Я быстро сообразил, что первоначальный план атаки придется корректировать на ходу. Поначалу этот Детина чем-то напомнил мне Рэда Дуэйна — такой же здоровый и тупой. Я планировал дать ему выдохнуться, потаскать его по переулку, а потом уже браться за дело всерьез. Но минуты через три такой пляски, когда он все так же пер на меня, не давая толком вздохнуть, я понял, что либо я сильно недооценил его выносливость, либо уж очень серьезно его разозлил. Скорее всего, и то, и другое.
К тому же, теснота этого вонючего переулка сильно ограничивала мои движения, так что пришлось срочно включать импровизацию.
— Ну и кто теперь трус, а? — прорычал Детина, после того как я нырнул под его загребущие ручищи, когда он попытался схватить меня за горло своими толстыми, как сардельки, пальцами. — Дерись, твою мать!
Я метнулся в сторону и от души врезал ему по правой ноге. Черт! Ногу тут же пронзила такая боль, будто я бетонный столб пнул. Крепкий, зараза. У Рэда Дуэйна было больное колено, и это тогда стало ключом к победе. Но у этого Детины, похоже, таких слабых мест не наблюдалось. Наоборот, казалось, он врос в землю, как какая-нибудь вековая секвойя в национальном парке. Хрен такого сдвинешь. Он точно никуда не торопился.
— Р-р-ра-а-а! — снова взревел этот медведь, а я опять ушел в сторону и выставил руку, чтобы блокировать удар, летевший мне прямо в голову.
Вместо этого его кулак прошелся по моему плечу, сбив дыхание. И, вот же ж не повезло, моя нога зацепилась за лезвие тесака, который Детина так неосмотрительно оставил торчать из брусчатки. Я тяжело рухнул на бок, больно ударившись локтем.
Для своих габаритов Детина оказался на удивление проворным. Прежде чем я успел прийти в себя или хотя бы попытаться вскочить на ноги, эта туша уже навалилась на меня, пытаясь взять на удушающий.
Когда я почувствовал, как его рука пытается сомкнуться у меня на горле, перекрывая воздух, адреналин ударил в голову с такой силой, что я, даже не успев толком подготовиться, рванул прямиком во временной транс.
Тик.
Мир вокруг поплыл, замедляясь. У меня аж дух перехватило от того, как резко я провалился в транс — будто нырнул в ледяной горный поток, в самые пороги. Давненько я такого шока от временного транса не испытывал, потому что в последнее время я неплохо наловчился контролировать высвобождение этой силы внутри себя. Все эти медитации и тренировки на концентрацию позволили мне обращаться с этой таинственной внутренней энергией, как со светом, проходящим через узкую щель — я постепенно учился регулировать, сколько ее выпускать наружу.
Тик.
Но сейчас сила вырвалась из меня таким неконтролируемым потоком, что у меня перехватило дыхание. Я зажмурился, понимая, что не могу ее сдержать, и просто отдался этому потоку, несущему меня неизвестно куда.
Тик.
— Р-р-ра-а-а!
И тут — бац! — Детина снова напротив, а я каким-то чудом опять на ногах, в той же точке, откуда меня этот урод сгреб своей ручищей, здоровой, как у гориллы. Словно последних пары секунд и не было вовсе. Стерлись, как ластиком. Что за хрень? В голове не укладывалось. И разбираться времени не было — эта туша уже снова перла на меня.
Времени на раздумья об этой невероятной чертовщине у меня не было совершенно, так что я просто принял это как данность и среагировал моментально: уклонился от очередного удара, нацеленного мне в голову, и проскользнул прямо между ног этого идиота, оказавшись у него за спиной.
Затем, прежде чем он успел полностью развернуться, я пнул его тесак — который теперь снова торчал из земли, потому что, видимо, я об него так и не споткнулся в этой новой «реальности» — прямо под ноги Детине.
Он наступил на металлическое лезвие в середине разворота, поскользнулся, и тесак со звонким скрежетом проехался по булыжникам. А когда Детина начал заваливаться, я воспользовался моментом и со всей дури врезал ему кулаком прямо в подбородок.
Поскольку он был таким огромным, удар его только оглушил, но мне большего и не требовалось. Этого хватило, чтобы заскочить ему за спину и накинуть удушающий захват.
После этого потребовалось всего шесть секунд правильного давления, чтобы он отключился, один резкий поворот, чтобы сломать ему шею — и этому Детине-козлу пришел конец.
Тяжело дыша, я дал его обмякшему телу рухнуть на брусчатку. В ушах звенело. И откуда-то из глубин подсознания вылезло совершенно идиотское, почти истерическое желание проорать единственную строчку из той дурацкой американской песенки лесорубов: «Тимбе-е-ер!», которую я откуда-то знал. Еле сдержался, мотнув головой. Не до песен сейчас.
Вместо этого я использовал наступившую ошеломленную тишину, чтобы отдышаться и справиться с невероятным давлением, ударившим в голову. Еще немного, и я бы точно отрубился.
— Детина! — взвизгнул Корень и дернулся было ко мне, но тут же замер на месте, когда Рита метнула один из своих ножей, пригвоздив его плащ к земле. Ловко, чертовка.
— Не так быстро, — сказала она, выхватывая свою катану. А за ее спиной, словно из воздуха, материализовались Ной и Мило с двумя боевыми шестами в руках. Откуда они только взялись?
