– Ася, Сдобная булочка спрашивает, придёшь ли ты на званый вечер. Они спектакль поставили домашним театром.
– Сева, ну какой званый вечер?!
– Надо пойти. Сдобная булочка может помочь. Она всех знает, у неё связи, она даст какой-нибудь совет.
Ася вздохнула.
– Тогда я без званого вечера, ладно?
– Хорошо, я с ней поговорю.
Ася ходила к Королевскому ужу. Покормила его молоком, взяла в руки, хотя больше всего на свете боялась змей. Шёпотом попросила:
– Пусть Кукумбер, ну, то есть Колька Огурцов, поправится.
Королевский уж отвёл глаза.
Ася вспомнила, что есть ещё Серый слон, который исполняет желания, когда у него хорошее настроение, – надо только повиснуть на оставшейся половине его хобота. Ася побежала к Серому слону. Она будет висеть на хоботе и днём, и ночью, она дождётся этого хорошего настроения! Но ещё издали Ася увидела, что на хоботе висят Василий Николаевич и четыре Колькиных брата. Василий Николаевич поджал ноги, чтобы не доставать до земли. Ася постояла и пошла к реке.
Вечером, после отбоя, пришёл Сева.
– Одевайся, – сказал он. – Сдобная булочка тебя ждёт.
– Сегодня же спектакль, разве ей до меня?
– Не будет никаких спектаклей и прочих развлечений, пока Колька не поправится. Все лесные жители так решили. Пойдём?
2
У Сдобной булочки собрались Старый гном, Степан и Василиса, Белый монах, Королевский уж, Горыныч, Ёж, Манюня с Марусей. Ася от такого общества растерялась. Она хоть и была больше всех ростом, но чувствовала себя маленькой и очень боялась сделать что-нибудь не то.
– Садись, садись, дорогая, – сказала Сдобная булочка.
Десять гномов тут же притащили огромную для их роста подушку. Ася присела на краешек. Взрослые гномы сели на высокие табуреты, а Горыныч, Ёж, Сева и девочки забрались на стремянку, к Асе поближе.
– Ох, деточка, – сказала Сдобная булочка. – Расскажи нам, что же произошло.
Как боялась этого вопроса Ася! От гномов ведь не скроешь, они знают, что она умеет летать. И Ася всё рассказала. Может быть, её пылающие щёки послужат хоть малюсеньким наказанием? «Никогда больше не буду летать!» – подумала она.
– Вот ещё, даже не думай, – прошелестел Королевский уж, обвиваясь вокруг её ног. – Одно с другим никак не связано.
– Ещё как связано! – шёпотом заспорила Ася и ужаснулась: – Вы мысли читаете?
– Ладно, не буду больше, – недовольно пообещал Королевский уж, кладя голову ей на колено.
– Ох-ох-ох! – вздохнула Василиса. – До чего же вы бестолковый народ! Тебя летать научили, а ты…
– Бабушка!!! – хором крикнули Сева, Горыныч и Ёж.
– Да-а, – попыхивая трубкой, протянул Старый гном, – твоей беде теперь трудно помочь…
– Но ведь можно? Можно, да? А как?
– Если бы ты знала как, ты бы не спрашивала даже! – рассердилась Сдобная булочка.
– Пожалуйста! – взмолилась Ася.
– Я категорически против! – сказала Василиса. – Это может стоить ребёнку жизни. И вы прекрасно об этом знаете!
– Бабушка!!!
– Что «бабушка»?! Ну что «бабушка»? Да если с ней что-нибудь случится, ты, Сева, первый себе этого не простишь.
– У неё уже случилось, – нахмурился Сева. – У неё друг умирает.
Сдобная булочка хлопнула в ладоши:
– Вот что! Манюня, Маруся, заварите-ка нам успокоительного чаю: Ася вся дрожит.
– Я не дрожу.
– Дрожишь, дрожишь, – махнула рукой Сдобная булочка.
– Васю очень жалко, – сказал Степан.
Ася не сразу поняла, что это он о Василии Николаевиче.
Старый гном набил трубку свежим табаком и сказал:
– Знаете что? Мы ей расскажем, а она пусть сама решит, что ей делать.
– Я всё что угодно! – заторопилась Ася. – Я куда угодно пойду, что хотите сделаю… Я буду…
– Да выслушай сначала! Тебе в Грозовой дом идти придётся! – сказала Сдобная булочка и вдруг расплакалась.
– В Грозовой дом?!
У Аси опустились руки.
Через час все вышли проводить Асю до лагеря, наперебой рассказывая всё, что слышали когда-либо о Грозовом человеке. Оказывается, его никто не видел. Но сколько о нём слухов, толков, сказок (одна другой страшнее), историй, легенд! С разных сторон на Асю посыпались советы, но она слушала вполуха. Не очень помог ей и успокоительный чай Сдобной булочки. Как она, обычная девочка, пойдёт к тому, кого боятся даже гномы?! Даже Белый монах и Королевский уж! Да она не посмеет ни на шаг приблизиться к его дому!
– Найти Грозовой дом можно, конечно, только в грозу. Страшную, сильную грозу, – рассказывал Старый гном.
– Но ты не волнуйся, – успокоила её Сдобная булочка, – завтра к ночи гроза соберётся. Мне одна знакомая ласточка сказала.
– Вы мне поможете? – с надеждой спросила Ася. – Вы пойдёте со мной?
Гномы замолчали.
Наконец Василиса произнесла:
– Нет, Ася. Есть дела, в которых гномы бессильны. Если ты хочешь помочь Коле, тебе придётся справиться одной.
