Рита все еще находилась под властью эмоций, но кивнула и взяла Шелли за руку.
— Так сильно люблю вас обеих, — прошептал, чувствуя, как в уголках глаз собираются слезы. Осторожно вытащил из Риты обмякший член и на мгновение залип на тонкой струйке спермы, вытекающей из нее. Но вскоре она вздрогнула от отсутствия тепла, которое согревало ее, пока мы обнимались, поэтому пришлось найти салфетку, смочить ее водой, обтереть наши потные тела и помочь моим женам одеться, чтобы уберечь их от простуды.
Когда убедился, что обе они находятся в тепле и безопасности, скользнул за спину кошки и обнял ее, чтобы она, лежа между мной и Шелли, чувствовала себя спокойнее.
— Бутерброд с начинкой из Риты, — сам посмеялся со своей шутки. Вторая жена улыбнулась.
— Что еще за бутерброд? — спросила Рита дрожащим голосом. Замерзла или так нервничает? На всякий случай прижался к ней поплотнее, переплел наши ноги и и потер ладонью ее руку, чтобы согреть и успокоить.
— О, Макс готовил мне их! Это самое вкусное, что я когда-либо ела! — восторгалась Шелли, тоже двигаясь поближе к Рите. — По сути, это два ломтика хлеба, между которыми можно положить все, что угодно. И если ты начинка, то мы с Максом самый настоящий хлеб!
— Так это… такая метафора? Или его действительно можно съесть? Совсем запуталась, — она мило сморщила носик, обдумывая объяснение Шелли, чем очень насмешила нас обоих.
— Не забивай голову, котенок, если хочешь, приготовлю это блюдо для тебя, тогда все и поймешь, — прикусил ее обнаженное плечико.
Рита тихонько замурлыкала от удовольствия и теснее ко мне прижалась. Казалось, этот ответ ее удовлетворил. Она расслабилась, тело стало податливым, дыхание выровнялось. Через несколько секунд она уже задремала.
— Она спит? — тихо спросила Шелли, оторвав голову от груди кошки.
— Обычно она сразу отключается после секса, — прошептал так же тихо. Мы обменялись взглядами, которые выражали нежность к этой удивительной девушке и залюбовались ею.
Да, так всегда и было, она так самоотверженно выкладывалась в процессе, что к концу у нее не оставалось никаких сил. И эта милая особенность в очередной раз напомнила, как сильно я ее люблю. И приятно было осознавать, что теперь у меня есть человек, который разделяет эти чувства и может заботиться о ней так же искренне.
— Она совершенно невероятная, теперь понятно, почему ты так любишь ее, — сказала Шелли так, будто выудила эту мысль из моей головы. — Когда ты отправился на поединок с этим ужасным человеком, она сразу же взяла на себя заботу о нас. Даже когда началось нашествие и Грэг чуть не сбежал в лес, чтобы помочь вам, она не потеряла самообладания, утешала его и поддерживала всех нас. Хотя я уверена, для нее самой пережить все это было не так уж легко.
— Да, она потрясающая, но Шелли, хочу, чтобы ты не забывала, что я благодарен и тебе, — сказал и потянулся через кошку, чтобы взять ее за руку. — Рита никогда бы не смогла усидеть на месте, если бы не твое успокаивающее присутствие, которое напоминало ей о том, что нужно мыслить рационально.
— Ты правда так думаешь? — она пытливо вглядывалась в мое лицо блестящими зелеными глазами.
— Уверен в этом, — погладил ее нежную кожу мозолистыми пальцами. — Если честно, мы с ней стали так близки, что для общения нам не всегда нужны слова. Некоторые вещи друг о друге мы понимаем по движениям, реакциям и настроению. Мы просто читаем друг друга, так было всегда. Поэтому поверь мне, если я говорю, что с тобой она стала более уравновешенной и уверенной в себе, то так оно и есть.
— О, — пробормотала она, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову. — На самом деле мне иногда кажется, что все совсем наоборот. Она единственный человек на свете, кто заставляет меня чувствовать себя раскованной и открытой. В большей или меньшей степени вы оба дарите мне это чувство, боюсь, никогда не смогу отплатить вам тем же.
— Просто люби нас, и будем в расчете, милая, — сказал ей и сжал руку.
— Это я могу и буду делать до конца своих дней, — торжественно заявила она, глядя в глаза. От такого серьезного тона я даже перестал улыбаться как дебил.
— Кхм-кхм, — прочистил кто-то горло, чтобы привлечь внимание. Хотя почему кто-то? Это мог быть только один человек. Бруно стоял в дверях и переминался с ноги на ногу. — Извините за беспокойство, но у нас гость, которого никак нельзя проигнорировать.
— Ну кто там еще? — недовольно проворчал и покрепче прижал к себе жен, как будто мог их использовать в качестве щита от своих ашерских обязанностей, которые не давали ни минуты покоя.
— Видите ли, любого другого человека я бы даже не пустил на порог в такой поздний час… — сказал управляющий и поправил монокль.
— Бруно, выкладывай уже, — сказал, недовольно скривившись.
— Вас хочет видеть Лорд Ашер Байрон Рамзи.
