Я самозабвенно скрещиваю руки на груди.
— Это только в Victoria's Secret тройные D. Клянусь, их чашечки на один размер меньше. Чашка C в Victoria's Secret — это чашка B в любом другом месте.
Она кивает головой в знак согласия.
— Очень верно. Поэтому я и делаю там покупки. — Она застегивает бретельку лифчика. — Нужно превращать эти B в C, как только есть возможность. — Она бросает на меня понимающий взгляд. — Хватит менять тему.
Она невозможна.
— Это ты заговорила о своем декане…
— Мой декан? Мне нравится, как это звучит.
— … и шлепки, — заканчиваю я, игнорируя ее комментарий. — Но чтобы ответить на твой вопрос, мои профессора присылают мне курсовые работы по электронной почте. Я сдаю задания по электронной почте. Вместо лабораторных работ я сдаю эссе, основанные на практическом применении навыков, полученных на лабораторных работах на этой неделе. Когда у меня тест, в пентхаус присылают проктора с экзаменом, и он присматривает за мной, пока я заканчиваю.
Я ухмыляюсь последней части. Когда одна из прокторов подошла ко мне слишком близко во время экзамена по статистике, Ксавье в считанные секунды прижал ее к стене. Она была замужем, но это не мешало ей наслаждаться его прикосновениями. Я видела это по тому, как расширялись ее зрачки и как она сильнее прижималась к Ксавье. Она посылала флиртующие улыбки в сторону Ксавье до конца экзаменационного периода. Они остались безответными.
Эйми на мгновение замолчала.
— Это связи Ашера обеспечили тебе эту встречу, верно?
Я киваю.
— Возможно. Все произошло само собой. Профессора просто ни с того ни с сего начали присылать мне слайды лекций, конспекты и задания, и я никогда не спрашивала, откуда они узнали, что меня не будет. Я просто решила, что это дело рук Ашера.
В ее глазах появилась чужая настороженность.
— Тебя не пугает, что у него такое влияние в Уилтоне?
Я понимаю ее беспокойство. Понимаю. Уилтон известен тем, что ценит интеллект, а не богатство и власть. В Уилтоне не любят любимчиков, а тут я, и мне оказывают предпочтение из-за моей связи с Ашером. Сомневаюсь, что кто-то скажет хоть слово об этом, когда я вернусь. Даже ученики, хотя они имеют полное право жаловаться на мое особое отношение.
Я начинаю замечать, что, когда Ашер что-то делает, ни у кого не хватает смелости его переспорить. Единственное, что меня беспокоит, — это обреченная неизбежность того, что что-то пойдет не так. Нельзя быть вечно неприкасаемым.
— Нет, — говорю я ей. — Честно говоря, он меня не пугает.
Ее глаза сужаются.
— Чушь. Я видела тебя рядом с ним. Даже если ты его вожделеешь, в тебе есть страх.
Я вспомнила наш с ним разговор о бегстве.
— Конечно, поначалу страх был. Было бы глупо не бояться его. Но сейчас мне комфортно рядом с ним. У него нет причин причинять мне боль. Даже наоборот. У меня полная охрана. В ней не только Ксавье.
Мы оба смотрим на Ксавье, который каким-то образом первым получил картошку карне асада. Он уже наполовину расправился со своей тарелкой.
Я продолжаю, думая о своем приложении, полном флеш-карт Ашера, в которых подробно описано его тяжелое детство.
— Теперь я знаю его лучше. Я понимаю, почему он такой, какой есть. Я не боюсь его.
И часть меня никогда не боялась, я понимаю. В любой момент после встречи с ним я могла сбежать. Я могла бы бежать из этой страны, но не сделала этого.
Интересно, есть ли в этом решении что-то большее, чем мое нежелание жертвовать своей степенью? Как ни страшно это признавать, но в присутствии Ашера у меня никогда не срабатывала реакция "бей или беги". Возможно, мое подсознание никогда не воспринимало его как угрозу.
Глаза Эйми внимательно изучают меня.
— Он тебе нравится?
— Нет! — Я быстро отрицаю это, но вынуждена признать: — Он мне нравится больше, чем месяц назад.
Ее глаза расширяются.
— Месяц назад он действительно был тебе симпатичен.
— Да.
— Месяц назад ты вцепилась в него на танцполе в «Бродяге».
— Да.
— А сейчас он нравится тебе еще больше?
— Да.
Она откинулась назад.
— Вау. Ты уверена, что у вас еще не было секса?
Я застонала и поблагодарила, когда официант принес еду, прервав дальнейший разговор. Потому что, если быть честной, я не смогу сказать "нет", если Ашер спросит. Секс только усложнит наши отношения, так что я почти надеюсь, что он не попросит.
Но, опять же, я не могу вечно держать озабоченную Люси на расстоянии. Еще два года без секса станут для меня смертью. Я знаю это с абсолютной уверенностью. Еще хуже, что я живу с самым сексуальным мужчиной на свете.
Серьезно.
Ашер был назван журналом People самым сексуальным мужчиной года оба года, когда я была за границей. В этом году он, вероятно, тоже.
Официант подходит с пустой тарелкой для Эйми. Она выкладывает на нее весь карне асада с верхушки картофеля фри и подвигает тарелку ко мне. Ксавье наклоняется и забирает тарелку, напоминая мне, что он обращает внимание не только на всех остальных в баре, но и на нас тоже.