– Помочь ему может только чудо, – объяснил Старый гном, – а чудеса привередливы. Они не любят суеты. Если ты берёшься за это чудо, тебе до конца придётся быть с ним один на один. Поэтому подумай хорошенько.
Асе на спину будто взваливали мешки с булыжниками, один тяжелее другого. Она кивнула и, попрощавшись, пошла к своему корпусу. Тихо скрипнула дверь, но Асе было всё равно: поймают её вожатые, ну и что? Проходя мимо их комнаты, она услышала Ленины всхлипывания и чей-то утешающий голос.
– И ведь по глупости, по дурости, перед ребятами храбрость хотел показать, наверное, – плакала Лена. Ей было жалко Кольку, страшно за себя и нестерпимо стыдно перед Василием Николаевичем.
Ася бросилась в палату. Скорей бы гроза! И пусть она будет пострашнее, самая страшная, самая чудовищная гроза в мире!
3
На следующий день Наташка Ястрова объявила, что надо собрать для Кольки цветы и сходить его навестить.
– Толку-то? – хмуро возразил Вовка Захаров. – Всё равно к нему не пускают.
Но за цветами пошёл весь отряд. Отрешённая Лена собрала больше всех. Их, конечно, не пустили. Но цветы взяли.
С Асей все были такими внимательными, заботливыми, что ей то и дело казалось, будто воротничок платья слишком тугой и душит её. А день был таким ясным, солнечным, и ничто не предвещало изменения погоды!
Но к ночи и вправду собралась гроза. Прозрачное июньское небо заволокли лохматые чернильные тучи. Они громоздились на сосны, цеплялись за крыши, вползали в окна, вселяя непонятную тревогу. Никто не мог уснуть. Девочки собрались на сдвинутых кроватях Вари и Даши и дружно вздрагивали при каждом раскате грома. Маша начала всхлипывать, переживая, что её кот Мурзя гуляет всегда один, – вдруг его убьёт молнией?!
– Да-а, – протянула жалобно Карина, – у тебя кот, а у меня бабушка вечно в огороде до темноты возится, а потом домой идёт еле-еле… А если её по дороге… – дальше Карина вслух рисовать картины своего воображения уже не могла, она просто спряталась под одеяло и тихонько заплакала.
Девочки стали наперебой вспоминать родственников и друзей, которые могли пострадать от этой страшной грозы. И получалось, что спрятаться от неё просто невозможно.
Асе от этого всеобщего страха было как-то полегче. А от того, что нужно было придумать, как выбраться туда, под проливной дождь и грохочущее небо, страх отступал и вовсе.
– Ты куда?
– В туалет.
– Я тебя провожу…
– Маш, ну что я, сама до туалета не дойду? В корпусе-то грозы нет…
И Ася побыстрее выбежала в коридор. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь за ней увязался!
В холле тихо разговаривали вожатые. Значит, обычным путём не выйти. Что же делать? Ждать больше Ася не могла. Страшно. Очень страшно! Минута промедленья – и она уже никуда не пойдёт, побоится.
В корпусе была ещё одна дверь, в конце коридора, но она никогда не открывалась. Может быть, она даже заколочена.
Ася подошла к двери, дождалась раската грома, подёргала за ручку. Глухо. Ася упёрлась лбом в дверь, прошептала: «Откройся. Прошу тебя. Мне очень надо». В небе опять загрохотало, и… дверь открылась сама собой! Ася выскочила на веранду и, ничего не понимая, уставилась на открытую дверь. Какое-то совсем волшебное волшебство…
– Я тебе помог немножко, – услышала Ася знакомый голос.
На перилах стоял промокший Ёж. Он тоже был в пижаме. Видимо, удрал из постели, как и Ася.
– Я – Повелитель дверей, – гордо сказал Ёж, – меня все двери слушаются. Заколоченные трудно открыть, но ты так хотела!
Ёж порылся в карманах пижамы и что-то протянул Асе.
– Вот тебе мой ключ. Он волшебный. Вдруг ещё упрямая дверь попадётся.
Ёж улыбнулся чуть-чуть виновато.
– Извини, но я больше ничем не могу тебе помочь.
– Спасибо, Ёжик…
В руках Аси ключик был крошечным, с ресничку, но на толстой, прочной верёвке. Ася повесила его на шею.
Лететь она побоялась. Грозовое небо обрушивалось на землю, ливень был такой, что Ася в минуту вымокла насквозь. По асфальтовым дорожкам катились потоки дождевой воды, тёмной, бурлящей. Деревья качались, трещали ветки, осыпались листья. То и дело кривые зигзаги молний рассекали небо на части. Ася вздрагивала, втягивала голову в плечи, и больше всего на свете ей хотелось сейчас вернуться в свою палату, залезть под одеяло и обо всём забыть.
– Взлетай! – услышала Ася сквозь грохот дождя. – Почему не летишь?
Это Горыныч спустился откуда-то из-под самых туч. В руках у него был свёрток.
– Не могу! – крикнула Ася. – Я боюсь!
– Не бойся!
– Меня дождём к земле прибьёт! И молнии наверху!
– А ты не взлетай высоко, лети у самой земли. Всё равно так быстрее!
Ася оторвалась от земли, набрала скорость. Стало и правда быстрее, только ветер и дождь больно хлестали по лицу.
– Держи! – крикнул Горыныч и бросил ей свёрток. Он развернулся в воздухе и оказался лёгким покрывалом. Оно легло Асе на голову и плечи, сразу стало теплее.
– Спасибо, Горыныч!
– Так лучше?