Летать как птица… Да разве человеку такое по силам⁈ Вот так вот, камнем на дно только.
— Экие вы оба, — вздохнул Джастер. — Ладно, пойдём кашу варить, раз летать не хотите.
Я не успела ничего ответить, как он развернулся в сторону драксы, по-прежнему не отпуская меня. В следующий миг я поняла, что земли под моими ногами нет. Ужас от разверзнувшейся под ногами пустоты и утопающих в пене скал пронзил насквозь, дыхание перехватило, я вцепилась в Шута ещё крепче…
И Джастер не удержался.
В одно короткое мгновение всё опрокинулось навзничь, и мы полетели в пропасть. В безмолвном ужасе я только смотрела, как удаляется от нас край обрыва, где жалобно закричал дракса. Спиной я чуяла, что вода и скалы всё ближе и ближе…
— ИГВИЛЬ!
Джастер призывно вскинул к нему руку, и дракса не выдержал.
Голубое пламя метнулось с обрыва за нами. В следующий миг я ощутила под собой чешуйчатую спину, сверху придавил Шут, выбив из меня дыхание, а падение прекратилось.
— Всё, всё, не бойся, ты молодец, всё хорошо. Сейчас поможем.
Джастер обращался не ко мне, а к драксе, который неровно, рывками поднимался вверх и снова проваливался вниз. Перепончатые крылья с заметным усилием били воздух, а Шут посмотрел на меня.
— Д-джа… — ко мне вернулся дар речи.
— Мы не там сидим, поэтому ему тяжело и неудобно. — Он не улыбался и не шутил. — Давай, перевернись на живот и доберись до его шеи. И быстрее, ведьма, а то все упадём, а под нами море.
Я испуганно моргнула, сглотнула комок в горле, и, осторожно перевернувшись на живот, поняла, что Шут прав.
Море было близко. Прямо говоря — Игвиль едва ли не брюхом волны задевал. Я могла бы опустить руку и коснуться воды.
— Не спи, ведьма!
Не сплю я, не сплю! Вот, уже ползу… Великие боги, как же неудобно это делать в платье!
— Дальше! — снова поторопил меня окриком Джастер.
— Да куда дальше⁈ Я и так почти на шее!
— Ещё немного, я же за тобой сяду.
Так бы и сказал сразу…
Обхватив шею драксы руками, я боязливо опустила ноги вниз, надеясь, что туфли с меня не свалятся.
— Садись прямо, Янига, — насмешливый голос привёл меня в чувство. — Не бойся, я тебя подержу.
Угу, не бойся… Подержит он…
— Сядь, ведьма. Хватит трястись как заячий хвост.
Рассердившись, я выпрямилась, собираясь высказать ему всё, что думаю, и ахнула, забыв обо всём.
Мы летели.
Даже не так.
ЛЕТЕЛИ!
Игвиль уверенно поднимался всё выше и выше, волны становились мелкой рябью, а море под нами всё не кончалось.
Насколько хватало глаз, вокруг было небо и море.
Солнце, ветер, простор и… удивительное, ошеломительное чувство детского восторга, от которого сладко щемило под ложечкой, потому что это было…
Неописуемо прекрасно!
Летать как птица? Да! Я хочу стать птицей! Раскинуть руки, расправить крылья и!..
— Лучше держись, ведьма. Навернёшься же.
Горячие ладони легли мне на бока, и я тут же опустила руки и испуганно ухватилась за шею драксы. До воды было намного дальше, чем на краю обрыва. Джастер за моей спиной даже не хмыкнул.
— Игвиль, давай обратно. На первый раз хватит.
В следующий миг небо накренилось, сердце и желудок ухнули куда-то вниз, к горлу подкатил удушающий комок, и я даже вздохнуть не могла от испуга. Если бы Джастер меня не держал, точно бы навернулась. Но почти сразу дракса выровнялся, и я увидела, что море и небо теперь разделяет тонкая тёмная черта. Фух, слава Богам…
— Это берег? Мы так далеко?
— Да, — Шут по-прежнему говорил немногословно. — А справа горы. Видишь?
Я пригляделась и поняла, что странные тёмные облака далеко впереди и в самом деле не двигаются, в отличие от своих белых собратьев.
Игвиль уверенно держался в воздухе, Джастер удерживал меня за талию, и я уже без страха смотрела, как быстро приближалась тонкая полоска берега, открывая моим глазам невиданное прежде зрелище.
Деревья казались не выше скошенной травы. Обрыв и скалы под ним — обычной ступенькой. Наши лошади возле крохотного сверкнувшего пятнышка воды — меньше мышей.
Но не только это поразило меня.
Земля впереди напоминала огромный живой ковёр, который чем дальше, тем больше бугрился холмами, пока далеко справа не превращался в огромные каменные горы, внизу покрытые зеленью, а наверху сверкающие белым. Влево стена обрыва тянулась, насколько хватало глаз. Неровные пятна леса, где-то темнее, где-то светлее покрывали всё обозримое пространство, и ничего похожего на Сурайю или то место, куда мы должны завтра прийти, я не видела.
Дракса начал снижаться, и я с сожалением подумала, что чудеса закончились. Вряд ли ещё когда мне придётся прокатиться на Игвиле. Это сейчас всё так сложилось, что он меня вместе с Джастером спас. А если бы не это…
Игвиль завис над травой, поднимая крыльями ветер, а затем разом приземлился на обе лапы. Сидя на его шее, я почти доставала ногами до земли.
— Слезай, ведьма, — холодно поторопил меня Шут. — Дай ему отдохнуть.
