Он посмотрел вниз с испугом, что было довольно смешно.
– Ты не должен сидеть на холодном камне, Ашерон.
Ашерон дотронулся до мягкой голубой подушки, чтобы поверить в ее существование. Только Рисса заботилась о его комфорте. А порой и Катера. Но Катера заботилась о нем лишь с той целью, чтобы заработать больше денег. У Артемиды же не было никаких видимых причин и ее не должно было беспокоить то, что он был в подавленном состоянии или то, что ему было холодно. Он был никем для нее, а она сделала для него уже столько добрых вещей. Он почувствовал желание улыбнуться ей, но он все еще не доверял богине в полной мере. Он слишком часто обманывался добротой людей, которая была мотивирована лишь их эгоизмом.
Он напрягся, когда ему вспомнилось то время, когда отец выгнал его из дома Эстеса и он стал бездомным.
– Я дам тебе работу, мой мальчик…
Он закрыл глаза, пытаясь изгнать тот ужас, что последовал из-за его слепого доверия. По правде говоря, он ненавидел людей. Они использовали друг друга и были с ним жестоки.
Все они были жестоки к нему.
– Вино для господина и для его дамы?
В этот момент Ашерон понял, что к нему обращается пожилой продавец. Он был ошеломлен подобным проявлением уважения и не смог сформулировать ответ.
– Да, – сказала Артемида повелительно. Она протянула продавцу монету, и тот вручил ей две чаши с вином.
Продавец склонился перед ними в низком поклоне.
– Благодарю, моя госпожа. Милорд. Надеюсь, вам понравится представление.
Ашерон все еще не мог сказать ни слова, так что он просто взял чашу из рук Артемиды. Никто не относился к нему так с тех пор, как он находился в летнем дворце вместе с Риссой и Майей. И никто никогда не кланялся ему. Никто. Его горло сжалось, так что он стал неспешно потягивать вино.
Артемида изучала выражение его лица.
– Что-то не так?
Ашерон покачал головой, не веря тому, что сидит рядом с богиней. В публичном месте. Полностью одетый. Какой необычный поворот событий.
Артемида опустила голову, стараясь поймать его взгляд.
По привычке Ашерон отвел глаза.
– Почему ты не смотришь на меня? – спросила Артемида.
– Я смотрю на тебя.
– Нет, не смотришь. Ты всегда отводишь глаза, когда кто-либо приближается.
– Однако я вижу тебя. Я научился видеть, не глядя на предмет прямо еще давным-давно.
– Я не понимаю.
Ашерон вздохнул, поворачивая чашу в руках.
– Мои глаза заставляют людей чувствовать себя неудобно, и поэтому я стараюсь спрятать их как могу. Благодаря этому люди не сердятся на меня.
– Люди сердятся на тебя лишь от того, что видят твои глаза?
Ашерон кивнул.
– И каково это?
Он отогнал воспоминания, которые терзали его душу.
– Это ранит.
– Тогда ты должен сказать, чтобы они перестали причинять тебе боль.
Если бы все было так просто.
– Я не бог, Артемида. Никто и слушать меня не станет.
– Но я же слушаю.
Эти слова многое значили для него.
– Ты уникальна.
– Это правда. Возможно, тебе следует проводить больше времени с богами.
Он фыркнул.
– Я ненавижу богов, помнишь?
– Ты ненавидишь и меня, не так ли?
– Нет.
Артемида улыбнулась. Его слова принесли ей облегчение, но она не знала, почему. Заинтересованная, она потянулась, чтобы коснуться его спины. В следующий момент он выдохнул через стиснутые зубы и тут же отодвинулся.
– Что с тобой?
– Моя спина все еще болит.
– Болит от чего?
Каким-то образом он наградил ее наглым взглядом, несмотря при этом ей прямо в глаза.
– Я же сказал, мне нельзя покидать комнату. Я заплатил за посещение твоего храма.
– Заплатил чем?
Он вздохнул, так как началось представление.
– Пожалуйста, давай смотреть спектакль.
Уставившись на актеров, она слушала, как те рассказывали историю, но это было ей не интересно. Человек рядом с ней… вот это было совсем другим делом. Он очень ее интересовал. Всегда, когда она приближалась к человеку или другому существу, он или она ползали у нее в ногах и просили одобрения. Или смотрели на нее, словно на божество, кем она и была, конечно. Но он ничего подобного не делал. Он как будто не замечал того факта, что она легко может убить его. Даже сейчас он полностью игнорировал ее. Как странно.
– Почему они продолжают петь?
– Это хор, – прошептал он, его внимание целиком было поглощено игрой актеров.
– Они хор чего?
Он нахмурился.
– Хор чего?
– Плясать под их дудку… это не хорошо.
– Это всего лишь хор, – поправил он ее, тут же отвернулся, – нет, это не так. Они довольно хорошо звучат.
Она выгнула бровь в ответ на его раздраженный тон.
– Ты споришь со мной?
– Я и не пытался спорить с тобой, богиня. Я лишь хочу услышать, о чем говорят актеры. Тсс.
Нет… нет, он действительно не уделял ей должного внимания. Гнев горячей волной прошел сквозь ее тело.
– Извини? Ашерон? Тсс?
На этот раз он встретился с ней взглядом, и в этих серебряных глазах не было никакой ошибки.
