— А что случилось с тобой и сестрами? Вы так и не добрались до Ферти? — спросил я у него.
— Ада и Иди обе отказались от миссии, к которой их готовили с рождения, и от привилегий послушниц Академии. Когда Орден узнал о побеге, они подключили Совет, — сокол провел рукой по гребню с черными перьями, будто смахивая пыль воспоминаний. — Так что теперь ты знаешь, почему я так нервничаю по поводу Совета, у меня и раньше были с ним проблемы. Сначала меня обвинили в похищении, а потом выгнали из Академии. Нашему отцу пришлось заплатить много золота, чтобы этот случай никак не коснулся его репутации.
— Почему ты не оспорил обвинения? Ты же никого не похищал, — спросил я, хотя мне и казалось, что сам поступил бы точно так же.
— Если бы я сказал, что они поехали со мной добровольно, сестер выгнали бы из Ордена и опозорили бы всю их семью, — закончил он, и в его голосе чувствовалась горечь. — Я не мог этого допустить.
Мы долго сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Я вдруг подумал, что нам обоим не помешал бы глоток вина, и снова откупорил флягу.
— Приятель, это писец… — выдохнул я, сделав глоток, и передал вино соколу.
— Не знаю, что это значит, но звучит как подходящее описание ситуации, — вздохнул он. Тем временем из-за деревьев показался силуэт главной боевой арены. — Шелли снова придется столкнуться с этой болью, и снова из-за меня.
Сет притих. Он явно думал о предстоящей встрече. Чем ближе мы подъезжали, тем угрюмее он становился. Я не мог не чувствовать того же напряжения. Меня терзали опасения по поводу предстоящего «воссоединения».
Мне оставалось только надеяться, что если возникнут какие-то неприятности, то мы сможем с ними справиться. Когда мы остановили карету у входа на боевую арену, где прошел наш поединок с Дастином Лонгом, когда мы зашли на пустую арену и ждали — все это время я думал над тем, что делать дальше.
Например, что делать, если твоя жена с тяжелым прошлым столкнулась лицом к лицу с антилопой-гадалкой, после предсказания которой ее беззаботная жизнь перевернулась с ног на голову?
К сожалению, у меня не было времени придумать решение.
— Ты⁈ — крикнула Шелли, когда на арену вошел Байрон со своей свитой.
Глава 28
Моя Шелли стояла рядом, бледная как полотно. Окликнул ее по имени: — Шелли? Она вроде и смотрела на сестер-магов, которые выходили на арену, но взгляд у нее был такой, будто она провалилась куда-то очень далеко, в другое время и место.
Я-то понимал, куда именно ее занесло. И черт возьми, как мне хотелось, чтобы Рита сейчас была здесь! Она бы точно знала, как поддержать Шелли, как вытащить ее из этого оцепенения. Но Рита осталась с Грэгом, ему все еще было не по себе.
Шелли никак не отреагировала. Ну что ж, оставалось только наблюдать за ней, ловить каждый ее взгляд. Ее изумрудные глаза, как у феникса, остановились на второй девушке-антилопе. Та была чуток повыше сестры, рога точно такие же, загнутые назад. Волосы каштановые, прямые, до самого пояса. Сразу понял — это наверняка та самая Ада.
Я, конечно, сразу за Сета забеспокоился. Глянул на него украдкой. Он стоял рядом с Шелли с таким лицом, будто ему весь мир на плечи свалился. Такая мука и безнадега, какую я видел только один раз — когда он рассказывал мне свою печальную историю любви.
Как только Ада их увидела, она сразу сбилась с шага и замерла. Прямо как олень, которого фарами ослепили. Ее глаза, такие же серебристые, как у сестры, впились в Шелли. Напряжение повисло в воздухе такое, что его хоть ножом режь. Но этот неловкий момент быстро схлынул. Вперед вышел повелитель Байрон, а с ним — незнакомый Ашер, такой же внушительный дядька, как и сам Байрон.
— Сет Лонг! — рявкнул мужик, похожий на ястреба — коричневый хохолок, оранжевые глазищи. Это, видать, и был Кроули. Он смерил Сета таким суровым, цепким взглядом… — Я надеялся, что больше никогда не увижу тебя в статусе обвиняемого после того досадного случая.
— Советник Кроули, — произнес он с подчеркнутым уважением. Сет поклонился этому «ястребу» в пояс, идеально, ровно на девяносто градусов. — Вы оказываете мне великую честь своим участием в этом деле.
Эти его глазищи, зоркие как у хищника, буквально приклеились к Сету. Видно было, что сокола это дико напрягает. Он стоял, вытянувшись как струна, взгляд в пол, на ботинки. Поза явно неудобная, но он держался. Ашер Кроули сделал пару шагов, снова внимательно осмотрел Сета, а потом взял да и постучал его по темечку двумя пальцами.
— Подними голову, сын мой, — произнес он, и голос стал куда теплее, чем в первый раз. — Тебя еще не признали виновным.
— Да, господин, — Сет поднял голову, но все равно было видно, что он нервничает. Он смотрел куда-то за плечо этого грозного ястреба, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Я ни разу не видел, чтобы Сет боялся посмотреть кому-то в глаза. Вообще ни разу! И уже только это говорило о том, что перед нами какая-то мега-шишка. Даже Байрон держался с ним почтительно. Поэтому, когда этот пронзительный взгляд члена Совета уперся в меня, я невольно выпрямился и кивнул в знак уважения. На всякий случай.
