову, которым вестник атаковал мен