– Что тебе нужно, Арти? Не в твоих привычках просто так запрыгивать ко мне в постель, кроме того ты прекрасно знаешь, что тебе лучше не появляться в Катотеросе. Как, черт тебя дери, ты вообще прошла через Алексиона?
– Он слишком занят своей женой в эти дни, чтобы заметить меня.
Себе на заметку, позже убить снова Алексиона. По крайней мере заставить засранца охранять берега острова Мертвых, хотя бы иногда.
– Так зачем ты здесь, Арти?
– Ты сам этого захотел.
Да уж, как постороннюю ректальную пробу в моем сфинктре.
– С чего ты это взяла?
– Так как ты не можешь видеть этого из-за влияния на твое будущее, ты сказал мне, чтобы я сообщала тебе немедленно, если произойдет что-то, касающееся останков Атлантиды.
И она уже забыла рассказать ему о дневнике, который мог стать для него настоящей катастрофой, если бы он попал в чьи-то другие руки.
– И?
– Ну, я только что приказала арестовать этих людей за ведение раскопок без лицензии. Скажи спасибо, Артемида.
Эш повернулся и посмотрел на нее. Она вся светилась гордостью от того, что сделала.
– Каких людей?
– Ты знаешь, этого жалкого археолога, которого мы видели? Ее людей. Они обнаружили еще захоронение и доставали вчера из воды разные вещи. Они обнаружили много разных штуковин. Я ведь знаю, как ты расстраиваешься, когда люди так поступают. Поэтому я приказала властям арестовать их и конфисковать все артефакты.
– Ты случайно никого не избила, пока занималась всем этим?
– Зачем мне это?
Ашерон ухмыльнулся, схватив себя за предплечье.
– По-моему ты в восторге, когда кого-то бьют поблизости.
Она прищурилась своими злыми зелеными глазами.
– Ты в таком отвратительном настроении. Мне не нравиться, когда тебя бьют.
Он видел отблеск сексуального удовлетворения в ее глазах слишком часто, когда его наказывали, чтобы сейчас поверить в это. Артемиде нравилось делать так, чтобы он истекал кровью. Только в такие моменты Артемида могла почувствовать себя могущественнее, чем Ашерон, а еще это возбуждало ее больше, чем она была в данный момент.
– Как скажешь, Арти.
– Тогда повернись и удовлетвори меня.
– У меня голова болит.
Артемида провела рукой по его черным волосам, превращая их в белокурые.
– У тебя не может быть головной боли.
– Конечно, может. Об меня трется куча килограммов, даже когда я говорю.
Она шлепнула его по голой спине.
– Ты такой говнюк.
Артемида ударила его сильнее по руке прежде, чем исчезнуть. Скорчившись, Эш потер пятно. По крайней мере, она не вырвала ему кожу, в этот раз.
«Я приказала их арестовать». Ашерон вздохнул, поняв, что это должно быть были друзья Тори. Ему лучше подняться и разобраться с этим побыстрее. Тори будет в ярости, и определенно будет переживать за них.
– Приветствую, брат.
Страйкер оторвался и увидел свою сводную сестру Сатару, которая стояла в дверях его офиса. Так как у них были разные матери, Сатару обошло смертельное проклятие Апполитов, которое задело Страйкера. Но с тех пор, как их отец отдал ее Артемиде, чтобы быть постоянной прислугой для сучки, то Страйкер даже сомневался, у кого из них жизнь хуже. Сегодня, волосы Сатары были угольно – черными, как и его, а одета она была в узкое кожаное платье красного цвета, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела.
– Что привело тебя сюда, сестра?
– Тетушка Артемида, конечно. Ты говорил, всегда сообщать тебе, когда она будет в волнении из-за чего-нибудь. Таковое произошло прошлой ночью.
– Из-за чего?
– Кажется, команда археологов наткнулась на Атлантиду. Настоящую. И нашли некоторые артефакты, включая нетронутый журнал.
Страйкер откинулся назад в кресле.
– Один из дневников Риссы?
– Судя по реакции Артемиды, я могу предположить, что так оно и есть.
О, это было прекрасно. Люди понятия не имели, что апполиты и даймоны живут среди них, и они приложат любые усилия к тому, чтобы все оставалось на своих местах. Но если найден один из дневников Риссы… О них могли все узнать. Эта ситуация была не очень хорошей, у него и его собратьев – даймонов на хвосте сидели Темные охотники. Меньше всего им было нужно, чтобы их источник еды испугался, и они стали прятаться от них по ночам. У них и так было всего несколько часов, чтобы поохотиться или умереть. Все это дурно попахивало.
– Мне нужно, чтобы ты нашла этот дневник.
Сатара подошла ближе и облокотилась о стол.
– Артемида уже на шаг опережает тебя.
Он размышлял над этим. Артемида редко заботилась о чем-то, кроме гонок за Ашероном.
– Зачем ей он так сильно понадобился?
Сатара пожала плечами:
– Может она боится, что кто-нибудь узнает, что не Апполон утопил Атлантиду? А может Рисса знала об отношениях Артемиды и Ашерона и описала это?
Страйкер в уме быстренько прокручивал другие возможности.