— Отпусти женщину, и, может, выберешься из этого переулка живым, — обычно кроткое выражение лица Мило исказилось в яростном оскале, который не сулил ничего хорошего. Такая лютая злоба плескалась в его глазах, что даже меня немного пробрало. Особенно когда он утробно зарычал. — В отличие от твоего дружка.
Корень, похоже, парень был не совсем безмозглый, принял единственно верное решение и отпустил Энджи, поднимая руки вверх в знак капитуляции.
— Мило! — всхлипнула Энджи, и парень-енот (Мило, значит, енот? Интересно) выронил свой боевой шест, чтобы подхватить её.
— Энджи, ох, Энджи, — пробормотал он и, отстранившись, принялся осматривать ее с головы до ног, прямо как моя Рита меня после каждой заварушки.
Это было, конечно, мило с его стороны, но совершенно излишне, потому что я был определенно…
— Макс! — ахнула Рита, когда я неожиданно подогнулся в коленях и чуть не рухнул.
Ладно, возможно, я был не «определенно» в порядке. А так… более-менее.
Я выдохнул, стараясь улыбнуться, когда она обхватила мое пылающее лицо своими прохладными ладонями: «Все хорошо, котенок». Как же это было приятно.
— Ничего не хорошо, — возразила она, но тут же извлекла что-то маленькое и круглое из кожаного мешочка, притороченного к ее бронированному корсету, и сунула мне в рот.
Острый, пряный вкус, отдающий то ли копчеными ребрышками, то ли хреном, взорвался на языке. Ну да, это же бодрящий орех, одно из самых крутых лекарственных растений на острове Сканно, способное моментально поставить на ноги. По крайней мере, на время.
— Как ты это сделал? — спросил Чекан. Он все это время стоял в стороне и молча наблюдал. Я аж дернулся немного — почти забыл про этого типа.
— Я думал, ты уже свалил, — прорычал Корень. — Обычно ты так и делаешь, когда дело пахнет жареным.
Молодой хмырь проигнорировал своего подельника и продолжал пялиться на меня своими странными фиолетовыми глазами так, будто мы были просто случайными знакомыми, мирно беседующими на автобусной остановке или в очереди в банке.
«А тебе бы хотелось знать, да?» — Я перекатывал бодрящий орех за щекой, пока Рита помогала мне подняться на ноги. Сил заметно прибавилось.
— Вообще-то, да, — ответил Чекан с невозмутимым любопытством. — Именно поэтому я и спросил.
Я протянул, как капризный пятилетний ребенок: «Не скажу тебе, бе-бе-бе». Это гребаный орех начал действовать по полной, и мир вокруг вдруг засиял, стал каким-то дурацки веселым. Особенно Корень — с его кислой рожей, будто он лимон целиком сожрал. Хи-хи.
— Макс, — одернула меня Рита.
«Ох, — спохватился я, — это я вслух сказал?»
— Выплюнь, — велела она, и я послушно открыл рот, позволяя этому хитрому маленькому орешку упасть на землю. Эффект начал спадать, оставляя после себя легкую эйфорию и гул в голове.
— Ладно, пошли, Корень, — сказал Чекан с непроницаемым выражением на своем точеном, почти мраморном лице. — Они там уже почти медовуху доварили.
— А как же Детина? — спросил второй бандюга, с громким треском выдирая свой плащ из-под ножа Риты. — И мы так и не узнали, что случилось с Костяном.
«К вашему сведению, — туман от бодрящего ореха окончательно рассеялся, и я решил прояснить ситуацию, — Алек Сван его прикончил. И в процессе получил пятый ранг Ашера».
— Это невозможно, — резко бросил Чекан. — Костян вышел на аукционы с поддельными документами.
Я пожал плечами: «Ну, значит, он все-таки был настоящим Ашером, потому что Поединок зафиксирован. И более того, когда я прикончил Свана, этот же самый ранг перешел ко мне». Пусть теперь сами разбираются в этой Санта-Барбаре.
— Интересно, — протянул Чекан, задумчиво оглядывая меня с ног до головы. — Этого будет достаточно, чтобы Алдан пока отстал.
— Так что, мы их убивать не будем? — с надеждой в голосе спросил Корень.
— Не знаю, Корень. Детина вот попытался выпендриться, да что-то у него не очень получилось. Но ты можешь попробовать, если хочешь, — молодой хмырь махнул мне рукой, мол, ему все равно.
Корень посмотрел то на меня, то на бездыханное тело своего бывшего гла_варя и принял первое за весь день разумное решение — поплелся к Чекану, как покорная корова на бойню.
«Уверен?» — Я не удержался, просто чтобы увидеть, как он вздрогнет и отведет взгляд.
Да. Получилось. Бойтесь моих лазерных глаз.
Чекан с отвращением фыркнул и повернулся, чтобы уйти из переулка, но, прежде чем скрыться из виду, остановился, не оборачиваясь.
— Тебе лучше следить за тем, кого ты бесишь, Ашер Медведев, — сказал молодой человек. — Братва и так тебя ненавидит, а с той скоростью, с какой ты наживаешь себе врагов, ты их только еще больше убеждаешь, что представляешь угрозу для баланса сил и с тобой нужно разобраться. Раз и навсегда.
— Это угроза? — Я напрягся.