Глава 11
Входя в гостинную, где Байрон без особого интереса рассматривал картину, висящую на стене, старался не давать волю волнению. Вряд ли он пришел бы просто так в такое время, наверняка что-то случилось.
В этой комнате я почти не бывал, в последние дни было не до праздного шатания по особняку, поэтому был удивлен изменениями по сравнению с тем днем, когда мы с Ритой уходили на поиски сокровищ в Руины.
В камине весело горел огонь, он согревал довольно большое помещение и озарял его приветливым светом. Стены были выкрашены в насыщенно-зеленый цвет, на всех поверхностях стояли старинные бронзовые подсвечники. Все вместе это выглядело уютно. Ковер тоже был новым, мягкий ворс темно-бордового цвета приятно ощущался под ногами.
— Макс, друг мой, — сказал повелитель, когда наконец заметил мое присутствие. — Спасибо, что принял меня в такое позднее время.
— Иначе и быть не могло, — вытер ладони о штаны, прежде чем протянуть ему руку для приветствия и указать на пару величественных мягких кресел с резными подлокотниками у камина. На маленьком столике между ними стоял графин вина с двумя бокалами наготове. — Давай присядем и немного выпьем.
Я сел и налил бокал Байрону, прежде чем сделать то же самое для себя, но не сделал ни глотка. Мне нужна была ясная голова, потому что в нашу прошлую встречу он подкинул мне непростой вопрос для размышлений. И что-то мне подсказывало, он и в этот раз пришел не для того, чтобы поболтать о пустяках.
— Спасибо, — поблагодарил он, усаживаясь в кресло напротив. Он сразу в пару глотков осушил кубок с вином и со стуком поставил его на столик. Не дожидаясь просьбы, налил ему еще.
— Ты в порядке? — несколько минут просто наблюдал, как рассеянно он смотри на пламя, держа в руке наполненный кубок. — Выглядишь, как будто тебя что-то тревожит.
— А, прости. Я сегодня немного рассеян, — пробормотал он, неловко пожав плечами, и сделал глоток вина, уже не такой торопливый. — Скажи, друг мой, что тебе известно о Совете Ашеров?
— Не так уж и много. Но судя по тому, что слышал, они кажутся мне не очень справедливым органом власти, который устанавливает сомнительные законы. И этим законам должны следовать все без исключения, кроме них самих, — с горечью выпалил то, о чем так часто думал.
Меня все еще подбешивала эта бумага, с которой Уолтер заявился к нам домой. Как вообще можно было узаконить такой бред?
— Как точно ты их описал! — сказал Байрон и раскатисто засмеялся, запрокинув голову. — Они вмешиваются туда, куда не следует и пытаются прибрать к рукам все ресурсы, чтобы контролировать население.
— Как с десятинными камнями, — упомянул то, что возмущало меня больше всего.
— Именно так, — Рамзи поставил свой кубок на стол и наклонился вперед, положив руки на колени. — Мы договаривались о том, что я буду информировать тебя о любых деталях, относящихся к делу, по мере их возникновения. Готов довериться тебе так же, как ты доверился мне, когда согласился принять участие в ближайшей церемонии сбора десятины. Хочу рассказать тебе кое-что.
— Внимательно слушаю, — тоже отставил свой кубок в сторону, такие разговоры лучше вести на трезвую голову. — Можешь не подбирать слов, говори как есть.
— Думаю, для начала мне следует посвятить тебя в дела Совета, — повелитель заерзал в кресле, в его глазах заблестел какой-то недобрый свет. Я тоже сел поудобнее, чтобы дискомфорт не отвлекал от его рассказа. — Много сезонов назад, когда нашествия случались гораздо чаще, чем сейчас, дети Богини Света были разделены надвое в результате раскола между властью и народом. Кровные Ашеры, которые были прямыми потомками первых шестидесяти четырех, получивших благословение Богини, решили, что она совершила ошибку. Им не нравилось, что она могла наделять своим благословением простых людей. Как ты можешь себе представить, их выводил из себя тот факт, что обычный человек без ранга и достижений мог подняться и в мгновение ока отнять накопленное годами богатство у их потомков. Они перестали чувствовать себя избранными, боялись, что Ашеров станет так много, что они перестанут иметь авторитет. Итак, чтобы выжить, кровные Ашеры решили развернуть эту ситуацию самым выгодным для себя образом. Они создали Совет Ашеров и попытались подчинить себе тех, кто получил благословение гораздо позже них, предложив компромисс и пообещав разделить все блага поровну. В обмен на всеобщее повиновение они пообещали составить свод законов, благодаря которым каждый человек на Ашене получит выгоду.
— Как щедро и благородно с их стороны! — фыркнул и решил, что глоток вина мне все-таки необходим. Без стакана в этой истории не разобраться. — Почему-то мне кажется, что справедливость точно не была их главным мотивом.
— Ты прав, друг мой, — согласно кивнул головой повелитель. — В этих законах слишком много лазеек. Из-за этого они не являются той защитой для людей, которой должны быть. Все, кто понимает масштаб этой проблемы, уверены, что заявление о равенстве — это всего лишь хитрая уловка для них, чтобы не так бросалось в глаза, что они пытаются удержать власть всеми правдами и неправдами.