– А может в этой книге есть что-то, что расскажет нам о слабостях Ашерона. Или даже способ убить его, Апполона и тетушку в придачу.
Глаза Сатары загорелись с новым интересом.
– Я найду эту книгу.
– Ты сделаешь это. А если кто-нибудь станет на твоем пути…
– То превратится в ленч.
– Забудь о Джеке Джилленхоле и Шиа Лебеф, ты видела более красивых мужчин в своей жизни?
Тори нахмурилась, проходя мимо группы студенток, которые хихикали и нервно кого-то ожидали.
– Я не думаю, что он пошел сюда. Я никогда его раньше не видела. Но точно убила бы, если бы он просидел с нами хотя бы одну лекцию.
– А я бы убила за то, чтобы он оказался подо мной!
– А я видела его раньше. Он заходил в бар "Убежище" на Урсу-лайнс, когда я там развлекалась с друзьями. Мне кажется, что он крутит шашни с той высокой блондинистой официанткой, у которой такая противная привычка.
– Ты серьезно? Как, черт побери, я могла пропустить такое? Наверно, я была в стельку пьяна.
Комментарии стали едва слышны, когда Тори направилась в свой офис. Но, как только она почти подошла к кабинету, количество студенток женского пола все увеличивалось и увеличивалось, а плотность группы все возрастала. В итоге ей просто пришлось проталкивать себя через них. Да уж…тут было что-то не так. Тори никогда не раньше не видела столько людей, заинтересовавшихся антропологическим отделением. Лишь подойдя к самой двери, Тори поняла причину такого ажиотажа. Там был Эш. Одетый в черный длинный пыльник, Ашерон стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. И ей вдруг стало любопытно, сколько же у него плащей длиной до пола. Всеобщее внимание приковывала его могущественная беззаботность. Она посмотрела вниз и улыбнулась на его скрещенные ботинки, и как всегда у его ног покоился черный рюкзак. Все те же очки были на своем месте, а вот свои черные волосы он собрал в конский хвост. Его серебряное колечко из носа сменилось тем, что больше походило на маленький красный рубин.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, подходя к двери.
– Жду тебя.
Она посмотрела на пробку, причиной которой стал он.
– Правда, тебе стоило позвонить. А то пожарный маршал влепит штраф за это.
Медленная усмешка появилась у него на лице.
– Извини.
Она открыла дверь и отошла.
– Лучше проходи внутрь, пока я задержу их.
Ашерон засмеялся и взял рюкзак прежде, чем подчиниться. Тори повернулась к шеренге студенток.
– Видите, насколько увлекательна антропология? Он ведущий эксперт по древней Греции. А теперь вам всем нужно сменить свои основные предметы, чтобы иметь возможность строить глазки такому мужчине, как он, весь день. Или еще лучше, найдите обнаженную мужскую статую.
Тори закрыла дверь и обнаружила, что Эш стоял и ухмылялся ей.
– Это было обязательно?
– Эй. Я живу, чтобы привлекать студентов на свое отделение. И если ты можешь принести мне пользу, то ей-богу я этого не упущу.
– Ей-богу?
Она пожала плечами, когда положила кипу книг себе на стол.
– Да, как будто ты не произносишь никаких таинственных вещей? Итак, чем могу помочь?
– Я хотел бы вернуться на минутку к утверждению «принести пользу». Почему ты так сильно ненавидишь меня?
Тори слегка смутилась под его скрытым испытующим взглядом и вопросом с подвохом.
– Я бы не сказала, что ненавижу тебя. Ненависть обрушилась до мягкой неприязни.
– Почему?
Она вздохнула, пока раскладывала некоторые книги по полкам позади стола.
– Потому что все кажется таким простым для тебя. Был ли у тебя хотя бы один день, когда люди не выстраивались бы в очередь, чтобы заботиться о тебе?
– Да, Сотерия. Был. И я могу заверить тебя, что моя жизнь никогда не была легкой, а ты должна благодарить каждый день своей жизни, что не имеешь ни малейшего представления о том, какое у меня было детство.
Тори замерла от тона его голоса и душераздирающей искренности в его словах.
– Извини, Эш. Я не знала.
Он поставил рюкзак на пол.
– Очень легко взглянуть на людей и сделать быстрые выводы о них, их прошлом и настоящем. Но ты будешь поражена, сколько слез и боли прячется в отдельных улыбках то, что выставляется напоказ, лишь верхушка айсберга, который спрятан от взглядов. А еще чаще они наполнены трещинами и шрамами, которые простираются до самого основания их душ.
Ашерон был абсолютно прав, а она почувствовала себя виноватой за то, что так быстро давала оценку людям. Это всегда было ее проблемой, и Тори всегда пыталась ее избегать.
– Ты потрясающе проницательный для своего возраста.
Он ухмыльнулся.
– Я же говорил тебе, что старше, чем выгляжу. И еще, я никогда ничего не получал в своей жизни просто так, чтобы мне потом не пришлось расплачиваться за это тем или иным способом.
Она засунула пачку бумаг в ящик.
– Теперь, когда я думаю об этом, ты должно быть ненасытен до наказаний, раз продолжаешь подходить ко мне, рассказывая моей неприятной личности все свои тревоги.
Эш протянул ей руку.
– Перемирие?