— Так вот ты какой, Макс Медведев, — произнес Ашер Кроули, подходя ко мне. Его черная мантия в пол шуршала по земле. На шее висел тяжелый медальон, он звякнул, когда тот наклонился. Присмотрелся — точно, какая-то печать по должности. Золотая основа, а на ней — вычурная буква «К». Но мое внимание привлекло другое: два сияющих сапфира, вделанные в ручку. Они горели на солнце точно так же, как синий камень у меня в мече. Ну, ясно, это не просто шишка, это прям супер-важная персона. У меня рука на автомате потянулась к эфесу моего меча, где такой же самоцвет. Но я себя вовремя одернул. Мало ли, решат, что я за оружие хватаюсь. Это точно не добавило бы очков к карме.
Мне даже показалось, что воздух вокруг как-то изменился, стал плотнее, когда он впился в мое лицо. Он сканировал меня всего, отслеживал каждое, даже самое мелкое движение. От его взгляда, острого как бритва, ничего не могло ускользнуть.
— Интересно… — пробормотал он голосом, сухим и шуршащим, как мятая бумага. — Теперь я понимаю, почему истории о тебе так быстро облетели весь остров.
— Эм… — потянулся было почесать затылок, у меня такая дурацкая привычка, когда нервничаю. Но вовремя себя остановил, расправил плечи и постарался выглядеть уверенным. Хотя внутри все сжималось. — Спасибо, что нашли время разобраться в этом деле, господин Кроули.
— Хм, — этот «ястреб» усмехнулся. Только губами, холодно так. — Я бы соврал, если бы сказал, что не хотел лично увидеть Странника, из-за которого на моем родном острове в последнее время случается так много нашествий. Ну что, приступим к делу?
— Да, нам тоже хочется поскорее со всем этим разобраться, — сказал я. — Что делать-то будем?
— Мы начнем с показаний Лорда Байрона Рамзи, поскольку у него самый высокий статус среди собравшихся свидетелей, — отчеканил старый бюрократ в своей официальной манере. Ясно, значит, такой порядок. Он достал из-под полы плаща какую-то штуку, похожую на тяжелое стеклянное пресс-папье в форме капли росы.
Байрон, видать, знал, что с этой штукой делать. Он сжал ее в кулаке и приложил к сердцу. Жест знакомый, похоже на их сканнийское приветствие, я такое уже видел.
— Лорд Ашер Байрон Рамзи, — торжественно произнес член Совета. — Клянетесь ли вы, что все, сказанное вами, будет чистой правдой, идущей от сердца?
— Клянусь, — так же торжественно ответил повелитель. Он поднял эту неопознанную хрень, прижал плоской стороной ко лбу и закрыл глаза.
Капля начала тускло светиться. Свечение было пульсирующим, в ритме сердца. Не прекратилось, даже когда Байрон открыл глаза.
— Спасибо, лорд Ашер, — сказал «ястреб», когда сияние наконец погасло, а потом повернулся к моей жене-фениксу. — Хочет ли кто-то из родственников обвиняемого дать показания от его имени?
— Да, я бы этого хотела, господин Кроули, — покорно произнесла Шелли. Она держалась так, будто знала какой-то сценарий, про который я вообще не в курсе.
— Кто ты такая, чтобы говорить от имени Сета Лонга? — спросил «ястреб», сверля ее взглядом.
— Шелли с острова Сканно, единственная сестра обвиняемого, — ответила она, и в голосе ни тени страха.
Член Совета улыбнулся, и на этот раз улыбка добралась до его глаз. Это немного растопило его ледяную ауру. Он уже не выглядел таким неприступным и злым.
Кроули положил стеклянную каплю в ладони Шелли. Она повторила то же самое, что и Байрон. А потом Ашер Кроули уставился на меня, и я понял — все, моя очередь. Взял каплю из рук жены.
— И наконец, показания участника событий, — торжественно объявил он. Черт, еле сдержался, чтобы не закатить глаза от всей этой церемонности. Ну до чего же драматичные эти Ашеры, а?
— Я, Ашер Макс Медведев, клянусь, что все, сказанное мной, будет чистой правдой, идущей от сердца, — произнес я. Старался, конечно, выглядеть серьезным, но, чую, этот проницательный «ястреб» все равно считал мое истинное отношение ко всем этим формальностям.
Блин, мимо этого типа реально ничего не проскочит. Мне казалось, он по лицу может прочитать, о чем я вообще думаю. Он ухмыльнулся, и у меня аж глаза на лоб полезли от такого поворота. Вот же черт. Неужели?
— Очень хорошо, — произнес член Старшего Совета. В голосе у него слышалось какое-то злое веселье. Клянусь, он просто кайфовал, наблюдая, как мы тут ерзаем. — Полагаю, ты уже понял, что делать дальше, Странник Медведев.
— Ну да, — пожал я плечами и поднес магическую каплю ко лбу. Но прежде чем приложить, решил уточнить. — Мне просто нужно сконцентрироваться на воспоминаниях, да?
— Да, все правильно, — подтвердил он. И готов спорить на все наше золото, у него губы дрогнули в легкой улыбке. Ну и тип, конечно. Очень неоднозначный.
— Хорошо, — выдохнул я и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Так, собрались. Попробовал прислушаться к биению сердца, чтобы поймать ритм, но что-то не шло. Особенно после того, как у меня перехватило дыхание от этой жгучей боли. Той самой боли, которую, я был уверен, больше никогда не почувствую.