– Да! Горыныч! А если не получится, оттого что вы мне помогаете?
Горыныч вздохнул:
– Это такая маленькая помощь, Ася…
Ну, маленькая не маленькая, а Асе полегчало. Накидка Горыныча защищала от дождя и холода, а без Ежа она вряд ли бы выбралась из корпуса.
Вот уже лагерь «Светлячок» позади, вот Ася пролетела спортивный лагерь «Олимпик» и стала подниматься в гору. Ветер усиливался, притягивал к земле. Устав с ним бороться, Ася опустилась и встала на ноги. Здесь, на лесной тропинке, было настоящее месиво из грязи, глины, воды, опавших листьев и хвои. Всхлипнув, Ася двинулась вперёд. Она плакала уже давно, только сама не замечала, думала – дождь. Ей было холодно, страшно до ужаса, до остановки сердца, и бесконечно одиноко. Шлёпанцы увязли в грязи и потерялись, ноги, израненные в кровь острыми шишками и ветками, ныли, гудела голова, нос хлюпал. Ася вдруг поняла, что сбилась с пути, что тропинка вильнула куда-то в сторону, что ни одной приметы, указанной гномами, она так и не встретила. Да и как разглядишь в темноте и дожде сломанную сосну, заброшенный колодец или камень-валун? Вокруг бушевали дождь и ветер. Казалось, все силы природы обрушились на неё одну.
Вдруг небо надвое раскроила такая молния, которую даже невозможно описать. Как ветка исполинского дерева, светящаяся, огромная, она вспорола темноту, прошила светом лес, прошла под Асиными ногами, унося свою страшную силу в напоённую водой землю. Всё вокруг наполнил грохот. Даже земля дрогнула, сдвинулась с места. Ася закричала и кинулась под ближайшее дерево.
– Ася! Ася! Я здесь! – отчаянный голосок прорвался сквозь шум дождя и грома.
В траве мелькнуло что-то узкое, влажное. «Змея!» – подумала в ужасе Ася. Но это была не змея. Мокрый, взъерошенный Сева сидел верхом на маленькой ящерице.
– Я здесь! – кричал он.
Выглядел Сева не лучше Аси: промокший, в пижаме, без колпака, всегда радостную улыбку будто дождём смыло.
– Сева, я заблудилась! – заревела Ася. – Я больше не могу! Правда больше не могу! Все тропинки одинаковые, ничего не видно! У меня голова болит… Я домой хочу-у-у!
Сева уже взобрался Асе на плечо и гладил её маленькой ладошкой. Ася поревела ещё немного и как-то сразу успокоилась. Шмыгнула носом, насухо вытерла слёзы. Никто не обещал, что это будет легко. Из-за неё сейчас умирает хороший человек, а она нюни распустила? «А если бы не из-за меня? – вдруг подумала Ася. – Если бы Колька просто так свалился, не по моей вине, но я бы знала, как его спасти, разве бы я не пошла? Вернулась бы назад? Конечно бы, не вернулась! И никто бы не вернулся. Даже Наташка Ястрова, даже Мартыш. Даже Настя Вигилянская», – с некоторым сомнением подумала Ася и сказала Севе:
– Ладно, я пойду. Как только теперь дорогу искать? А вдруг гроза скоро кончится, и Грозовой дом исчезнет?
– Не исчезнет. Будет виден, пока электричество в воздухе не развеется. До утра-то точно.
Сева спрыгнул на землю. Медленно приземлился: всё-таки волшебная пыльца герани действовала. Из мокрой травы Сева скатал шар, что-то над ним прошептал, и шарик засветился, будто внутри него загорелась свечка.
– Вот, он тебе дорогу покажет.
– Ох, спасибо, – выдохнула Ася.
Ей было стыдно за недавние слёзы. Но она поделилась с гномом ещё одной заботой:
– В отряде меня хватятся, переполох будет.
– Не хватятся, – успокоил её Сева. – Манюня и Маруся своё дело знают.
Сева оседлал ящерицу, ласково её погладил, помахал Асе и скрылся в траве.
Ася опять осталась одна. Она вышла из-под дерева, держа в руках светящийся травяной шар. То ли сама она успокоилась, то ли гроза действительно стала утихать. Ася бросила Севкин шар на раскисшую тропинку, и он покатился вперёд, указывая дорогу.
Долгий подъём наконец кончился, и открылась поляна, а на ней – искрящийся, потрескивающий электрическими всплесками Грозовой дом с круглой башней. «А говорили, их четыре», – вспомнила Ася Алёнкины байки и улыбнулась. Это придало ей силы, и она подошла к дому.
Это только так говорится – дом. На самом деле это был настоящий дворец со стрельчатыми окнами, резными воротами и остроконечной крышей. Ворота были распахнуты настежь. Гостеприимство или ловушка? На всякий случай Ася сжала Ёжикин ключик.
4
За воротами был широкий двор, вымощенный белыми плитами. Пустой, чистый, освещённый невидимыми лампами. И – вот чудеса! – совершенно сухой! Ася задрала голову: может быть, двор защищает прозрачная крыша? Нет, ничего нет. Колдовство! Ася шла и оглядывалась. Страх её почти прошёл – она так устала, что страху просто негде было поместиться.
В центре двора на белых плитах был выбит узор: разноцветные рисунки выстроились зодиакальным кругом. Среди привычных знаков зодиака Ася нашла никогда ею не виданные: прыгающая пантера, человек с корзиной на голове, два слона, сцепившиеся хоботами, дельфин с дельфинёнком, черепаха, на спине которой росло дерево… Знаков было очень много, но Ася спешила – рассвет приближался. Она пересекла двор и остановилась у двери, ведущей в Грозовой дом. Не успела достать Ёжикин ключ, как по всему двору раскатился громовой голос:
– А-а-а… Всё-таки дошла! Я думал, струсишь. Ну заходи, раз так. Ноги вытри, грязи-то сколько натащила.