Я смотрю на ее картошку фри карне асада, которая теперь состоит только из сыра, фасоли, сальсы и гуакамоле.
— Почему бы тебе просто не заказать картошку без мяса?
Она подносит картошку ко рту.
— Потому что они берут ту же цену даже без мяса.
— Значит, ты заказываешь мясо, даже если не хочешь его есть?
Она пожимает плечами.
— Это всегда делает кто-то другой.
Мы оба смотрим на Ксавье, который уже закончил есть стейк. Он сканирует бар на предмет "потенциальных угроз". Клянусь, это два его любимых слова. Интересно, что произойдет, если он когда-нибудь увидит потенциальную угрозу.
Я замечаю мелькнувшую за спиной Ксавье рыжую шевелюру и застонав, потому что она определенно потенциальная угроза.
— Злая ведьма впереди.
На лице Эйми появляется злорадная гримаса, когда она видит Минку с ее идиотками, Неллу и еще какую-то девушку, имени которой я не знаю. Они еще не заметили нас, но я не сомневаюсь, что, в конце концов, увидят.
Минка — сверхъестественная сила природы. У нее, наверное, где-то в сарафане двойного нулевого размера зажат радар команды Эйми.
— Не знаю, зачем она вообще здесь. Она же не ест. — Эйми отталкивает от себя еду и встает. — Думаю, у меня просто пропал аппетит. Мне нужно в туалет. — Она собирается идти, но останавливается, когда видит, что я украла ее гуакамоле. Ее глаза сужаются. — На самом деле я не потеряла аппетит. Просто люди так говорят, когда видят что-то отвратительное.
— Я знаю. — Я улыбаюсь и макаю жареную картошку в соус. — Если ты будешь дремать, то проиграешь.
Я смотрю, как она идет в ванную. Как только она скрывается из виду, громкое бормотание в ресторане быстро стихает.
Я сразу же нахожу источник тишины.
Ашер здесь.
ГЛАВА 19
Мужество заразительно.
Когда храбрый человек
занимает позицию,
у других часто сводит позвоночник.
Билли Грэм
Ашер направляется ко мне, одетый в сшитый на заказ костюм-тройку. Несомненно, работа Томми. Он темно-серый, вместе с пуговицами и галстуком. Если пуговицы — шелковистый египетский хлопок, костюм — легкая шерсть, однобортный, с тонкими лацканами, идущими спереди.
Вау.
Он выглядит так, будто сошел с обложки GQ. Он отвечает на жар в моих глазах испепеляющим взглядом. Водолазка, которую я надела, не показывает кожу, но я чувствую себя в ней сексуально. Она обтягивает, и я вижу одобрение Ашера, когда он проводит глазами по моему торсу, на секунду останавливаясь на груди, как он делал это в прошлом.
Он осматривает рассадку, хмуро глядя на еду Эйми. Кивнув Ксавьеру, он расстегивает обе пуговицы своего пиджака и занимает место рядом со мной. Я успеваю заметить кусок пистолета в кобуре, прежде чем ткань его костюма снова захлопывается.
Когда он садится, меня заталкивают дальше в кабину, пока я не оказываюсь у стены. Она слишком мала для нас двоих, особенно если учесть, какой Ашер огромный, поэтому я прекрасно понимаю, как плотно прижаты друг к другу бока наших тел.
Когда он наклоняется и целует мой висок, я забываю дышать.
— Что ты здесь делаешь? — Я смотрю на дверь уборной, надеясь, что Эйми поторопится и вернется.
— Встречаюсь с невестой и ее лучшей подругой на раннем ужине. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что в раю проблемы. — Последнее предложение он произносит с сарказмом, после чего достает телефон и что-то набирает на нем. Закончив, он протягивает устройство мне.
На экране появляется статья, которая буквально гласит: "Неприятности в раю". Под заголовком — фотография, на которой я вхожу в бар. Я вдруг радуюсь, что на мне одежда Томми, потому что я действительно хорошо выгляжу.
Действительно хорошо.
Я даже не думала, что папарацци заинтересуются мной, но теперь я рада, что на мне не мои обычные вещи из магазина, большинство из которых уже побывали как минимум у трех человек, прежде чем попали ко мне.
Я прочитала статью:
НЕПРИЯТНОСТИ В РАЮ?
автор Джастин Сайдер
Привет, леди (и джентльмены — мы вас тоже видим)! Новая невеста Ашера Блэка, 20-летняя Люси Айвз, наконец-то была замечена — в Carmen's Cantina без жениха. Это первый раз, когда она появилась на публике после того, как поползли слухи о ее помолвке с 25-летним миллиардером Ашером Блэком. Хм… Может быть, у влюбленных уже есть проблемы в раю? А вы что думаете? Мы бы с удовольствием выслушали ваши мысли по этому поводу! Но давайте будем реалистами, мы знаем, что вы все скрестили пальцы, надеясь, что они не пойдут к алтарю.
Я прокрутила страницу вниз и прочитала несколько наиболее понравившихся комментариев:
Алисса (Дауни, Калифорния): Наконец-то он одумался! Он долго не мог опомниться. Мы все знали, что он слишком хорош для нее.
Ханна Мари (Ричмонд, Вирджиния):