— Я заметил, — фыркнул я, тоже рассмеявшись. Приятно, черт возьми, когда твой хитрый план оценили. Тем более таким человеком, как Байрон.
— Но запомни, тебе стоит опасаться советника Кроули в будущем, — уже серьезно сказал Байрон, ведя меня к выходу из сарая. Голос его стал тише, предупреждающим. — Он не тот человек, с которым можно безнаказанно шутить. И он точно не простит тех, кто посягает на его… ну, скажем так, интересы или задевает его честь.
— Понял, учту, — пообещал я. — Байрон, слушай, а когда ты собираешься мне рассказать побольше обо… ну, обо всем этом? А то я как слепой котенок тычусь, вообще ничего не понимаю.
— Понимаю, ты злишься, что я тяну с информацией, но потерпи еще немного, друг мой, — сказал он. Голос у него снова стал уставшим, будто он тащил на себе тяжелый груз. — Времена сейчас очень неспокойные. Сам видишь.
— Я доверяю тебе, — сказал я, и это была чистая правда. Он хоть и темнит, но я чувствую, что это не со зла. — Но ты можешь мне сказать хоть что-нибудь? Ну хоть намекни!
— Ты посмотрел ту книгу, которую я дал тебе после охоты? — спросил он.
— Ты имеешь в виду полкниги? — пошутил я, пытаясь немного разрядить обстановку. — Конечно. Мы ее прочесали от корки до корки. Правда, ни черта не поняли. Там какая-то абракадабра, тарабарщина полная.
— Я тоже, — усмехнулся Байрон, но тут же посерьезнел. — Как и большинство людей на этом острове. Но нам важно не прочитать ее, а спрятать от тех, кто может это сделать.
— Тогда где вторая половина? — Мы как раз вышли из конюшни. Сет сидел на козлах кареты, там же, где я его оставил, и смотрел на нас. Вид у него был потерянный, будто он витал где-то в своих мыслях.
— Угадай, — загадочно улыбнулся Рамзи.
— Поместье Лонга… — Я был почти уверен. Все сходилось. Пазл начал складываться. — Ты хочешь, чтобы я нашел ее и забрал, да?
— Мы должны ее найти, Макс, — твердо сказал он. Голос его стал жестче.
— Да что это вообще за книга такая? — Я был уверен, что это что-то супер-важное и секретное, раз за ней такая охота. И по тому, как мой друг с сожалением поджал губы, стало ясно — он опять ничего не скажет. — Снова секреты, да? Понятно.
— Понимаю, что эти недомолвки тебя бесят, но я всего лишь пытаюсь защитить тебя, — он снова завел свою старую шарманку про защиту. Спорить и пытать его мне не хотелось. Байрон и правда выглядел вымотанным и загруженным по самое не хочу. Видно было, что ему самому непросто.
Поэтому я просто глубоко вздохнул и кивнул. Чувствовал себя ребенком, которому не говорят всей правды, но понимал, что сейчас не время давить.
— Понимаю.
— Спасибо, Макс, — он немного приободрился и искренне улыбнулся. Своей настоящей, теплой улыбкой, а не той кривой ухмылкой, которую он демонстрировал Кроули. — Ты помогаешь мне намного больше, чем думаешь.
— Да ладно, прорвемся, — я дружески толкнул его в плечо. Крепкое, как скала.
— Береги себя, — серьезно сказал он и положил свою тяжелую руку мне на плечо для пущей убедительности. Чувствовалось тепло и вес его ладони. — Если кто-то начал убирать всех, кто знает об этих… штуковинах, — он кивнул на мой пояс, где я спрятал диск, — ты можешь стать мишенью просто потому, что видел их.
Я мельком взглянул на искореженный металлический диск, который дал мне Кроули. Теперь эта железка казалась еще более зловещей. Как будто она притягивала неприятности.
— Хорошо, буду осторожен, — пообещал я и затянул мешочек на поясе покрепче. На всякий случай.
Мы с Байроном наконец распрощались. Я решил обойти всех наших, проверить, готовы ли к отъезду. Помахал рукой Олли и Ною, которые уже устроились в прицепе, потом заглянул в карету. Мало ли, может, кто вышел «покурить», а мы уедем без него. Или проверить, не перегрызлись ли они там часом — компания-то собралась та еще, разношерстная.
Однако внутри все было на удивление мирно. Все на месте, живы-здоровы, и почти все дрыхли. Шелли и Грэг прислонились к Рите с обеих сторон, она обнимала их за плечи, как квочка цыплят. Напротив них Бруно откинулся назад и тихонько посапывал. Рядом с ним дремала Энджи, положив голову на плечо Мило. Парень был так этим фактом осчастливлен, что уснуть, похоже, не мог — сидел красный как рак и улыбался до ушей, как дурачок. Милота, конечно. Я улыбнулся.
— Как дела? — шепотом спросил я у Риты. Она тут же открыла свои кошачьи глаза, стоило мне только сунуть нос в карету. У нее слух как у летучей мыши, или как у кошки, что логично.
— Все хорошо, — так же тихо ответила она и ласково погладила Грэга по волосам.