Дверь распахнулась, на пороге лежала влажная тряпка. Ася торопливо вытерла ноги, пригладила волосы (в воздухе перед ней тут же возникло зеркало). И как ни страшно было Асе расставаться с Севиным шаром, накидкой Горыныча и Ёжикиным ключом, она оставила их у порога: вдруг Грозовой человек её прогонит, узнав, что ей помогали. Набрав в грудь побольше воздуха, Ася переступила порог Грозового дома. Дверь за ней бесшумно закрылась. Сердце у Аси испуганно дёрнулось.
Огромный зал с высокими потолками освещали висящие в воздухе огненные шары. Они крутились и зловеще потрескивали. «Шаровые молнии!» – догадалась Ася. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. От пола до потолка ряды и ряды книг, самых разных по возрасту, толщине и размеру. Не одна тысяча томов! Даже в библиотеке Ася столько не видела. Кроме книг и шаровых молний-светильников в зале ничего не было, только темнело пятном большое кресло у окна и длинный высокий стол. В кресле сидел человек. Асе было неловко за пижаму, с которой ручьём текла вода, за грязные босые ноги и растрёпанную косу. Но громовой голос произнёс почти ласково:
– А ты смелая. Не каждый может до меня добраться. Видимо, очень надо?
– Очень, – шёпотом подтвердила Ася, но Грозовой человек её услышал.
Он встал с кресла, подошёл к окну и, глядя на дождь, сказал:
– Мои слуги доложили о тебе. Маленькая девочка, храбро идущая через лес в такую грозу… Подойди ко мне, дитя моё.
Голос вдруг стал мягким и тихим. И хотя в нём по-прежнему гремели грозовые раскаты, Асю он уже не пугал. Она подошла ближе.
Закутанный в тёмно-лиловый плащ, меняющий свою форму, как тучи, расшитый серебряными нитями дождя и золотыми молниями, у окна стоял высокий человек. Его длинные седые волосы серебрились в тусклом свете шаровых молний. У него были крючковатый нос, высокий лоб, острый взгляд и резко очерченный рот. Человек сильно сутулился.
Одной рукой он опирался на стол, уставленный самыми разными колбами и пробирками: большими, маленькими, вытянутыми, приплюснутыми, узенькими, шарообразными, пустыми и наполненными до краёв. На некоторых были надписи: «Ливень обыкновенный», «Дождь моросящий», «Ветер порывистый».
Ася робко переступила.
– Здравствуйте, – сказала она.
– Не обмирай, – усмехнулся Грозовой человек. – Наслушалась про меня, наверное, всяких глупостей. Прошу!
В воздухе повис светящийся стул, тоже весь потрескивающий.
– Нет, я постою! – поспешно отказалась Ася. – Спасибо.
– Как хочешь, – сразу поскучнел Грозовой человек и вдруг совершенно обыкновенно высморкался. – Насморк замучил, – объяснил он, комкая платок. – Ну рассказывай, какая беда тебя ко мне привела?
Ася рассказала, стараясь не углубляться в подробности.
Грозовой человек повздыхал, покачал головой и подошёл к одному из книжных шкафов. Вытянул руку, и тут же к нему спустилась с верхних полок толстенная книжища. Он начал листать её.
– Так-так… предательство… лесть… не то… Можешь называть меня Кондрат Тарасович. Так, потеря памяти, аппетита, уныние, тоска… так… Не двигается, говоришь?
– Нет.
– А врачи что говорят?
– Позвоночник повреждён. Если и выживет, ходить не сможет.
– Ну, это мы ещё посмотрим. Помолчи теперь!
Ася, затаив дыхание, подошла к окну. Верхняя его часть была выложена разноцветными стёклышками, а нижняя – прозрачная. По стеклу бежали струйки дождя. Гроза отгремела, утихла, дождь стал медленным, убаюкивающим. В тепле Грозового дома Ася согрелась, пижама начала высыхать. Её потянуло в сон. Она изо всех сил с ним боролась, смотрела на тёмный мокрый лес, светлеющее небо, на весь в огнях лагерь «Светлячок». Его из окна было хорошо видно. Как на ладони. Асе представилась обратная дорога, и стало тоскливо.
– Апчхи! Проклятый насморк! Вот, я выписал рецепт. Прочитай, всё ли понятно, а то у меня почерк неразборчивый, – Грозовой человек Кондрат Тарасович протянул Асе листочек в клетку.
На нём золотыми, ярко горящими чернилами было написано:
Вода живая – 400 мл
Зайчик солнечный (или любой другой солнечный зверь) – 1 шт.
Цветок папоротника свежесорванный – 1 шт.
Цветы незабудки, которых никто не видел, – 10–15 шт.
Цветы клевера – 1 кг
Яблоко с яблони, посаженной заказчиком, – 4 шт.
Листья смородины, рябины красной, мяты обыкновенной – по вкусу.
– Всё разобрала?
Ася помотала головой. Может, от усталости её глаза не то видят?
– Что такое?
– Кондрат Тарасович, как это – «солнечный зайчик – одна штука»? Как его в лекарство? Они же живые!
– А тебе твой Колька какой нужен? Мёртвый?
Ася замотала головой. Но как же она сможет? Солнечные зверята – они же все настоящие, живые, а их распотрошат, в живой воде вымочат и Кукумберу выпить дадут?!