Я торопливо спрыгнула и, оглянувшись, поняла, что Джастер прав. Игвиль лёг на траву, распластал крылья и выглядел заметно уставшим. Шут сел рядом с ним на землю, дракса положил голову ему на колени и закрыл глаза, пока хозяин ласково гладил его по чешуйчатой шкуре.
— Займись ужином, ведьма, — не глядя на меня, бросил Шут. — Не стой без дела.
Я сердито поджала губы, но мне ничего не оставалось, как отправится к нашему лагерю, а Джастер что-то негромко и неразборчиво говорил драксе.
Пока я варила кашу, Шут так и сидел в обнимку с Игвилем, наглаживая Живой меч.
«Маленький он ещё, испугался…»
Испугался… Опять испугался из-за одной глупой ведьмы, которая чуть дважды… Нет, теперь уже трижды едва не отправила его хозяина в сады Датри. И не важно, то Джастер тогда сам хотел умереть. Сейчас-то он умирать не собирался…
Хотя Игвиль и подрос, но, наверное, по своим волшебным меркам по-прежнему оставался маленьким. Вон как он боялся летать и Джастер его уговаривал… Если бы Шут не упал с обрыва, кто знает, захотел бы дракса полететь спасать глупую ведьму… Это за своего хозяина он в огонь и в воду, а я…
Игвиль ведь так и не простил меня за Шемрок. А теперь к моим проступкам добавился ещё один…
И что я запаниковала? Не уронил бы меня Джастер, в самом деле. У него силы хватит меня одной рукой удержать…
Только в тот момент я об этом совсем забыла. Потому что решила, что сейчас упаду вниз.
По-прежнему не доверяю я им, так выходит…
Но почему? Почему⁈
Когда каша сварилась, я наполнила наши миски и отнесла Шуту, так и сидевшему в обнимку с драксой. Игвиль спал, положив голову на колени хозяина, а сам Джастер смотрел на разливающийся над морем закат и о чём-то думал.
Миску с кашей он взял не глядя и ел молча. Я села в нескольких шагах от них и, пока ела, тоже любовалась удивительной красотой вечерней зари над бесконечным и изменчивым морем, частенько забывая донести ложку до рта.
Хотя каша остывала на ветру, это было не важно. Завтра мы уйдём отсюда, и навряд ли я когда-то снова увижу подобное. Как Джастер мне сказал на нашей прогулке: очень красиво, хочу запомнить…
Теперь я понимала его. Я тоже хочу запомнить эту удивительную, божественную красоту…
Когда последние лучи солнца погасли, почти сразу вокруг сгустилась тьма. Только над головой сверкали бесчисленные звёзды, да теплился вдалеке наш костёр.
Край обрыва исчез в этой черноте, и я теперь боялась встать и пойти обратно, чтобы случайно не навернуться, как выразился Шут. Хотя я не на краю сидела, да и костёр видно, но всё равно боязно…
— Пойдём.
Перед моим лицом появилась ладонь, и я благодарно ухватилась за неё, как за спасение. Игвиль по-прежнему спал. Кажется, полёт с нами и в самом деле не простое занятие…
В молчании мы дошли до костра, и, пока Джастер ходил к озерцу мыть наши миски и проверить лошадей, я думала, что же мне делать.
Потому что дальше так жить я не могла.
Когда Шут вернулся и достал из сумки очередную веточку для игрушки, я не выдержала.
— Джастер… Почему ты сказал, что я тебе не доверяю?
— А разве это не так? — он придирчиво рассматривал веточку. — Ты не доверяешь сама себе. Как ты можешь доверять кому-то другому?
Не доверяю себе⁈ Что за глупости⁈ Конечно, я себе доверяю!
— С чего ты⁈…
— Ты помнишь своего отца и свою мать? — невозмутимо перебил он меня. — Любишь их? Уважаешь? Что ты вообще знаешь про них?
Люблю? Уважаю? Тех, кого не помню, и в сознательной жизни никогда не видела?
— При чём здесь это⁈ — я изумлённо уставилась на него. — Какое отношение…
— Самое прямое, ведьма. — Спокойно ответил он, обстругивая кору. — Отец и мать — это врата, через которые душа приходит в мир. Они — главная опора в жизни каждого человека, через них ты получаешь силу и поддержку от своего рода. Как родник наполняет ямку в земле, чтобы потом течь дальше ручьём и рекой, так и род наполняет человека, чтобы через него продолжиться в будущем. Глядя на мать и отца, девочка учится быть женщиной и доверять мужчинам, а мальчик учится быть мужчиной и доверять женщинам. Это основа, краеугольный камень, чтобы построить свою жизнь. Не веря в себя, не веря другим не создать семьи, не вырастить детей. Можно, конечно, только получаться будет плохо, и счастливыми в такой семье никто не будет. У ведьм и вовсе не принято заводить семью. Вспомни, когда мы встретились, ты не верила в себя как женщина и как ведьма. Ты постоянно сравнивала себя со своей наставницей и во всём стремилась ей подражать. Сейчас ты немного узнала о своей силе и стала уверенней в своём даре, но не в том, что можешь быть интересна как женщина, а не как ведьма. Мужчины для тебя по-прежнему всего лишь развлечение, прислуга и любовники, которых легко прогнать и легко вернуть. И ко мне ты относишься так же. Но я — не все, ведьма. Моё терпение кончилось. Дважды я прощал тебя. В третий — не стану. Можешь потом хоть со скалы с разбегу прыгать, дело твоё.