— А где сестры-антилопы? — спросил я, с беспокойством взглянув на спящую Шелли. Мне было интересно, как она себя чувствует.
— Они приедут в Медвежий угол на своей карете. Не думал же ты, что мы посадили бы их в нашу телегу к детям, — лукаво улыбнулась Рита. Логично. Это было бы… тесновато, мягко говоря.
— Шелли рассказала тебе, что произошло? На арене? — спросил я.
— Да, но у меня такое ощущение, что она была слишком зла и предвзята, чтобы трезво оценить ситуацию, — вздохнула Рита, прижав ушки. Видно было, что ее это беспокоит. — Но я никак не могу понять, что с ней не так. Чего она так взъелась на этих девчонок?
— Помнишь ту неприятную историю с гадалкой на ее дне рождения? — Рита кивнула. — Так вот, это была одна из сестер Байрона. Та самая гадалка. Иди, кажется.
Рот у моей жены-кошки изумленно приоткрылся. Она смерила спящую Шелли таким взглядом, будто видела ее впервые и пыталась понять, что за человек рядом с ней. Поня-я-ятно теперь, откуда ноги растут у этой враждебности. Вот тебе и раз.
— Она точно сможет находиться с ними под одной крышей? — засомневалась Рита.
— Ну, она сама их пригласила, так что… не знаю, — я пожал плечами и осторожно провел пальцами по перышку на виске у Шелли. Она вроде спала, но легкая складка между бровями говорила, что отдых так себе. Напряжена даже во сне. — Мне нужно еще многое тебе рассказать, но давай дома. Пора ехать.
— Любимый, — Рита поймала меня за руку, когда я уже собирался отойти. Ее пальцы были теплыми и мягкими. — Ты отлично справился с этой церемонией, Сет почти оправдан… но я вижу, что тебе не стало легче. Вижу, как ты загружен. Не забывай, мы здесь, рядом. Готовы разделить все, что тебя тяготит.
— Знаю, котенок, спасибо, — я улыбнулся ей, взял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. Теплые, родные. Странное дело, но от одних только ее слов напряжение, которое я до этого даже не замечал, немного отпустило. Как будто кто-то снял часть груза с плеч. Стало чуточку легче дышать.
Поездка до дома прошла на удивление спокойно. Ни засад, ни демонов, ни метеоритного дождя. Прямо как в старые добрые времена, которых я, правда, не помнил. Но Сет все равно сидел на козлах как на иголках, вглядываясь в дорогу. Думаю, он больше делал это, чтобы избежать неприятных разговоров с сестрой или со мной. И я был ему даже благодарен. Это дало мне время попытаться разложить все по полкам в своей голове.
Слишком много всего произошло за последние полтора дня. Мозги просто кипели, если честно. Чем больше я пытался во всем этом разобраться, тем больше путался. И к моему великому сожалению, не имело значения, в какой последовательности я складывал известные мне детали. Цельная картинка все равно не получалась — слишком много белых пятен, тайн, интриг и недомолвок.
Почему Совет так вцепился в библиотеку Лонга? Действительно ли там вторая половина той книги, которую мне отдал Байрон? Если да, то где ее искать? И не охотятся ли они за ней тоже? А что будет, когда мы найдем вторую половину? Что в ней такого?
И чего на самом деле добивается этот хитрый лис, советник Кроули? Байрону я верю, но Кроули… мутный тип, скользкий какой-то. Ему бы на базаре торговать, а не в Совете заседать.
Если верить Байрону, попытка раскопать секреты этого Ашера может стоить мне жизни. Перспектива так себе, совсем не радует.
И какое отношение ко всему этому бардаку имеют мое участие в церемонии, какой-то Алек Сван и тот парень, который пытался перехватить Энджи на аукционе?
Слишком много вопросов. И практически ни одного ответа. Голова шла кругом, как будто я на карусели катался.
— Макс, — голос Риты выдернул меня из моих невеселых размышлений. Я, похоже, ушел в себя так глубоко и надолго, что даже не заметил, как мы приехали и я поднялся к себе.
— Что? — я моргнул, непонимающе глядя на свое отражение в запотевшем зеркале в ванной. Похоже, я добрался сюда на каком-то автопилоте, пока переваривал события.
— Ты молчишь, хмуришься и пялишься на свое отражение с тех пор, как мы поднялись наверх, — Рита положила подбородок мне на плечо сзади и мягко погладила по спине. Ее прикосновение немного заземлило, вернуло в реальность. — Помнишь, о чем мы говорили в карете? Ты не должен тащить все это в одиночку. Можешь поделиться со мной.
— Знаю, знаю, — я взял ее руку, лежащую у меня на груди, и поцеловал костяшки пальцев. Теплые, родные. — Я просто… сам еще многого не понимаю. Столько всего навалилось… Мне нужно время, чтобы все обдумать, сложить два плюс два. Надеюсь, я не был с вами слишком груб или резок там, внизу… Какие у нас планы на вечер?
Новый том читать ТУТ: https://author.today/reader/446872/4147392
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Ашер – 5