– Здесь не только один я, Артемида, – и отвернулся обратно к сцене.
Злясь на него, она стащила капюшон с его головы, чтобы получить все его внимание. В другую секунду она поняла, что совершила ошибку. Все в округе сразу же заинтересовались Ашероном, лицо которого побледнело. Не говоря ни слова, он накинул капюшон и бросился к выходу. Несколько людей последовало за ним. Преследуемая любопытством, она поднялась вверх по лестнице, и наблюдал за тем, как вокруг Ашерона собирается все больше и больше людей. Было видно, что он паникует, стараясь пройти сквозь толпу, которая пыталась заговорить с ним.
Один из мужчин схватил его за руку.
– Отпусти меня, – зарычал Ашерон, отталкивая незнакомца, но человек лишь сильнее сжал его руку, отчего Ашерон вздрогнул.
Прибывая в бешенстве из-за подобного отношения к ее другу, Артемида загнала гвозди в руки этого человека, и он стал корчиться от боли. Он отпустил Ашерона, и в этот момент она схватила руку Ашерона и перенесла их обратно в его комнату.
Она ожидала от него благодарности. Но он не сделал этого. Вместо этого он с яростью воскликнул:
– Как ты смела поступить так со мной!
– Я спасла тебя.
Его взгляд был таким же нетерпимым, как и его обличительные слова, даже несмотря на то, что он находился подле ее ног.
– Ты использовала меня!
Она не понимала, в чем он ее обвиняет, ведь в случившемся совсем не было ее вины.
– Ты не обращал на меня внимания.
– Я старался следить за игрой. И именно ради этого мы там и были, не так ли?
– Нет. Мы были там, чтобы спасти меня от скуки. Помнишь? Мне стало скучно снова.
Ее заявление ни сколько не успокоило его. Казалось, это злит его еще больше.
– Тогда ты можешь идти и скучать в другом месте.
Артемида была ошеломлена.
– Ты прогоняешь меня из комнаты?
– Да.
Ярость заслонила ее взор. Никто раньше так с ней не разговаривал.
– Кем, по-твоему, ты являешься?
– Тем, кто чуть не напал на тебя из-за твоей беспечности.
– Я не беспечная.
Он указал на дверь.
– Просто уходи. Я не люблю быть окруженным людьми. Мне лучше быть одному.
Она нахмурилась.
– Ты действительно сердишься на меня?
Он закрыл глаза, как будто был раздражен ею. Шокированная, она уставилась на него.
– Люди не сердятся на меня.
– А теперь, да. Теперь, пожалуйста, оставь меня одного.
Она могла и не могла заставить себя уйти. Она была слишком заинтересована этим мужчиной, который должен был вызвать ее гнев, но в действительности она не была рассержена. Часть ее даже хотела извиниться перед ним. Но боги не извиняются перед людьми.
– Почему те люди окружили тебя? – спросила она, желая понять его самого и его необоснованную враждебность по отношению к ней.
– Ты же здесь богиня. Вот и скажи мне.
– Обычно люди не поступают так без причины. Может, ты был проклят?
Он горько усмехнулся.
– Очевидно, так оно и есть.
– Что ты сделал?
– Я родился. Похоже, боги только и стремятся, чтобы кого-либо разрушать, – он снял ботинки и протянул ей их, – возьми туфли и уходи.
– Я дарю их тебе.
– Мне не нужны твои подарки.
– Почему?
Его пристальный взгляд был прикован к полу, все еще источающий гнев и презрение.
– Потому что потом ты заставишь меня заплатить за подарок, а я устал платить за вещи.
Он бросил ботинки и повернулся, чтобы уйти на балкон.
Не обращая внимания на ботинки, Артемида последовала за ним.
– Нам было весело. Мне понравилось это, пока ты не разозлил меня.
Он опустил свои глаза вниз, и весь гнев испарился с его лица.
– Прости меня, моя госпожа. Я не хотел тебя обидеть.
И он опустился на колени перед ней.
– Что ты делаешь?
– Моя воля принадлежит тебе, акри.
Артемида дернула его за плащ. Он не дрогнул и ни сколько не передвинулся. Он просто стоял там так, словно бессмысленный проситель.
– Почему ты ведешь себя так?
Он не посмотрел на нее.
– Это то, чего ты хочешь, не так ли? Слугу, который бы развлекал тебя?
Да, но она не хотела подобного от него.
– У меня уже есть слуги. Я думала, что мы друзья.
– Я незнаю, как быть другом. Я умею быть лишь рабом или любовником.
Артемида открыла рот, но прежде чем она смогла ответить, распахнулась входная дверь. Она мгновенно стала невидимой, так как ступила в тень. Вошли двое охранников. В тот момент, когда Ашерон увидел их, он поднялся с колен и пошел на балкон, а они последовали за ним. Его лицо побледнело.
Не говоря ни слова, они грубо схватили его и вытолкали в коридор. Желая узнать, что будет дальше, она последовала за ними, убедившись, что никто ее не видит. Ашерон был доставлен в тронный зал, где три дня назад они разговаривали. Охранники заставили его пасть перед престолом на колени, где сидел старый и молодой человек, последний из которых был идентичен Ашерону. Только не было у него глаз Ашерона и его характера. Тот, что на троне, был обычным человеком, и она невзлюбила его с первого момента.